Kaelen szállt ki elsőként az autóból, elegánsan mutatott a méretre szabott öltönyében. Kis extra színpadiassággal nyújtotta a kezét, mintha egy hercegnőt invitálna.

Giselle, aki egy elegáns fehér ruhába burkolózva úgy festett, mint valami éteri tündér, megfogta a kezét, és a világ minden gráciájával kiszállt. Az élő chat abban a pillanatban felrobbant.

[Ezek ketten egyáltalán igaziak? Úgy néznek ki, mint az istenek!]

[Nem hiszem el, hogy Kael tényleg öltönyt húzott. Gondolom, alkalmazkodik Giselle stílusához – igazi csúcsszuper bátyó húzás.]

[Giselle ebben a ruhában egy igazi tündérkirálynő!]

Valerie kissé távolabb állt, és csendben figyelt. Senki sem tagadhatta – Giselle gyönyörű volt, a ruha pedig rájátszott arra az édes, tündérszerű imázsra, amit annyira szeretett magára ölteni.

Őszintén szólva úgy néztek ki, mintha a vörös szőnyegre lépnének, nem pedig egy kisvárosi műsorba érkeznének. Valerie már szinte érezte a készülő dráma szagát.

Ahogy odaértek, Chloe Dalton szinte előreugrott, széles mosollyal karon fogta Giselle-t, mintha csak rég elveszett legjobb barátnők lennének.

Valerie azonban észrevette Chloe folyamatos, Kaelenre vetett oldalpillantásait; az egész "legjobb barik vagyunk" színjáték csak egy álca volt, hogy közelebb kerüljön a férfihoz.

Zara és Arthur is odajöttek, udvariasan köszöntek, de meg sem közelítették Chloe hamis lelkesedését. Valerie csak egy gyors, közömbös mosollyal nyugtázta jelenlétüket, és hagyta, hogy lezajoljanak a kötelező körök.

Giselle szinte belekényszerítette magát a műsorba, és Valerie pontosan tudta, miért. Persze, részben a műsor népszerűsége miatt, de főleg azért, hogy az ő "angyali" imázsát Valerie-é mellé állítva játssza meg magát.

Valerie már számított rá, hogy Giselle minden létező trükköt bevet – valószínűleg még Kaelent és Declant is belerángatja –, csak hogy a kamerák előtt az idegeire menjen.

Ha Valerie csak egy rossz pillantást is vetne, a rajongók ellene fordulnának, bekabzsolnák Giselle "édes húgocska" színjátékát, őt pedig teljesen a pálya szélére szorítanák.

Tudva, milyen gyorsan pálcát törnek a rajongók az élő műsorokban, Valerie esze ágában sem volt beállni a sorba. Nem akart hamis mosolyt erőltetni magára, vagy úgy tenni, mintha hirtelen puszipajtások lennének Giselle-lel és Kaelennel a kamerák kedvéért. Ő azért jött, hogy önmaga legyen, és ha ez felbosszant embereket, hát együtt tud élni vele.

Kaelen elkapta Valerie hideg pillantását, és egy kis bosszúságot érzett. Mióta a lány hátat fordított a Sterling családnak, mindannyian nehezen találták a helyüket.

És nem ő lesz az, aki először békülni próbál. Ha a lány távolságot akar tartani, nos, ő biztosan nem fogja áthidalni azt miatta.

Az élő közvetítés közönsége megdöbbent Valerie reakcióján, és a kommentek elkezdtek záporozni.

[A fenébe, ezt nem láttam jönni! Azt hittem, rá fog mászni Kaelre, erre meg csak úgy visszakozik, mintha mi sem történt volna?]

[Gondolom, rájött, hogy Kael rá se bagózna, úgyhogy megkímélte magát a kínos helyzettől. Rohadt okos.]

[Legalább van egy kis esze.]

[Vagy talán csak a kéretőt játssza. Fiatal még az este – lássuk, mi sül ki ebből.]

Néhány perccel később még két autó gördült be, és lassan megálltak.

Amikor az ajtó kinyílt, Declan szállt ki, pokolian lazán, meglepve ezzel Arthurt és a többieket. Valerie-nek azonban feltűnt, hogy Giselle egyáltalán nem lepődött meg; sőt, a szeme egyenesen felragyogott.

Nyilvánvalóan végig tudta, hogy Declan a ma esti meglepetésvendég, ami megerősítette Valerie gyanúját, hogy valami van közöttük.

Mindenki előlépett, hogy üdvözölje Declant – mindenki, kivéve Valerie-t, aki csendben a helyén maradt.

Abban a pillanatban, hogy Declan kiszállt, a tekintete a lányra szegeződött, várva, hogyan fog reagálni. De Valerie csak állt ott, hidegen és közömbösen.

Chloe, aki sosem hagyott ki egyetlen alkalmat sem, hogy beszólogasson a nála szebb nőknek, gúnyosan elmosolyodott, és így szólt: "Hé, Valerie, mi a helyzet? Nem mész oda köszönni Declannek? Ti ketten nem voltatok, mondjuk, legjobb barátok gyerekkorotokban?"

Valerie nyugodtan válaszolt: "Az ezer éve volt. Már nem tartjuk a kapcsolatot."

Semmi kedve nem volt újraéleszteni bármit is Declannel ebben a műsorban. Ha elvágja a szálakat, azt véglegesen teszi. Chloe kíváncsiskodó kérdése épp kapóra jött, hogy ezt egyszer s mindenkorra tisztázza.

Nyers válasza mindenkit elnémított. Nem hitték el, hogy Valerie egyáltalán nem fogta vissza magát, még egy élő adásban sem.

Chloe szeme elkerekedett, ahogy tovább faggatta: "Várj, ti ketten összevesztetek? Min?"

Valerie épp válaszolni akart, amikor Declan közbevágott, éles pillantást vetve Chloe-ra. "Ehhez semmi közöd."

Nem az arcát akarta menteni; valami az egészben egyszerűen gyomorszájon vágta.

Chloe nem számított rá, hogy Declan Valerie védelmére kel, és kínosan nevetve dadogta: "Csak kíváncsi voltam, ez minden."

Ebben a pillanatban az élő közvetítés chatje felrobbant, mindenki egyszerre kezdett el írni. [Én is – mi a fene történt köztük?]

[Valerie rá akart hajtani, ő meg simán lekoptatta?]

[Nem is tudom, Valerie olyan lazának tűnik. Nem úgy fest, mint akit csak úgy leráztak.]

[Bármi is legyen az, rohadt nagy sztori lehet mögötte, de Declan elég hamar leállította a témát.]

Declan rajongói komolyan bepöccentek.

[Elhiszitek, milyen képe van ennek a Valerie-nek? Azt mondja, ő dobta Declant? Mintha bárki is lógni akarna vele.]

[Pontosan. Valerie-nek abba kéne hagynia az öntömjénezést. Declan már ezer éve próbál megszabadulni ettől a piócától.]

[Nyilvánvalóan csak a kéretőt játssza. Csak figyeljetek – az egész rohadt műsor alatt Declanre lesz tapadva.]

[Ó, szóval végeztek, mi? Majd meglátjuk, hogyan játssza a lazát, amikor később utána fog koslatni.]

[Csak figyeljetek. Teljesen hülyét fog csinálni magából.]

Épp ekkor egy magas srác szállt ki a mögöttük lévő autóból, napszemüveget viselt, és pimasz, nemtörődöm magabiztossággal mozgott.

Még a sötétítő ellenére is látszott, hogy jóképű – világos bőr, határozott orr és markáns arcvonások. Egyértelműen olyan valaki, aki után megfordulnak.

Valerie, aki az előző életében már látta ezt a jelenetet lezajlani, pontosan tudta, ki a meglepetésvendég.

Ő volt Jaxon Carver, Veridia City egyik legelőkelőbb elit családjának sarja, egy olyan családé, amely mellett a Sterlingek kispályásnak tűntek.

A korábbi e-sport bajnokot és streaming szupersztárt a rajongók "Őrült Királyként" bálványozták.

Miután megnyerte a világbajnokságot, megsérült a keze, és csak úgy passzióból hátat fordított az e-sportnak, hogy belekóstoljon a szórakoztatóiparba.

Több millió rajongóval a háta mögött, gyilkos vonzerővel, erős ének- és tánctudással, valamint az összes elképzelhető erőforrással Jaxon kevesebb mint egy év alatt robbant be.

Mióta belépett a szórakoztatóiparba, hatalmas női rajongótábort vonzott be, akik "Jax"-nek szólították. A műsorban való megjelenése egyértelműen az ügynöke húzása volt, hogy még több rajongót zsebeljen be.

Valerie emlékezett Jaxonre, mert ő volt az egyetlen, aki magasról tett Giselle-re, és nem habozott ezt a tudtára is adni.

Amikor mindenki rájött, hogy a második meglepetésvendég Jaxon, a döbbenet még annál is nagyobbat ütött, mint amikor Declan felbukkant.

Jaxonnek pokoli hírneve volt a szakmában – pimasz, vad és brutálisan őszinte. Azt mondta, amit akart, és a legkevésbé sem érdekelte, kit sért meg vele.

Komoly hátszéllel a háta mögött a legtöbben nem mertek ujjat húzni vele. Jaxon nem az a fajta volt, aki a látszat kedvéért csatározik, de ha valaki provokálta, azt garantáltan megbánta.

Rajongótábora, amely leginkább "anyáskodó" és "nővér" típusokból állt, ugyanolyan ádáz volt, mindig készen álltak, hogy ugyanazzal az éles stílussal védjék meg.

A stáb már most izzadt. Jaxon önmagában is elég nagy falat lesz, és ha valami necces dolog történik az élő adásban, pontosan tudták, hogy jobb meg sem próbálni visszafogni őt.

Abban a pillanatban, ahogy Kaelen meglátta Jaxont kiszállni az autóból, az arca azonnal elkomorult. Ők ketten sosem jöttek ki jól, mindig sikerült valahogy felbosszantaniuk egymást.

Ami viszont igazán bökte Kaelen csőrét, az a legutóbbi buli emléke volt. Giselle odament Jaxonhoz, ő pedig simán lepattintotta, és szinte viccet csinált belőle.

Nem csak az volt a baj, hogy Jaxon levegőnek nézte; úgy bánt vele, mintha csak valami jöttment senki lenne, aki rá akar hajtani. Hideg, elutasító szavakkal dobta vissza, mintha túl jó lenne ahhoz, hogy egy cseppnyi tiszteletet is mutasson.

Amikor Giselle meglátta Jaxont, egy másodpercre meglepetés villant a szemében. A rendező és a stáb jól őrizte a titkait – még csak nem is gyanította, hogy Jaxon lesz a másik meglepetésvendég.

Visszaemlékezve Jaxon hideg elutasítására és a hírnévre, amit maga után vonszolt, Giselle szorosabbra fogta a ruháját.

De gyorsan lerázta magáról az idegességet. Talán az, hogy a srác itt van, még az előnyére is válhat. Megmutatja neki, mit hagyott figyelmen kívül, megváltoztatja a véleményét, és talán – de csak talán – ráveszi, hogy teljesen új színben lássa őt.