Sloane

– Mi az? – kérdezte Kaelen, a mellkasa hevesen zihált az abszolút sötétségben.

Egyenesen visszabámultam rá, tekintetem egy pillanatra sötét nadrágjának anyagán feszülő, súlyos dudorra esett, mielőtt visszatért volna az arcára. Pontosan tudtam, mi történt volna ott az imént. Ha nem lököm el erőszakosan szilárd mellkasát, és nem húzódok el agresszív ajkaitól, másodperceken belül a térdemig rángatta volna le az alsóneműmet. Durván és gyorsan tett volna magáévá, ott helyben, a külső falnak döntve. Az a rideg valóság, hogy milyen messzire volt hajlandó elmenni az árnyékban, teljesen jéghideggé tette a szememet.

Csettintettem enyhén megduzzadt ajkaimmal, hogy megízleljem vad csókunk elhúzódó súrlódását, és nyíltan viszonoztam magabiztos, kéjjel teli vigyorát.

– Csak látni akartam, hogy változtat-e valamin, ha megcsókollak – jelentettem ki; a hangomból teljesen hiányzott az a kétségbeesett hév, amin az imént osztoztunk.

– És? – provokált, vigyora valami hihetetlenül pimasz dologgá mélyült; egyértelműen azt feltételezve, hogy az agresszív szája levett a lábamról.

Lezártam a köztünk lévő apró távolságot, veszélyesen belépve a személyes terébe, és egyenesen a füléhez hajoltam. – Miből gondolod, hogy akár csak egy szemernyi érdeklődést is mutatok az iránt, hogy Vanessa bátyjával randizzak? – suttogtam hidegen.

Kissé visszahőkölt, sötét szemei teljes hitetlenkedéssel kutatták az arcomat. Nyelvével kipöccintette a belső arcát, az arrogáns vigyor pedig azonnal letörlődött jóképű arcáról. Otthagyva a teljesen szóhoz sem jutó Kaelent a koromsötét hátsó udvarban, sarkon fordultam és elsétáltam.

Ahogy a sarkam a járdán kopogott, a keserű csalódottság hulláma öntött el. Kaelen hírhedten elbűvölő playboy volt. Megcsókolni őt, érezni erekciójának kemény, súlyos súlyát, ami egyenesen a csupasz combomhoz dörzsölődött, kontrollálhatatlan tüzet kellett volna gyújtania bennem. Vad, vakmerő menekülésnek kellett volna lennie. Ehelyett, ahogy elsétáltam, rájöttem, hogy az egész az égvilágon semmilyen érzést nem váltott ki belőlem.

Egy tolakodó, kínzó gondolat kúszott erőszakosan az elmémbe, amint az autómhoz értem. Mi lett volna, ha nem Kaelen az? Mi lett volna, ha Rowan nyom erőszakosan ahhoz a sötét falhoz, és az ő nagy kezei csúsznak fel mohón a meztelen combjaimon? Vajon teljesen elengedtem volna magam? Hagytam volna, hogy letépje rólam a ruhát és magáévá tegyen ott, az árnyékban?

Határozottan megráztam a fejem, agresszívan elhessegetve a szánalmas, kétségbeesett gondolatot. *Vanessát veszi feleségül.* Ez volt az egyetlen valóság, ami most számított.

Anélkül, hogy egyetlen búcsúszót is szóltam volna bárkinek is, még a házigazdának sem, teljesen kislisszoltam a hangos eljegyzési buliról. Beszálltam az autóm vezetőülésébe, bezártam az ajtókat, és beindítottam a motort, majd megkezdtem a negyvenöt perces utat vissza a magányos házamba. A sötét utak elnyúltak előttem. A hosszú vezetés alatt folyamatosan azon kaptam magam, hogy a tekintetem a visszapillantó tükörre rebben. Legbelül egy ostoba, mesébe illő remény még mindig intenzíven égett a mellkasomban – a kétségbeesett fantázia, hogy belenézek a tükörbe, és meglátom Rowan ragyogó fényszóróit, ahogy utánam száguld, kétségbeesetten próbálva megakadályozni, hogy elmenjek.

De az út mögöttem teljesen koromsötét maradt. Erőnek erejével eltemettem magamban ezt a szánalmas tévképzetet. Nem fog utánam jönni.

Másnap reggel erőszakosan rántott ki nyugtalan álmomból a telefonom hangja, ahogy a fa éjjeliszekrényemen végeláthatatlanul vibrált. Felnyögtem, és a vastag paplant a fejemre húztam, de a zümmögés könyörtelen volt. Hunyorogva a hálószobám függönyein átszűrődő, éles reggeli napfényben, végül kinyújtottam a kezem, és megragadtam a készüléket.

A szemem a teljes döbbenettől elkerekedett. Az értesítéseim teljesen elszabadultak. A nevem aktívan trendelt a közösségi médiában. Rákoppintottam a fő alkalmazásra, és láttam, hogy valaki titokban készített és feltöltött egy kiváló minőségű képet a tegnap esti bulin tett nagy belépőmről.

A kommentszekciókat teljesen elárasztották az emberek, akik a drasztikus, lenyűgöző átalakulásom megszállottjaivá váltak.

„Várj, ez ugyanaz a kocka Sloane, aki régen túlméretezett kapucnis pulcsikban bújt meg? Úgy néz ki, mint egy igazi filmsztár!”

„Nézzétek azokat a gyönyörű lábakat. Teljesen a megszállottja lettem.”

„Ott voltam tegnap este, és őszintén szólva, a kép még csak vissza sem adja az igazságot. Dobd be az arcápolási rutinodat, mert HŰHA!”

Végiggörgettem a bókok végtelen folyamát; egy apró, bosszúszomjas részem élvezte a visszaigazolást. Azonban abban a pillanatban, ahogy a szemem megakadt egy sor kommenten, amelyek elkezdték betagelni és megemlíteni Rowant – azt kérdezgetve, mit szól ahhoz, hogy a gyerekkori barátja úgy néz ki az eljegyzése estéjén, mint minden férfi végső fantáziája –, az undor hulláma csapott át rajtam. Agresszívan félredobtam a telefont, hagyva, hogy visszapattanjon az ágyam lábánál. Ma az égvilágon semmi dolgom nem akart lenni vele vagy a tökéletes menyasszonyával.

A telefon szinte azonnal újra felvillant, és hangosan csörögni kezdett.

Rowan neve ragyogóan villant fel a világos képernyőn. A gyomrom egy hatalmas, bonyolult görcsbe rándult. Több gyötrelmes másodpercig bámultam a zöld fogadás gombot, mielőtt szánalmas gyengeségem győzedelmeskedett volna. Felkaptam a telefont és beleszóltam.

– Halló?

– Szia, Slo – töltötte be a fülemet lágy, meleg hangja, azonnal egy áruló lökést küldve végig a gerincemen.

– Szia. Mi újság? – kérdeztem, és megköszörültem a torkomat, hogy stabilan tartsam a hangom.

– Mindenhol kerestelek tegnap este, de nem találtalak. Őszintén szólva, még csak nem is hibáztatlak, amiért korán elmentél. Igazából abban a pillanatban fel akartalak hívni, amikor rájöttem, hogy eltűntél, de... – Szünetet tartott, és szinte hallottam a bűntudatos grimaszát a hangszórón keresztül. – Egyszerűen annyira el voltam foglalva Vanessával, miután a buli véget ért.

A szorításom olyan szorossá vált a telefonon, míg az ujjperceim teljesen el nem fehéredtek. Szorosan lehunytam a szemem, erőszakosan elhessegetve magamtól azt az élénk mentális képet, ahogy kettesben, intim módon összefonódnak az ágyban.

– Csak bocsánatot akartam kérni a tegnap esti eseményekért – folytatta Rowan, és a hangja valami komolyabbra váltott. – Vanessa agresszívan átlépte a határt azzal a felelsz vagy mersz játékkal. Nem lett volna szabad így kipécéznie téged.

– Mindegy, Rowan. Mindig is ilyen volt velem. Ez nem újdonság – mormoltam, és erősen beleharaptam az arcom belsejébe.

– Nem, egyáltalán nem mindegy. Egy nagyon hosszú, komoly beszélgetést folytattam vele erről, és megmondtam neki, hogy ez nem volt vicces. Nem érdemelted meg ezt a megaláztatást – erősködött gyengéden. – Figyelj... Vanessa a menyasszonyom, ez igaz, de te... – Egy másodpercre elhallgatott, hagyva, hogy a csend súlyosan lebegjen kettőnk között. – Tudom, hogy egy ideje már nem állunk közel egymáshoz, de te mindig is fontos voltál nekem, Sloane.

Hevesen gyűlöltem, hogy ezek az üres, értelmetlen szavak még mindig abszolút hatalommal bírtak afölött, hogy megdobogtassák hevesen verő szívemet. Gyűlöltem magam, amiért úgy szívtam magamba az olcsó visszaigazolását, mint egy haldokló növény, amely kétségbeesetten szomjazik a vízre.

– Na mindegy – sürgetett gyorsan Rowan, sebességet váltva. – Meg kell bizonyosodnom róla, hogy ezen a hétvégén még mindig tervezed, hogy eljössz az esküvőre, mindannak ellenére, ami Vanessával történt.

Nyers, hitetlenkedő levegőt fújtam ki, és a saját mellkasomra mutattam, pedig nem is láthatott. – Komolyan elvárod, hogy elmenjek?

– Hát persze, hogy elvárom – mondta halkan, azonnal fegyverként használva a közös múltunkat. – Sloane, mi nagyon régre nyúlunk vissza. Nem emlékszel a gyerekkori fogadalmainkra? Megígértük, hogy egy életre legjobb barátok leszünk. Szükségem van rá, hogy ott legyen a legjobb barátom.

A „legjobb barát” súlyos, fojtogató címkéje olyan erővel csapódott belém, mintha fizikailag gyomorszájon vágtak volna. Mélységesen, kétségbeesetten vissza akartam utasítani. Meg akartam mondani neki, hogy túl sok minden történik most velem. Mégis ott voltam, továbbra is aktívan úgy működve, mint a szánalmas kislány, aki egy fiú apró ragaszkodás-morzsáira vár, aki valójában sosem választotta őt.

Súlyosat sóhajtottam, a vállaim a teljes vereségtől leestek. – Rendben. Ott leszek.

– Szuper! – fújta ki a levegőt, és őszintén megkönnyebbültnek hangzott. – Még ma megírom neked a helyszín végleges részleteit. Ott találkozunk!

Még azután is, hogy a vonal megszakadt, a szavainak visszhangja, miszerint a legjobb barátjának nevezett, ott motoszkált a fejemben. Szörnyen fájt, de teljesen tehetetlen voltam, hogy változtassak rajta.

~

Rowan

Ahogy a luxus magánöltöző közepén álltam, miközben a szabó aprólékos gonddal igazította méretre szabott szmokingom mandzsettáit, a gondolataim teljesen Sloane-ra terelődtek.

Mióta csak kisgyerekként rohangáltunk a környéken, mindig is tudtam, hogy Sloane mélyen szerelmes belém. Soha nem vallotta be kifejezetten hangosan, de soha nem is kellett. Az a kétségbeesett, imádattal teli mód, ahogy folyamatosan nézett rám, mindennél beszédesebb volt. Úgy nézett rám, mintha én lennék az univerzuma középpontja, mintha én lennék az egész világa.

Közel tartottam magamhoz, mert masszívan táplálta az egómat. Hogy van egy lány, aki teljesen odaadó irántam, aki bármit hajlandó megtenni anélkül, hogy egyetlen dolgot is kérne cserébe, hihetetlenül nagy hatalomérzetet adott. Szerettem tudni, hogy valaki mindig hűségesen ott fog állni a háttérben. De tudatosan soha nem nyújtottam neki semmi érdemlegeset cserébe. Nem akartam. Számomra Sloane megbízható volt, kényelmes és teljesen biztonságos. A toronymagas egóm azonban folyamatosan olyan partnert követelt, aki hagyományos értelemben véve csinos, tagadhatatlanul dögös és társadalmilag észrevehető a társadalom többi része számára.

Amikor Vanessa magabiztosan besétált az életembe, pont akkor, amikor a népszerűségem a tetőfokára hágott, megcsillantva vagyonát és felsőosztálybeli társadalmi státuszát, meghoztam a végleges döntésemet. Kimondottan élveztem, hogy Vanessa ott van a karomon, mint a csillogó, érinthetetlen trófeám, miközben Sloane csendben és hűségesen várakozott az oldalamon, készen arra, hogy kiszolgálja az igényeimet.

Ma kifejezetten azért hívtam meg Sloane-t az esküvőre, mert rohadtul jól tudtam, hogy vak odaadása miatt képtelen lenne nemet mondani nekem. De be kellett vallanom, hogy miután láttam őt besétálni az eljegyzési bulira teljesen átalakulva, az durván összezavarta a fejemet. Megdöbbentő módon úgy tért vissza, hogy úgy nézett ki, mint minden férfi végső fizikai fantáziája. A hosszú lábak, a lenyűgöző arc, a nyers szexepil – lélegzetelállító volt. Egy rövid, önző pillanatra hevesen belém hasított egy enyhe, kapzsi megbánás. Rájöttem, hogy teljesen elszalasztottam a lehetőséget, hogy magaménak tudhassam a fizikai szépségét és a dögös testét, amikor könnyedén megtehettem volna.

De ahogy jóképű tükörképemet bámultam az öltöző tükrében, határozottan észszerűsítettem az életem döntéseit. Hihetetlenül dögös volt most, persze, de még mindig sehol sem volt ahhoz az elit, gazdag társadalmi körhöz képest, ahová én tartoztam. Vanessa feleségül vétele maradt a legjobb, leginkább stratégiai döntésem.

Minden pontosan a kínosan ügyes tervem szerint haladt. Csupán percekre voltunk attól, hogy a nagyszabású esküvői ceremónia hivatalosan is megkezdődjön, és Vanessa végre örökké az enyém legyen.

Hirtelen a privát öltözőm nehéz ajtajai erőszakosan kivágódtak.

Vanessa agresszívan rontott be, arca vörösben izzott a tiszta, hamisítatlan dühtől. Kétségbeesetten szorongatta kidolgozott menyasszonyi ruhájának terjedelmes oldalait, szemei mániákus dühvel lángoltak.

– Kifelé! Ti mind, takarodjatok ki, de azonnal! – visította Vanessa torka szakadtából, és dühösen meredt a személyzetre.

A szabó és a vőfélyeim azonnal eldobtak mindent, amit épp csináltak, és kimenekültek a szobából, szorosan bezárva maguk mögött az ajtókat.

– Vanessa, mi a fene ütött beléd? – kérdeztem őszinte aggodalommal, és felé léptem. – Nem tudod, hogy balszerencsét hoz, ha így látlak az oltár előtt?

Megforgatta drámaian kifestett szemeit, mellkasa hevesen zihált. – Ó, ugyan már! Mi a pokolért van megengedve Sloane-nak, hogy részt vegyen az esküvőnkön? – követelte; a hangjából csepegett a tömény méreg.

– Mert én meghívtam – válaszoltam egyenletesen, próbálva megőrizni a hidegvéremet.

– És még csak arra sem vetted a fáradtságot, hogy elmondd nekem? – dühösen a kápolna üléseinek általános iránya felé bökött manikűrözött ujjával. – Láttad őt odakint? Mindenki úgy bámul Sloane-ra, mintha egyenesen egy mennyből alászállt istennő lenne! Azonnal el kell mennie!

– Nem – ragaszkodtam hozzá határozottan, a hangom megkeményedett. – Ő az én vendégem, és a legjobb barátom.

Vanessa brutálisan felhorkant a címke hallatán, arca tiszta, gonosz undorba torzult. – Legjobb barát? Kérlek, Rowan. Ti ketten évek óta alig beszéltetek egymással!

– Tudom, de ő mindig is mellettem állt – érveltem védekezve.

– És aztán mi a fasz van? – Vanessa kerek perec visszautasította a meghátrálást, és egy rendkívül fenyegető lépést tett felém. Egy gonosz, robbanékony ultimátumot adott ki; a hangjából teljesen hiányzott mindenféle kompromisszum. – Nem akarom, hogy itt legyen, és szigorúan megtiltom, hogy a védelmére kelj! Mert esküszöm az Istenre, Rowan, ha Sloane nem hagyja el azonnal ezt a helyszínt, az egész esküvő végérvényesen el van törölve!