Elodie szemszöge

A tenyerem égett, az ütés éles vibrálása végigfutott a karomon, és a mellkasomban állapodott meg. A bár nehéz basszusa tompa zümmögéssé látszott halkulni, melyet a környező tömeg kollektív lélegzetvisszafojtása váltott fel. Senki nem mozdult. Senki nem mert megszólalni. Ott álltam a helyemen, a mellkasom emelkedett és süllyedt, miközben dühösen meredtem arra a férfira, aki megkeserítette a fiatalkoromat.

– Nincs jogod megjegyzéseket tenni az életemre vagy a kapcsolatomra – mondtam, a hangom remegett a düh és a félelem keverékétől. Kényszerítettem magam, hogy kimondjam a szavakat, kétségbeesetten próbálva határvonalat húzni kettőnk közé. – Az apám talált nekem egy partnert, de Corbin keményen küzd azért, hogy meggyőzze őt a házasságunkról. Lenyűgöz, hogy még mindig emlékszel rám, de igen, Corbinhoz megyek feleségül, mert ő kedves, gondoskodó, udvarias – és ő a társam. Te ezek közül egyik sem vagy, Ronan. Szóval fejezd be, hogy beleütöd az orrod mások életébe.

A légzésem szaggatott volt, rövid, egyenetlen zihálásokkal kaptam levegőért. Nem tudtam, miért éreztem szükségét, hogy magyarázkodjak neki, vagy hogy egy rövid összefoglalót adjak az életemről, de a szavakat most már nem szívhattam vissza. Ott lebegtek a levegőben, sűrűn és véglegesen, feltárva a magánéletem részleteit mindenki előtt a teremben.

Egy izom megrándult Ronan éles állkapcsában. Lassan, szinte gépiesen felemelte a kezét, és megérintette a jobb arcát. A szememmel követtem a kezét, és a tekintetem megakadt az ujjaim halvány, égő lenyomatán, ami szétterjedt a bőrén.

Nagyot nyeltem, és hirtelen hidegrázás futott végig rajtam. Egy zsúfolt bárban megpofozni őt nem volt a legokosabb húzásom, tekintve a pimaszságát. De ő ügyet sem vetett az ütés fizikai fájdalmára. Nem ütött vissza. Még csak össze sem rezzent. Ehelyett egyszerűen leengedte a kezét, és sötét szemei olyan intenzitással tapadtak az enyémekre, amitől a bőröm is bizseregni kezdett.

– Az a seggfej a társad? – vágott vissza. A kérdés egy gúnyolódás volt, a puszta hitetlenkedés olyan hangnemében előadva, ami egyenesen átszakította a védelmemet.

Szorosan összefontam a karom a mellkasom előtt, hogy fizikailag akadályozzam meg magam abban, hogy még egyszer megüssem. Az ujjaim a ruhám anyagába fúródtak. Próbált felhúzni engem, addig taszítani, amíg elveszítem az irányítást. Nem hagyhattam, hogy nyerjen. Nem adhattam meg neki azt az elégtételt, hogy lássa, amint szétesem.

– Nem is tudom, miért vesztegetem rád az időmet – mondtam feszült hangon.

Egy gyors, éles mozdulattal egyenesen kikaptam a táskámat a kezéből. Nem érdekelt, hogy a meghívó még mindig a markában volt; hátrahagytam, előnyben részesítve az azonnali menekülést, mielőtt a dühöm felrobban. Megragadtam Hazel kezét, ujjai hidegek és remegőek voltak az enyémekben, és a kijárat felé húztam.

De Ronan egyenesen az utunkba lépett, elzárva a kijáratot. Széles vállai elzárták a folyosóról beszűrődő fényt.

A védjegyévé vált vigyor eltűnt. A lusta, ugrató viselkedés, amit általában viselt, szertefoszlott, és felváltotta egy sötét, intenzív aura, amely látszólag rátelpedett az egész teremre. Idősebbnek, veszélyesebbnek és hajthatatlannak tűnt.

– Férjhez mész – mondta, és a hangja olyan mély, kavicsos hangszínre süllyedt, amitől még a kulcscsontom is belerezegett. – Tehát kötelességem ajándékot küldeni. Nemde?

– Az egyetlen ajándék, amit tőled kérek, az, hogy hagyj békén – vágtam vissza, próbálva megakadályozni, hogy a hangom megremegjen.

Nem hátrált meg. Ehelyett veszélyesen közel hajolt, behatolva a személyes teremve, amíg meg nem éreztem a bőréről sugárzó meleget. A kölnijének illata – a cédrusfa és a sötét fűszerek mámorító keveréke – elárasztott, és beleszédültem. Arra kényszerítettem magam, hogy egyenesen álljak, és nem voltam hajlandó meghunyászkodni az intenzív tekintete alatt.

– Pont ez az az egyetlen dolog, amit nem kellene kívánnod – mormolta, és a lehelete a fülemet súrolta.

Lassan húzódott hátra, a szemei egy rejtélyes, elidőző pillantásban kapcsolódtak az enyémekhez. Aztán egy ármányos, ismerős mosoly kúszott vissza az ajkaira. Félrelépett, és elviharzott.

Egy pillanatig mozdulatlanul álltam, sokkosan bámulva a távolodó alakját. A hangulatom a rosszból még rosszabbra fordult. Nem tudtam biztosan, miért tudott Ronan ennyire könnyen az idegeimre menni, még ennyi év után is. Egyszerűen volt benne valami, ami a végtelenségig bosszantott. Az elméjének fogaskerekei forogtak, és utáltam, hogy nem tudom megjósolni a következő lépését.

– Elodie, mennünk kell – suttogta Hazel, és gyengéden meghúzta a karomat.

A hangja kizökkentett a transzból. Hangos léptekkel kisétáltam a bárból, agresszívan vonszolva magammal Hazelt.

A hűvös éjszakai levegő az arcomba csapott, de semmit sem tett azért, hogy lehűtse az ereimben égő tüzet. Titokban randiztam Corbinnal, elrejtve a kötelékünket, hogy megvédjem a falka ítélkező tekintetétől és az apám elvárásaitól. Most, Ronan miatt, ez a titok kiderült. Az egész bár hallotta, amint kijelentem, hogy Corbin a társam. A magánéletem nyitott könyvvé vált, és az ősellenségem volt az egyetlen oka. A velejéig gyűlöltem őt.

Hazel szelíden elvette tőlem a táskát, amikor elértük az autóját, és csendben beült a vezetőülésbe. Átsétáltam a másik oldalra, a sarkam élesen kopogott az aszfalton. Beültem az anyósülésre, és becsaptam az ajtót. A hang visszhangzott a csendes parkolóban, felvéve a szívem nehéz dobogásának ritmusát. Csak ültem ott, tajtékozva a dühtől.

– Sajnálom – mondta erőtlen hangon, miután becsuktuk az ajtókat és elhelyezkedtünk.

Egy enyhe fejfájás kezdett felkúszni a halántékomon. Megdörzsöltem, próbálva lerázni a szorongást amiatt, hogyan fog reagálni az apám a hírre. Ha ennek a híre eljut hozzá, a következmények végzetesek lesznek.

Miközben elvesztem a gondolataimban, Hazel hozzátette: – Az én hibám. Sosem lett volna szabad elrángatnom téged a Nexusba. De hát, eleinte fel sem ismertem. Fogalmam sem volt róla, hogy fel fog bukkanni.

Hazel folyamatosan próbálta igazolni magát, de én már nem figyeltem rá. Az agyam egy hurokban rekedt, és végtelenül ismételte a bárban történt jelenetet. Kifejezetten Ronan arcának őszinte döbbenetét, amikor megmondtam neki, hogy Corbinhoz megyek feleségül.

Talán azt várta tőlem, hogy hátralévő életünkben mindig a közelében legyek, és játsszam az ellenségét? Lehet, hogy a megállapodás és az elköteleződés gondolata meghaladta a felfogóképességét. Vagy talán azt hitte, a Holdistennő sosem ad nekem egy olyan szerető, odaadó társat, mint Corbin. Olyan féltékenynek tűnt Corbinra.

Igen, biztosan ez az oka. Meggyőztem magam róla, hinni akartam abban, hogy a reakciója irigységből fakadt, nem pedig valami sötét, kimondatlan tudásból. Képtelen volt elviselni a tényt, hogy továbblépek.

– Most tényleg a némasággal akarsz büntetni? – kérdezte Hazel, amikor nem válaszoltam. A kezemért nyúlt, és gyengéden megszorította.

Megráztam a fejem, próbálva megszabadulni a Ronannal kapcsolatos gondolatoktól. – Nem igazán. Nem a te hibád volt. Csak meglepetést akartál szerezni nekem – nyugtattam meg, ő pedig megkönnyebbülten felsóhajtott.

– Erről jut eszembe, milyen nyomorúságosan elbuktam ebben a feladatban – sóhajtott. – De majd kárpótolni foglak. Ígérem, hamarosan kapsz tőlem egy meglepetés ajándékot. Ezúttal gondoskodni fogok róla, hogy semmi se romoljon el.

– Nem kell. Minden rendben van – válaszoltam, és visszaszorítottam a kezét. – Csak menjünk haza, Haze. Fáradt vagyok.

Késő éjszaka volt, és épp elég drámában volt már részem mára. Hazel bólintott, és elfordította a slusszkulcsot.

A hazavezető út nagyrészt csendben telt. A fényszórók átvágták a sötétséget, megvilágítva az előttünk álló üres utakat. A tekintetem folyton a pohártartóban pihenő mobilomra tévedt. Semmi üzenet Corbintól. Egyetlen szöveges üzenet sem, még egy gyors bejelentkezés sem. A kommunikáció hiánya úgy nehezedett a gyomromra, mint egy hideg kő.

Hiányzott nekem. Borzasztóan.

Megnyitottam a telefonom albumait, és elkezdtem nézegetni a közös fotóinkat, megnyugvást keresve az ismerős arcában. Corbin nem igazán szeretett fényképezkedni, mert szerinte bután nézett ki a képeken, de én ezzel nem értettem egyet. A mosolya szívmelengető volt, ami gyengéd ellentétet képezett azzal a zord világgal, amiben éltem. A szívem megdobbant a gondolatra, hogy hamarosan hozzámegyek feleségül. Lehet, hogy csak egy leendő béta a falkájában, de az én szívemben ő volt az alfa. Mindennél jobban akartam ezt a jövőt.

Az ujjaim a képernyőt simították, ahogy tovább görgettem a képeket, és a hüvelykujjammal követtem az arcának körvonalait. Próbáltam a melegségére koncentrálni, hogy a gyengéd érintésének emléke elmossa Ronan nehéz, fás illatának megmaradt nyomát.

Ronan sosem fogja megtudni, mi a szerelem, vagy hogy valaki hogyan töltheti meg a szívedet tiszta boldogsággal. Egy vadállat volt, képtelen az ilyenfajta gyengédségre. Sajnáltam azt a szegény lányt, aki végül hozzá lesz kötve. Már korban volt hozzá, de ahogy minden lány a bárban őt bámulta, úgy tűnt, hogy még nem talált magának társat. Bár nem úgy festett, mintha egyáltalán szándékában állna találni egyet. Csak egy gondtalan, felelőtlen életet akart élni.

Gondolatban megdorgáltam magam, amiért hagytam, hogy a gondolataim ismét felé sodródjanak. A homlokomra csaptam, csodálkozva, hogy az agyam egyáltalán hogyan is gondolhat rá, miközben a leendő férjemmel közös, boldog képeimet nézem. Ez szánalmas volt.

Annyira elvesztem a gondolataimban, hogy észre sem vettem, amikor az autó megérkezett az otthonomhoz. A tekintetem automatikusan az apám irodája felé vándorolt, de a lámpák le voltak kapcsolva. Halványan rémlett, amit Hazel mondott, hogy két napig jótékonysági eseményeken lesz elfoglalva. Megfeledkeztem róla, de szerencsém volt, hogy azelőtt tértünk vissza, mielőtt ő hazaért volna. Csak remélni tudtam, hogy Corbin beveti a varázserejét nála, és később minden rendben lesz.

Hazel beparkolt az autóval a garázsba, és mindketten kiléptünk a hűvös levegőre.

– Késő van. Maradj itt éjszakára. Majd hazamész holnap reggel – javasoltam, nem akarva még kettesben maradni a gondolataimmal.

Hazel megrázta a fejem, és egy kötekedő vigyor tért vissza az arcára. – Nem, láttam, ahogy kiskutyaszemekkel bámultad a Corbinnal közös képeidet. Azt hiszem, tudom, hogy egy hosszú hívás vár rádd vele, és csupa nyálas dologról fogtok beszélni. És nem hiszem, hogy ezt el tudnám viselni.

Játékosan vállba bokszoltam. – Ezt már nem fogod mondani, miután megtaláltad a társadat.

– Igen, szóval jól sejtettem. Látod?

– Nem úgy értettem – mondtam, próbálva elrejteni a pír az arcomon.

Magához húzott egy ölelésre, a hangja gyengédre váltott. – Nagyon örülök neked, Elodie. Corbin tényleg nagyon próbálkozik. Csak felejtsd el, ami ma történt, és álmodj arról, hogy megcsókolod a pasidat.

– Menj, sicc! – mondtam, miközben előásta az autókulcsát a táskájából.

Néztem, ahogy elhajt, mielőtt visszafordultam volna a házam felé. Beléptem a bejáraton; a hatalmas ház csendje hideg takaróként fonódott körém.

Helena az előszobában várt rám.

– Ó, miért vagy még ébren? – kérdeztem tőle, miközben ő kedvesen mosolygott rám.

– Már megyek is aludni – válaszolta gyengéden.

Odaléptem, és megöleltem őt, egy kis anyai melegséget keresve. – Hol van apa?

Megveregette a hátamat. – Tájékoztatott, hogy lesz egy késő esti megbeszélése. Holnap reggel tér vissza. Talán.

Tehát, a sejtésem helyes volt. Nem mintha elvártam volna, hogy időt akarjon velem tölteni, tudván, hogy néhány nap múlva örökre elhagyom ezt az otthont.

Egy nehéz sóhajjal elindultam fel a szobámba. Miután átöltöztem az éjszakai ruhámba, felhúztam a takarót, betakaróztam, és megragadtam a telefonomat. Kétségbeesetten vágytam Corbin hangjára. Tárcsáztam a számát, és a készüléket szorosan a fülemhez tartottam.

Egyenesen a hangpostára kapcsolt.

– Szia, itt Corbin. Hagyj üzenetet.

Sóhajtottam, a csalódás súlyos volt a mellkasomban. – Hiányzol. Hívj fel, ha ráérsz – mondtam a vonalba, a hangom alig volt több suttogásnál.

Oldalra dobtam a telefont, és üres tekintettel bámultam a sötét mennyezetet. A szoba csendje hangos volt, megtöltötte a saját szívverésem visszhangja. Corbinra akartam gondolni, arról akartam álmodni, hogy milyen lesz az esküvőnk, és arról a békés életről, amit majd együtt építünk fel.

Az álom mégsem jött a szememre, a gondolataim pedig makacsul visszasodródtak Ronan döbbent arcának emlékéhez. Miért reagált így?