Egy normális ember már reszketett volna félelmében, de Serena nem.

"Rendben, mivel te vagy az, aki itt a feltételeket szabja," – mondta Mr. Hayes, összeszűkítve a szemét. "Beszéljünk Brantről. Céges anyagokat lopott, eladta őket, és ez lopás. Emellett bántalmazta az embereimet. Többrendbeli vád. Nekem elég egyértelműnek tűnik."

"Brant ártatlan. Túl egyenes ember ahhoz, hogy ilyesmit tegyen. Maguk mártják be!" – Quinn nem tudta megállni, hogy ne vitatkozzon.

Tobias hozzátette: "Szeretnénk látni a biztonsági kamerák felvételeit. Az majd tisztázza a dolgokat."

"Sajnálom, a kamerák nem működnek," – mondta Mr. Hayes vigyorogva. "Ami a lopást és a testi sértést illeti – rengeteg tanú van. Különösen a testi sértésre. Sokan látták."

"Azok az úgynevezett tanúk a maga emberei. Nem lehet megbízni bennük!" – vágott vissza dühösen Tobias. "Maga és Jace állnak emögött. A kezdetektől fogva eltervezték!"

"Elterveztük? Brant megtámadott valakit. Még ha ez bíróság elé is kerül, börtönbe fog menni." Mr. Hayes visszairányította a tekintetét Serenára, és felvonta a szemöldökét. "És te, a főnök? Még mindig nem szólalsz meg?"

Serena végre megszólalt, hangja nyugodt, de határozott volt. "Mit kér Brant szabadon engedéséért?"

Mr. Hayes önelégülten mosolygott. Erre a pillanatra várt. Felállt, és lassan odasétált hozzá.

Quinn és Tobias megfeszültek, aggódva amiatt, hogy mit tehet Serenával, de Serena egy egyszerű kézmozdulattal megállította őket. Állta a férfi tekintetét, arckifejezése hideg volt, és nyomát sem mutatta a meghátrálásnak.

"300 000 dollár," – mondta, szemei megcsillantak. "300 000 dollár, és kvittek vagyunk."

"Mi? Ki akar rabolni minket? Jace még mindig él, nem igaz?" – csattant fel Quinn dühösen. Ez egy vagyon volt egy olyan családnak, mint az övék. Kizárt, hogy ezt ki tudják fizetni.

"Rendben, nincs pénz? Akkor csináljuk másképp," – mondta Mr. Hayes, hangjából áradt az aljas báj. "Be kell vallanom, nem nézel ki rosszul. Ha hajlandó vagy egy éjszakát eltölteni velem, elfelejtjük ezt az egész zűrzavart."

Kapzsi szemei végigpásztáztak Serenán, miközben a lány arca felé nyúlt. Tobias szeme előtt leereszkedett a vörös köd, és előrerohant, ellökve Mr. Hayest.

"Ne érjen a húgomhoz! Ha problémája van, jöjjön nekem!" Védelmezőként állt közéjük.

"Neked menjek? Mi vagy te, valami vicc?" – köpte dühösen Mr. Hayes. Egyszerűen csettintett az ujjával, mire a testőrei előrerohantak, hogy lefogják Tobiast.

"Engedjetek el!" – küzdött Tobias kétségbeesetten.

"Tobias!" Serena keze ökölbe szorult. Habozás nélkül lerúgta a két testőrt Tobiasról. Mielőtt reagálhattak volna, a levegőbe repültek.

"M-még hogy meg mered ütni az embereimet?" – füstölgött Mr. Hayes vörös arccal.

Serena megőrizte a hidegvérét. "Mr. Hayes, mi itt tárgyalunk, és a maga emberei kezdték ezt."

"Rendben. Akkor beszélgessünk. Lássuk, hogyan akarod kimagyarázni magad ebből!" – Mr. Hayes dühe fellángolt.

"Mivel lefektette a feltételeit, én is lefektetem az enyéimet." Serena hangja megingathatatlan volt. "Ami Jace sérüléseit illeti, mi álljuk az orvosi számlákat. Nem sérült meg túlságosan. Ezután tegyünk pontot az ügy végére. Nincs szükség több bajra."

"Azt hiszed, egy kis orvosi számla kifizetése elég? Milyen naiv. Brant lopott az építkezésről, aztán bántalmazott valakit! Az börtönbüntetés!" – Mr. Hayes kegyetlenül felnevetett.

"Börtönbüntetés?" – Serena mosolygott, meg sem rezdült. "Hadd mutassak valamit."

Elővette a telefonját, és néhány gyors mozdulatot tett a képernyőn. A terem új médiafalán lévő képernyő életre kelt, és egy videót mutatott. A megjavított biztonsági kamera felvétele volt az.

"A biztonsági felvétel... Mi... Mi folyik itt?" Mr. Hayes szeme elkerekedett, ahogy az embereire nézett.

"Én... én nem tudom! A kamerák már rosszak voltak..." – dadogta az egyikük.

"Azt kérdeztem, hogyan szerezte meg a felvételt!" – csattant fel Mr. Hayes.

"Tényleg fogalmam sincs..." – remegett a férfi.

"Takarodj a szemem elől!" – üvöltött Mr. Hayes.

A felvételen Jace és egy másik férfi settenkedett, cuccokat vettek magukhoz, és Brant pihenőhelye felé tartottak. Gyanakodva néztek körül, egyértelműen áskálódva.

"Brantnek esélye sincs megúszni ezt. A lopott cuccot a szobájában hagyjuk. Ez a jegye a börtönbe." – mondta Jace önelégülten.

Mr. Hayes arca a döbbenet maszkjává torzult. Nem is tudta, hogy a felvétel a beszélgetésüket is rögzítette.

"Tudtam. Brant ártatlan!" – kiáltotta Quinn. "Jace mártotta be!"

A videó tovább mutatta, ahogy Jace gúnyolja Brantot, lopással vádolva őt. Brant megpróbált elsétálni, ahogy Lenora mindig figyelmeztette, hogy ne okozzon bajt, de Jace és a többiek nem engedték.

Sarokba szorították, és amikor Brantnél végül elpattant a húr, visszavágott. Olyan erős volt, hogy még több testes férfi sem tudta legyűrni. Brutális ütést mért Jace-re. A végén kiérkezett a rendőrség, és a többiek mind azt állították, hogy Brant kezdte a verekedést.

"Mr. Hayes, rájött már? Először is, a lopást Jace rendezte meg.

"Másodszor, Brant csak védekezett. Ezzel a felvétellel még a bíróságon is nyerne. Felajánljuk, hogy fedezzük Jace orvosi költségeit, ami már így is több mint elég. Most már elégedett?" – Serena hangja olyan éles volt, mint a penge.

"És ha tovább akarja erőltetni ezt, mi, a Montell család a végsőkig harcolni fogunk magával," – tette hozzá, tekintete átható volt.

Mr. Hayes forrongott a dühtől. Csatt! A tenyerével az asztalra csapott.

"Te kis hülyegyerek, megfenyegetsz engem!" – kiabálta, a hangja tele dühvel.

A csapás hangjára Tobias és Quinn is összerezzent. Serena azonban meg sem mozdult. Állva maradt, tekintete megingathatatlan volt. Amikor Mr. Hayes azt hitte, megijedt, a lány visszavágott, és egy még hangosabb csattanással csapott az asztalra.

Bam!

"Túl messzire megy! Maga az, aki fenyegetni merészel engem!" – válaszolt erős hangon.

Most Mr. Hayes volt az, aki megdöbbent. Tobias és Quinn pedig egyenesen megdöbbentek.

Világosan rájöttek, hogy Serena jelenléte valami egészen más volt. Korábban teljesen uralta a termet.

"Serena Montell, igaz?" – morogta Mr. Hayes összeszorított fogakkal. "Ezt még megbánod. Nem fogom elfelejteni."

"Mr. Hayes, talán el kellene kezdenie magáért aggódni," – vágott vissza Serena rezzenéstelenül, majd visszafordult Tobiashoz és Quinnhez: "Gyerünk."

A testőrök megmozdultak, hogy elállják az útjukat, de miután szemtanúi voltak Serena erejének, hezitáltak. Amikor látták, hogy Mr. Hayes nem szól semmit, vonakodva félreálltak, és utat engedtek nekik.

"A francba!" – motyogta Mr. Hayes, frusztráltan meglazítva a nyakkendőjét.

"Mr. Hayes..." – hezitált az egyik embere.

"Mi van még?" – csattant fel Mr. Hayes.

"Mr. Hayes, azt hiszem, az asztal... úgy tűnik, eltört," – mondta óvatosan a férfi.

Mr. Hayes lenézett, és látta, hogy az asztal valóban ripityára tört. Ott, ahol Serena rácsapott.

Aztán egy hangos reccsenéssel a konferenciaasztal teljesen összeomlott.

Mr. Hayes hátraugrott, elborzadva.

'Az asztal kiváló minőségű fából készült, vastag és masszív volt. Hogy törhetett szét egyetlen csapástól?' – gondolta sokkos állapotban.