Freya teljesen földbe gyökerezett lábbal állt meg. Ázott cipője a kollégiumi folyosó olcsó linóleumpadlójához ragadt. A ruhájáról csöpögő fagyos esővíz hirtelen olyan érzés volt, mintha jégszilánkok fúródtak volna egyenesen a bőrébe.

*Nem. Biztosan csak képzelődöm. Csak kimerült vagyok. Az elmém kegyetlen tréfát űz velem.*

Az agya kétségbeesetten próbálta megmagyarázni az émelyítően édes, ismerős hangot, amely a saját nyitott ajtajából visszhangzott. Visszatartotta a lélegzetét, mellkasát összeszorította a rettegés gyötrelmes érzése, és lassan bekukkantott a sarok mögül. A másodperc töredéke alatt nyomorúságos, kaotikus életének legutolsó megmaradt reménysugara is teljesen elenyészett, és nem hagyott maga után mást, csak egy tátongó, vérző űrt.

Ott állt a szobája ajtajában a barátja, Wes. És a kezei agresszívan kalandoztak szobatársa, Genevieve Lourdes testén.

Freya szemei tágra nyíltak a puszta iszonyattól. A látvány tagadhatatlanul nyilvánvaló volt. Ruháik teljesen ziláltak voltak – Wes inge félig kint lógott a nadrágjából, a heves súrlódástól összegyűrődött, Genevieve felsője pedig félrecsúszott, élesen felfedve a kulcscsontját. Genevieve dús szempillái alól nézett fel a fiúra, és érzékien végigsimított manikűrözött ujjaival a kócos haján. Egyetlen cseppnyi képzelőerő sem kellett ahhoz, hogy rájöjjön, pontosan mit csináltak abban a szobában pillanatokkal Freya érkezése előtt.

"Én vagy ő, Wes" – turbékolta rosszindulatúan Genevieve. Lazán felemelte az egyik ujját, lassan és megfontoltan, incselkedő köröket rajzolva laposan Wes mellkasára. Hangjában olyan mérgező, játékos ritmus volt, amitől Freya gyomra hevesen felfordult. "Én vagy Freya."

A folyosó mintha megnyúlt volna, a csend csengett Freya fülében. Várta, hogy a fiú ellökje magától Genevieve-et. Várta, hogy megvédje a kapcsolatukat, hogy azt mondja, tévedés volt, hogy elmondja: Freyát szereti.

"Te, Lourdes" – válaszolta Wes egyetlen másodpercnyi habozás nélkül. A hangja határozott volt, émelyítően eltökélt. "Veled akarok lenni."

Az abszolút pusztulás egy tehervonat erejével csapott le Freyára. Az egész világa azonnal darabokra tört, a szilánkok a hideg padlóra hullottak, egyenesen a lába előtt összegyűlt zavaros esővíz mellé. Próbálta lenyelni az éles gombócot a torkában, de a fájdalom túl hirtelen jött, túl hatalmas volt. Fojtott egy durva zokogást, de egy megtört, szánalmas hang mégis kiszökött a remegő ajkai közül.

Genevieve feje azonnal a zaj irányába kapott. Egy rövid, röpke másodpercig a szobatársban volt annyi alapvető tisztesség, hogy kissé megdöbbentnek tűnjön azon, hogy rajtakapták. De ez a tétovázás egy szívverés alatt elillant. Lassan, gonosz vigyor terült el az erősen szájfényes ajkain, és a lány valójában felkuncogott.

"Nocsak, nocsak. Úgy tűnik, közönségünk van" – gúnyolódott Genevieve, hangja visszhangzott a salakblokk falakról. "Ki van ott? Talán adunk nektek egy kis műsort."

Nyers érzelmek erőszakos zuhataga bombázta Freya rendszerét. Megdöbbentő árulás. Vakító düh. Zúzó szomorúság. Kétségbeesett tagadás. A menekülési ösztöne mindennél jobban sikoltozott neki, hogy forduljon meg, és fusson olyan gyorsan és olyan messzire a kinti viharba, amennyire csak a lába bírja. *Ez nem történhet meg. Biztosan félrehallottam* – ismételgette magában, egy szánalmas téveszmébe kapaszkodva. *Ez csak egy félreértés. Annak kell lennie.*

De nem lehetett elfutni. Mély, reszkető lélegzetet véve, amely megremegtette a bordáit, Freya rákényszerítette magát, hogy teljesen kilépjen a sarok mögül, egyenesen a látóterükbe.

Genevieve önelégült, incselkedő arckifejezése kissé megingott, ahogy felmérte Freya szánalmas állapotát, miközben Wes jóképű arcából azonnal kifutott minden szín. Teljesen elsápadt, szemei tágra nyíltak a tiszta pániktól.

"Freya" – zihálta Wes, a hangja elcsuklott, ahogy hátratántorodott. "Én—"

"Ó, egek" – szakította félbe zökkenőmentesen Genevieve. Rémisztő sebességgel tért magához a pillanatnyi meglepettségből, a kezei nem voltak hajlandóak elengedni a szoros szorítást Wes derekán. Birtoklóan a fiúnak támasztotta a súlyát. "Úgy tűnik, lebuktunk. De őszintén? Azt hiszem, ez így a legjobb. Épp ideje volt, hogy mindezt tisztázzuk."

Genevieve egyenesen Freyára mosolygott, sötét szemeiben gonosz, számító csillogás fénylett. Freya pontosan tudta, hogyan néz ki ott állva: egy szomorú, vizes, szánalmas és teljesen megtört nő. És pontosan tudta, hogy Genevieve milyen elborult örömöt merít abból, hogy ilyennek látja őt. Genevieve-nek hírhedt hírneve volt a kampuszon. Ő volt az a lány, akiért a fiúk nyáladzottak, és akit a többi lány hevesen megvetett. Arról volt híres, hogy barátokat rabolt el, kapcsolatokat tett tönkre, és összetört szívek nyomát hagyta maga után, pusztán a vadászat izgalmából.

Freya ostobán azt hitte, hogy a közös kollégiumi szoba valamiféle immunitást nyújt majd. Ehelyett csupán egy hatalmas célkeresztet rajzolt egyenesen a hátára. Wes jóképű, intelligens, gazdag és szenvedélyesen foglalt volt. Ő volt minden, amit Genevieve egy trófeában akart. Freya annyira vakon bízott abban, hogy Wes szerelme áthatolhatatlan pajzsként fog működni. De úgy tűnik, a fiú nem szerette őt eléggé. *Vagy talán én egyszerűen nem vagyok elég* – gondolta Freya, és a mérgező suttogás átvágott az elméjén.

"Menjünk be a szobádba, hogy megbeszélhessük ezt" – dadogta Wes, megpróbálva egy megnyugtató, észszerű hangnemet megütni. Végre sikerült kibontakoznia Genevieve kapaszkodó kezei közül, és kínosan intett Freyának, hogy jöjjön közelebb.

Freya zsibbadtan tett egy fél lépést előre, de Genevieve gyorsan visszaugrott a dinamika kellős közepébe.

"Igazából a Rézlámpásba kellene mennünk" – javasolta vidáman Genevieve, hangja teljesen nélkülözte az empátiát. "Megbeszélhetünk mindent néhány finom ital mellett. Ugye milyen őszintén nagyszerű ötletnek hangzik?"

Egy újabb brutális döfés egyenesen a szívbe. A Rézlámpás egy népszerű, exkluzív helyi bár volt. Ami még fontosabb, ez volt a pontos helyszín, ahol Wes és Freya megismerkedtek, és ahol a varázslatos első randevújukat töltötték. Genevieve ezt a tényt tökéletesen tudta. Nem csak élvezte, ha ellophat egy férfit, hanem azért is élt, hogy a lehető legalaposabban és legmélyebben megalázza áldozatait. Ez egy beteg sport volt számára.

"Igazából nem hiszem, hogy ez jó—" kezdte Wes a tiltakozást, idegesen pillantgatva a két lány között.

"Rendben van" – mondta Freya fapofával, élesen a szavába vágva. Abszolút semmi lélek nem volt a hangjában. Teljesen kiüresedettnek hangzott, egy kísértetnek, aki a saját cipőjében áll. Nem volt hajlandó megengedni Genevieve-nek, hogy meglássa, milyen mélyen összetört valójában. És hajthatatlanul visszautasította, hogy Wes lássa azt a gyötrelmes fájdalmat, amit az imént okozott neki. Lenyelve az epe és a szívfájdalom keserű ízét, kipréselte magából a szavakat. "Egy ital remekül hangzik."

"Tökéletes. Akkor ez el van döntve. Adj egy másodpercet, hogy felfrissítsem a sminkem és felkapjak nekünk pár esernyőt, jó?" Genevieve közelebb hajolt, és egy szándékos, nedves csókot nyomott egyenesen Wes szájára, mielőtt simán elsuhant mellette be a kollégiumi szobába.

Freya megfagyva állt a folyosón, elviselve a fájdalom újabb gonosz döfését. Wes néhány lábnyira állt, kényelmetlenül áthelyezve a súlyát. Bámulta a mennyezetet, a padlót, a falakat – bárhová, csak ne Freya arcába. A szűk folyosó egy koporsónak tűnt, a falak gyorsan bezárultak körülötte. Freya nem akart mást, csak összeesni a koszos padlón, és teljesen átadni magát hisztérikus érzelmeinek. De nem tehette. Nem hagyja, hogy érezze a kárt. Még nem.

"Freya, figyelj—" próbálkozott újra Wes, és egy tétova lépést tett felé.

"Beszélünk a bárban, rendben?" – válaszolta Freya mereven összeszorított fogakon keresztül. A kezei szoros, elfehéredő ujjperces öklökbe szorultak az oldalánál, és apró, irányíthatatlan remegések rázkódtatták végig a hideg testét.

Wes okosan befogta a száját. A feszültség a folyosón egy fojtogató, tapintható entitássá nőtt, mindkettőjüket megfojtva a súlyos csendben. Miután letelt az az idő, ami Freya létezésének abszolút leghosszabb, leggyötrelmesebb öt percének tűnt, Genevieve végre felbukkant. Arca tökéletesen le volt púderezve, ajkai szájfényesek, fürtjei hibátlanul beállítva, a kezében pedig egyetlen kis fekete esernyőt tartott. Freya észrevette a hiányzó második esernyőt, de abszolút semmit sem szólt.

"Mehetünk?" – csicseregte Genevieve.

Wes és Genevieve magabiztosan elmentek Freya mellett, ő pedig gépiesen követte őket, kilépve a kollégiumi épületből az őrjöngő vihar brutális valóságába. Az éjszaka teljesen rátelepedett a kampuszra. A levegőben folyamatosan agresszív mennydörgések morajlottak, és a koromsötét eget fényes villámok szaggatták szét erőszakosan.

Ahogy a fagyos felhőszakadásban sétáltak, a kijelölt fedett parkolóházban Wes autójához közeledtek. Egy elegáns, makulátlanul kidolgozott ezüst szedán volt. Pazar középiskolai ballagási ajándék volt gazdag szüleitől, és Wes megszállottan ügyelt rá, hogy abszolút kifogástalan állapotban tartsa. Tisztán az izommemóriából működve, Freya az autó belsejében lévő meleg, megnyugtató fűthető bőrülésekre gondolt, és automatikusan az első utasülés ajtaja felé indult, ahogy azt már több százszor tette korábban.

"Ó, Freya, nem" – gúnyolódott azonnal Genevieve, és gyorsan elé lépett, hogy elzárja az ajtót. "Ez az én helyem."

Freya megállt, a hideg eső csöpögött a szempilláiról.

"Utazhatsz hátul" – ajánlotta fel Wes gyáván, és elindult, hogy kinyissa neki a hátsó ajtót.

"De Wes" – duzzogott rosszindulatúan Genevieve, és rebegtette a szempilláit a fiúra. "Nézz rá. Teljesen át van ázva. Csöpög róla a víz. Teljesen tönkre fogja tenni az autód makulátlan bőr belsőjét. Ezt igazán nem hagyhatjuk, bébi."

Ez egy újabb, erősen kiszámított lövés volt, ami kizárólag a megalázásra irányult. Genevieve azt akarta, hogy Freya vitatkozzon. Bele akarta kényszeríteni Freyát egy szánalmas, kétségbeesett harcba egy autóülésért, csak azért, hogy bizonyítsa saját dominanciáját. Abból táplálkozott, hogy érzelmi zűrzavart okozott. De Freya kerek perec visszautasította a részvételt ebben a kifacsart, megalázó játékban.

"Ti ketten menjetek az autóval" – jelentette ki Freya érzelemmentesen, hangja tisztán hasított át az eső zaján. "Ott találkozunk."

"Frey..." Wes a kezét a lány válla felé nyújtotta.

Freya azonnal összerezzent, és erőszakosan hátrált a fiú kezétől. A bőrén végigfutott a hideg már a puszta érintésének gondolatától is. "Ott találkozunk" – ismételte hidegen.

Anélkül, hogy még egy pillantást vetett volna rájuk, sarkon fordult, és gyalog kezdett el rohanni a fagyos viharban a bár irányába. A szíve erőszakosan vert a bordáihoz minden egyes dübörgő lépéssel. Kétségbeesetten vágyott arra, hogy megálljon, hogy összeomoljon a járdán, hogy kinyissa a hatalmas érzelmi zsilipet, ami belülről kifelé marcangolta.

Kihasználta a sötét, üres utcákat, és brutális belső háborút vívott, hogy összeszedje magát. *Ne sírj. Ne sírj. Ne sírj.* Vallásos mantraként kántálta a szavakat, a cuppogó cipője ritmusához szinkronizálva őket.

Egy pillanattal később meghallotta egy drága motor sima dorombolását. Szándékosan egyenesen előre szegezte a tekintetét, minden erejével próbálta nem észrevenni, ahogy Wes elegáns ezüst szedánja simán elhajt mellette. Kétségbeesetten próbálta figyelmen kívül hagyni a gyötrelmes látványt az utasoldali ablakon keresztül – Genevieve hátraveti a fejét kegyetlen, gúnyos nevetésben, ahogy kényelmesen nézik, ahogy ő a szó szoros értelmében átfut egy fagyos felhőszakadáson. Freya lenyelte a megaláztatás hatalmas gombócát. Hazudott magának, ragaszkodva ahhoz, hogy a látvány nem csíp. Elzárta a szívét, szándékosan teljesen érzéketlen maradt a perzselő fájdalommal szemben.

*Ne sírj. Ne érezz.*

Mire végre elérte a Rézlámpás nehéz faajtajait, a lábai remegtek az erős megerőltetéstől, a tüdeje pedig teljesen lángolt. Belökte az ajtót és belépett. Egy hatalmas meleg levegőhullám és a mély nosztalgia nehéz szorítása azonnal úgy csapódott belé, mint egy fizikai ütés.

Régebben imádta a Rézlámpást. Bonyolult módon egy autentikus 1920-as évekbeli speakeasy stílusában rendezték be, sötét mahagónifával, félhomályos borostyánszínű világítással és plüss bársony fülkékkel. Egy halk, sima jazz dallam lebegett a levegőben az élénk tömeg zsongása felett. Ez mindig is a szentélyük volt. Még egy hónapja sem volt, hogy ebben a pontos szobában, biztonságban Wes ölébe fészkelődve ünnepelték az évfordulójukat. A fiú gyengéden homlokon csókolta, és hevesen megfogadta, hogy mindig együtt lesznek, agresszívan áradozva a közös jövőjükre vonatkozó grandiózus terveiről.

Most pedig egy olcsó izgalomért hatékonyan kitörölte a lány egész létezését.

*Miután ennek az éjszakának vége* – fogadta meg Freya ádázul magának –, *soha, de soha többé nem teszem be a lábam erre a helyre.*

Végigpásztázva a zsúfolt termet, gyorsan kiszúrta őket. Wes és Genevieve már kényelmesen helyet foglaltak Freya kedvenc sarokasztalánál. Egy mély, megerősítő lélegzetet véve megközelítette a fülkét. Közvetlenül egymás mellett ültek, a válluk összeért, szabadon hagyva a lány számára az asztal túloldalán lévő üres helyet. Az ő terítékénél már várta egy sötétvörös ital.

"Rendeltem neked egy sangriát. Tudom, hogy ez a te abszolút kedvenced" – mondta Wes halkan, szemei tele voltak szánalmas, gyáva sajnálattal.

Freya üres tekintettel meredt rá. Nem vette a fáradságot, hogy leüljön. Tudva, hogy kétségbeesetten szüksége van a folyékony bátorságra a következő öt perc túléléséhez, felkapta a poharat, és egyetlen hosszú, folyamatos lélegzettel lehajtotta az egész édes, gyümölcsös italt. A fa asztalra csapta az üres poharat. Az alkohol azonnali égése elérte a gyomrát, és egy gyors zsongást küldött egyenesen a fagyos fejébe. *Jó* – gondolta.

Mind Wes, mind Genevieve őszintén meglepettnek tűnt az agresszív felhajtás miatt, de Genevieve gyorsan visszanyerte önelégült nyugalmát.

"Figyelj rám, Wes" – jelentette ki Freya érzelemmentesen, miközben remegő kezezfejével megtörölte nedves száját. "Nincs energiám erre a kimerítő drámára. Ha szakítani akarsz velem, hogy a hátam mögött továbbra is Genevieve-vel kavarhass, az teljesen rendben van. Tekintsünk magunkat hivatalosan is szakítottnak."

Genevieve láthatóan felborzolta a tollát. Nyilvánvalóan feldühítette Freya sztoikus, megtörhetetlen ellenállóképessége. Azért rángatta ide Freyát, hogy tanúja legyen egy összeomlásnak. Azt akarta, hogy Freya összetörjön, sírjon, könyörögjön.

"Tényleg nem akartuk, hogy ez történjen, vagy hogy megbántsunk téged" – hazudta Genevieve simán, vigasztaló kezét Wes kezére téve. "Csak arról van szó, hogy te állandóan olyan sokat dolgoztál, és Wes olyan hihetetlenül magányos lett. Csupán egy este társaságot nyújtottam neki. Az egyik dolog természetesen hozta magával a másikat, és mi csak..."

"Lefeküdtél vele?" – szisztegte Freya, szemei lézerpontossággal Wesre tapadtak.

"Szerelmesek vagyunk, Freya" – tette hozzá Wes bátran, hirtelen megtalálva műbátorságát. Úgy nézett Genevieve-re, mintha egy istennő lenne. "Ez egy mély, szenvedélyes és igaz szerelem. Tényleg sajnálom, ha ez a valóság egyszerűen túl sok neked, hogy feldolgozd."

"Az imént mondtam, nem érdekel" – ismételte meg Freya élesen, teljesen hidegen hagyta a fiú nevetséges nyilatkozata. Halott tekintetét átvitte a szobatársára. "Akarod őt? Megvan a teljes engedélyem. Tied lehet."

Genevieve arca mély irritációtól pirult ki. Győzelme hihetetlenül üresnek tűnt, ha a vesztest nem érdekelte. Dühösen, erőszakosan személyeskedésbe váltott.

"Tudod, ez igazából teljes egészében a te hibád" – köpte Genevieve, agresszívan áthajolva az asztalon, egy kétségbeesett kísérletben, hogy Freyát a sárba tiporja. "Ha nem lettél volna olyan figyelemre méltóan szar, hanyag barátnő, ez soha nem történt volna meg. Mármint Jézusom, csak nézz magadra. Nem csinálsz mást, csak nyomod a nyomorult munkáidat és tanulsz. Soha meg sem próbálsz jól kinézni neki. Olyan hatalmas prűd vagy az ágyban. Egyáltalán nem csoda, hogy ennyire ráunt."

Egy gonosz, diadalmas csillogás villant veszélyesen Genevieve szemeiben. Egyértelműen volt még egy kártya a kezében, egy utolsó kifacsart kés, amivel áttörheti Freya sztoikus páncélját.

"Őszintén? Talán tényleg tanulhattál volna egy-két dolgot attól a hihetetlenül laza barátnődtől, Tamsintól" – gúnyolódott Genevieve, hangja csöpögött a tiszta méregtől. "Ő biztosan jól ismeri a dörgést a fiúk körül a kampuszon, ha érted, mire gondolok." Genevieve hátravetette a fejét, és egy hangos, visszataszító, átható nevetésben tört ki.

A Freya józanságát összetartó, szorosan feltekert önuralom végül kettétört.

Egy villámgyors mozdulattal Freya átnyúlt az asztalon, megragadta Genevieve teli koktélospoharát, és a sötét, ragacsos folyadékot erőszakosan, egyenesen Genevieve önelégült, nevető arcába vágta.

A hangos csobbanás elnémította a közvetlen környezetet. Genevieve a teljes döbbenettől zihált, a jégkockák lepattantak a mellkasáról, ahogy a sötét ital tönkretette a tökéletesen beállított haját, és lecsöpögött a drága felsőjén. Azonnal felugrott a fülkéből, és színlelt, eltúlzott felháborodásban visított.

"Hogy merészeled?!" – visította Genevieve, miközben törölte a ragacsos alkoholt a szemeiből. "Igazából reméltem, hogy valahogy teljesen érintetlenül meg tudjuk tartani a barátságunkat, de tisztán látom, hogy ez most már teljesen lehetetlen!"

Freya egy hangos csattanással a fa asztalra csapta az üres poharat. "Először is, soha nem voltunk barátnők, te hátba szúró cafat!" – kiabálta vissza Freya, hangja túlharsogta a zenét. "Másodszor pedig, tartsd távol Tamsin nevét a mocskos szádtól! Bármi a poklot is mondhatsz rólam, amit csak akarsz, de azt abszolút nem hagyom, hogy ott ülj és szarházi módon beszélj az igaz barátaimról!"

"Te csak egy szánalmas, keserű lúzer vagy, aki féltékeny, hogy enyém lett a pasid!" – visította vissza Genevieve, arca vörös volt a düh és a szégyen miatt.

"Tied. Lehet." – ismételte Freya vadul, maximális hatást gyakorolva minden egyes szótagra.

Ekkorra a hangos zűrzavar az egész bár figyelmét magára vonta. Több tucat vendég bámulta nyíltan a látványosságot, figyelve a kibontakozó drámát. És Freya úgy találta, hogy ez már egyáltalán nem is érdekli. A szíve hevesen vert, az adrenalin elfedte vizes ruháinak fagyos hidegét.

Miután elmondta, amit akart, sarkon fordult, teljes szándékában állt elhagyni a bárt és soha vissza nem nézni.

De ahogy megmozdult, Wes hirtelen kiugrott a fülkéből, és erőszakosan megragadta a karját, szorítása szoros és követelőző volt.

"Ne érj hozzám!" – sikította Freya, lerázva magáról a fiút, miközben az egész bár nézte. "Megcsaltál! Úgyhogy most szakítok veled. Boldog vagy? Elengedtelek, hogy a drága ribancoddal lehess. Gratulálok. Remélem, neked és annak az ördögi ribancnak nagyszerű életetek lesz!"