Miután Audrey ezt kimondta, megfordult és kiment, a különszobában lévőket pedig zavart pillantásokat váltva hagyta hátra.

Valaki kínosan felnevetett. „Audrey olyan vicces, nem igaz?”

„Adrian, ne légy dühös. Csak duruzsolj neki valami édeset. Majd megenyhül” – szólt közbe valaki más.

Egy másik srác gúnyosan felnevetett: „Minek strapálnád magad? Adrian, ne kényeztesd el a nőket. Ha megteszed, csak a fejeden fognak ugrálni.”

„Pofa be!” Adrian arca jéghideg volt. Elege volt a végeláthatatlan fecsegésükből.

Giselle szíve kihagyott egy ütemet. Arra gondolt: „Mióta kezdte Adrian védeni Audrey-t? Vajon már átvette a helyemet, amíg távol voltam?”

Giselle az ajkába harapott, és lágy hangon szólalt meg: „Adrian, attól félsz, hogy Audrey dühös lesz? Bocsánatot kérhetek tőle, rendben?”

Ujjával megbökte a férfi derekát, hangja édes volt és kissé nyafogó. „Ne haragudj, Adrian. Látod? Mindenkit megijesztettél.”

Amikor kicsik voltak, Giselle imádta megbökni Adriant az asztal alatt. A fiú sosem tudott sokáig haragudni rá, ha ezt csinálta.

Mint mindig, Adrian hideg tekintete most is meglágyult. „Nem vagyok dühös. Gigi, én sosem tudnék dühös lenni rád senki más miatt.”

Giselle lesütötte a szemét, az arca kipirult. „Én sem.”

Mindenki elkezdett viccelődni és elütni a dolgot, és a feszült levegő, amit Audrey hagyott maga után, gyorsan szertefoszlott.

*****

Audrey egyenesen Adrian házához ment. Ez volt az a ház, amit Adrian nagyapja, Alistair Hawthorne nászajándékba adott nekik.

„Asszonyom, ön visszatért.” Martha Higgins, a szobalány kissé meglepettnek tűnt.

„Nem úgy volt, hogy ma váltják ki a házassági engedélyt? Miért egyedül jött vissza az asszony?” – tűnődött Martha.

Audrey egyenesen az emeletre ment. Nem sok holmit hozott magával. Egyetlen bőrönd elég volt, hogy minden elférjen benne.

Ahogy elhaladt Adrian dolgozószobája mellett, észrevette az asztalon heverő tabletjét.

Amikor Audrey egyszer átjött, és megpróbált sorozatokat darálni Adrian tabletjén, a férfi hirtelen, minden ok nélkül kiabálni kezdett vele.

Mindig is úgy gondolta, a férfi egyszerűen csak utálja, ha mások a cuccaihoz nyúlnak, de ma látta, hogy Giselle Adrian telefonjával babrál.

Audrey bement a dolgozószobába. Megérintette a képernyőt, hogy felébressze, de az jelszót kért.

Vett egy mély lélegzetet, és először Adrian születésnapját ütötte be.

A jelszó helytelen volt.

Ezután a saját születésnapját írta be. Még mindig helytelen volt.

Harmadik próbálkozásra Audrey-nak eszébe jutott, hogy Giselle a munka ünnepén született.

Gyorsan rákeresett a Google-ön, és látta, hogy abban az évben a munka ünnepe szeptember 2-ára esett.

Kissé remegő ujjakkal Audrey beütötte a 0902-t. Ezúttal a jelszó helyes volt.

Nagyot nyelt, és érezte, hogy keserűség tölti meg a száját.

A tablet teljesen le volt törölve, egyetlen alkalmazás sem volt rajta.

Az ösztöneire hagyatkozva Audrey rábökött a fotóalbumra.

A szíve kihagyott egy ütemet, amikor meglátta a 3344 fotót, melyek mindegyike Giselle és Adrian emléke volt.

Volt, amelyiken csak Giselle szerepelt, míg másokon ketten voltak együtt.

Adrian azonban mindig kerülte a közös fotózkodást Audrey-val. Az egyetlen közös fotójuk a hálószobájukban lógó esküvői portré volt.

Adrian egyszer azt állította, hogy utál fotózkodni, de ezen a 3344 fotón őszintén boldogabbnak tűnt, mint amikor Audrey-val volt.

Audrey kikapcsolta a tabletet, nyomot sem hagyva maga után, hogy valaha is ott járt volna.

Martha nem tudott nem kíváncsi lenni, ahogy nézte, amint Audrey lerángatja a bőröndjét a lépcsőn.

Megkérdezte: „Asszonyom, épphogy csak visszaért. Máris újabb útra indul?”

Tudva, hogy Audrey ügyvéd, és mindig munka miatt utazik, Martha csak arra gondolt, hogy a nő ismét üzleti úton lesz.

Audrey megállt, motyogott egy „igennel”, és anélkül távozott, hogy egyetlen érzelem is látszott volna az arcán.

*****

Adrian egészen másnapig nem tért vissza a helyre, amit Audrey-val osztott meg.

Több mint 24 órája egyetlen üzenetet sem kapott tőle.

„Most aztán van vér a pucájában, mi?” – gondolta Adrian kissé bosszúsan.

„Audrey tegnap visszajött?” – kérdezte Adrian.

Martha megrázta a fejét. „Uram, azt hiszem, az asszony üzleti útra ment. Nem mondta, mikor jön vissza.”

„Tényleg üzleti úton van, vagy csak próbál elkerülni?” – tűnődött Adrian.

Adriant valójában nem érdekelte. Tudta, hogy a lány majd magától visszajön, miután megnyugodott.

Különben is, már el voltak jegyezve, és megvoltak az esküvői fotóik is, szóval a dolog hivatalossá tétele csak idő kérdése volt.

Ami pedig a tegnapi beszédét illette a házasságuk lefújásáról, Adrian egy percig sem vette komolyan.

„Kizárt, hogy tényleg visszautasítson” – gondolta Adrian gúnyos mosollyal.

„Rendben, értem” – mondta Adrian, majd egyenesen az emeletre indult.

A hálószoba még mindig üres volt. Azt tervezték, hogy az esküvő után költöznek be.

Adrian és Audrey mindketten a saját vendégszobájukban laktak, így a férfinak fogalma sem volt róla, hogy a hálószoba faláról eltűnt az esküvői portré.

Amint Adrian leült, megcsörrent a telefonja. Alistair volt az.

„Adrian, kiváltottátok már Audrey-val a házassági engedélyt? Nem láttam semmilyen frissítést a csoportos beszélgetésben” – kérdezte Alistair.

Adrian egy pillanatra elhallgatott, majd azt válaszolta: „Nagyapa, aznap közbejött valami, úgyhogy nem intéztük el. Elfelejtettem szólni neked. Majd a születésnapi bulid után megcsináljuk.”

„Intézzétek el minél hamarabb. Ne hagyjatok aggódni” – mondta Alistair.

Majd hozzátette: „Mellesleg, úgy hallottam, Giselle visszajött?”

Adrian túlságosan is jól tudta, hogy öt évvel ezelőtt Giselle azért ment el, mert Alistair azt akarta, hogy hozzámenjen valakihez, akit a lány nem szeretett.

Adriannak fogalma sem volt, miről beszélgetett Giselle és Alistair azon az éjszakán, de miután Alistair elvetette a házasságszerzés ötletét, a lány összepakolt, és visszanézés nélkül távozott.

Még Adriannak sem mondta el, hogy elmegy.

Abban az évben Adrian kapcsolata a családjával mélypontra jutott. Csak azután kezdtek végre felengedni a dolgok, hogy eljegyezte Audrey-t.

„Igen, azt hiszem, visszajött.” Adrian vállat vont, úgy téve, mintha nem érdekelné a dolog.

Laza hozzáállása megnyugtatta Alistairt, és így válaszolt: „Rendben. Majd szólok apádnak, hogy hívja fel. Haza kellene jönnie.

„Adrian, nem számít, ki tért még vissza. Azt akarom, hogy te és Audrey hamarosan kiváltsátok a házassági engedélyt. Érted?”

Adrian tekintete komollyá vált. „Igen, tudom.”

Miután letette, Adrian megdörzsölte a halántékát.

Alistair születésnapi bulija holnap volt, és amikor Adrian megnézte az Audrey-val folytatott beszélgetését, az még mindig azon a napon ragadt le, amikor cserbenhagyta a lányt.

Küldött egy újabb üzenetet: [Nagyapa születésnapi bulija holnap lesz. Visszatértél már az utadról?]

Várt egy egész órát, és a lány csak egyetlen kérdőjelet küldött vissza.

Adrian bosszúsága egyértelműen leolvasható volt az arcáról.

Ezt válaszolta: [Audrey, elég az affektálásból. Nem érted, milyen nagy dolog a nagyapa születésnapi bulija?]

Audrey épphogy befejezte a zuhanyozást, amikor meglátta Adrian üzenetét. Nem lett dühös. Ehelyett csak egy hideg kacajt hallatott.

Ezt válaszolta: [Szakítottunk. Nem leszek ott a nagyapád születésnapi buliján holnap. Vigyél, akit csak akarsz.]

Adrian kezdte elveszíteni a türelmét. [Még mindig ezt a huzavonát játszod? Ki mondta, hogy szakítottunk? Holnap hétkor érted megyek. Audrey, tudod, mennyire szeret a nagyapa. Azt akarod, hogy csalódott legyen a születésnapján?]

Az üzenete félig fenyegetés, félig figyelmeztetés volt.

Audrey hidegen felháborodott. [Vehetek vele, de azonnal ki kell fizetned a megjelenési díjamat.]

Átküldte a bankszámlaszámát, és hozzátette: [Csak tüntesd fel a közleményben, hogy szolgáltatási díj.]

Adrian arckifejezése irritációval telt meg. Őszintén szólva fogalma sem volt, Audrey milyen mutatvánnyal áll elő ezúttal.

De nem volt kedve vitatkozni vele, úgyhogy gondolkodás nélkül átutalt 300 ezer dollárt.

Audrey másodpercek alatt ellenőrizte a tranzakciót, majd válaszolt: [Köszönöm, főnök!]

Nem volt hajlandó még egyetlen szót sem begépelni. Bármi, ami ezen felül volt, csak energiapazarlásnak tűnt számára.