Elsie félbeszakította. "OK, itt álljon meg. Serena nem olyan ember, aki itt ragadna. Ne is pazarolja az idejét arra, hogy erről álmodozzon."

Egyenesen Serena szobájához ment.

Serena már ébren volt, mire Elsie megérkezett.

A hosszú éjszaka ellenére Serena állóképessége és teherbírása azt jelentette, hogy csak nagyon kevés alvásra volt szüksége.

"Keményen dolgoztál, Serena. Hoztam neked egy kis ételt" – mondta Elsie, és felemelt egy zacskó elviteles ételt.

Letette az ételt az asztalra.

"A Salt & Smoke-ból?" – kérdezte Serena, felismerve a csomagolást.

Elsie vigyorgott. "Még szép! Megkértem a főszakácsukat, hogy dobja össze ezt csak neked. Szívesen."

"Túl kedves vagy" – mondta Serena egy könnyed nevetéssel.

A Salt & Smoke az egyik legrangosabb étterem volt Kingsportban.

Még pénzzel is ritka kiváltság volt, hogy a főszakáccsal készíttessenek egy személyre szabott ételt.

Elsie egy drámai sóhajjal leült. "De komolyan, Serena, tényleg megérte? Ennyit vesződni egy nyomorék férfi miatt?"

Serena habozás nélkül válaszolt: "Megérte. Egy élet, az egy élet."

Nem említette, hogy a feladatot Magnustól kapta.

Abban a pillanatban Serena telefonja rezegni kezdett.

A hívóazonosítót látva, amely Wyattté volt, felvette a telefont.

"Főnök, kint ragadtam a Summit Kórház kapujában! Ide bejutni olyan, mintha egy páncélterembe kéne betörni" – panaszkodott Wyatt hangosan a vonal túlsó végén.

Serena Elsie-re pillantott. "Egy barátom kint van a kapunál, de a biztonságiak feltartóztatják."

"Ne aggódj, elintézem" – mondta Elsie lazán.

Rövid időn belül Wyatt fel is ért.

Wyatt Serenára pillantott, ahogy a beszélgetésük kórházi ügyekre terelődött. "Mellesleg, mit keresel te a Summit Kórházban?

"Ebbe a helybe egyáltalán nem sétagalopp bejutni. És vajon kinek lehet szüksége arra, hogy személyesen te lépj közbe?"

Serena hűvös pillantással mérte végig. "Ne tegyél fel olyan kérdéseket, amiket nem kellene. Csak végezd a saját dolgodat."

Wyatt úgy tett, mintha megadná magát, és felemelte a kezét. "Jól van, jól van. Vettem."

Ahogy Wyatt kilépett a Summit Kórházból, rögtön az épület előtt Tiberius Vance-be botlott.

"Mr. Langdon, végre megtaláltam magát!" – kiáltott fel Tiberius túlságosan is lelkesen, kétségbeesetten próbálva a kegyeibe férkőzni.

Wyatt az utóbbi időben kerülte őt, és Tiberius tudta, hogy valami nincs rendben. Ezért félretette a büszkeségét.

Wyatt még csak rá sem pillantott. "Mr. Vance, én már mindent teljesen világossá tettem a csapatomon keresztül. Miért zaklat még mindig minket?"

Tiberius szánalmas arckifejezést öltött, és szinte csúszott-mászott előtte. "Uram, bizonyára valami félreértés történt.

"A Vance Csoport és az Atlantis Csoport mindig is szoros partnerek voltak. Nem szakíthatja meg a kapcsolatot csak úgy – ez teljesen tönkretesz minket!"

Wyatt gúnyosan felhorkant. "Hogy mi történik a Vance Csoporttal, az nem az én problémám. Tiberius, legyünk világosak: az Atlantis Csoport nem azért van itt, hogy eltakarítsa önök után a piszkot.

"Van egyáltalán fogalma arról, hogy mennyi pénzt vesztettünk az önök inkompetenciája miatt? Őszintén szólva, már évek óta arra vártunk, hogy megszakítsuk önökkel a kapcsolatot. Ha ő nem lett volna..."

A mondat közepén megállt, és lemondóan legyintett egyet. "Felejtse el. Ezentúl az Atlantis Csoport és a Vance Csoport ellenségek. Ne is fáradjon azzal, hogy visszakúszik."

"Uram, várjon..." – dadogta Tiberius, és izzadság gyöngyözött a homlokán.

Wyatt hideg, vágó szavai teljesen megrázták.

A Tiberiusszal szembeni hozzáállása gyanúsan túlságosan is megváltozott.

A közelben Darius Vance lépett elő, próbálva megmenteni a helyzetet az apja számára.

Így szólt: "Mr. Langdon, biztosan valami félreértés történt. Ha ellenünk fordult, legalább mondja meg, miért. Mit csináltunk rosszul?"

Wyatt megvetően söpörte le magáról Darius kezét. "Mi vagyunk a hibásak. Eleve nem kellett volna olyan szeméttel társulnunk, mint a Vance Csoport.

"Tudják egyáltalán, mennyire inkompetensek? Tűnjenek a szemem elől. Soha többé nem akarom látni egyiküket sem."

Darius büszkeségét mélyen sértette a nyílt megaláztatás.

Dühösen ökölbe szorította a kezét, készen a visszavágásra.

Tiberius gyorsan visszafogta őt. "Ne, Darius. Ha most jelenetet rendezel, akkor végünk."

"Apa! Mi a baja? Régen a lábunk előtt hevert, most meg úgy tesz, mintha mindenkinél jobb lenne!" – füstölgött Darius, az arca kipirult a haragtól.

Tiberius mélyet sóhajtott. "Ki tudja? Wyatt kiszámíthatatlan. Egyik nap még együttműködő, a másik nap pedig a földbe döngöl minket."

Ahogy ott álltak és siratták a bukásukat, Serena lépett ki a kórházból, megragadva a figyelmüket.

"Serena? Te mit keresel itt? Minket követtél?" – csattant fel Darius, hangja tele volt irritációval.

Serena megállt, egyértelműen nem tetszett neki a találkozás, de megőrizte a hidegvérét, ahogy állta a tekintetüket.

Darius a hallgatását egy lehetőségnek vette arra, hogy tovább szidja.

"Mi a baj?" – gúnyolódott –, "Olyan szánalmas az igazi családod, hogy próbálsz visszakúszni hozzánk? Minket követsz abban a reményben, hogy hátha befogadunk?"

Serena arckifejezése meg sem rezdült. A hangja nyugodt, de metsző volt. "Ne hízelegj magadnak."

El akart sétálni mellettük, de Darius elállta az útját.

Serena szemei összeszűkültek, ahogy lassan felemelte a fejét, és találkozott a férfi tekintetével. "Tűnj az utamból."

Darius arca bíborvörös lett a dühösségtől. "Te... Serena, hogy merészeled? Miután a családunk mindent megtett érted, miután etettünk és szállást adtunk neked, te így fizetsz vissza? Valaha a bátyád voltam!"

"Bátyám?" – Serena hangja jéghideg volt. "Azt hiszed, méltó vagy erre a címre?"

Darius megdermedt, a lány megvető pillantásától a szava is elakadt, arca eltorzult a haragtól. "Te...!"

Látva a növekvő feszültséget, Tiberius közbelépett, hogy elsimítsa a helyzetet. "Elég volt, Darius. Minek vesztegeted a levegőt arra, hogy vitatkozol vele? Ő már nem része a Vance családnak."

Serena felé fordult, a hangja hűvös és elutasító volt. "Serena, te már soha többé nem leszel a Vance család része. Most már Bianca a mi igazi lányunk. Az, hogy te élsz vagy meghalsz, semmit sem jelent számunkra."

Serena egy gúnyos nevetéssel válaszolt. "Jól jegyezzétek meg ezeket a szavakat." Az üzenete világos volt: a jövőben meg se merjék próbálni felkeresni őt.

Tiberius végignézte, ahogy Serena elsétál, majd a tekintetét a Summit Kórház felé fordította, arcán gondterhelt kifejezés jelent meg.

"Miért jött ki a Summit Kórházból?" – mormolta maga elé.

"Ezt hogy érted, apa?" – kérdezte Darius közelebb lépve.

"Szinte biztos vagyok benne, hogy láttam Serenát kilépni abból a kórházból. Ez a kórház a Dalton családé, és átlagemberek nem sétálhatnak csak úgy be oda" – mondta Tiberius összeráncolt homlokkal.

Darius felhorkant. "Biztosan tévedsz. Kizárt, hogy ilyen kapcsolatai legyenek. Most már csak egy vidéki senki. Honnan ismerhetne bárkit is, aki fontos?"

Bár Serena korábban névlegesen a Vance család része volt, vidéken nőtt fel egy dadus gondjaira bízva.

Alig volt kapcsolata a család többi tagjával.

Tiberius és Valeria számára Serena távolságtartó és hideg volt, hiányzott belőle az a melegség, amit elvártak volna valakitől, akit a sajátjuknak hívhatnak.

Tiberius és Valeria soha nem kedvelték őt.

Néhány évvel ezelőtt csak azért vitték Kingsportba, hogy egy elrendezett házasságot kössenek a Winslow családdal. De még akkor is a vele való bánásmódjuk közömbös és elutasító maradt.

*****

Közben a Vance-kúriában Bianca a szobájában tartózkodott.

Arany és ezüst ékszerek halmai vették körül, minden egyes darabot gondosan elrendezett és megcsodált.

Ezek a kincsek jelentették számára a biztonságot.

Minden éjjel az ékszeres dobozait szorongatva aludt el, rettegve attól, hogy talán újra a Montell család szerény otthonában ébred fel.

Miután mindent elrendezett, amivel már elégedett volt, Bianca rátért a kedvenc időtöltésére: szelfiket kezdett készíteni.

A gazdagságával való kérkedés napi rituálévá vált számára.

Bianca rutinja már jól bevált. Készített néhány fotót, a maximumra csavarta a szépségfiltert, és túlzó csücsörítéssel, valamint játékos arckifejezésekkel pózolt.

Aztán elkezdte megírni az Instagram-bejegyzéseinek a szövegét.

Első poszt: "Úristen, szóval azt mondtam a szüleimnek, hogy egy autó bőven elég, nem? De nem, nekik venniük kellett még ÖT luxusautót. Jaj, olyan nehéz, amikor ennyire elkényeztetnek. #KocsiCélok #TúlÁldottHogyIdegeskedjek"

Második poszt: "Szóval a bátyáim azt mondták: 'Neked KELL ez az ékszer', és én meg úgy voltam vele: 'Srácok, nyugi, nincs szükségem több dologra.' De ők ragaszkodtak hozzá: 'Te vagy az egyetlen húgunk, KÖTELESSÉGÜNK elkényeztetni téged.' Jól van, azt hiszem, elfogadom. #HúgPrivilégium #MindenAmiCsillog"

Befejezésül még hozzáadott egy hamis panaszt is: "Szó szerint nem tudom, mit kezdjek ennyi pénzzel. Vegyek még egy Birkin táskát, vagy csak adományozzam el? #GazdagLányProblémák #SegítsetekDönteni"