Declan szemszöge

Mélyen az erdő árnyékában a csípős éjszakai levegő élesen mar, de én alig érzem. Egy korhadó, kidőlt fatörzsön gubbasztok, nyíltan füvezek, és egy olcsó, izzadó sörösüveget adogatok a kezeim között. Két legjobb haverom, Vance és Corbin a közeli sárban heverésznek, nevetésük visszhangzik a vastag fatörzsek között. Cseppet sem érdekelnek minket a falka járőrei, akik talán épp ma éjjel cirkálnak a határokon. Nem érdekelnek a szüleink szabályai vagy elvárásai. Apám biztosan nem tartja számon, hová megyek vagy mit csinálok, amíg nem állok az éjszakai ivászatai útjába.

Vance hosszan beleszív a spanglijába, ajkán gúnyos mosoly játszik, miközben sűrű füstfelhőt fúj ki. – Hé, tesó – ugrat, és felém dob egy újabb hideg üveget. – Mi van a húgoddal?

Egy kézzel elkapom, lecsavarom a kupakot, és bosszúsan megforgatom a szemem. Nagyon is tisztában vagyok a bosszantó, szánalmas kis vonzalommal, amit Vance évek óta táplál Sylvie iránt, és meg sem próbálja elrejteni. Felfordul tőle a gyomrom.

– Ő nem a húgom – csattanok fel, a hangom feszült és végtelenül irritált. – És ezt te is tudod. Ő az oka annak, hogy anyám meghalt, és gyűlölöm őt.

Corbin felnyerít a reakciómon, hátraszegi a fejét, és húz egyet a saját italából. Kézfejével letörli a száját, miközben egy nyers vigyor terül szét az arcán. – Meg kell hagyni haver, eléggé dögös a csaj.

Megpördülök, fenyegetően összehúzom a szemem, és hagyom, hogy egy mély morgás dübörögjön végig a mellkasomon. – Ezt meg hogy érted? – sziszegem.

Corbin azonnal elhallgat, a szórakozottság pillanatok alatt eltűnik az arcáról, ahogy visszaretten a pillantásomtól. Tudja, hogy átlépett egy határt. Egyáltalán nem védelmezem Sylvie-t. Távolról sem. De nem tűröm, hogy a barátaim ilyen megjegyzéseket tegyenek róla.

– Maradjatok távol tőle – figyelmeztetem mindkettőjüket. – Ő maga a baj. Csak kérdezzétek meg apámat – teszem hozzá sötéten. – Az egyetlen dolog, amire jó, az a házimunka.

Vance és Corbin gyors pillantást váltanak, de bólintanak, inkább befogják a szájukat, és szürcsölik a sörüket. A csend visszatelepedik, elég kényelmesen, de hamarosan a lazulásunk a végéhez közeledik. A sör elfogy, és a fű hatása is kezd elmúlni.

Corbin rápillant a telefonjára, és az arca elkomorul. Feltápászkodik, keserűen mormogva valamit arról, hogy az anyja a nyakára jár, amiért mindannyiunkat felfüggesztettek a suliból. Egy szarkasztikus intéssel elbúcsúzik, és beleballag a sötétségbe, amit hamarosan elnyel a sűrű erdő.

Vance felsóhajt, a spanglija izzó parazsát bámulja, majd egy sajnálkozó sóhaj kíséretében elnyomja. Rám néz, komoran megjegyezve, hogy az ő szülei is legalább annyira dühösek a felfüggesztés miatt. – Apám azzal fenyegetőzött, hogy kiveri belőlem a szart is – teszi hozzá. – Nem fogja, de ha úgy tesz, mintha érdekelné, attól jobban érzi magát.

– Mit csinálsz ma este? – kérdezi Vance indulás előtt, miközben megigazítja a dzsekijét.

Megvonom a vállam, és az üres üvegemet egy közeli sziklának vágom. Az üveg szilánkokra törik, csillogva a halvány holdfényben. – Azt hiszem, hazamegyek. Talán szerencsém lesz, és Sylvie még fent van, hogy szórakozzak vele.

Vance felkuncog ezen, és egy gyors, bajtársias veregetést mér a vállamra. Az ellenkező irányba indul, engem pedig egyedül hagy a csendes erdőben.

Ahogy egyedül sétálok haza a csendes erdőn át, a bakancsom alatti elhalt levelek ropogása az egyetlen hang, ami megtöri a nyugalmat. Lassan valami ismerős rettegés kezd bekúszni a mellkasomba. A fű elveszi az élét, de nem fedi el a rám váró nyers valóságot. Pontosan tudom, mi vár rám otthon: egy teljesen, a végtelenségig részeg apa. Szinte minden egyes éjszaka hajszálpontosan ugyanezt a nyomorúságos mintát követi. Néha engem is szidalmaz, amikor belépek a bejárati ajtón, de többnyire a leghangosabb üvöltéseit és a legkeményebb ütéseit Sylvie-nek tartogatja. Ez a rutin azóta van érvényben, hogy a lány ötéves volt, és anyánk meghalt.

Belerúgok egy kavicsba a földúton, és nézem, ahogy bepattan az aljnövényzetbe. Fiatalabb korunkban éreztem egy apró kis szánalmat iránta. Régebben figyeltem, ahogy összerezzen az apám öklei elől, és a gyomromban egy röpke együttérzés suhant át. De abban a pillanatban, ahogy anyám hideg sírja felvillan az agyamban, ez a szánalom teljesen eltűnik. Sylvie ölte meg. Az ő hibája, hogy így élünk, és minden csepp szenvedést megérdemel, amit kap.

A gondolataim visszakanyarodnak apámra. Mivel a ivászata egyre rosszabbodik, és hétről hétre egyre inkább kicsúszik az irányítás alól, a határán van annak, hogy egy újabb állást elveszítsen. A falka vezetősége nem fog a végtelenségig szemet hunyni felette. A gondolattól, hogy ismét nekem kell az ájult, nehéz testét az ágyba cipelnem, összerezzenek. A pórusaiból áradó olcsó ital állott szagától felfordul a gyomrom, de megteszem, mert meg kell tennem.

Ráérősen haladok, hogy késleltessem a hazaérésemet, és felnézek az éjszakai égbolt ritkás foltjaira, amik a fák ágai között átsejlenek. Egy hirtelen felismerés hasít belém, ami a földbe gyökerezteti a lábam. A felfüggesztésünk holnap lejár, én pedig egyetlen darabhoz sem nyúltam a leckéimből. Még a hátizsákomat sem húztam ki azóta, hogy az igazgató kidobott minket a suli területéről.

Egy fanyar mosoly húzódik az ajkamra, átvágva az elidőző rettegésen. Sylvie sokkal okosabb nálam, és könnyedén megcsinálja a leckémet, hogy jó jegyeket kapjak. Ha már alszik, egyszerűen felébresztem. Nem számít, milyen késő van, vagy mennyire fáradt. Jobban tudja annál, mintsem hogy ellenszegüljön nekem, és szembenézzen a következményekkel.

Magamban vigyorogva felgyorsítom a tempómat. A ház sötét körvonala végre a látóterembe kerül, elszigetelten a falkaterület legszélén. Odabent halványak a fények, és a jól ismert feszültség gombóca összeszorul a gyomromban, ahogy fellépek az elülső tornácra.

Belépek a bejárati ajtón, a rozsdás zsanérok felnyögnek a mozdulatlan levegőben. Az állott sör és a mosatlan padló fojtogató szaga csap meg. A televízió mormol a nappaliból, villódzó kék fényt vetve a szűk folyosóra. Figyelmen kívül hagyom, tudván, hogy apám valószínűleg a fotelében ájult el, teljesen megfeledkezve a körülötte lévő világról.

Leveszem a hátizsákomat a vállamról, és egyenesen a konyha felé indulok, lépteim nehezen és keményen koppannak a padlódeszkákon. A pult mellett találom meg a kishúgomat. Szánalmasan néz ki, elveszve a túlméretezett ruháiban, sápadt arcán ott a mély kimerültség nyoma, miután egész éjjel apánk disznóólját takarította.

Minden gondolkodás nélkül egyenesen a mellkasának vágom a nehéz hátizsákomat.

– Uff – kiált fel, zihálva kapkodva a levegőt, amikor a szilárd súly eltalálja. Egy lépést hátratántorodik, épphogy elkapja a pántokat, mielőtt a táska a linóleumpadlóra zuhanna.

Alig méltatom egy pillantásra, arcom hideg, könyörtelen maszkba dermed. Cseppet sem érdekelnek a sötét karikák a szeme alatt.

– Ma este megcsinálod a leckémet – vicsorgom, a hangom fogazott pengeként hasít bele a csendes konyhába.

Sylvie a mellkasához szorítja a nehéz táskát, vékony ujjai a durva anyagba markolnak. Felnéz rám, de nem vagyok hajlandó tudomást venni a szemében tükröződő fájdalomról. Teljesen figyelmen kívül hagyom az arcán ülő megtört, könnyes tekintetet, megkeményítem a szívemet, és elsétálok.

Bakancsom nehéz puffanása visszhangzik a sötét folyosón, ahogy a szobám felé tartok. Ott hagyom őt az árnyékok között állva, a nehéz táskámat szorongatva, tudván, hogy nyomorúságos éjszakájának hátralévő részét azzal fogja tölteni, hogy pontosan azt csinálja, amit parancsoltam.