Az ujjperceim elfehéredtek attól, amilyen szorosan szorítottam Sienna kezét. Minden egyes lépéssel, amit a Club Vannicelli impozáns bejárata felé tettünk, a szorongás csomója egyre szorosabbra húzódott a gyomromban. Rengeteg olyan helyen jártam már a múltban, ahová Sienna rángatott el, de ez a hely az ijesztés egy teljesen más szintjét képviselte. Elképzelhetetlen gazdagságról és veszélyről árulkodott.

A külseje lenyűgöző volt, de sötét; egy hatalmas, koromfekete homlokzat uralta. Az egyetlen megvilágítást a széleket keretező feltűnő, intenzív neonkék fények adták, és egy veszedelmes vörös láng, amely agresszíven égett a klub főtábláján a „V” betű kellős közepén. A *Vannicelli* név gyönyörű, ám veszedelmes ívben hajlott. A bejárat két oldalán egy-egy kőarcú testőr állt, akik a tömeget pásztázták.

Ahogy átléptük a küszöböt, a helyszín puszta pompája fizikai csapásként ért. A belső tér szinte koromsötét volt, csak a lüktető kék fények és a tompa mennyezeti reflektorok világították meg, amelyek kiemelték a tánctéren mozgó embertömeget. Az erős basszus, a drága parfümök és a prémium alkoholok halvány illata valóságos érzékszervi túlterhelést okozott.

Sienna azonnal átnavigált a tömegen, és egyenesen egy csiszolt, fekete márványpult felé vonszolt. Ezen a helyen mindenről üvöltött, hogy gazdag és drága. Felmásztunk két magas, bőr bárszékre, az elegáns, fekete mellényt viselő csapos pedig odacsúszott, hogy felvegye az italrendelésünket, majd átnyújtott nekünk két hűtött pohár édes koktélt.

"Szóval" – kezdte Sienna, a hangja elhalkult, ahogy felém fordult. A szemem azonnal összeszűkült. Bűntudatos, kitérő arckifejezés ült az arcán – pontosan az az arc, amit akkor vágott, amikor rejtegetett valamit. "Ugye tudod, milyen lehetetlen bejutni erre a helyre exkluzív VIP-belépő nélkül?"

Felvontam a szemöldököm, a hangom színtelen volt. "Sienna. Mit nem mondasz el nekem?"

Nagyot nyelt, kerülve a tekintetemet. "Én... talán Callumtól szereztem a belépőket, talán nem."

A név fizikai, fojtogató csapásként ért. A lélegzetem elakadt a torkomban. "Micsoda?" – sziszegtem, a szónak méreg íze volt.

Callum volt az egykori legjobb barátom és az exem. Azt hittem, szeretjük egymást, de az illúzió a szüleim temetésének napján szertefoszlott, amikor rajtakaptam az ágyban a saját unokatestvéremmel. Kettős árulás volt, ami teljesen megtört. Fogalmam sem volt róla, hogy Sienna még mindig tartja vele a kapcsolatot, és a felismerés mélyen sebzett.

"Miért tetted ezt?" – kérdeztem bosszúsan. "Miért állsz még mindig szóba vele?"

Sienna kinyújtotta a kezét, megragadta az enyémet, arca pedig kétségbeesett bocsánatkéréssé torzult. Bevetette a klasszikus kutyakölyök-tekintetét – azt, amiről tudta, hogy sosem tudok neki ellenállni. "Annyira sajnálom, Slo. Tudom, hogy dühös vagy, de nem jöttél volna el, ha tudod az igazságot. Csak azt akartam, hogy legyen egy csodálatos, felejthetetlen esténk."

"Naná, hogy nem jöttem volna el" – mondtam hevesen verő szívvel. "A gondolattól is kiráz a hideg, hogy Callum még mindig a közelünkben ólálkodik."

"Még mindig nem tette túl magát rajtad, Sloane" – mondta Sienna halkan. "Amikor megláttam, teljesen nyomorultul festett. Hidd el, készen álltam arra, hogy kékre-zöldre verjem, de... gyenge voltam, amikor előhúzta azokat a belépőket."

Hosszú, nehéz sóhajt engedtem ki, és az italt bámultam, amit a csapos az imént tett elénk. Haragudni akartam, de Sienna kérlelő arcát elnézve tudtam, hogy nem akart bántani. "Ugh... rendben. Egyelőre megúsztad" – sóhajtottam.

"Gyerünk, táncoljunk!" – visított Sienna, az arca diadalmas vigyorral ragyogott fel, ahogy lerántott a székemről.

"Nem tudok táncolni ezekben a magassarkúkban" – panaszkodtam, miközben a parkett felé vonszolt.

"Ne aggódj, ha elfáradsz, tartunk egy kis szünetet" – ígérte nevetve, miközben berántott a tömegbe.

A tánctér izzadó, gyönyörű testek zsúfolt, lüktető tömege volt, ahol mindenki a súlyos ritmussal szinkronban mozgott. Ahogy a basszus végigsöpört rajtam és átvette az irányítást, a vállamban lévő feszültség olvadni kezdett. Lehunytam a szemem, hagytam, hogy a csípőm a nehéz ütemre ringjon, és addig mosolyogtam, amíg az arcom bele nem fájdult. Egy pillanatra őszintén elvesztem a ritmusban.

Aztán a melegség eltűnt.

Jéghideg borzongás futott végig a gerincemen. A hőmérséklet mintha zuhanni kezdett volna, miközben a megfigyeltség rémisztően tartós érzése söpört végig rajtam. Próbáltam lerázni magamról, de az érzés egyre súlyosabbá, egyre fojtogatóbbá vált. Valakinek a tekintete a bőrömbe égett, minden apró mozdulatomat követve a sötét, zsúfolt termen keresztül.

A csípőm lelassult. Végigpásztáztam a sötét, tömött termet, kutatva a körülöttem lévő arcokat. Semmi. De a tekintet súlya nem múlt el. Valamilyen mágneses vonzás hatására a tekintetem felfelé vonzódott.

Magasan a tánctér felett, a VIP L'Elite erkélyén egy férfi támaszkodott lezserül a korlátnak. A tekintetünk azonnal összekapcsolódott, és a klub zaja hirtelen megszűnt.

Kivételesen magas, impozáns és veszélyesen jóképű volt; kócos, fekete haja a homlokába hullott, az állkapcsa pedig szorosan megfeszült. Szűk fekete inget viselt, amely teljesen szabadon hagyta erősen tetovált, megfeszülő mell- és karizmait. Egy erősen sminkelt, sötétvörös hajú nő kétségbeesetten csimpaszkodott a karjába, de az ő borotvaéles figyelme teljesen, pislogás nélkül csakis rám szegeződött.

Abban a sötét, átható tekintetben olyan ragadozó intenzitás volt, ami teljesen megbénított. Földbe gyökerezett lábbal álltam a lüktető tánctér közepén, képtelen voltam megszakítani a szemkontaktust, és úgy éreztem magam, mint egy reflektorfénybe került préda. A szívem vadul kalapált a bordáimnak.

"Jól vagy? Mintha egy másik világban járnál" – törte meg a transzot Sienna hangja, miközben megkocogtatta a vállamat.

Pislogtam, és a hangos zene szökőárként zúdult vissza a fülembe. "Bocs, csak fáradt vagyok. Fáj a lábam" – hazudtam remegő hangon. Nem akartam megijeszteni.

"Tartsunk egy kis szünetet?" – kérdezte.

Bólintottam, és lassan visszaküzdöttük magunkat a bárpulthoz. Nem tudtam megállni, hogy ne nézzek vissza fel az erkélyre. Még mindig engem figyelt; olyan mozdulatlanul állt, mint egy szobor, egyetlen hajszála sem állt el. Hatalmas volt, félelmetes, és mégis letagadhatatlanul, megdöbbentően jóképű. Tudta, hogy őt bámulom, és a tekintete meg sem rezzent.

"Hé, Sienna, szerintem az lesz a legjobb, ha egyszerűen elmegyünk" – mondtam, miközben a pánik egyre nőtt bennem.

"De miért? Olyan jól éreztük magunkat" – nyavalygott.

"Még be kell fejeznem a beadandókat, és kimerült vagyok" – erősködtem.

"Jól van, menjünk" – engedett.

Gyorsan a kijárat felé vettük az irányt. Már majdnem elértük a dupla ajtót, amikor egy furcsa, elsöprő impulzus arra kényszerített, hogy még egy utolsó alkalommal hátraforduljak.

A titokzatos férfi egy tapodtat sem mozdult. Még mindig ott állt, és a visszavonulásomat figyelte. Megérezve rémült tekintetemet, ajkának széle lassú, hátborzongató félmosolyra húzódott. Lassan felemelte a poharát felém egy néma, vészjósló tósztra, mielőtt ajkaihoz emelte volna a borostyánszínű folyadékot.

Mélyen felkavarva a szemében örvénylő sötét ígéretektől, kironytottam az ajtón. Siennával együtt egy várakozó taxiba menekültünk, az otthonunk biztonságát keresve.