Marcella Astor azonnal hátralépett, és mélységes megvetéssel hajolt el Caleb Ramsey keze elől.

Előző életében elcsábították a férfi mézesmázos szavai, és gondolkodás nélkül megfogta a kezét, abban a hitben, hogy együtt maradnak, míg meg nem őszülnek. De a végén? Csak a végtelen szakadék várt rá.

Caleb Ramsey csak azt hitte, hogy Marcella Astor szégyenlős, és folytatta a szerelmi vallomást.

"Cella, elviszlek Sinclairtől..."

"Nem."

Szakította félbe Marcella Astor kifejezéstelen arccal Caleb Ramsey szerelmes szavait.

"Mit mondtál?"

Caleb Ramsey arcára fagyott minden hamis gyengédség, miközben üres tekintettel meredt Marcella Astorra. Azt hitte, rosszul hallott.

"Csak válaszolok a kérdésedre. Azt mondtam, nem, ami azt jelenti, hogy már nem szeretlek."

Marcella Astor hidegen, gúnyosan elmosolyodott.

"Cella, Alaric Sinclair kényszerít arra, hogy ezt mondd? Vagy még mindig haragszol rám? Ami ma nappal történt, az az én hibám volt, kérlek, bocsáss meg. Fejezd be a hisztit, és gyere velem gyorsan!"

Caleb Ramsey arcán pánik lett úrrá. Miközben magában átkozta Marcella Astort, amiért ilyen nehéz eset, ismét mézesmázos szavakra váltott.

"Caleb Ramsey, nem értesz emberi nyelven? Alaric Sinclair nem kényszerít semmire, te pedig nem éred meg, hogy haragudjak rád, nem érsz meg belőlem semmilyen érzelmet.

"Mert én, Marcella Astor, már nem szeretlek téged! Alaric Sinclairrel fogok maradni. Érted már?"

Marcella Astor szándékosan felemelte a hangját, hogy Caleb Ramsey tisztán hallja, de azért is, hogy a mögötte álló ördög is tisztán hallhassa.

Senki sem fogja tönkretenni az eljegyzési vacsoráját. Mivel Caleb Ramsey maga kereste a bajt azzal, hogy idejött, kihasználja ezt a lehetőséget, hogy tisztán elvágja a kapcsolatukat!

"Te! Te tényleg Alaric Sinclairrel akarsz lenni?"

Marcella Astor hidegen figyelte, ahogy Caleb Ramsey úgy reagál, mint egy macska, akinek ráléptek a farkára: ugrálni kezdett és dühösen nyávogott.

"Cella, hányszor mondtam már neked? Tekintve, hogy Alaric Sinclair milyen magas rangú férfi, ti ketten annyira különböztök, mint ég és föld!

"Hogyan is tetszhetne neki egy olyan, mint te? Azt hiszed, szereti azt, akinek rosszak a jegyei, rossz a természete és imád verekedni?

"Csak játszani akar veled. Csak én fogadlak el olyannak, amilyen vagy, és én szeretlek igazán!"

"Elfogadsz? Szeretsz?"

Marcella Astor kis híján hangosan felnevetett a szavain. Miután mindenféle negatív jelzőt használt a lebecsülésére, úgy emelte magát piedesztálra, mintha azt sugallná: "az egész világon csak nekem kellesz, senki másnak nem". Ez lenne a szerelem?

"Különbözünk, mint ég és föld? Én az Astor család lánya vagyok, a Koronaváros Négy Nagy Családjának egyikéé. Alaric Sinclair és Marcella Astor illenek egymáshoz.

"Ami pedig téged és engem illet, mi különbözünk úgy, mint ég és föld, nem igaz?"

Marcella Astor könnyedén végigsimított tekintetével Caleb Ramsey-n. Caleb Ramsey szemében a lány közömbös arckifejezése a megvetés és undor jele volt.

"Alaric Sinclair gazdagabb nálad, jóképűbb nálad és kiválóbb nálad. Még ha csak szórakozásból is teszi, szívesen játszom vele!

"Miért választanálak téged? Talán a másodosztályú családi hátteredre, a sikertelenségedre vagy a testszagodra vágyom?"

A gőzkieresztés után Marcella Astor sokkal jobban érezte magát.

És az őt körülvevő agresszív, sötét aura most úgy hatott, mint egy megnyugtatott fenevad, és hirtelen megszelídült.

Marcella Astor kifújta a levegőt. Úgy érezte, mintha visszatért volna az életbe.

"Mar! Cella! Astor!"

Caleb Ramsey arckifejezése elsötétült, és elkiáltotta a lány teljes nevét.

A testszaga mindig is olyan titok volt, amiről nem beszélhetett, és most, hogy Marcella Astor leleplezte, olyan volt, mintha egy csúnya sebhelyet tártak volna a nyilvánosság elé.

Férfiúi büszkesége és méltósága teljesen darabokra tört a lány lábai előtt, és megmutatkozott a valódi természete.

Marcella Astor unottan ásított. Nem volt kedve több időt vesztegetni Caleb Ramsey-re, és végleges hangon szólalt meg.

"Ez minden, amit mondani akartam. A mai naptól kezdve minden kapcsolat megszakad közöttünk. Ha még egyszer zavarni mersz, akkor én..."

"Cella! Mit csinálsz?!"

Mielőtt Marcella Astor befejezhette volna a mondatot, hirtelen egy dühös középkorú férfi hangja csendült fel mögötte.

Hirtelen megfordult, és egy sötét embertömeget látott állni az ajtóban. Arthur Astor is ott volt, Alaric Sinclair szülei, Sinclair nagyapa és Astor nagyapa társaságában.

Mindenki bonyolult arckifejezéssel nézett rá. A hangulat olyan volt, mintha... rajtakaptak volna egy párt valami tiltott dolgon!

Marcella Astor szíve nagyot dobbant! "Chloe Mercer, te szajha!" Mintha attól félt volna, hogy nem tudja még ma elintézni, a trükkjei egymás után jöttek!

"Cella, ma van az eljegyzésed napja, hogyan tehetted..."

Diane Lombard megdöbbenést színlelt, és hirtelen éles hangon szólalt meg, remélve, hogy minden jelenlévő hallja.

Szándékosan félrevezette a helyzetet, és ahogy várható volt, az idősek arca elkomorult.

"Cella, amíg az idősek is itt vannak, valljunk be mindent! Elviszlek innen!"

Épp amikor Marcella Astor azon gondolkodott, mit tegyen, Caleb Ramsey hirtelen hangosan felkiáltott, és tárt karokkal felé ugrott...

Mindenki előtt be akarta mocskolni a hírnevét! Milyen aljas dolog!

A kert egyik sarkában Chloe Mercer végül önelégülten elmosolyodott.

"Megöleli Caleb Ramsey mindenki szeme láttára, és ezzel hatalmas szégyent hoz Alaric Sinclairre... Marcella Astor, a rólad alkotott kép az idősek szemében mostanra teljesen megsemmisült, ugye?

"A mai naptól kezdve hogyan fogsz harcolni ellenem?"

De mielőtt sokáig önelégült maradhatott volna, hirtelen jeges szél fújt el mellette. Alaric Sinclair egy szempillantás alatt Marcella Astor elé rontott.

"Hogy lehet ez?!"

A szavak észrevétlenül törtek elő Chloe Mercer szájából. A szíve, amely olyan magasra szárnyalt, most súlyosan egy feneketlen mélységbe zuhant.

Marcella Astor megtalálta a megfelelő szöget. Épp abba akarta hagyni a színlelést, és boldogan egy rúgást akart bevinni Caleb Ramsey-nek!

Ebben a pillanatban egy nagy kéz fonódott a derekára. Egy erőteljes és ellenállhatatlan erő rántotta meg.

Követte az erőt, pördült egy félkört, majd egy jeges, de széles ölelésbe zuhant. Egy pár mély tekintetű szem találkozott az övével.

Alaric Sinclair...

Ebben a pillanatban minden ember és a jelenet gyorsan eltűnt. A háttér üres, fehér semmiséggé vált. Csak ő maradt meg a világon.

Marcella Astor szívében ezer szó rejtőzött, de hirtelen nem tudta, mit mondjon. Végül a szája elhúzódott, és sértődötten nézett a férfira.

"Miért csak most érkeztél?"

Talán azért, mert előző életében még sosem beszélt így Alaric Sinclairrel, de a lány gyengéd hangja és sértődött tónusa azonnal megnyugtatta Alaric Sinclairt.

Tiszta szemében sötét fény villant. Hirtelen félrehúzta Marcella Astort, és hatalmasat rúgott Caleb Ramsey mellkasába.

Caleb Ramsey nem számított erre, és úgy rúgták a földre, mint a szemetet. Még egy korty vért is kiköpött!

Marcella Astor magához tért, és hideg tekintettel meredt a földön fekvő Caleb Ramsey-re.

"Nagyon jó. Én, Marcella Astor, mindig bosszút állok. Olyan nagy ajándékot adtál nekem, hogyan is ne viszonoznám a szívességet?"

"Caleb bátyám! Hagyd abba a színlelést! Már tudok a szerelmi viszonyodról az unokatestvéremmel, Chloeval!

"Mindent végiggondoltam, nem fogok többé közétek állni!

"Nekem most már itt van Ric bátyám. Ő boldoggá fog tenni engem. Én is sok boldogságot kívánok nektek!"

Marcella Astor belehajolt Alaric Sinclair ölelésébe, és kipréselt magából két csepp könnyet, miközben szomorú és sajnálkozó arccal beszélt.

"Micsoda? Chloe Mercer vele jár?"

Második bátyja, Jasper Astor üres tekintettel meredt a földön fekvő Caleb Ramsey-re. Mindenki más is olyan döbbent volt, mint a második bátyja.

Azonban, miután személyesen hallották Marcella Astor vallomását az ördögnek, Alaric Sinclair szüleinek arckifejezése nagymértékben megenyhült.

"Nem, nem, nem! Cella, ez nem az, aminek látszik. Caleb Ramsey és én csak egyszerű osztálytársak vagyunk. Még csak barátok sem vagyunk!"

Az eddig az árnyékban rejtőző Chloe Mercer már nem bírta tovább türtőztetni magát, és pánikszerűen rontott elő. Sápadt arccal bizonygatta ártatlanságát.

Bár úgy tűnt, mintha Marcella Astornak magyarázkodna, a tekintete egy pillanatra sem hagyta el Alaric Sinclairt, mivel halálosan rettegett attól, hogy a férfi elhiszi, amit az imént elmondtak.