Maddox szemszöge

Alig két perce vagyok ebben a középiskolában, de már most fuldoklom a folyosón lévő összes diák fojtogató, kétségbeesett figyelmétől. Ezekből a kölykökből áradó puszta kétségbeesés egyenesen siralmas. Úgy rajzanak körbe, alig várva, hogy benyaljanak a nagy és rossz Alfának, miközben észre sem veszik, mennyire kínos ez a csúszás-mászás. Mindössze annyit akarok, hogy békén hagyjanak. Nem akarom a csodálatukat, az elfojtott suttogásaikat, vagy a rajtam csüngő tekintetüket. Mégis, a lányok minden irányból felém vonulnak, vihogásuk visszhangzik az olcsó fém szekrényeken, és egy fojtogató barikádot alkotnak. Minden cseppnyi önuralmamra szükségem van ahhoz, hogy továbbsétáljak anélkül, hogy mindegyiküket ellökném az utamból. Az irritáció a mellkasomat rágja. Ez a cirkusz minden új iskolában lejátszódik, és már elegem van belőle. Sötéten végigmeregek az arctengeren, kivetítve rájuk a rossz hangulatomat, de úgy tűnik, senki sem ért a célzásból. Egy érdes sóhajtást engedek ki. Ha ez így megy tovább, használnom kell az Alfa hangomat, hogy kiürítsem a folyosót.

Egy lány különösen pont az utamba lép, megállásra kényszerítve engem. Bámulom őt, kifejezéstelenül és unottan. Vak a komor tekintetemre és a szememben villanó sötét figyelmeztetésre. Ő egy sztereotipikus pomponlány, a szó szoros értelmében egy életre kelt műanyag baba, kiegészítve a fényes szőke hajjal és a hatalmas kék szemekkel. Olyan erősen rebegteti a pilláit felém, hogy az már komikus.

– Szia – sóhajtja.

Kinyújtja a kezét, és megérinti a karomat. A szám belsejébe harapok, hogy elfojtsam az öklendezési ingert. A bőre a bőrömhöz érve egy nemkívánatos inváziónak érződik. Ha nem lennének a szigorú manírok, amiket anyám a fejembe vert, letépném a kezét, és hozzávágnám.

– Szia – válaszolom kimérten. A hangom mély és merev. Semmi mást nem akarok, mint fellökni, és eljutni a szekrényemhez.

A merev testtartásomat összetéveszti a kéreti magát játékkal. Közelebb lép, és még jobban behatol a személyes terembe. A nehéz parfüm átható felhője csapja meg az orromat, szintetikus virágok és olcsó vegyszerek toxikus keveréke. Vajon ebben a szemétben fürdik? A bűz marja az orrlyukaimat.

– Sloane vagyok – dorombolja, a válla mögé vetve szőke haját.

Elfojtok egy sötét nevetést. Tényleg azt hiszi, hogy ez a rutin működik nálam? Átlátok a sekélyes, hiú homlokzatán. Bármi vagyok, csak nem lenyűgözött.

– Maddox – hördülök fel válaszképp. Áthelyezem a testsúlyom, felkészülve arra, hogy kikerüljem.

Mielőtt megmozdulhatnék, megragadja a karomat. Nem egy könnyed érintés – egy határozott, bizalmaskodó szorítás, mintha közeli barátok lennénk.

Ennek a lánynak a pimaszsága. Hogy meri a hívatlan kezeit egy Alfára tenni. Ez egyenesen felér egy halálvággyal. A dühöm fellángol, a harag forró tüskéje hasít át az erőltetett nyugalmamon.

– Kérlek, vedd le a kezed – követelem nyersen. A hangomban lévő tekintély nem hagy teret a vitának.

Kék szemei tágra nyílnak a döbbenettől. Úgy rántja el a kezét, mintha a bőröm megégette volna, arcát zavarodott, elveszett kifejezés torzítja el. Nyilvánvalóan azt várta, hogy elolvadok az érintésétől. Jó. Egy kemény adag valóság jót fog tenni neki.

– Órára kell mennem – vetem oda neki gúnyosan, semmibe véve a létezését.

Elmegyek mellette, de ő lefagy. A szája tátva marad. Hebeg-habog, képtelen feldolgozni az elutasítást. Aztán az egész teste megfeszül.

– Meleg vagy? – böki ki hangosan a zsúfolt folyosón.

A szavak végigvisszhangoznak a folyosón. Kíváncsi diákok tucatjai torpannak meg, és fordítják felénk a fejüket, hogy bámuljanak minket. Megmerevedem. Hideg, veszélyes csend ereszkedik a folyosóra. Semmi bajom senki preferenciájával, de a szexualitásomról faggatni egy pletykáló tinédzserekkel teli folyosón, egy hatalmas határ átlépése. Egy Alfát ilyen tiszteletlenül, tömeg előtt kérdőre vonni, pofátlan kihívás.

Ez egy lépéssel már túl sok.

Dühöngve megfordulok. Mielőtt még pislogni tudna, bezárom a köztünk lévő távolságot. Megragadom drága ruhájának elejénél fogva, felemelem a földről, és hátrafelé lököm.

A feje hangos, zengő reccsenéssel csapódik a fém szekrényekhez. Vonaglik a szorításomban, a lábai a linóleum padló felett lógnak. Nem érdekel, hogy nő. Nem érdekel, hogy gyengébb nálam. A tiszteletlenség az tiszteletlenség, és meg kell tanulnia, hol a helye.

Közel hajolok, és bele mosolygok a rettegő, tágra nyílt szemeibe. Az arrogáns pomponlánynak nyoma sincs, helyét a tiszta pánik vette át.

– Csak a jegyzőkönyv kedvéért – hördülök fel, a hangom sötét, halálos morajlás, miközben ő a kérlelhetetlen szorításom ellen kapálódzik. – Nem vagyok az. Csak egyszerűen nem érdekelsz.

Kinyitom a markom, és hagyom leesni.

Egy kupacban esik össze a padlón. Az arca a karmazsinvörös egy mély, érdekes árnyalatára vált, ahogy a kezeivel a torkához kap. Vadul kapkod levegő után, köhögve és krákogva a hideg padlócsempéken. A folyosón továbbra is síri csend honol, mindenki rettegve figyeli a jelenetet.

Sloane szánalmas kis talpnyalói végre megtörik a transzot. Előresietnek, és összegyűlnek az elesett vezérük körül. Rettegő, oldalvást pillantásokat vetnek rám, túlságosan félnek ahhoz, hogy hangot adjanak a haragjuknak, amiért mertem megsebesíteni egyiküket. Én visszamerengek. Lesütik a szemüket, talpra rángatják Sloane-t, és visszavonulnak a folyosón, egymásban megbotolva, csak hogy elmeneküljenek a jelenlétemből.

Gúnyosan felnevetek a távolodó hátuk láttán. Szánalmas lányok. Túlságosan felszínesek és hiúk ahhoz, hogy jót tegyenek maguknak. A figyelmeztető csengő megszólal, megtörve a levegőben lévő feszültséget. A környező diákok szétrebbennek, fejüket lehajtva rohannak, hogy felkapják a táskájukat, és eltűnjenek a szemem elől.

Megigazítom a tartásom, és megfordulok, hogy elsétáljak, alig várom, hogy magam mögött hagyjam ezt a nyomorúságos reggelt.

Egy lépést teszek. Aztán még egyet.

A földbe gyökerezik a lábam.

Egy illat sodródik felém, átszelve Sloane parfümjének megmaradt bűzét és az iskola állott levegőjét. Megbabonázó. Lenyűgözően édes. Ropogós alma és meleg fahéj. Az aroma a testem köré tekeredik, egy fizikai erőhöz hasonlóan vonz magához. Összefut a nyál a számban. Pont olyan illata van, mint a frissen sült almáspitének, a kedvenc desszertemnek.

Mi ez? Miért vonz engem?

A válasz bekattan az agyamban. A felismerés úgy ér, mint egy tehervonat.

Tiszta borzalom önt el. A bakancsom mintha a padlóhoz ragadt volna. A kezeim remegni kezdenek. Hideg, fojtogató rettegés fagyasztja meg a gyomrom, súlyosan ülve meg a mellkasomban.

Ez az illat csakis egyetlen emberhez tartozhat.

A társamhoz.

Magamban felnyögök. Imádkoztam, hogy ne legyen itt. Reméltem, hogy soha nem kell ezen keresztülmennem. Miért pont ez az állami iskola? Miért pont most?

Az elmémben a farkasom megvadul. Ordít, a mentális falaknak rontva, amiket felhúzok. Rájön, hogy mire gondolok, és teljesen elveszti az eszét. Fenyegetéseket üvölt, sértéseket vág a fejemhez, és követeli, hogy adjam meg magam a köteléknek. Megesküszik, hogy soha többé nem szól hozzám, ha véghez merem vinni a tervemet. Összeszorítom a fogam, és figyelmen kívül hagyom őt, kaotikus jelenlétét az elmém sötét sarkaiba kényszerítve.

Lehunyom a szemem. Az édes, fűszeres almaillat megmarad, próbára téve az elhatározásomat. Egy részem meg akar fordulni. Egy részem az ellenkező irányba akar futni, és elkerülni őt, abban a reményben, hogy legalább egy nappal megkímélhetem az érzéseit. Várhatnék. Későbbre halaszthatnám.

De tudom az igazságot. Kétségbeesetten túl kell esnem ezen, mielőtt a társkötelék megszilárdulna, mielőtt túl erőssé válna ahhoz, hogy elszakítsam. Ha várok, a vonzás csak még intenzívebb lesz. Így is, úgy is sérülni fog. A fájdalmat nem lehet elkerülni. Jobb most összetörni a reményeit, és hagyni, hogy megbékéljen a kemény valósággal.

Tudom, hogy sosem fogja megbocsátani ezt nekem. Nem is hibáztatom.

*Sajnálom*, gondolom magamban, az üres folyosót bámulva.

Egyszerűen nem lehet társam. Nem engedhetem meg magamnak, hogy sebezhetővé váljak. Nem vagyok hajlandó egy másik emberhez kötni a lelkem, hogy egy törékeny lány a túlélése érdekében rám támaszkodjon. Csak cserbenhagynám. Pont úgy, ahogy apám cserbenhagyta anyámat. A szerelme gyengévé tette, és a kudarca elpusztította a családunkat. Soha nem engedem meg magamnak, hogy ilyen szánalmassá váljak. Azt sem tudom, megvan-e bennem egyáltalán a képesség arra, hogy szeressek egy másik embert. Sem most. Sem soha.

Az illat húzza a mellkasomat, egy mágneses vonzás vonszol előre. Vonakodva hagyom, hogy a lábaim mozogjanak. Követem az alma és a fahéj megbabonázó aromáját a folyosón. Hagyom, hogy az illat vezessen, egyre közelebb húzva a forráshoz.

Meg kell találnom őt. Most azonnal el kell vágnom ezt a köteléket, mielőtt még lebeszélem magam róla.