Maddox szemszöge

Egy árnyék esik a hálószobám padlódeszkáira, eltakarva a folyosó halovány fényét. Fel sem kell néznem az ágyamból ahhoz, hogy tudjam, ki ácsorog az ajtóban. Anyám áll ott, a kezét tördeli, és a feszült energiáját egyenesen a terembe sugározza.

– Te jó ég, nem bírna békén hagyni öt percre? – motyogom az orrom alatt, miközben a mennyezetre forgatom a szemem.

Tudom, hogy hallja. Az ő alakváltó hallása is ugyanolyan éles, mint az enyém. Őszintén szólva, ez a lényeg. Épp a szokásos idegesítő, túlzottan védelmező énjét hozza, és ezzel az őrületbe kerget.

– Ide figyelj, te okostojás – morogja.

Ez egy gyenge próbálkozás arra, hogy tekintélyt parancsolónak tűnjön, ami őszinte mosolyt csal az arcomra. Megvillantom neki a szokásos sármos vigyoromat, hátradőlök a párnáimon, és összefonom a karomat a mellkasom előtt.

– Csak meg akarok bizonyosodni arról, hogy mindenre készen állsz holnapra – mondja, a hangja meglágyul, ahogy egy bizonytalan lépést tesz a szobába. – Megvan az órarended?

Ma századszorra teszi fel ezt a kérdést. Egy mély, gúnyos nevetést hallatok. Az elmúlt héten több példányt is kinyomtatott az órarendemből, teletömte velük a táskáimat, és hagyott belőlük az éjjeliszekrényemen is, mintha attól rettegne, hogy eltévedek az iskola folyosóin.

– Igen, anyám – ugratom.

Egy szégyenlős mosolyt villant, de az ujjai továbbra is a pólója szegélyével babrálnak. A csend egy pillanattal tovább nyúlik a kelleténél, mielőtt az arckifejezése valami sokkal törékenyebbé változik.

– Tudom, tudom – mondja halkan, és a tekintete a padlóra szegeződik. – Túlságosan védelmező vagyok. De mióta apád...

A hangja elhal, súlyosan és fojtogatóan lógva a levegőben kettőnk között. A testem megfeszül. A játékos energia a másodperc törtrésze alatt kiszívódik a szobából. Az állkapcsom olyan erősen megfeszül, hogy a fogaim egymáshoz csikordulnak. Forró és mérgező neheztelés árasztja el az ereimet már csak annak a férfinak az említésére is, aki elvileg felnevelt.

Ő az az ember, aki egyetlen másodperc gondolkodás nélkül elhagyta a saját vérét. Visszautasította a sors rendelte társát egy másik nőért, összepakolta a cuccait, és kisétált az ajtón, amikor még csak ötéves voltam. Gyűlölöm őt. Nem, a gyűlölet túl gyenge szó. A lényem minden porcikájával megvetem.

– Mióta apám úgy döntött, hogy lelép, és mással alapít családot – válaszolom keserűen, úgy köpve a szavakat, mintha mérget okádnék.

Anyám hosszan, súlyosan felsóhajt. Ez a legnagyobb nézeteltérés kettőnk között. Én utálom a férfit. Ha valaha még egyszer a területemre teszi a lábát, nagy valószínűséggel azonnal megölöm. Anyám viszont túlságosan is lágyszívű. Ő még mindig ragaszkodik egy szánalmas reménysugárhoz, és sokkal hajlamosabb megbocsátani annak a rohadéknak, hogy tönkretette az életünket.

– Kérlek, megpróbálnád, hogy ez az iskola működjön? – kérleli, elterelve a beszélgetést apám aknamezejéről.

Szemöldökömet ráncolva mélyen összehúzom a szemem. Igaz, rövid időn belül ez lesz a harmadik alakváltó középiskola, ahová járok. Az átiratkozások hatalmas nyűggel járnak, de nem vagyok hajlandó magamra vállalni a hibát. Nem az én hibám, hogy nem tűröm el senki szarát. Egy Alfa vagyok. Születési jogom megkövetelni a tiszteletet, helytállni, és arra kényszeríteni másokat, hogy engedelmeskedjenek. Anyám egyszerűen nem így látja. Fogalma sincs, milyenek valójában az alakváltó középiskolák az alsóbb szinteken. Nem érti az állandó, brutális dominanciaharcokat, a pózolást, és azt, hogy rohadt nehéz elkerülni az ökölcsapásokat a rivális alakváltókkal, akik azt hiszik, próbára tehetik a türelmemet.

– Megpróbálom – dörmögöm.

Ez egy üres állítás. Semmilyen valós ígéretet nem teszek arra, hogy megtartom magamnak az ökleimet, de a morgás elég ahhoz, hogy megkönnyebbült mosolyt csaljak az arcára.

– Köszönöm – suttogja.

Beljebb lép a szobába, a szeme összeszűkül, ahogy tetőtől talpig végigmér. Ismét megfeszülök, felkészülve egy hegyibeszédre. Most meg mit csinál? A hozzáállásom mellett még a ruháimat is kritizálni fogja?

Lenézek magamra, több mint elégedetten a páncélválasztásommal. A szokásos fekete bőrdzsekimet viselem egy sima, testhezálló póló felett, amit egy szakadt, sötét farmerrel és egy agyonhordott tornacipővel párosítottam. Praktikus. Jól néz ki. De nem a ruhák jelentik a fő problémát.

A valódi probléma az az arc, amely a falon lógó törött üvegből mered vissza rám. Minden áron kerülöm, hogy abba a törött tükörbe nézzek, de a tekintetem valahogy mindig megakad a csorba tükörképen. Túlságosan is hasonlítok arra az apának csúfolt szarházihoz. Ugyanolyan fekete, bozontos a hajam. Ugyanolyan sötétzöld a szemem. Minden alkalommal, amikor a tükörbe nézek, az ő kísértetét látom, ahogy gúnyolódik rajtam. Gyűlölöm, hogy úgy nézek ki, mint ő. Maga a tükör is romokban hever, állandó emlékeztetőül arra a napra, amikor vak dühömben egyenesen a közepébe vágtam az öklömet. Az üveg aznap szilánkosra tört, cafatokra vágva a kezemet, és vérnyomot hagyva a gipszkartonon. De a fizikai fájdalom csak egy vicc volt ahhoz az undorító érzéshez képest, amit az okozott, hogy ennek az embernek az arcát viselem.

– Talán ebben az új iskolában megtalálod a társad – mondja anyám, a hangja hirtelen idegesítő, izgatott magaslatokba szökik.

Egy éles, cinikus nevetés szakad ki belőlem. – Egy társat?

Egy társ az utolsó dolog ezen a világon, amire vágyom. Végignéztem, ahogy anyám millió darabra törik, amikor apám elutasította. Láttam a kínlódást, az álmatlan éjszakákat, azt, ahogy a megtört kötelék majdnem szétszakította a lelkét. Számomra a szerelem nem létezik. Ez egy mítosz, amit arra találtak ki, hogy a gyenge emberek jobban érezzék magukat a nyomorúságos életük miatt. A szerelem csak egy gyerekes tündérmese, és ez a legutolsó dolog, amire szükségem van ahhoz, hogy megzavarja a fókuszomat.

Igen, ez egy alakváltó iskola. Az esélye annak, hogy keresztezze az utamat a sors rendelte társam, itt sokkal nagyobb, mint bárhol máshol. De csak szánalmat érzek az iránt a lány iránt, akinek az a szerencsétlenség jut, hogy a Holdistennő velem párosítja össze. Mert sosem fogom elfogadni. Nincs olyan valóság, amiben én igényt tartanék egy társra. Minden szándékom az, hogy a lányt a helyszínen elutasítsam, hátat fordítsak neki, és pontosan úgy éljem az életemet, ahogyan én akarom. És ebbe az életbe nem tartozik bele az, hogy egy kötelék láncoljon magához. Nem tartozik bele a családalapítás. Nem vagyok hajlandó több felesleges terhet a nyakamba venni.

Anyám vállai megereszkednek, és a csalódottság kiül az arcára. Pontosan tudja, hogyan vélekedem a társakról, de makacsul nem hajlandó feladni a reményt, hogy egy nap varázsütésre megváltozik a véleményem. Tudom, hogy nem fog. Egy csoda kellene – egy lány formájában – ahhoz, hogy egyáltalán megálljak és elgondolkodjam rajta. És az alapján, amit minden egyes középiskolában láttam, ahol megfordultam, ez a lány nem létezik. A mi világunkban a lányok felszínes, hiú teremtények. Megszállottjai a társadalmi státuszuknak, a tökéletesen belőtt hajuknak és a hibátlan sminkjüknek. Ha egy gyengébb farkast épp agyba-főbe vernének a folyosón, ezek a lányok egy manikűrözött ujjukat sem mozdítanák, hogy közbelépjenek. Túlságosan önzők ahhoz, hogy bármivel is törődjenek, ami túlmutat a saját tükörképükön, vagy azon, hogy ki a legnépszerűbb srác a teremben.

Ha valaha is akarnék egy társat – ami egy hatalmas feltételezés –, akkor olyasvalakit akarnék, aki kedves. Aki törődik másokkal. Egy lányt, aki nem megszállottja a felszínes baromságoknak, és aki őszintén, két lábbal a földön jár. Majdnem hangosan felhorkanok az agyamba kúszó, fantáziadús gondolaton.

Nem fog megtörténni – emlékeztetem magam brutálisan.

– Bocsánat, anyám, de ha van is társam, azonnal el fogom utasítani – húzom el a számat, előredőlve, hogy biztosan meghallja a hangomban lévő véglegességet.

Figyelem, ahogy az utolsó kis szikra is kialszik barna szemeiben. Bűntudat éles, múló rohama csapódik a mellkasomba, amiért így megbántottam, de elfojtom és elzárom az érzést. Nem hajlandó lemondani rólam, de én nem vagyok hajlandó behódolni a téveszméinek. Alsó ajkába harap, habozik egy másodpercig, mielőtt hatalmasat sóhajt, és az ajtó felé fordul.

Elmosom a bűntudatot. Nem az én hibám, hogy olyasmit akar tőlem, amit soha nem fogok megadni neki. Az élet igazságtalan. Ha apám egy értékes leckét tanított nekem, mielőtt eltűnt, akkor az ez volt.

Megáll az ajtókeretben. – Tudod – szólal meg halkan, a válla felett visszapillantva. Nagy barna szemei úsznak a szomorúságban. Vagy talán a szánalomban. Utálom, ha ezen érzelmek bármelyike is felém irányul. – Egy társ a legjobb dolog, ami egy alakváltóval történhet. Bárcsak te is belátnád ezt.

Befogom a szám, az állkapcsomat szorosan összeszorítom.

– Nem minden alakváltó olyan, mint az apád, Maddox. Nem minden kapcsolat van halálra ítélve – suttogja, hangja kissé megbicsaklik. – A társad szeretni fog. Ezt tartsd észben, jó?

Nem vár válaszra. Kilép a folyosóra, és eltűnik, ott hagyva engem, hogy sötét, arcomra vésődött mogorvasággal bámuljak az üres térbe. Ő egyszerűen egyáltalán nem ért engem. Nincs az a dolog ezen a zöld földön, ami valaha is megváltoztatná a véleményemet, ha a társakról van szó. A kötelék gyengeség, én pedig nem vagyok hajlandó gyengének lenni.

Az izmaimban lévő feszültség elviselhetetlen. Mozognom kell. Úgy döntök, lemegyek az edzőterembe, hogy kidolgozzam a rendszeremből ezt a bennem kúszó dühöt, mielőtt a holnapi órák elkezdődnének. Olyan erővel ütni a bokszzsákot, amíg fel nem hasadnak a bütykeim, tökéletes gyógymódnak hangzik. Elképzelem a bokszzsák kopott bőrét, és a tartóláncok nehéz zörgését. Egy Alfának amúgy is csúcsformában kell maradnia. A frusztráció kiizzadása segíteni fog a fókuszálásban.

Felkapok egy törölközőt, és az ajtó felé indulom. Egy kegyetlen vigyor terül el az arcomon, ahogy az új iskolára gondolok. Hagyjuk csak, hogy a többi Alfa ma még kidüllessze a mellkasát és megjelölje a területét. Fogalmuk sem lesz, mi találta el őket, amikor holnap reggel besétálok azokon a bejárati ajtókon. Már az első csengőszó előtt átveszem az irányítást a hierarchia felett. Én vagyok az Alfa. Azokon a folyosókon senki sem meri majd megszegni a parancsaimat – legalábbis akkor, ha szeretné, hogy a feje a nyakán maradjon.