– Eltűnt a gyémánt nyaklánc!

A bolti eladó eszeveszett, magas hangú sikolya mindenkit megállított. A luxusbutik csendes eleganciája darabokra tört, ahogy a vásárlók és a személyzet megdermedve az ékszerpult felé fordították a fejüket. Az eladó az üvegvitrin mögött állt, arca elsápadt, és ujjával egyenesen Marcellára bökött.

Roland Mercer, az üzletvezető a zűrzavar hallatán odarohant. – Mi történt? A nyakláncot most tették ki a pultra. Hogyan tűnhetett el?

– Ez volt... ez volt az a nyaklánc, amit ő akart felpróbálni egy pillanattal ezelőtt! – hebegte az eladó, remegő ujját továbbra is a tinédzserre szegezve.

Mielőtt bárki más megszólalhatott volna, Greta Falk megragadta a tökéletes alkalmat. Előlépett, tűsarkúja élesen kopogott a csiszolt márványpadlón. – Hogyan neveli a gyerekeit, Mrs. Vance? Még ha tetszett is neki a nyaklánc, akkor sem szabadott volna ellopnia!

A környező bolti eladók gyanakvó tekintetüket Marcellára fordították. Bár nem volt semmilyen fizikai bizonyíték, ami igazolta volna, hogy ellopta az ékszert, ő tűnt a legfőbb gyanúsítottnak. Sylvia az imént utasította vissza hangosan, hogy megvegye neki a drága darabot, ami a bámészkodók szemében egyértelmű indítékot szolgáltatott.

Greta összefonta a karját, és felemelte a hangját, hogy biztosan mindenki hallja a butikban. – Ilyen fiatalon valami illegálisat követ el. Tudja ön, hogyan kell nevelni a gyerekét, Mrs. Vance? Nos, azt hiszem, ez várható volt. Végül is ő egy elítélt bűnöző, aki nemrég tért vissza a javítóintézetből. Született tolvaj.

A bolti eladók és Roland Mercer komoly pillantásokat váltottak. A légkör súlyossá vált a vádaskodástól.

Néhány méterrel arrébb Dexter Blair kíváncsi szemekkel figyelte a kibontakozó drámát.

Amikor Sylvia észrevette, hogy a Pinnacle Akadémia igazgatója figyeli őket, pánik markolt a mellkasába. Kétségbeesetten próbálta megőrizni a családja méltóságát az előtt a férfi előtt, aki a város oktatási szféráját irányította. Odette a Pinnacle elit osztályába járt. Ha Dexter elhinné, hogy a Vance család közönséges tolvajokat nevel, Odette makulátlan hírneve is csorbát szenvedne. Sylvia minden gondolkodás nélkül a saját lánya ellen fordult.

– Marcella, azonnal add vissza a nyakláncot! – sziszegte Sylvia, és felemelt kézzel előrelépett; hirtelen késztetést érzett, hogy arcul csapja a lányt.

Dexter megszólalt, nyugodt hangja átvágott a feszültségen. – Nem vádolhatnak meg valakit bizonyíték nélkül. Vannak biztonsági kamerák az üzletben. Egyszerűen csak meg kell nézniük a biztonsági felvételeket.

Dexter közbelépését hallva Sylvia leeresztette a kezét. Vett egy mély lélegzetet, és megpróbált a lehető legnyugodtabb maradni, hogy megmutassa az igazgatónak, racionálisan is képes kezelni a családi vitákat. Ennek ellenére tiszta méreggel meredt Marcellára.

– Azonnal valld be a hibádat! – követelte Sylvia rideg és nyers hangon. – Még jóváteheted, ha azonnal visszaadod a nyakláncot. Ha az üzlet a biztonsági felvételek ellenőrzése után hívja a rendőrséget, nem fogok segíteni, hogy elkerüld a nyilvános letartóztatást!

Marcella állta a sarat. Arca továbbra is a jéghideg közöny álarcát viselte. Rezzenéstelenül állta az anyja dühös tekintetét. – Nem én loptam el a nyakláncot. Nem félek attól, hogy megnézzék a biztonsági kamerákat.

Sylvia a fogát csikorgatta. – Miért vagy ennyire engedetlen?!

Greta mosolya elmélyült, élvezte a káoszt. – Úgy tűnik, addig nem vallja be a bűnét, amíg már túl késő nem lesz! Maga az egyetlen az üzletben, akinek indítéka is volt. Ki más lopta volna el a nyakláncot magán kívül?

Gretát a diadal érzése öntötte el. Jól döntött, hogy ma elment vásárolni. Emiatt az incidens miatt Dexter Blairnek borzalmas benyomása lesz a Vance családról. A múltban Odette mindig túlragyogta a saját lányát, de ez a botrány gondoskodik majd arról, hogy ez soha többé ne fordulhasson elő.

– Még tovább akarod égetni magad itt?! – csattant fel Sylvia Marcellának. Nem akarta, hogy a személyzet ellenőrizze a kamerákat. Biztos volt benne, hogy Marcella lopta el az ékszert. Ha a lány most egyszerűen visszaadná, akkor csak kisebb megaláztatást kellene elszenvedniük. Ha a személyzet ellenőrizné a kamerákat és bizonyítaná a lopást, a rendőrség közbelépne. Hamarosan kezdődik az iskola. Sylviának két napon belül le kellett fizetnie egy magánakadémiát, hogy felvegyék Marcellát, ezzel védve a saját társadalmi helyzetét. Egyetlen intézmény sem fogadna be egy büntetett előéletű fiatal lányt, akit felvételen is rajtakaptak, hogy gyémántot lop.

Minél többet gondolt a romba dőlt terveire, Sylvia annál dühösebb lett.

Greta közelebb lépett, úgy tett, mintha a békéltetőt játszaná. – Ó, Mrs. Vance. Ne legyen ennyire dühös. Csak megfelelően kell nevelnie a gyermekét. Marcella nem volt gonosz születésétől fogva. Ha a szabadidejét arra használta volna, hogy megtanítsa a lányát arra, hogyan legyen jó ember, ahelyett, hogy egész nap társadalmi eseményekre jár, nem lett volna ilyen belőle.

Sylvia ellökte Greta kezét. – Ne avatkozzon bele!

Sylvia visszafordult Marcella felé, hangja nyers suttogássá halkult. – Ha most azonnal beismered a hibádat, úgy fogok tenni, mintha ez meg sem történt volna. De ha ragaszkodsz a rossz viselkedéshez, mosom kezeimet. A Vance családnak nincs szüksége egy ilyen szörnyű lányra!

Marcella arckifejezése olvashatatlan maradt. – Nem érted a szót? Megmondtam, hogy nem én loptam el.

Nyugodt dacossága miatt Sylvia remegett a dühtől. – Nem fogod beismerni? Rendben! Akkor nézzük meg a biztonsági felvételeket!

Roland Mercer elküldte a személyzet egy tagját a hátsó irodába. A bemutatóterem feszült csendbe süllyedt, ahogy mindenki várt. Néhány perccel később az alkalmazott pánikszerűen kocogott vissza a terembe.

– Mr. Mercer, a kamerák leálltak. A biztonsági szobában lévő merevlemeznél hirtelen meghibásodás lépett fel. Nem tudunk visszanézni semmilyen felvételt a mai délelőttről.

Roland a homlokát ráncolta, az aggodalom barázdákat húzott a homlokára. – Miért történt ez? Javítják a technikusok?

– Épp most vizsgálják, uram. De a merevlemez megsérült. Még ha meg is javítják a kameraképet, a délelőtti felvételek elvesztek.

Greta hangosan, gúnyosan felnevetett. – Szóval, most már nincs bizonyíték? Milyen kényelmes! Úgy néz ki, valaki megússza a bűntettét.

– Mit ért az alatt, hogy nincs bizonyíték? – kérdezte Marcella, hideg tekintetét Greta felé fordítva.

Figyelmen kívül hagyva az anyja dühös követeléseit, hogy ne égesse tovább őket, Marcella a zsebébe nyúlt, és elővette az okostelefonját. Egy elavult, lassú modell volt, amit még a javítóintézetbe kerülése előtt használt. A képernyője kicsi volt, a burkolata pedig viseltesnek tűnt. Bárki más számára az eszköz használhatatlan ócskaság volt.

– Miért vetted elő a telefonodat? – ordította Sylvia, türelme elszakadt. – Még nem égetted le magad eléggé?!

Marcella ügyet sem vetett az anyjára. Mindkét kezével fogta a régi telefont. Hüvelykujjai precízen repkedtek a repedt képernyőn. A telefon lassú feldolgozási sebessége ellenére megkerülte az ékszerbutik helyi hálózatának biztonsági rendszerét. Kódsorok futottak végig a kis kijelzőn. Feltörte az üzlet központi gépét, és megtalálta a biztonsági merevlemez sérült szektorait. A fájlok sérültek és töredezettek voltak, de a javításuk csupán másodpercekbe telt egy olyan kaliberű ember számára, mint ő. Izolálta a hibás adatokat, újraépítette a sérült videófájlokat, és helyreállította a reggeli biztonsági kamerák felvételeit. Az egész folyamat kevesebb mint két percet vett igénybe.

Marcella felnézett a képernyőről. Olasétált, és átnyújtotta a telefont a megdöbbent Rolandnak.

– Mi ez? – kérdezte Roland, óvatosan átvéve a készüléket.

A képernyőt bámulta. Az álla leesett. – Ez... ez nem az üzletünk kameráinak felvétele?

A személyzet, Sylvia és Greta is körülvették Rolandot, próbálva rápillantani a videóra. Greta sokkosan meredt a többiekre. Hirtelen a rettegés érzése öntötte el. Nem volt hajlandó elhinni, hogy egy bűnöző tinédzser csak úgy a semmiből előhúzta a törölt biztonsági felvételeket. Egy pillanatnyi habozás után közelebb hajolt, hogy lássa a képernyőt.

A videó pontosan abból a pillanatból indult el, amikor Marcella és Sylvia besétáltak a butikba.

Roland stabilan tartotta a telefont, feszült figyelemmel nézve a lejátszást. A nagy felbontású felvételen látszott, ahogy a bolti eladó a gyémánt nyakláncot tartja. Az eladó elfordult, hogy üdvözöljön egy másik vásárlót, és a drága ékszert hanyagul az üvegpult szélére tette, közvetlenül a két vitrin közötti szűk rés mellé.

Néhány másodperccel később Greta Falk jelent meg a képen. Egy másik alkalmazott foglalkozott vele. Greta hátralépett anélkül, hogy odanézett volna, és erősen a vitrinpultnak ütközött. A hirtelen ütődés megrengette az üveget. A gyémánt nyaklánc végigcsúszott a sima felületen, és egyenesen a két nehéz pult közötti rejtett hasadékba esett, mélyen beszorulva a résbe.

A videó véget ért.

Greta arcából kifutott a vér. Dermedten állt, és elöntötte a szégyen, ahogy a valóság tudatosult benne.

Sylvia sokkosan dermedt meg, az arca égett a megaláztatástól. Megtámadta a saját lányát, azzal fenyegetőzött, hogy elhagyja, és hatalmas jelenetet rendezett Dexter Blair előtt. Ráébredt, hogy az alaptalan vádaskodásai miatt ostobának tűnik. Meg kellett mentenie a saját imázsát, mielőtt az igazgató még jobban elítéli.

– Tolják el a nehéz pultokat! – parancsolta Roland a személyzetnek.

Két férfi rohant előre. Megragadták a vastag üvegvitrinek széleit, és széthúzták őket. Ott, a sötét sarokban, a padlón feküdt a hiányzó gyémánt nyaklánc.

A bolti eladó elsápadt, és lehajtotta a fejét. – Annyira sajnálom. Nem vettem észre, hogy leesett...

– Legközelebb legyen óvatosabb! – figyelmeztetett Roland. Hosszú, megkönnyebbült sóhajt hallatott. Hálás volt, amiért nem gyanúsította meg Marcellát az ékszer ellopásával. Ha megtette volna, a Vance család beperelhette volna a butikot egy vásárló bemártásáért.

Greta, kétségbeesetten próbálva megmenteni a büszkeségét, miután nyilvánosan megalázták, remegő ujjal mutatott a telefonra. – Hogyan szerezte meg az üzlet biztonsági felvételeit? Ennek hamisítványnak kell lennie! Meghamisította!

Sylvia megragadta az alkalmat, hogy a felelősséget Gretára hárítsa. – Ez az eredeti biztonsági felvétel. A pozíció tökéletesen illeszkedik az üzlet kameráinak szögéhez. Hogyan tudott volna videós bizonyítékot hamisítani ilyen rövid idő alatt? Maga ütközött a pultnak, és maga okozta ezt a zűrzavart, Greta.

Miközben a két nő civakodott, Dexter Blair ügyet sem vetett rájuk. Tekintetét ámulattal Marcellára szegezte. Elismeréssel telt arccal lépett oda a tinédzserhez. Ő volt az egyetlen ember az üzletben, aki igazán megértette, mekkora dolog, amit a lány az imént tett. Roland világosan kijelentette, hogy a merevlemez meghibásodott, és a felvételek elvesztek. Marcella nem csupán letöltött egy videót. Feltört egy biztonságos kereskedelmi hálózatot, megtalálta a rendszerhibát, megjavította a sérült adatokat, és kevesebb mint két perc alatt, egy elavult okostelefon segítségével visszahozta az elveszett fájlokat.

Dexter jól ismerte a technológiai ipart. Kevesebb mint tíz elit hackert ismert egész Dunwickben, aki ilyen szintű, zseniális intelligenciával rendelkezett.

– Briliáns vagy, ahhoz képest, hogy ilyen fiatal lány vagy – kiáltott fel Dexter, és megállt előtte. – Hogyan találtad meg a biztonsági felvételeket ilyen rövid idő alatt? Tanultál már hackelni ezelőtt?

Marcella nyugodtan nézett a tekintélyes igazgatóra, akit cseppet sem zavart az intenzív fürkészés. – Ez csak egy apróság volt.

Nem adott további magyarázatot. Ehelyett éles, megfélemlítő tekintetét Greta felé fordította. A gazdag nő visszahőkölt, enyhén remegve a tinédzser rideg pillantása alatt.

Marcella előrelépett. – Kérjen tőlem bocsánatot! Most!