"Nem ez az a különleges csengőhang, amit Chloe Mercer hívásaihoz használsz? Nem veszed fel?" – kérdezte a vezetést végző Jasper Astor, miközben felemelte a fejét, hogy a húgára nézzen.

Kicsit óvatosnak hangzott.

Marcella Astor mindig mindennek engedelmeskedett, amit Chloe Mercer mondott. Mindig hatalmas haragra lobbant, valahányszor a bátyja valami negatívat mondott a barátnőjéről.

"Eszem ágában sincs felvenni."

Marcella Astor ajka gúnyos mosolyra húzódott. Kinyújtotta a kezét a szüntelenül csörgő telefonja felé, és kihajította az ablakon.

Csak amikor az előző életében már közel volt a halálhoz, jött rá Marcella Astor, hogy Chloe Mercer már régóta nyomon tudta követni a telefonja helyzetét.

Így, akárhová is ment, Chloe Mercer mindig a legalkalmasabb pillanatban tudott megjelenni, hogy megtegyen néhány különleges intézkedést.

Valóban bolond volt, amiért Chloe Mercert a saját nővérének tekintette. Még egy egyedi csengőhangot is beállított neki.

Ahogy Jasper Astor szemtanúja volt a húga tettének, a szeme annyira kidülledt, hogy majdnem kiesett a helyéről.

"Marcella, te..."

"Menjünk haza, második bátyám" – válaszolta ezzel szemben Marcella Astor nagyon higgadtan.

Ez még jobban megdöbbentette Jasper Astort.

"Nem fordulunk vissza a repülőtérre? Már nem is akarsz megszökni Caleb Ramsey-vel?"

Bár Jasper Astor nagyon utálta Caleb Ramsey-t, hajlandó volt elfogadni bármit, ami a húgának tetszett, és segíteni neki, amiben csak kellett.

Marcella Astor komolyan nézett a második bátyjára.

"Nem tesszük. Sajnálom, hogy mindig bajba keveredtem, és téged is magammal rántottalak, második bátyám. Soha többé nem teszek ilyet" – mondta komolyan.

Jasper Astor teljesen elvesztette az uralmát a kormány felett, miután a húga ezt mondta, és az autó majdnem egy fának csapódott.

A fékre lépett, majd elfordította a fejét, és üres tekintettel meredt Marcella Astorra, rendkívül hízelegve érezve magát.

A múltban a húga mindig undorodva nézett rá, függetlenül attól, hogy milyen jól bánt vele.

"Megszálltak... Marcella?"

Marcella Astor még rosszabbul érezte magát, látva a bátyja zavart tekintetét.

"Nem szálltak meg. Olyan hitvány voltam a múltban... A jövőben határozottan meg fogok változni a jó irányba!" – mondta Marcella Astor, nagyon igyekezve, hogy ne csukoljon el a hangja.

"Sajnálom, második bátyám. Esküszöm, hogy ebben az életemben jól fogok bánni veled!"

"Semmin sem kell változtatnod, Marcella. Jó leszek hozzád, függetlenül attól, hogy milyen ember vagy."

Jasper Astor gyengéden kinyújtotta a kezét, és finoman megdörzsölte a lány orra hegyét, mielőtt újraindította volna az autó motorját.

"Akkor most hová megyünk? Tényleg hazamegyünk?"

"A Velvet Stúdióba kéne mennünk. Szeretném átalakíttatni magam. Ma este eljegyzési bankettre kell mennem!"

Marcella Astor a második bátyja ujján lévő fekete porra, majd a visszapillantó tükörre nézett.

Látta magát a csupa színes, kócos hajával és fekete gót sminkjével. Rongyos neccruhát viselt, és pontosan úgy nézett ki, mint egy punk rocker.

A múltban Chloe Mercer azt mondta neki, hogy Caleb Ramsey a laza, rockos csajokat szereti, ezért megváltoztatta magát és így öltözött. Most már rájött, hogy mindvégig egy két lábon járó vicc volt.

Az autó nem sokkal később megérkezett a Velvet Stúdióhoz. Ez egy első osztályú sminkstúdió volt, amelyet a Crown Capital gazdag, felső osztálybeli emberei kedveltek.

Marcella Astor régebben törzsvendég volt a stúdióban. Ez azonban abbamaradt, amikor elkezdett hallgatni Chloe Mercerre, és elkezdett "avantgárd" stílusban, egyedül öltözködni otthon. Ehelyett odaadta az arany tagsági kártyáját Chloe Mercernek, aki végül úgy nézett ki, mint egy igazi társasági hölgy.

A vezető stylist, Monique, azonnal odasétált Marcella Astorhoz, amint a lány belépett a főcsarnokba, és meglepettnek tűnt.

"Miss Astor? Már nagyon régóta nem járt itt!"

"Ma este lesz az eljegyzési vacsorám, Monique. Szeretnék mindenki figyelmének középpontjába kerülni. Tudom, hogy a méltóságteljes és impozáns stílus megteremtése a te erősséged."

Marcella Astor kedvesen rámosolygott Monique-ra.

"Semmi probléma, kedvesem. Nem szabad hagynod, hogy a természetes szépségednek egyetlen cseppje is kárba vesszen. Bízz mindent rám!"

Monique mosolygott, és különösen hálásnak tűnt. A múltban fájt a szíve, amikor látta, hogy Marcella Astor szándékosan elcsúfítja magát. Rendkívül boldog volt, hogy a fiatal hölgy túljutott ezen a fázison.

Marcella Astor vett egy jó, hosszú fürdőt, hogy megszabaduljon a testén lévő fekete, fényvisszaverő tetoválásoktól. Finom, fehér bőre a felszínre került, a vonásai pedig gyönyörűek voltak. Smink nélkül is lenyűgöző volt.

Lazán felvett egy hálóinget, és újra megjelent Monique előtt. A stylist döbbenten meredt rá, és sokáig szóhoz sem jutott.

"Hihetetlen! Micsoda szépség! Kedvesem, te valóban Isten kegyelt gyermeke vagy!" – kiáltott fel többször is a vezető stylist, Monique.

Számtalan hírességgel foglalkozott már, és sok gyönyörű emberrel találkozott, de eddig csak Marcella Astor szépsége ejtette rabul.

"Köszönöm."

Marcella Astor odasétált az egész alakos tükörhöz, és hosszan megnézte benne az "új" önmagát. Még csak 19 éves volt, abban a korban, amikor egy nő szépsége igazán virágzásnak indul.

"Mindenkit, aki a múltban ártott nekem, meg fogok fizettetni ebben az életben!"

Romantikus és elegáns szimfonikus zene kanyargott a Sinclair-rezidencia hatalmas és fényűző, európai stílusú nagytermében. Ezen a bizonyos éjszakán a Crown Capital összes felső szintű iparmágnása jelen volt, hogy pohárköszöntőt mondjon az Öreg Sinclair Úr születésnapjára.

A valóságban mindenki tudta, hogy az öregúr a születésnapi ünnepségét csak ürügyként használta fel, hogy bejelentse a Sinclair és az Astor család egyesülését.

Mindenki elkezdett pletykálni, amikor észrevették, hogy az est legfontosabb női vendége még akkor sem jelent meg, amikor a bankett már épp kezdődött.

"Milyen kár, hogy egy olyan hihetetlenül kapós agglegénynek, mint Alaric Sinclair, azt a démoni lányt, Marcella Astort kell feleségül vennie!"

"Úgy hallottam, hogy Marcella Astor elutasította a gondolatot, hogy beházasodjon a Crown Capital leggazdagabb családjába valami vadember miatt. Micsoda buta liba!"

"Szerinted Alaric Sinclair feleségül vette volna, ha nem lett volna a Sinclair és az Astor család közötti házassági alku? Csak nem azt akarod mondani, hogy megszökött azzal a vademberrel?"

"Pszt! Hogy merészeltek pletykálni a fiatal Sinclair úrfiról? Ráuntatok az életetekre?"

Valaki halkan figyelmeztette a pletykálókat, amitől mindenki más arckifejezése megváltozott.

Egyszerre fordultak a második szint teraszán álló, fenséges megjelenésű férfi felé. A múltban szenvtelenül egy egész Crown Capitalon végigsöprő vérontási hullámot kavart, aminek következtében sok ember nyomtalanul eltűnt.

Még maga a Pokol Királya sem engedhette meg magának, hogy megsértse a Crown Capitalbeli Sinclair Urat.

Érzelemmentesen hátradőlt a székén, és az egyik kezével megtámasztotta a homlokát. Minden egyes mozdulata királyi természetű volt. Alkalmanként a falon lévő hatalmas órára pillantott, miközben a szemében lévő hidegség egyre nőtt.

Cyrus Vance, aki a legközelebb állt hozzá, olyan élénken érezte a hidegrázást, hogy a fogai vacogni kezdtek.

"Három perc van a bankett kezdetéig. Miért nincs még itt az a nyavalyás nő?"

El sem merte képzelni, mennyire lesz dühös a mestere ezután. Vér fog folyni, és holttestek fogják szegélyezni az utcát...

Alaric Sinclair szüleinek arckifejezése az idő múlásával egyre komorabbá vált.

"Ding! Ding! Ding!"

Az óra elütötte az egész órát, jelezve a bankett kezdetét. Alaric Sinclair arckifejezése azonnal jéghideggé vált, és a levegő mintha megfagyott volna az egész nagyteremben.

Cyrus Vance azon gondolkodott, nem lenne-e könnyebb, ha most rögtön eldobná az életét. A mesterének nem lett volna szabad esélyt adnia a lánynak!!

"Bumm!"

Ebben a pillanatban a bejárati ajtók gyorsan kivágódtak kívülről. Mindenki a hang forrásának irányába fordította a tekintetét, és a vendégek mindegyike a levegő után kapott, miközben a szájuk is tátva maradt a szemük elé táruló lenyűgöző látványtól.

"Egek! Egyszerűen túl gyönyörű!"

"Kinek a lánya az? Miért nem láttam még soha? Ő a legszebb nő, akit valaha láttam!"

"Várj egy percet! Miért tűnik olyan ismerősnek? Marcella Astor! Ő Marcella Astor!"

"Micsoda? Hogy lehetne ő Marcella Astor?"

Marcella Astor egy hosszú, derékban szűkített, pánt nélküli piros ruhát viselt, amitől a bőre fehérebbnek tűnt a hónál. Finom arcán illendő mosoly ült, és nyugodtan fogadta a többi vendég megdöbbent tekintetét.

Olyannak tűnt, mint egy angyal, aki leszállt az égből, és mint a leggyönyörűbb ember a világon.

Alaric Sinclair a megjelenése pillanatában azonnal felállt. Most már csak rá összpontosított, és a körülöttük lévő fagyos levegő azonnal eloszlott.

Marcella Astor piros ruhája volt az oka annak, hogy a férfi szíveként funkcionáló láthatatlan jéghegyben megjelent a melegség.

Alaric Sinclair szüleinek arckifejezése sokkal barátságosabbá vált, amikor meglátták a lányt ilyen méltóságteljesen és elegánsan felöltözve. Apja, Arthur Astor is megkönnyebbülten felsóhajtott.

Marcella Astor kihúzta magát, és kimérten lépdelt végig a nagyterem közepén lévő vörös szőnyegen, olyan aurát árasztva, mint egy királynő a szemleszemlén.

Az előző életében az egyetlen dolog, ami járt a fejében, az volt, hogy tönkretegye az eljegyzési bankettet, miután Alaric Sinclair visszavitte oda.

Ebből a célból egy durva és sokat sejtető fekete szoknyát vett fel neccharisnyával, és a legrondább sminkjét tette fel. Tönkretette a bankettet, és szégyent hozott mind a Sinclair, mind az Astor családra.

Egészen idáig Alaric Sinclair szülei rendkívül undorodtak tőle. Még a saját apja is teljesen csalódott volt benne, és azt gondolta, hogy egy teljesen elveszett eset.

Ehelyett Chloe Mercer méltóságteljes és visszafogott módon öltözött fel. Jól felkészülten érkezett, és kihasználta Arthur Astor lányában való csalódottságát, hogy elnyerje a bizalmát. Még a keresztlányaként is elismerte, és Alaric Sinclair édesanyjának is a kedvencévé vált.

Marcella Astornak eszébe jutott, hogy amikor haldoklott, Chloe Mercer még azzal is dicsekedett neki, hogy épp eljegyezni készül őt Alaric Sinclair.

"Chloe Mercer! Ebben az életben nem adok neked több esélyt!"

Chloe Mercer, aki a második szintű terasz egyik sarkában ült, remegett a dühtől, miközben Marcella Astor irányába bámult.

"Hogy történhet ez? Nem kellene Marcella Astornak rendetlenül öltözve hatalmas zűrzavart okoznia most ezen a banketten?"

Miért kapott ő csak egy maroknyi dicséretet, miután annyi energiát fektetett az öltözködésbe, miközben Marcella Astor mindenkit le tudott nyűgözni pusztán azzal, hogy átöltözött egy másik ruhába?

Chloe Mercer féltékenysége miatt rosszindulatúnak tűnt, de senki sem figyelt az arckifejezésére.

Ebben a pillanatban a vendégek tudat alatt kettéváltak, hogy egy folyosót hozzanak létre a tömeg közepén. Mindenki teljes mértékben a fiatal hölgy mozdulataira összpontosított. Vagy megbabonázta őket, vagy sokkolta.

Mindenkinek hirtelen eszébe jutott, hogy az Astorok lánya már 14 évesen a legszebb nő volt a Crown Capitalban!

Marcella Astor rendíthetetlen tekintettel ment fel a lépcsőn. Bólintott, és tiszteletét tette a középen ülő Sinclair Nagyapa előtt, amikor megérkezett a lépcső végén lévő emelvényre.

"Sinclair Nagyapa, bőséges egészséget és hosszú életet kívánok neked!" – mondta édesen mosolyogva.

Marcella Astor felvonta a szemöldökét, miközben a férfira nézett, aki mindvégig őt bámulta.

"Nézd... itt vagyok, ahogy mondtam!"