A reggeli nap ragyogóan sütött, könyörtelenül tűzött a betonra, ahogy Vivienne a Veridian Felsőbíróság előtt állt. Alig volt fél kilenc, kerek harminc perccel korábban érkezett. Épp egy heves, rázkódó lázzal küzdött, amit előző este szedett össze, amikor a fagyos éjszakai szélben állt; a bőre szinte égett a ruhája alatt. Mégis határozottan visszautasította, hogy ma a gyengeség legkisebb jelét is mutassa. Hogy elrejtse kimerültségét, tökéletesen kicsípte magát, szándékosan vastag, hibátlan sminket tett fel, hogy elfedje betegesen sápadt arcbőrét, és belebújt abszolút kedvenc, rózsavörös, nyakba kötős ruhájába. A verőfényes, könyörtelen napsütésben tagadhatatlanul angyalinak tűnt, de a testtartása és a tekintete egy teljesen hideg és megközelíthetetlen aurát sugárzott.

Pontosan kilenc órakor egy motor zúgása törte meg a reggeli nyugalmat. Dominic jellegzetes ezüst Bugatti Veyronja agresszívan hajtott be a bíróság parkolójába, a gumik kissé megcsikordultak az aszfalton. Ahogy kiszállt a vezetőülésből, megigazítva méretre szabott öltönyzakóját, éles szemében egy pillanatra tagadhatatlan meglepetés villant fel a nő lenyűgöző látványától. De a következő másodpercben gyorsan kényszerítette magát, hogy vonásai egy megvető pillantásba keményedjenek.

"Hát nem vagy izgatott?" – gúnyolódott arrogánsan, a szemét forgatva, miközben agresszívan elhaladt a nő válla mellett, hogy egyenesen a válási osztály felé vegye az irányt.

Vivienne felnézett a férfi magas, impozáns alakjára, és magában megkérdőjelezte ezt a nevetséges hozzáállást. *Te vagy az, aki szinte sprintel a pulthoz, hogy megszabaduljon tőlem,* gondolta magában, miközben szorosan követte.

Maga a papírmunka teljesen rutinszerű volt, és kevesebb mint tíz percet vett igénybe. Csendben ültek, és odafirkantották az aláírásukat a pontozott vonalakra. Amikor azonban a tisztviselő összegyűjtötte az aktáikat, és átadta a véglegesített nyomtatványokat, hivatalosan is ismertetett egy új jogi záradékot.

"Kérem, vegyék figyelembe, hogy mostantól minden válásnál kötelező harmincnapos türelmi idő van érvényben" – jelentette ki világosan a tisztviselő. "Ebben az időablakban a párnak lehetősége van visszavonni a különválást, ha meggondolnák magukat."

Vivienne, miközben végigfutotta a papírra nyomtatott sűrű jogi záradékokat, szarkasztikusan motyogott maga elé. "Miért van türelmi idő arra, hogy kilépjünk egy házasságból, de nincs türelmi idő, ami megakadályozná az embereket abban, hogy belerohanjanak egybe? Ha ez a törvény vonatkozott volna a házasságkötésre, most nem lennék ebben a slamasztikában."

Meghallva a nő szórakozott motyogását, Dominic arckifejezése azonnal elsötétült a sértettségtől. Hideg, gúnyos vigyorral az ajkán förmedt rá. "Ó? Arra célozgatsz, hogy nem mentél volna hozzám, ha van lehetőséged visszatáncolni?"

Vivienne nem volt hajlandó meghátrálni, és dacosan visszavágott: "Nem!" Tökéletesen ívelt szemöldökét felvonva, szándékosan provokálta a férfi egóját. "Sikerült negyvenmillió dollárt kicsikarnom belőled. Negyvenmilliót! Egy átlagos nő még csak nem is álmodhat arról, hogy ennyi pénzt keressen egyetlen élet alatt. Lényegében aranybányára leltem azzal, hogy hozzád mentem."

Dominic agresszívan megrántotta drága nyakkendőjét, látványosan frusztrált és teljesen kizökkent az egyensúlyából. Bámulni kezdte a nőt, ráébredve, hogy az egykor elnéző, tökéletesen engedelmes Vivienne teljesen eltűnt. Minél közelebb kerültek ahhoz, hogy jogilag is véglegesítsék a válásukat, a nő szavai annál élesebbé, megalkuvást nem tűrőbbé és rosszindulatúbbá váltak.

Épp amikor a feszült, elhidegült pár elválni készült az iroda előtt, egy lágy, finom hang szólt utánuk a folyosón.

"Dom, végeztél már?"

Vivienne megfordult, és látta, hogy Isolde közeledik feléjük. Egy finom, lágyan omló, fehér nyári ruhát viselt. Megfosztva attól a gonosz arroganciától, amit még előző este mutatott, Isolde most olyan tisztának és törékenynek tűnt, mint egy szellőben ringatózó pitypang.

De ami azonnal megragadta Vivienne éles tekintetét, és teljesen beléfojtotta a levegőt, az a tagadhatatlan, enyhe domborulat volt Isolde hasán.

Dominic viselkedése azonnal megváltozott. Hangja továbbra is a világgal szembeni megszokott, hideg távolságtartást hordozta, de ez Isolde felé szigorú védelmezéssel párosult.

"Nem megmondtam, hogy várj a meleg autóban?" – szidta meg, és a lány mellé sietett. "Túl hideg van kint. A gyermek, akit hordasz, rendkívül fontos a Blackwood család számára, ezért semmiképpen sem engedhetjük meg magunknak, hogy egy terhes nő megbetegedjen."

Ennek a közvetlen megerősítésnek a hallatára az intenzív árulás éles, fojtogató hulláma mosta el Vivienne-t. Mélyen megbántottnak és teljesen ostobának érezte magát az éveken át tartó, rendíthetetlen hűsége miatt.

Intenzíven bámulta a kettejüket, ahogy egymás mellett álltak, akár egy tökéletes család. Vett egy lassú lélegzetet, majd remegő, de szigorú hangon megszólalt: "Nem gondolja, hogy tartozik nekem egy tisztességes magyarázattal, Blackwood úr?"

Dominic kifejezéstelen, hajthatatlan arccal bámult vissza Vivienne-re. Brutálisan közölte a végső ítéletét.

"Semmivel sem tartozom neked."