-Miles-

Az ellenkező irányba iramodtunk, feladva minden büszkeségünk morzsáját. Kétségbeesetten sprinteltünk a farkasok területe felé, csizmáink felszaggatták a nedves földet. Most egyáltalán nem érdekelt minket az ellenséges vonal; egy egész falkányi ellenséges farkassal szembenézni viccnek tűnt ahhoz a láthatatlan szörnyeteghez képest, ami aktívan vadászott ránk.

Épp amikor erőszakkal átléptük a láthatatlan határvonalat, a levegő eltorzult körülöttem. Mielőtt megvédhettem volna magam, a fenevad a semmiből, erőszakosan megragadta a törzsemet. A becsapódás olyan volt, mintha egy tömör téglafalnak ütköztem volna. Láthatatlan végtagok szorítottak magukhoz, teljesen kipréselve a levegőt az égő tüdőmből. A fájdalom vakító, éles és azonnali volt, ahogy a bordáim nyögtek a hatalmas nyomás alatt. Minden kétségbeesett kísérletemet, hogy levegőt szívjak magamba, egy egyre szorosabb, fojtogatóbb szorítás fogadta.

Megadtam magam a sötétségnek, amely a látómezőm szélén kúszott. Őszintén szólva, a megkönnyebbülés egy beteges érzése fogott el. Ha a halálom megveszi Vaughn-nak és Damonnak azokat az értékes másodperceket, amikre a meneküléshez szükségük van, akkor ez egy tisztességes csere. De hirtelen a nyomás megszűnt. Egy nehéz, csontot rázó puffanással csapódtam a kemény földnek. A fenevad elengedett.

Felnézve a porból, a szívem összeszorult. Egyáltalán nem futottak el. Vaughn odarohant és a karomnál fogva felhúzott, de a megkönnyebbülés rövid fellángolása teljesen szertefoszlott. Nehéz csontok törésének émelyítő, összetéveszthetetlen roppanása visszhangzott erőszakosan az erdőben. Majd egy halk nyüszítés hasított az éjszakába.

Damon. A lény most Damont tartotta a markában, egyenesen a szemünk láttára zúzta össze.

"Nem!" – üvöltöttem, és megpróbáltam előrevetni magam az üres tér felé, hogy megmentsem. De Vaughn fizikailag visszatartott, hatalmas kezei a vállamra szorultak. Visszarántott, megadva az abszolút jelzést az azonnali visszavonulásra.

"Hagyd ott! Fuss!" – ugatta Vaughn, hangja tiszta túlélési ösztönnel volt átitatva.

Képtelen voltam megmozdulni. Lebénított a pusztító gondolat, hogy elveszítem azt az embert, aki egy bátyfigura volt számomra, csak álltam lefagyva. De Vaughn tekintélyt parancsoló rangja súlyosan nehezedett rám; még mindig nem szeghettem meg egy felettesem közvetlen parancsát. Kínzó, szakító fájdalommal a szívemben, hagytam, hogy fizikailag elvonszoljon. Mélyebben befutottunk az ellenséges vonalak mögé, magunk mögött hagyva Damont.

Pillanatokkal később mancsok dörömböltek a földön. Egy nagy falka határőr farkas robbant ki balról, agyaraik kivillantak és vicsorgás hasított a levegőbe. Vaughn védekező állást vett fel, de én megláttam egy kétségbeesett, vakmerő lehetőséget.

Kifejezetten figyelmen kívül hagytam Vaughn parancsoló kiáltását, és visszasprinteltem oda, ahol Damon elesett. Kegyetlen, manipulatív terv volt, de tudtam, hogy a láthatatlan fenevad úgyis meg fogja támadni a farkasokat a saját területükön, hatalmas, kaotikus figyelemelterelést okozva.

A farkasok irányt váltottak, halálos szándékkal üldözőbe vettek. Vaughn hangosan káromkodott, és közvetlenül mögöttem ugrott. Elértük a tisztást, ahol Damon mozdulatlanul, teljesen összeverve feküdt, és alig lélegzett. Megragadtuk a nehéz testét, pontosan abban a pillanatban, amikor az ellenséges farkasfalka vakon összecsapott a láthatatlan démonnal.

A lény puszta pillanatok alatt legyűrte a farkasokat. Valóságos mészárlás volt. A láthatatlan fenevad rongybabaként dobálta a hatalmas farkasokat, a vonyításuk betöltötte a levegőt. Látva a falkáját erősen vérezni és teljesen alulmaradni, a farkasok vezére rájött, hogy vesztes csatát vívnak. Eszeveszett visszavonulást jelzett, véres pofájával sürgetően integetve nekünk, hogy kövessük őket.

Pánikba esve és tiszta adrenalinnal fűtve, nem haboztunk. Damon nehéz testét mélyebbre cipeltük az ellenséges vonalak mögé, tartva a visszavonuló farkasok eszeveszett tempóját. Folyamatosan a vállam fölött tekingettem, torzulást keresve a levegőben, rettegve attól, hogy a szörny a sarkunkban van.

Végül elértünk egy széles tisztást. Egy modern, kivilágított orvosi létesítmény magasodott előttünk, ami merőben különbözött a mi ősi lycan kastélyainktól. Az épületet védelmező, vicsorgó farkasok sora őrizte erőteljesen, készen arra, hogy tartsák a perimétert. Pont annyira húzódtak szét, hogy átengedjenek minket, mielőtt összezárták volna a soraikat.

Berobbantunk a kaotikus sürgősségi osztályra. Egy tágra nyílt szemű doktornő azonnal odarohant segíteni, és egy üres hordágy felé irányított minket. Felhúztuk Damont a matracra, én pedig teljesen összerogytam a fal mellett, a lábaim teljesen felmondták a szolgálatot. Kétségbeesetten küzdöttem az eszméletvesztés súlyos húzása ellen, a mellkasom zihált.

Elhomályosult látásomon keresztül figyeltem, ahogy Damon véres arca felnéz a fölé hajoló gyönyörű doktornőre. A szoba kaotikus zaja teljesen elhalkult, ahogy feszülten figyeltem. Néztem, ahogy felszakadt ajkai megmozdulnak.

"Társam," – suttogta.

A szemem elkerekedik a tiszta, hamisítatlan döbbenettől. Jól hallottam? Egy farkas orvos Damon rendeltetett társa?

Mielőtt a kimerült agyam egyáltalán fel tudta volna dolgozni ennek a kinyilatkoztatásnak az abszolút horderejét, a mellkasához csatlakoztatott szívmonitor egy átható, folyamatos visítással simára váltott. Egy folytonos zöld vonal.

"Nem!" – Kényszerítettem az összetört, csődöt mondó testemet, hogy az ágya mellé álljon, rettegve attól, hogy elveszítem őt.

A gyönyörű doktornő megragadta a defibrillátor lapátjait. "Tiszta!" – kiáltotta, sokkolva a mozdulatlan mellkasát. A teste megrándult az ágyon.

Semmi. A monitor tovább visított.

Újra sokkolta. És egy harmadik, gyötrelmes alkalommal is. Végül egy gyenge pulzus egyenletes sípolása tért vissza. Az orvosi csapat gyorsan megrohamozta az ágyat, és eltolták a műtő felé. Ahogy eltűntek, az utolsó csepp adrenalinom is teljesen elpárolgott, és végül elsötétült a világ a hideg, steril padlón.

"Damon..." – reszeltem, a torkom olyan volt, mint a smirgli, amikor végül magamhoz tértem.

Egy puha kórházi ágyban feküdtem, infúzió volt a karomba kötve. Vaughn a közelemben ült, erőszakosan, a fogaival tépve az orvosi ragtapaszt, hogy makacsul bekösse a saját vérző karját.

"Ő a műtőben van. Az a doktornő vitte el úgy két órája," – mondta durván, majd felállt, hogy a kezembe adjon egy kétségbeesetten áhított, hűvös pohár vizet.

"Miért nem hagyod, hogy ők lássák el ezt neked? Úgy néz ki, mint a szar," – kérdeztem, a rendetlen kötésekre mutatva.

Vaughn egy mélységesen szigorú, hajthatatlan pillantást vetett rám. "Ellenséges területen vagyunk, kölyök. Ezek a korcsok közül egy sem jön a közelembe, ha rajtam múlik."

Ezután közelebb hajolt, a viselkedése intenzíven fenyegetővé és követelőzővé vált. "Mit mondott neki?" – kérdezte, miközben szűkítette a szürke szemeit.

Azonnal a hülyét játszottam, megrázva a fejem. "Nem hallottam."

Ismertem a veszélyes igazságot. Ha elmondom neki, hogy a farkas doktornő Damon rendeltetett társa, Vaughn keserű, régimódi, mélyen gyökerező gyűlölete a fajok közötti kereszteződés iránt valószínűleg ráveszi, hogy elveszítse az eszét. Megpróbálná az egész létesítményt porig égetni. Jelenleg Damon élete teljes mértékben az ő kezében volt, így befogva kellett tartanom a számat.