Bianca úgy ébredt első reggelén a Vance kastélyban, hogy félig-meddig még mindig azt hitte, álmodik.

Nagyot csípett magán, és felszisszent. Nem, ez a valóság volt.

Besétált a hatalmas gardróbba, és kiválasztott egy lélegzetelállító ruhát. Aztán felvette az összes ékszert, amit Valeriától és a bátyjaitól kapott – nyakláncokat, karkötőket, gyűrűket.

Egy pillanatig úgy simogatta minden egyes darabot, mintha valami különleges erővel bírnának.

„Miss Vance, szeretne most ebédelni?” – kérdezte egy cseléd tiszteletteljesen.

„Nem, elmegyek valahová enni” – válaszolta Bianca kurtán, de lépés közben megállt.

Visszafordult, és gőgös pillantást vetett a cselédre. „Hadd kérdezzek valamit. Ki a csinosabb – én, vagy az a hamis lány, Serena?”

A cseléd habozott, mielőtt hebegni kezdett: „Ön... ön az, Miss. Ön a leggyönyörűbb hölgy.”

Bianca elégedetten elmosolyodott. „Pontosan. Én is így gondolom. A hamisítvány mindig hamisítvány marad. Én vagyok a valódi örökösnő! Ő ellopott tizennyolc évet abból az életből, aminek az enyémnek kellett volna lennie, és hagyta, hogy én szenvedjek helyette. Micsoda pofátlanság!”

Az arckifejezése elsötétült, ahogy egyre mélyebbre süllyedt a gondolataiban, a fogcsikorgatása pedig jól hallható volt.

A cseléd hátán végigfutott a hideg.

Bianca annyira különbözött Serenától, aki mindig is kedves és gyengéd volt, és aki mindig melegséggel bánt a személyzettel.

Bianca ezzel szemben közönségesnek és már-már gonosznak tűnt.

„Rendben, mondd meg Anyának, hogy elugrom egy kis időre” – mondta Bianca, mielőtt elindult volna kifelé.

A Vance család egy saját sofőrt és egy vagyonokat érő luxusautót biztosított a számára.

„Miss Vance, hová szeretne menni?” – kérdezte tiszteletteljesen a sofőr.

Ravasz mosoly játszott Bianca ajkán. „Vigyen a Montell családhoz. Látni akarom, hogy megy a tolvaj sora.”

Végre, Bianca azt az életet élte, amelyről úgy hitte, hogy mindig is az övé kellett volna, hogy legyen – pazar, kiváltságos, és irigylésre méltó.

Alig várta, hogy felvágjon vele a régi szomszédai előtt.

Ahogy az autó gurult, készített egy szelfit, és kiposztolta az Instagramra.

Aztán megosztotta az X-en és a TikTokon is.

A reakciók azonnal jöttek.

Akik korábban ismerték őt, nem hittek a szemüknek, amikor meglátták a drága ruháit és a luxusautót.

„Bianca, ez tényleg te vagy? Megütötted a főnyereményt!”

Régi osztálytársak és egykori barátok, akik egykor levegőnek nézték, most lelkesen vették fel vele a kapcsolatot.

Bianca úgy érezte, a világ a lábai előtt hever.

„Én vagyok az igazi örökösnő” – gondolta. „Tizennyolc évnyi küzdelem után végre azt az életet élem, amit megérdemlek.”

Nem sokkal később az autó leparkolt a Montell család szerény otthona előtt.

Abban a pillanatban, ahogy Bianca kiszállt az autóból, az egész falu róla beszélt.

„Nem Bianca az?” – suttogta valaki megdöbbenve. „Annyira elbűvölően néz ki most. És még sofőrje is van!”

Egy másik sokatmondóan tette hozzá: „Nem hallottad? Megtalálta az igazi szüleit. Kiderült, hogy őt és a Montell lányt elcserélték születésükkor.”

Egy fiatal nő irigykedve sóhajtott fel. „A családja biztosan piszkosul gazdag. Csak nézd meg a ruháját – kifogástalan!”

A barátja egyetértett: „Olyan szerencsés. Képzeld el, milyen egy gazdag család elveszett lányának lenni.”

*****

Az irigy tekintetek súlya alatt Bianca magabiztosan lépdelt a Montell ház felé.

Lenora felragyogott, amikor meglátta.

Azt hitte, Bianca annyira szereti őket, hogy máris hiányoznak neki.

„Bianca, visszajöttél, hogy láss minket!” – Lenora szemei könnybe lábadtak az örömtől.

„Tévedés.” Bianca hangja jéghideg volt. „Azért jöttem, hogy lássam, hogy megy a sora annak az ál-örökösnőnek. Annyi ideig lopta az életem – most, hogy itt ragadt ebben a szemétdombban, a saját szememmel akartam látni.”

Lenora egy pillanatra ledermedt, képtelen volt szavakat találni.

Sosem gondolta volna, hogy a lány, akit ő nevelt fel, ennyire mérgezővé válhat.

Ebben a pillanatban Serena bukkant elő a disznóólból, egy moslékkal teli vödröt cipelve.

Az imént segített a disznók etetésében, egy olyan feladatban, amit Lenora a rossz háta miatt már nem tudott ellátni.

Meglátva Serenát a vödörrel, Bianca teátrálisan ráncolta az orrát, és eltakarta a kezével.

„Úristen, ez a bűz! Elviselhetetlen! A hozzád hasonló mocskos emberek csak mocskos feladatokra valók” – kiáltotta el túlzó, megvetéstől csöpögő hangon.

„Bianca, hogy mondhatsz ilyet? Nem te is etetted régen a disznókat?” – lépett közbe gyorsan Lenora, próbálva megvédeni Serenát.

Nem tudta felfogni, hogyan vált Bianca ilyen kegyetlenné.

Bianca dühös kiáltással válaszolt: „Ne hívj engem Biancának! Hívj Miss Vance-nek. A Montell név egy szégyen. Nem a maga lánya vagyok – ez a lúzer az!” – és az ujjával Serena felé bökött.

„Te... te...” – hebegte Lenora, hangja remegett a dühtől.

Mielőtt Lenora folytathatta volna, Serena nyugodtan belenyúlt a vödörbe, és megragadott egy maréknyi moslékot.

Aztán egyenesen Bianca arcába vágta.

„Áááá!” – visított Bianca.

A konyhai hulladékból és maradékokból álló bűzös keverék szétkenődött a gondosan ápolt arcán, tönkretéve azt a drága bőrápolási rutint, amivel aznap reggel kényeztette magát.

A drága bőrápolói és sminktermékei!

A sofőrje odarohant, és kétségbeesetten próbálta letisztítani őt egy zsebkendővel.

Bianca hangja remegett a dühtől. „Serena, te aljas boszorkány! Hogy merészeled? Most már én vagyok a valódi örökösnő – te pedig csak egy csaló vagy!”

Serena arckifejezése nyugodt és közömbös maradt. „Akkor takarodj, vagy legközelebb lehet, hogy egyenesen a disznóólba hajítalak.”

Bianca csípőre tette a kezét, és felháborodástól pöffeszkedve állt ott. „Nem mernéd! Tudod te egyáltalán, hogy ki vagyok én?

„A Vance család gazdag és hatalmas. Te egy senki vagy. Ó, amúgy elmondta már valaki? Most már vőlegényed van. Hahaha!”

Bianca teátrálisan rázkódott a nevetéstől.

A vőlegény hallatán Serena lefagyott, a homloka ráncba szaladt.

Lenorához fordult, magyarázatot várva.

Lenora kerülte a tekintetét, arckifejezése nehéz volt a bűntudattól.

Bianca vigyorgott, a káröröme egyértelmű volt. „Ó, nem akarja elmondani neked? Rendben, akkor majd én. A vőlegényed pont itt lakik a faluban.

„Menj, és nézd meg magadnak! Ez a sors, Serena. A vőlegény, aki engem vett volna feleségül, most a tiéd, ami pedig a tiéd volt, az az enyém, és a fickó, akit neked szántak? Sok sikert hozzá!”

A Vance család évekkel ezelőtt megszervezte Bianca eljegyzését.

Mivel a lányok most kicserélődtek, ez az eljegyzés természetesen átszállt Biancára.

De azt senki sem mondta el neki, hogy a Montell család is elrendezett egy házasságot számára.

„Fúj. Egy ház tele szánalmas koldusokkal. Én megyek, és élvezem a luxuséletemet. Te pedig maradhatsz itt és megrohadhatsz a szegénységben – soha nem fogsz menekülni ebből.” Ezzel Bianca elmasírozott, miután kimondta a magáét és megfürdött a kellemetlenségükben.

Serena nem is fáradt azzal, hogy válaszoljon egy ilyen pitiáner és mérgező embernek.

A gondolatait már le is kötötte ez az úgynevezett eljegyzés.

Lenora nagyot sóhajtott. „Serena, annyira sajnálom. Az eljegyzés miatt... nem volt más választásunk.

„Néhány évvel ezelőtt egy befolyásos család, a Mercer család, a semmiből megkeresett minket. Házasságot akartak elrendezni a fiuknak, és Biancát választották.”

„De...” – Lenora habozott, hangját fojtogatta a megbánás.

„A férfi, akihez feleségül akarták adni... mozgássérült. Deréktól lefelé lebénult, és évek óta ágyhoz van kötve. Itt hagyták a faluban.

„Nem akartunk beleegyezni, de hatalmas összeget ajánlottak. Akkoriban édesapád állapota egyre rosszabbodott, és kétségbeesetten szükségünk volt a pénzre a kezelései kifizetéséhez. Így hát igent mondtunk.

„Visszagondolva mélyen megbántam. Annyira sajnálom, Serena. Ne gyűlöld Biancát sem azért, hogy neheztelt ránk – egyszerűen túl szegények voltunk ahhoz, hogy visszautasítsuk. A Mercer család pedig túl hatalmas ahhoz, hogy ellenszegüljünk nekik.”

Lenora mélyet sóhajtott, miközben befejezte. „Most, hogy Bianca elment, az eljegyzés természetesen rád száll.

„Azt mondták, az esküvőre akkor kerül sor, amikor betöltöd a tizennyolcat, és az idén lesz. Annyira szorongtunk emiatt...”

Ezt hallva Serena lassan kifújta a levegőt.

Az élet a Montell családban bonyolultabbnak és zűrzavarosabbnak bizonyult, mint ahogy azt várta.

Mégis, összeszedte magát. Úgy döntött, hogy találkoznia kell ezzel az úgynevezett vőlegénnyel, hogy személyesen mérje fel a helyzetet.