Declan szemszöge

A sztereó erős basszusa végigvibrált Liam alagsorának repedezett padlódeszkáin, de én alig érzékeltem a zajt. A barátaim a kopott biliárdasztal körül csoportosultak, nevettek, és egy hatos csomag olcsó sört adogattak körbe. Vakok voltak a gyomromban egyre szorosabbra húzódó görcsre. A rongyos kanapé szélén görnyedtem, és a betonpadlót bámultam. A gyomrom felfordult, az émelygés savanykás, maró hulláma emelkedett fel a torkomban. Nem tudtam lerázni magamról ezt a fojtogató rettegést, ami a mellkasomra nehezedett.

Mostanában keserű íz maradt a számban, valahányszor kivettem a részem abból a kegyetlenségből, amit általában a húgom, Sylvie ellen követtem el. A szemében lévő megtört, kísérteties tekintet egyre többször ébresztett bennem bűntudatot. Ez egy új, kényelmetlen érzés volt. Ha az anyánk nem halt volna meg, miközben őt védte annyi évvel ezelőtt, Sylvie nem ragadt volna itt, hogy apánk személyes, bántalmazásokkal teli poklában nőjön fel. Normális, boldog tinédzser lehetett volna. Ehelyett ő volt a bokszzsákja. És az enyém is. Ez a gyötrő bűntudat volt az oka annak, hogy a nap folyamán külön utat tettem meg, hogy figyelmeztessem, az öreg harci ösvényen jár. Megint kirúgatta magát. Még egy munkahely, ami ráment a krónikus ivására. Tudtam, milyen robbanékonyak és ocsmányak tudnak lenni az ivászatai, amikor alkoholba fojtja magát, és célpontot keres.

– Declan, ember, teljesen kinyírod ott a hangulatot – nyöszörögte Liam, és egy összenyomott alumíniumdobozt dobott a lábam elé. Tompa csörömpöléssel pattant le a bakancsomról. – Igyál egyet. Lazíts.

– Leléptem – motyogtam, felálltam, és megragadtam a dzsekimet.

– Micsoda? Épphogy csak megjöttél, haver!

Figyelmen kívül hagytam a tiltakozásukat, és mélyen a zsebembe süllyesztettem a kezem, egyenesen az alagsori lépcső felé véve az irányt. – Dolgom van. – Gondolkodás nélkül lepattintottam őket. Túlélik egy éjszakát nélkülem is. Bármi is volt ez a súlyos, kúszó érzés a gyomromban, azt üvöltötte nekem, hogy azonnal menjek haza.

A csípős éjszakai levegő az arcomba csapott, ahogy a sötét járdán siettem. Gyorsan sétáltam, az állkapcsom összeszorult, miközben próbáltam meggyőzni magam, hogy túlreagálom. Minden rendben van. A megérzésem tévedhet. Végül is az öreg mostanra valószínűleg már ájultan fekszik a kanapén. Utáltam szembenézni vele, amikor ilyen hatalmas ámokfutásban volt, de az ösztöneim nem akartak csillapodni.

Kinyitottam a bejárati ajtót, és belöktem. A házban halálos csend honolt. Túl nagy csend. Az egyetlen hang, ami a fojtogató mozdulatlanságban visszhangzott, egy durva, nedves horkolás volt. Beléptem a félhomályos nappaliba, és megláttam az apámat, ahogy zsíros foteljében hátradőlve roskadozott. Egy üres üveg himbálódzott vastag, bőrgeszkedett ujjai között. Üres üvegek temetője borította a padlót a bakancsa körül. Teljesen kiütötte magát.

Olyan levegőt fújtam ki, amiről nem is tudtam, hogy visszatartom, de a megkönnyebbülés egy pillanat alatt szertefoszlott. Sylvie nem volt a konyhában. Normális esetben a mosogatónál állt volna, a vacsora edényeit súrolva, és láthatatlanná téve magát. Sehol sem volt.

Aztán belém hasított a felismerés.

A friss vér nehéz, fémes bűze sűrűn ült meg a levegőben.

A szívem a bordáimnak csapódott. Jég árasztotta el az ereimet. Az öregen egyetlen karcolás sem esett, ami azt jelentette, hogy a vér nem az övé.

Rettegés szorította el a torkomat, amikor befordultam a sarkon a konyhába vezető folyosóra. A bakancsom megcsikordult a padlódeszkákon, és aztán földbe gyökerezett a lábam. A vér kifutott az arcból, fagyottan álltam a borzalomtól.

– Nem – fojtottan törtek elő a szavak, a gyomorsav hirtelen hulláma lökődött fel a torkomban. Nagyot nyeltem, visszakényszerítve a gyomorforgató ízt.

Sylvie mozdulatlanul feküdt a hideg, kemény linóleumon. Úgy nézett ki, mint egy eldobott, törött rongybaba, végtagjai természetellenes szögben álltak szét. Sötét, vastag, karmazsínvörös vértócsa terült el a padlón a feje alatt, visszatükrözve a fenti éles, neonfényt. A tócsa szélei már kezdtek sötétedni és ragacsossá válni. A szag közelről elviselhetetlen volt. Mióta feküdt itt elvérezve? Mi a poklot csinált vele?

A légzésem elakadt. Előresietve térdre rogytam, ügyet sem vetve a farmerom anyagába beszívódó vérre. Remegő kézzel nyúltam felé, és két ujjamat a sápadt nyakára simítottam.

Gyenge, fonálszerű pulzus dobogott a bőröm alatt. Figyeltem, ahogy a mellkasa sekély, szaggatott időközönként emelkedik és süllyed. Eszméletlen volt, de élt. A megkönnyebbülés heves, hirtelen hulláma öntött el, amit szorosan követett a védelmezés égető tüskéje. Puszta kézzel akartam darabokra tépni az öreget.

– Mit tettél, öreg? – suttogtam komoran a csendes konyhába.

Becsúsztattam a karom a törékeny teste alá, és felemeltem a padlóról elernyedt testét. A feje a mellkasomra hanyatlott, a haja nehéz volt, és összetapadt az alvadt vértől. Semmit sem nyomott a karjaimban. Ahogy így tartottam őt, összeverve és megtörve, ez a furcsa védelmező ösztön csak egyre forróbban lángolt fel.

Megpróbáltam lerázni magamról. Nem engedhettem meg magamnak, hogy elgyengüljek. Ő volt az oka, hogy az anyánk meghalt. Ez volt az a megingathatatlan igazság, amit az apám gyerekkorom óta minden egyes nap a fejembe vert. Ezért nem tudtam megbocsátani neki, függetlenül attól, mennyi fájdalom volt a szemében.

De ahogy felvittem a nyikorgó lépcsőn, érezve sekély lélegzetének halvány melegét a kulcscsontomon, elkezdtem kételkedni abban a narratívában, amit éveken át lenyeltem. A felismerés fizikai ütésként ért. Mindössze ötéves volt, amikor az anyánk meghalt. Hogyan is lehetne egy kisgyermek felelős egy felnőtt nő haláláért? Mi van, ha az öreg csak hazudott, hogy igazolja a bántalmazását? Mi van, ha Sylvie ártatlan? Semmi valódi okom nem volt kételkedni benne, azon az ember részeg dühöngésén kívül, aki a világot hibáztatta a problémáiért.

Megráztam a fejem, erősen próbálva kitisztítani az elmémet elárasztó kaotikus gondolatokat. Beléptem a szűk, sivár hálószobájába, és a kis matrachoz vittem. Ahogy letettem, észrevettem, hogy a vérzés elállt. A mély, csúnya seb a fejbőrén már kezdett összeforrni. A vérfarkas gyógyulásunk lassú volt, de működött. Holnap reggelre a fizikai seb eltűnik majd, mintha mi sem történt volna.

De az erőszak emléke örökre vele marad. Egy újabb trauma a hatalmas hegy tetejére. Éles fájdalmat éreztem a gondolatra. Szegény lánynak alig maradt már boldog emléke, amibe kapaszkodhatna.

Gyengéden az ágy vékony párnájára hajtottam a fejét, és megragadtam a kopott takarót az ágy végéből. Felhúztam, óvatosan betűrve apró vállai köré, hogy megvédjem a szoba hidegétől. Hosszú pillanatig álltam ott, zúzódásokkal teli arcát bámulva. A mellkasom összeszorult. Azon hezitáltam, hogy odasétálok, és rázárom az ajtót, hogy kint tartsam az öreget.

Visszapillantottam a sötét folyosó felé. Nem. Az öreg túl részeg ahhoz, hogy mozogjon, nemhogy felmásszon a lépcsőn, és még több kárt okozzon ma este. Ráadásul, ha felébred, és rajtakap, hogy a gondoskodó bátyust játszom, a haragja katasztrofális lenne. A részeg dühét ellenem fordítaná, majd holnap tízszeresen torolná meg rajta. Nem kockáztathattam meg, hogy magamra vonjam a teljes figyelmét. Mindkettőnk számára biztonságosabb, ha megtartom a távolságot.

Hátráltam az ágytól, a bakancsom némán lépdelt a padlódeszkákon. Elfordítottam róla a tekintetem. Nem voltam hajlandó tovább nézni az arcát. Alvás közben csak egy ártatlan, sebezhető gyereknek tűnt, és nem bírtam elviselni a bennem kavargó bűntudatot.

Majd kialussza. Mindig ezt csinálja. Az utolsó dolog, amire most szüksége van, az a bátyja, aki kínozza őt, és most az ágya mellett ácsorog.

Kiléptem a folyosóra, és egy halk kattanással becsuktam az ajtaját. Nem néztem vissza. Visszavonultam a saját szobámba a folyosó végén, bezárkózva a jól ismert négy fal közé. Ledobtam a dzsekimet a padlóra, lerogytam az íróasztalomhoz, és előhúztam egy tankönyvet.

Azt hiszem, ma este a saját leckémet kell megírnom, gondoltam szórakozottan. Megragadtam egy tollat, de a kezem az üres papírlap felett lebegett. A szavak összefolytak a papíron. Bármennyire is próbáltam a feladatra koncentrálni, és elterelni a figyelmem, az elmém makacsul Sylvie képére fixálódott, ahogy ott feküdt abban a sötét vértócsában, és arra, hogy mennyire megtörtnek tűnt.