Marcella Astor halványan emlékezett rá, hogy Tessa Blair volt az egyetlen ember, aki a jegyei alapján jutott be a Crestview Gimnáziumba. A szülei takarítók voltak, és a családjuk nagyon szegény volt. Azonban keményen dolgozott, és kitűnő jegyeivel bekerült a Kingsway Filmművészeti Akadémia forgatókönyvírói osztályába. Végül alig húszévesen híres forgatókönyvíró lett belőle.

Marcella Astor a Tessa Blairt zaklató csoportot is ismerte. A vezetőjüket Sasha Quinn-nek hívták. A családja vagyonára támaszkodva ő volt az iskola zsarnoka. Mivel a jegyei rosszak voltak, nem kedvelte az olyanokat, mint Tessa Blair, akik a jegyeikkel jutottak be, ezért gyakran zaklatta.

– Micsoda? Vitatkozni mersz velem? Tessa Blair, nagyon bátor lettél!

Sasha Quinn arckifejezése elhidegült, és egy kézmozdulattal felborította Tessa Blair ebédlőtálcáját. Két fehér zsemle azonnal a földre esett.

– A zsemléim!

Tessa Blair könnyei záporozni kezdtek. Azonnal lehajolt, hogy felvegye a zsemléket, de Sasha Quinn váratlanul szándékosan rálépett, és kegyetlenül eltaposta őket.

– Így van. Az olyanoknak, mint te, ilyen ételt kellene enniük. Egyél... Miért nem eszel?

Sasha Quinn és a lányok csoportja együtt nevetett.

– Te...

Tessa Blair dühösen felemelte a fejét, és vörös szemekkel meredt Sasha Quinn-re.

– Ó, te mersz rám bámulni? Majd adok én neked valamit, amire bámulhatsz!

Sasha Quinn felemelte a kezét, és Tessa Blair arca felé lendítette. Tessa Blair ijedtében behunyta a szemét.

– Elég volt!

Marcella Astor nem bírta tovább nézni. Odalépett, és megragadta Sasha Quinn kezét.

Sasha Quinn türelmetlenül elfordította a fejét. Amikor meglátta, hogy Marcella Astor az, döbbenet ült ki az arcára.

– Marcella Astor, miért nem törődsz a saját dolgoddal?

Marcella Astor eldobta Sasha Quinn kezét, és talpra húzta a sokkos állapotban lévő Tessa Blairt.

– Ez a lány mostantól az én védelmem alatt áll. A jövőben, ha valaki bajt kever neki, az velem húz ujjat. Megértettétek?

– Te! Meglátjuk, mi lesz ebből!

Sasha Quinn arckifejezése nagyon csúnya volt, de a Quinn család ereje nem mérhető az Astor családéhoz. Nem mert nyíltan szembeszállni Marcella Astorral. Csak dühösen Tessa Blairre meredt, majd egy utolsó visszavágást hátrahagyva távozott.

Marcella Astor magával húzta Tessa Blairt, és vett nekik két teljes ebédet.

– Egyél.

Tessa Blair egész testében remegett. Félelemmel és óvatossággal meredt Marcella Astorra. Sasha Quinn-nél is jobban félt ettől a hírhedt ördögtől.

– Miért mentettél meg?

Marcella Astor nem vette a fáradságot a hosszas magyarázkodásra, így szigorú hangnemet ütött meg, és hidegen azt mondta:

– Add kölcsön a jegyzeteidet, és kvittek vagyunk.

– Tessék?

Tessa Blair összerezzent. – A hírhedt bukott diák kölcsön akarja kérni a jegyzeteimet?

– Mit tessékelsz itt? Egyél!

Marcella Astor színlelt rosszindulattal meredt rá.

– Ó!

Tessa Blair ijedtében úgy ugrott, mint egy nyúl, majd azonnal felvette az evőpálcikáit, és elkezdte falni az ételt.

Evés közben titokban felemelte a fejét, és tanácstalan arckifejezéssel pillantott Marcella Astorra.

Ez a hírhedt ördög nem is tűnt olyan rossznak.

Miután befejezte az evést, Tessa Blair ígéretéhez híven átadta a teljes jegyzetkészletét Marcella Astornak.

Az évfolyam második legjobb diákjának jegyzeteivel Marcella Astor tanulása sokkal jobb eredményeket hozott.

Ez a béke azonban nem tartott túl sokáig...

A délutáni testnevelés óra után, az összes diák szeme láttára Caleb Ramsey az iskola főbejáratánál egy csokor rózsával kapta el Marcella Astort.

– Cella, abba tudnád hagyni a haragot? Én igazán szeretlek!

Caleb Ramsey szemében meglepetés villant, amikor először megpillantotta az új Marcella Astort. Ki gondolta volna, hogy miután lemosta magáról azt a sok furcsa sminket, Marcella Astor ilyen csinos?

A múltban egyáltalán nem érdeklődött Marcella Astor iránt. Csak Chloe Mercer tanácsára – miszerint az Astor család segíthet a családi vállalkozásuknak, ha közel kerül Marcella Astorhoz – tartotta a lányt felszínesen boldogan, és tett úgy, mintha vele lógna.

Még mindig úgy érezte, hogy egy olyan tékozló, mint Marcella Astor, nem méltó hozzá. Azonban úgy vélte, ezzel az arccal talán mégis megengedheti neki, hogy a barátnője legyen.

Ráadásul felszarvazni Alaric Sinclairt, azt az istenszerű férfit, és elrabolni a menyasszonyát nagyon is jó dolognak tűnt!

Caleb Ramsey még mindig az álmodozásaiban veszett el, amikor Marcella Astor hideg arckifejezéssel megszólalt.

– Miért vagy még mindig itt? Tegnap nem beszéltem elég világosan?

Caleb Ramsey nem hallotta meg, amit Marcella Astor mondott, és folytatta a saját mondandóját.

– Cella, mindent értek. Tegnap a Sinclair család otthonában próbáltál engem megvédeni. Mindazokat a dolgokat csak azért mondtad, hogy elnyerd Alaric Sinclair bizalmát.

– Bízz bennem, ki fogok találni egy tökéletes tervet, hogy magammal vigyelek!

– Caleb Ramsey, még egyszer megismétlem. Én már Alaric Sinclair menyasszonya vagyok. Fejezd be a vad álmodozásaidat. Te és én soha nem lehetünk együtt!

– Ha tovább zaklatol, ne hibáztass, ha udvariatlan leszek!

Marcella Astor egyenesen beszélt, megkerülte a fiút, és felment a lépcsőn.

Caleb Ramsey csak most érezte úgy, hogy valami nincs rendben. Azonnal elővette a telefonját, és felhívta Chloe Mercert.

– Chloe, miért viselkedik velem Marcella Astor olyan hidegen? Nem azt mondtad tegnap, hogy még mindig érez irántam valamit?

A vonal másik végén Chloe Mercer meglepetten ráncolta a homlokát.

– Hidegen veled? Hallottam, a nagybátyám azt mondta, hogy az Astor család és a Sinclair család most együttműködik. Talán Marcella Astor csak színlel az együttműködésük érdekében.

– Ne aggódj, kitalálok valamit. Megvan a hangfelvétele a mostani beszélgetéseteknek?

Chloe Mercer szavait hallva Caleb Ramsey egy kicsit megnyugodott, és mosolyogva válaszolt: – Nyugi, mindent felvettem, de ez a beszélgetés inkább Marcella Astorra nézve tűnik előnyösnek. Miért van szükséged erre a felvételre?

Chloe Mercer halkan felnevetett, és vészjóslóan szólalt meg.

– Majd megtudod, ha meglátod. Nyugi, elintézem, hogy Marcella Astor ne tudjon elhagyni téged!

Késő délután, iskola után Marcella Astor összecsomagolta a holmiját, és az iskola bejárata felé indult. Caleb Ramsey aznapi felbukkanása óta kényelmetlenül érezte magát.

Csak amikor az iskola bejáratához ért, és meglátta az ismerős Phantomot, valamint a mellette álló, hideg arckifejezésű Cyrus Vance-t, jött rá hirtelen a kényelmetlensége okára.

– Miss Astor, kérem, szálljon be az autóba!

Cyrus Vance meglátta Marcella Astort, és az arcán azonnal a megvetés és undor halvány árnyéka jelent meg.

A szívében Marcella Astor már tízezerszer meghalt.

„Ez az ostoba nő. A mesterem végre egyszer megbízik benne, mégis újra kitett magáért! Mindenki szeme láttára találkozott azzal a szeméttel! Egyáltalán nem gondol a mesterre!

Ha most felbosszantja a mestert, ő is szenvedni fog!”

– A második bátyám jön értem az iskolába.

Marcella Astor a háta mögött álló Phantomra pillantott. Az ablakok szorosan be voltak zárva, és nem látta, hogy van-e benne valaki, de ösztönösen megérzett egy nagyon veszélyes aurát.

Az ördög biztosan az autóban volt, és nagyon dühös volt. Különben most nem remegett volna ösztönösen!

Életösztöne arra sarkallta Marcella Astort, hogy tapintatosan utasítsa vissza a meghívást. Az a mély félelem, amit előző életében Alaric Sinclair iránt érzett, újra felébredt!

Marcella Astor nem tudta irányítani ezt a fajta félelmet. Már így is minden erejével azon volt, hogy uralkodjon magán. Csak ezért nem futott el!

– Miss Astor, kérem, szálljon be az autóba.

Cyrus Vance megfagyott arccal ismételte meg hidegen a szavait. Ugyanakkor a környező hőmérséklet mintha néhány fokot csökkent volna!