Az időzítés valóban túl véletlenszerűnek tűnt. Bianca megérkezett, és bumm, az Atlantis Csoport máris felbontotta az együttműködést a Vance családdal.

Valeria próbálta megnyugtatni. „Valószínűleg semmi az egész, ne aggódj. Hogy is lehetne ennek bármi köze Biancához? Ő a vér szerinti lányunk.”

Tiberius még mindig nyugtalan volt, de végül felsóhajtott. „Nos, későre jár. Te intézd egyelőre Bianca dolgait. Én lepihenek, és holnap személyesen látogatok el az Atlantis Csoporthoz, hogy kiderítsem, mi folyik itt.”

*****

Eközben a Montell család Serena névváltoztatásáról beszélgetett.

Bianca habozás nélkül Montellre változtatta a vezetéknevét, és ők nem voltak biztosak benne, hogy Serena is hajlandó lesz-e lemondani a gazdagságot jelképező névről.

De legnagyobb meglepetésükre Serena éppoly könnyen beleegyezett a névváltoztatásba. Mostantól Serena Vance-t Serena Montellként fogják ismerni.

Eleinte vitatkoztak azon, hogy megtartsák-e a Vance-t középső névként, de végül elvetették az ötletet.

Serena nem bánta. Sosem érdekelte az ilyesmi.

Másnap reggel Lenora reggelit készített, és mindenkit enni hívott.

Egyszerű étkezés volt – tej, tojás, szalonnás szendvics és gofri – semmi különös.

Brant, a bátyja megtörölte a száját, és felkapott egy védősisakot a pultról.

Vigyorgott és így szólt: „Serena, megyek az építkezésre. Ha e hónapban megkapom a fizetésem, veszek neked egy hatalmas lakomát.”

Játékosan hátba veregette Serenát.

Serena az ütés erejétől majdnem kilöttyintette a tejet.

Köhögött egyet és így szólt: „K-köszönöm. Köhh, köhh.”

„Brant, óvatosan. Serena törékeny. Nem bírja el a te durva kezeidet” – lépett közbe gyorsan Quinn, aggódva érte.

Mindannyian tudták, hogy Brant erős, és még egy játékos hátba veregetés is túl sok lehet tőle.

Brant zavartan megvakarta a fejét. „Hehe, legközelebb óvatosabb leszek. Most léptem!”

Kibaktatott, miközben egy népszerű TikTok-dalt dúdolt.

„Apropó, Serena, úgy hallottam, a Kingsporti Egyetemen tanulsz?” – kérdezte hirtelen Tobias.

Serena bólintott. „Igen, most vagyok harmadéves.”

Tobias szeme felragyogott. „Ez nagyszerű! Közülünk senki sem járt egyetemre. A bátyád nem épp egy zseni, én pedig... nos, jól tanultam, amíg ki nem maradtam az iskolából, hogy apát ápolhassam.

„Te, Quinn, te csak egy szakmunkásképzőt végeztél. Nagyon bízunk benne, hogy Felix lesz az első, aki bejut az egyetemre, és kezd is valamit az életével.”

„Most, hogy Serena egyetemista, a családunknak végre lesz egy diplomása” – mondta Lenora büszkén. Majd hozzátette: „Annyira boldog vagyok, és ne aggódj, Brant és Quinn már keresnek pénzt. A nyomás nem akkora, mint régen. Gondoskodom róla, hogy ki tudjam fizetni a tandíjadat a következő félévben.”

Serena nem is sejtette, milyen nehéz dolguk volt a családnak korábban.

„Köszönöm, Anya” – mondta halkan Serena, és a szíve belesajdult értük.

El sem tudta képzelni, hogyan boldogultak korábban.

Quinn megtörölte a száját, és így szólt: „Serena, csak fókuszálj a tanulmányaidra. Egy egyetemi diplomával könnyebb lesz munkát találni.

„Velem ellentétben; az, hogy egy szakmunkásképzőt végeztem, nem sokat segít – be sem jutok egyes cégekhez. Most csak pizzát szállítok. Mennem kell dolgozni, szóval el is indulok.”

Quinn átöltözött a pizzasfutár-egyenruhájába, és felpattant a robogójára.

Nehéz életük ellenére az arcukról sugárzott a boldogság, és tele voltak reménnyel a jövőt illetően.

„Én is jóllaktam. Mennem kell dolgozni. Quinn-nel együtt indulok” – mondta Tobias, miközben felállt.

Miután elmentek, Lenora elkezdte leszedni az edényeket.

„Serena, mész ma iskolába? A busz pont a házunk előtt áll meg, szóval busszal menni elég kényelmes” – kérdezte Lenora.

Serena elgondolkodott egy pillanatig, majd így válaszolt: „Délután megyek. Délelőtt nincsenek óráim, így először apával töltök egy kis időt.”

Ezzel Serena elindult az emeletre.

A házuk kétszintes volt – az alsó szintet leginkább az állatoknak és a különböző holmik tárolására használták.

Az emeleten laktak.

„Serena, mit csinálsz itt?” – kérdezte Desmond meglepetten, amikor meglátta.

„Apa, reggeliztél már?” – kérdezte Serena.

„Igen, anyád behozta nekem” – válaszolta Desmond.

„Megnézem a lábaidat” – mondta Serena, miközben óvatosan felemelte a takarót.

Desmond megdöbbent. Úgy tűnt, Serenát egy cseppet sem undorítja az állapota.

Korábban Bianca csak vonakodva hozta be neki az ételt, és meg sem próbálta leplezni az undorát.

Serena elkezdte masszírozni a lábát, majd elővett egy ezüsttűt, hogy elkezdje az akupunktúrát.

Desmond lábának idegeivel nem volt baj – a megfelelő vérkeringés hiánya okozta a bénulását.

Miután évekig feküdt az ágyban, egyes izmai elsorvadtak vagy megmerevedtek, és emiatt nem tudott felállni.

„Serena, az apádat kezeled?” – kérdezte Lenora döbbenten, amikor belépett a szobába.

Nem tudta, hogy Serena egy ilyen rejtélyes és távoli kezelési módot tanult.

„Igen, mindennap akupunktúrát csinálok Apának, ezenkívül gyógyszereket és fizikoterápiát is kap. Kevesebb mint egy év múlva Apa képes lesz újra felállni” – mondta Serena nyugodtan.

Lenora és Desmond végtelenül boldogok voltak.

Különösen Lenora, aki majdnem elsírta magát.

„Ha meggyógyul, bármit megtennék” – mondta Lenora, miközben letörölte a könnyeit.

„Ne legyetek annyira szentimentálisak, Apa, Anya. Mostantól én gondoskodom erről a családról” – mondta Serena, miközben beszúrt egy újabb ezüsttűt az akupunktúrás pontba.

Lenora és Desmond nem teljesen értették meg Serena képességeit, azt hitték, csak vigasztalni akarja őket.

De boldogok voltak, mert Serena legalább kedvesen bánt velük.

„Serena igazán figyelmes” – sóhajtotta Lenora.

Nem tudták megállni, hogy ne hasonlítsák Serenát Biancához – aki mindig is lusta és türelmetlen volt, és gyakran veszekedett velük.

Bianca sosem akarta betenni a lábát Desmond szobájába, hogy ránézzen a mozgássérült apjára.

Mindketten felsóhajtottak magukban – ez a valódi lányuk tényleg egészen más.

*****

A Vance Csoportnál minden kezdett kicsúszni az irányítás alól.

Miután az Atlantis Csoport kilépett az összes együttműködésből, a Vance Csoport pánikba esett.

Nagyon sok cég, hallva az Atlantis Csoport távozásáról, most már szintén nem akart együttműködni a Vance Csoporttal.

Már eddig is elveszítettek jó néhány milliókat érő projektet.

Tiberius személyesen is felhívta az Atlantis Csoport vezetőjét, többször is, de a hívásai megválaszolatlanul maradtak.

Csalódottan úgy döntött, személyesen megy el oda.

Úgy tűnt, az Atlantis Csoport személyzete már számított rá, mert testőröket küldtek ki, hogy megállítsák.

„Hülyék vagytok vagy vakok? Én Tiberius Vance vagyok! A ti kiváló partneretek!” – kiáltotta Tiberius, dühöngve.

„Kiváló partner, mi? Húzz a fenébe” – vágta vissza nyersen a biztonsági őr.

Ez fentről jövő utasítás volt – ha Tiberius felbukkan, azt mondták nekik, legyenek olyan gorombák, amilyenek csak tudnak. A személyzet azt az utasítást kapta, hogy az összes klasszikus sértést zúdítsák rá, hogy úgy üdvözöljék.

„Te... ez felháborító! Hívd ide Wyatt Langdont, mondd meg neki, hogy jöjjön ki és találkozzon velem!” – követelte Tiberius, csípőre tett kézzel, füstölögve.

A múltban Wyatt Langdon, az Atlantis Csoport vezetője a legnagyobb tisztelettel bánt Tiberiusszal.

Még amikor projektek veszteséget termeltek, Wyatt sosem lett dühös, és mindig eltakarította Tiberius piszkát. Mindent elintézett.

Akkoriban Wyatt szinte bálványozta Tiberiust.

Az idő múlásával Tiberius hozzászokott ehhez a bánásmódhoz, odáig, hogy Wyattre úgy tekintett, mint a személyes ölebjére – valakire, akinek minden szeszélyét teljesítenie kell.

A biztonsági őr gúnyosan elmosolyodott. „Mr. Langdon nem olyan valaki, akivel csak úgy találkozhat. Egyáltalán ki a fene maga? Ha nem tűnik el, kénytelen leszek használni a sokkolót.”

Tiberius tajtékzott, de azért még próbált előre nyomulni.

Az őr gyorsan ráemelte a sokkolót, Tiberius pedig azonnal meghátrált.

A fogát csikorgatva köpte a szavakat: „Rendben. Nagyon jó. Meg fogom jegyezni magukat. Amikor találkozom Wyatt-tel, gondoskodom róla, hogy mindannyiukat kirúgja.”