Sylvie szemszöge

Az ebédszünet csengője végigvisszhangzik a kampuszon, de nekem nem hoz enyhülést. Egy foltnyi elhalt füvön ülök a külső udvaron, a fejemet lehajtva tartom. Hosszú, szőke hajam nehéz függönyként hull előre, elzárva az arcomat a világ többi részétől. Éles görcs rántja össze az üres gyomromat. A pizza és a meleg krumpli gazdag, ínycsiklandó illata száll ki a kávézó ajtaján, minden egyes szélfuvallattal gúnyolódva rajtam. Apám és a bátyám miatt ma reggel kihagytam a reggelit, és a testem most súlyos árat fizet érte. Összehúzom magam a túlméretezett pulóveremben, egy csodáért imádkozva. Csak egy békés ebédszünet. Csak ennyit kérek.

Az árnyék hamarabb vetül rám, mint hogy a szavak a levegőbe hasítanának.

– Hé, lúzer.

A szívem egyenesen az üres gyomromba zuhan. Bárhol felismerném ezt a gúnyos hangot. Nagyot nyelek, és arra kényszerítem magam, hogy felnézzek. Sloane áll fölöttem, gonosz vigyorral az arcán. A napfény megcsillan fényes szőke haján, mintha valami tiszta angyal lenne. Kék szemei azonban hidegek és halottak. Úgy viseli a pompomlány-egyenruháját, mint valami páncélt, oldalán három hűséges udvarhölgyével.

Felkészülök az ütésre, tenyeremet a nedves földbe nyomva. Csak békét akarok. Sosem mondtam egyetlen bántó szót sem ennek a lánynak. Sosem kereszteztem szándékosan az útját. De nekik nincs szükségük okra. Az én nyomorúságom a kedvenc időtöltésük.

Sloane egy hideg, párás üdítősdobozt tart a kezében. Egy pillanatnyi habozás nélkül megbillenti. Egyenesen a fejem búbjára önti a sötét, jéghideg folyadékot.

Éles sikoltás szakad fel belőlem, ahogy a fagyos sokk éri a fejbőrömet. A ragacsos üdítő végigfolyik az arcomon, csípi a szemem, és eláztatja a pulóverem gallérját. Sloane hátraszegi a fejét és felnevet. Magas, gúnyos hang, ami sérti a fülemet. A csatlósai a szájuk elé kapják a kezüket, és kórusban kuncognak a kárörömömön.

Talpra kászálódom, reszketve, ahogy az üdítő végigcsurog a gerincemen. A cukros szirup az arcomhoz ragasztja a hajamat. Bámulom a füvet, arra várva, hogy megunják és elmenjenek.

– Így sokkal jobb – gúnyolódik Sloane, manikűrözött kezével felém intve. – Szerintetek is jobban áll így a haja, lányok?

Lelkes egyetértés kórusa visszhangzik a háta mögött. Megdermedve állok, remélve, hogy ezzel véget ér a beteges előadása. De Sloane még nem végzett. Egyenesen a személyes teremve lép, arckifejezése valami csúffá torzul. Mielőtt még egyet hátraléphetnék, lendít a kezén.

Az ökle élesen találja el az állkapcsomat. Egy ragyogó fehér villanás vakít el. Hatalmasat rezzenek, és hátratántorodom. Az ütés újra belobbantja a tegnapi gyötrelem mély, elhúzódó fájdalmát. Remegő kezemet lüktető arcomhoz szorítom, a levegő után kapkodva.

– Meg kellene halnod. Sokkal jobb lenne neked – köpi Sloane, hangjából csöpög a méreg.

Belső arcomba harapok, visszaparancsolva a könnyeimet. A sírás csak erőt ad nekik. Pontosan tudom, miért csinálja ezt. Sloane vakon, ostobán megszállottja a bátyámnak. Azt hiszi, ha engem tönkretesz, azzal bizonyítja a hűségét Declan felé. Azt hiszi, hogy ez a kegyetlen színjáték valahogy majd eléri, hogy Declan beleszeressen. Túl vak ahhoz, hogy észrevegye: a fiút egyáltalán nem érdekli a létezése.

A figyelmeztető csengő visítása végigsöpör a kampuszon, elvágva a feszültséget. Sloane még egy utolsó undorodó pillantást vet rám, mielőtt sarkon fordul. Visszamasírozik a főépület felé, követői pedig szorosan a nyomában haladnak.

Szaggatottan fújom ki a levegőt. Ragacsos, megalázott testemet átvonszolom az udvaron, vissza a fojtogató folyosókra. Minden egyes lépés monumentális erőfeszítésnek tűnik. A kóla édes, orrfacsaró szaga a ruhámhoz tapad. A diákok úgy válnak ketté közeledtemre, mint a Vörös-tenger, a szekrényüknek dőlve bámulnak, és sugdolóznak a hátam mögött. Néhányan ujjal mutogatnak és kuncognak. Tekintetemet a karcos linóleumpadlóra szegezem, kezeimet szoros ökölbe szorítom. Vissza akarok ütni. Le akarom törölni azt az önelégült mosolyt az arcáról. De ha ezt tenném, az egyenlő lenne egy halálos ítélettel.

A délutáni órák lógása nem opció. Nem engedhetek meg magamnak egyetlen hiányzást vagy jegyromlást sem. A tanulmányi eredményem az egyetlen valós dolog, amit birtokolok. Átküzdöm magam a kimerültségen, az éhségen és az állandó megaláztatáson, mert ezek a jegyek jelentik az egyetlen kiutamat ebből a pokolból. Szükségem van arra a teljes ösztöndíjra. Apám soha egyetlen fillért sem fog fizetni a főiskolai tandíjamért. Le fogok diplomázni, megszerzem a támogatást, és egy szó nélkül eltűnök az éjszakában, magam mögött hagyva az úgynevezett családomat. Ügyvéd leszek. Felépítek egy életet, messze innen. Csak túl kell élnem ezeket az utolsó hónapokat.

Végre elérem a szekrényemet a folyosó végén. Ragacsos ujjakkal pörgetem a tárcsát, és feltépem a nehéz fémajtót. Leveszem a megviselt tankönyvemet a felső polcról. Épp amint a kezem rákulcsolódik a könyv gerincére, egy brutális erő csapódik a szekrényajtónak.

A vastag acél befelé zúzódik, egyenesen a kerethez csapva a jobb kezemet.

Nyers, zsigeri sikoly szakad fel a torkomból. A kín azonnali és vakító. Visszarántom a karomat, de az ujjaim a másodperc töredékéig csapdába esnek, mielőtt a nehéz ajtó újra kipattanna. A szemközti falnak tántorodom, sérült kezemet a mellkasomhoz szorítva. Próbálom ökölbe szorítani az ujjaimat, de nem hajlandók hajlani. A csontok szilánkosra törtek.

Felnézek, a levegőt kapkodva a fájdalom ködén keresztül. Declan néhány lépésre áll, a hasát fogva dől kétrét a harsány röhögéstől. Letöröl egy könnycseppet a szeméből, tökéletesen jól szórakozva a saját keze munkáján. A saját húsom és vérem. Úgy csapta be a szekrényajtót, hogy pontosan tudta, hol van a kezem. Újra eltörte az ujjaimat.

Az ereimben folyó alakváltó vérnek köszönhetően ezek a törött csontok újra összeforrnak majd. Nem lesz szükségem kórházra. De a gyógyulási folyamat brutális. A következő órákat perzselő, hasogató fájdalomhullámokat elviselve fogom tölteni, ahogy a csontok megreccsennek és visszaforrnak a helyükre. Az ujjaim émelyítő lüktetéssel sajognak.

Declan felegyenesedik, a nevetése egy hideg, fenyegető pillantásba hal el. Egyetlen szót sem szól. Csak odaveti azt a néma fenyegetést, mielőtt hátat fordít, és bevánszorog a folyosón a saját órájára.

Sérült kezemet szorosan a bordáimhoz préselem. A lüktető fájdalom a szívem minden egyes dobbanásával együtt pulzál. Ellököm magam a faltól, és vonakodva vonszolom a lábamat a következő órám felé. Egy sötét, tolakodó gondolat kúszik be az elmém zugaiba. Bárcsak véget érne már ez a nap. Mégis, ezzel egy időben a gyomrom összeszorul a rettegtől az utolsó csengő gondolatára. Hazamenni mindig rosszabb. Az iskola veszélyes, de a ház egy fojtogató ketrec.

Néha, amikor a fájdalom ilyen élessé válik, és az elszigeteltség ilyen mélyre vág, elgondolkodom, vajon egyáltalán megéri-e harcolni ezért a létezésért. Ha egyszerűen nem jelennék meg többé, ki venné észre? Kinek hiányoznék egyáltalán? A válasz csak egy üres visszhang. Senkinek.

De feladni egyet jelent azzal, hogy átadom nekik a győzelmet. Ezt nem vagyok hajlandó megtenni. Nem engedem, hogy Declan, apám vagy Sloane semmivé zúzzanak. Bármit is tesznek, nem hagyom, hogy fölém kerekedjenek. Van egy tervem, és erősebb vagyok, mint hiszik. Csak türelmesnek kell lennem. Lehajtott fejjel kell járnom, őriznem a titkaimat, és kitartani, amíg a kezemben nem tartom azt a diplomát. Mégis milyen nehéz lehet kivárni? Nem mintha a dolgok még mélyebbre süllyedhetnének annál, mint ahol már most is vannak.

Egy napon el fogok menekülni ebből a városból. Amíg el nem jön az a pillanat, csak óvatosnak kell lennem, a saját erőmre kell támaszkodnom, és nem bízhatom senkiben.