Másnap a Lumina Ékszerészetnél.

Vivienne karcsú, új íróasztala mögött ült, és agresszívan lapozgatta a vállalat legújabb dizájnállományait. Oldalról oldalra csak ihlettelen, másodlagos vázlatok kerültek elő, amelyek megcsúfolták azt a színvonalat, amelyet egykor az édesanyja felállított. Mivel semmi értékeset nem talált a fényes oldalakon, átdobta a nehéz mappákat asztala polírozott fáján. Hangos puffanással értek a felületre, a széleken pedig laza papírokat szórtak szét, a mélységes frusztráció jeleként.

"Hol van a kreativitás?" – követelte Vivienne, hangja élesen hasított bele a csendes irodába. "Ahogy elnézem, még csak nem is ismerik a 'dizájn' szó jelentését. Vajon az összes ékszerkollekció, aminek a gyártására a Lumina egy vagyont költ, csak azért van, hogy meglegyen a létszám?"

Egy bátortalan ügyintéző lépett elő a tétovázó személyzet csoportjából, egy táblagépet szorítva a mellkasához. Szégyenlősen áthelyezte a súlyát egyik lábáról a másikra. "Miss Veda, Kensington igazgatónő kifejezetten megparancsolta az egész tervezőcsapatnak, hogy szigorúan kövessék a Lumina eredeti, elavult dizájnkoncepcióit."

Vivienne hátradőlt a székében, és összefonta a karját. Merő hitetlenkedésében keserű, gúnyos kacaj hagyta el az ajkát. "Milyen eredeti koncepció? Mutassák meg nekem a rendelkezés mögötti zsenialitást." Élesen az íróasztalán szétszórt, rendetlen akták felé intett. "Ezek jelentéktelen szemetek. Ha megmutatják bárkinek a divat- és ékszeriparban, kinevetik magukat."

Az ügyintéző összerezzent, képtelen volt állni a nő intenzív tekintetét.

"Kensington igazgatónő igazán rátermett, mi?" – folytatta Vivienne hideg szarkazmustól csöpögő hangon. "Hivatalba lépése után azonnal kirúgta a tervezési részleg teljes elitjét. Most, amikor a Lumina képtelen saját, minőségi termékeket előállítani, egyszerűen más cégek maradékait árulja. Még arra is képtelen, hogy profi módjára veszítsen pénzt."

Édesanyja örökségének rothadó állapotától teljesen undorodva Vivienne hátratolta a székét. A görgők csikorogtak a padlón, ahogy erőteljesen felállt. A folyosó felé mutatott. "Vigyen egyenesen a nyersanyagraktárba."

"Rendben" – suttogta az ideges hivatalnok, majd sietve bólintott, és megfordult, hogy mutassa az utat.

Végigvonultak a folyosón a liftek felé. Vivienne egyenesen előre tekintett, elméje a katasztrofális folyamat átalakításának tervein pörgött. Amint a polírozott acélajtókhoz közeledett, egy magas alak lépett az útjába. Majdnem egyenesen Gideon szilárd mellkasának ütközött.

Bosszantotta a férfi folyamatos jelenléte az ő területén, ezért elkapta a tekintetét. Megpróbált tudomást sem venni róla, és egyenesen elsétálni mellette, de a férfi mély hangja csendült fel, megállítva őt a lépésben.

"Nem illik köszönni valakinek, ha találkozunk?" – kérdezte a férfi selymes hangon.

Vivienne megállt. Emlékeztette magát a hatalmas vagyonra, amellyel a férfi rendelkezett. Olyan férfi volt, aki gond nélkül megengedhette magának, hogy csillagászati összegeket dobjon ki, és félelmetes befolyással bírt e vállalat túlélése felett. Kínosan feszes, hamis mosolyt erőltetve az arcára, sarkon fordult, hogy szembenézzen vele. "De igen. Örülök, hogy látom, Mr. Rothwell."

"Hová megy, Miss Kensington?"

A név váratlanul érte. Meredt rá, egy pillanatra elképedve. A férfi utánajárt a hátterének. Pontosan tudta, hogy kicsoda ő, és milyen szoros kapcsolat fűzi ehhez a helyhez.

Gideon megfontolt lépést tett felé, árnyéka rávetült a nőre. "Hová megy?"

Vivienne-t nem hatotta meg a férfi tekintélyt parancsoló viselkedése, hagyta, hogy hamis mosolya éles vigyorrá alakuljon. "Miért kérdezi? Talán minden alkalommal kifejezett engedélyt kellene kérnem öntől, amikor a nyersanyagraktárba indulok, Mr. Rothwell?"

Gideon arckifejezése hűvös és kiismerhetetlen maradt, bár sötét szemében az érdeklődés szikrája lobbant fel. "Remek. Szeretném tudni, mit vár, mit fog ott lent találni." Némán úgy döntött, hogy követi őt, és mellé lépett, ahogy a lift ajtaja csilingelve kinyílt.

Vivienne harapdálta a szája belsejét, bosszantotta a férfi irányításmániás természete, de befogta a száját.

Feltolva a kiterjedt nyersanyagraktár nehéz ajtajait, Vivienne megkerülte a felhalmozott ládákat, és egyenesen a fokozott biztonságú polcokhoz vonult. A hivatalnoknő sietve felkapcsolta a mennyezeti lámpákat, megvilágítva a bársonytálcákon pihenő, csiszolatlan nyersgyémántok sorait. Egy nagy teljesítményű vágógép volt egy központi munkaasztalhoz csavarozva, speciális fémszerszámokkal körülvéve.

Vivienne felkapott egy nagy, vágatlan érces darabot. Egyenesen az asztalhoz vitte, és rögzítette a gépben.

"Miss Veda, mit csinál?" – kérdezte a hivatalnok, hangja pánikszerű, riadt cincogássá vált. "Szigorú protokoll vonatkozik a nyersanyagok kezelésére…"

Vivienne figyelmen kívül hagyta, és átkattintotta a bekapcsológombot. A fém csikorgása hasított bele a csendes helyiségbe, miközben szakszerűen a zúgó pengébe vezette a nyersgyémántot. A kő másodperceken belül kettéhasadt. Leállította a gépet, felvette a feleket, és alaposan megvizsgálta a frissen felvágott kő hibás, fénytelen belsejét.

"Hűha. A Lumina most már drágakövek hamisításával is foglalkozik?" – jegyezte meg Vivienne hangosan, hangja visszhangzott a barlangszerű térben. A remegő hivatalnokhoz fordult. "Kinek a közvetlen hatáskörébe tartozik ez a raktár?"

"Ő… Barnaby igazgató úr az" – felelte idegesen az alkalmazott.

"Kérje meg Barnaby igazgatót, hogy azonnal jöjjön ide" – parancsolta Vivienne.

A bejárat melletti árnyékok közül Gideon lépett elő. Szótlanul kinyújtotta a kezét, és elvette a megvágott követ Vivienne-től. A kő nyers élét a mutatóujján lévő egyedi gyűrűhöz nyomta, és erőteljesen végighúzta a fémen. A súroló hatás sekély, letagadhatatlan karcolást hagyott a feltételezett gyémánt felületén. Egy igazi gyémánt sohasem karcolódna meg így.

Vivienne összefonta a karját, és kihívóan, villogó szemmel vigyorgott fel rá. "Mr. Rothwell, végül is ez az ön barátnőjének a cége. Nem fog tenni valamit a drágakövek hamisítása ellen?"

Gideon visszanézett rá, tekintete intenzív volt. "Nem ez az a vállalat, amit az édesanyja alapított? Az sem tesz jót önnek, ha hatalmas felhajtást csinál ebből. Csak intézze el diszkréten" – tanácsolta a férfi.

Vivienne elhallgatott, bár a nyugodt felszín alatt forrt benne a düh. Intézze el diszkréten? Az eredeti nyersgyémántok jelenlegi piaci ára csillagászati volt. A félig hamisított kövek ennek csupán a töredékébe kerültek. Teljesen meg volt győződve arról, hogy a kapzsiságtól és inkompetenciától fűtött Camilla tudatosan vásárolta az olcsó hamisítványokat, hogy csökkentse a költségeket, és zsebre vágja a hatalmas különbözetet. Ha Camilla ezt tette az anyja örökségével, Vivienne nem volt hajlandó ölbe tett kézzel végignézni.

"Ha tényleg Camilla hagyta ezt jóvá…" – kezdte Vivienne veszélyes hangon.

"Nem ért az ékszerekhez" – vágott vissza Gideon gyorsan, sietve Camilla védelmére kelve. "Teljesen megbocsátható neki, hogy a beszállítók átverték." Szigorú, figyelmeztető pillantást vetett Vivienne-re. "Ne vonjon le ilyen könnyedén rosszindulatú következtetéseket, amíg nem járt utána alaposan az ügynek."

Szikrázó, feszült patthelyzetüket hirtelen a folyosón visszhangzó kétségbeesett léptek zavarták meg. Az ügyintézőnő rohant be újra, egy dundi, kifulladt férfit vonszolva maga után.

"Barnaby igazgató úr megérkezett" – jelentette be az alkalmazott.

Barnaby eleinte magabiztos fellépéssel vonult be, készen arra, hogy leszidja azt, aki a készletével szórakozott. De abban a pillanatban, ahogy szeme rászegeződött Gideon tornyosuló alakjára, önbizalma millió darabra tört. A vér kifutott az arcából, és egy sápadt, izzadó roncsként állt ott.

"Mr. Rothwell…" – hebegte Barnaby, miközben izzadságcseppek jelentek meg a homlokán. "Mit keres itt?"

Gideon lassú, fenyegető lépést tett felé. "Mi történt ezekkel a hamisított nyersgyémántokkal?"

Barnaby nagyot nyelt. Pánik lett úrrá a vonásain. Megtörölte a homlokát, szeme kétségbeesetten cikázott a szobában, miközben lázasan keresett valami kifogást. Tudta, hogy Camilla rendelte el a beszerzést. Ha beáldozná a nőt, Gideon úgyis elpusztítaná, hiszen Camilla a szeretője volt.

"Ez… Nem én voltam az eredeti felelőse ennek az érctételnek" – dadogta Barnaby, kétségbeesetten próbálva áthárítani a felelősséget. "A nemrég lemondott Navarro igazgató hajtotta végre a vásárlást. Nem tudtam, hogy ezek a nyers kövek hamisítványok."

Vivienne egyenesen Barnaby személyes terébe lépett. Szemei halálos résekre szűkültek. "Maga hazudik."

Barnaby összerezzentve hátrált.

"A Luminánál sosem fordultak elő hamisított nyers kövek, amikor Felix Navarro volt hivatalban" – jelentette ki Vivienne szigorúan, hangja visszaverődött a betonfalakról. "Tizenöt évig dolgozott a Luminánál, hát nem rúgták volna ki már régen, ha ilyen ostoba hibát vét?"

Barnaby tehetetlenül dadogott, teljesen felkészületlenül érte az új tervező mélyreható ismerete a vállalat belső történetéről. "Én… én tényleg nem tudok erről."

Vivienne hideg, kérlelhetetlen pillantással szögezte a padlóhoz. "Az én szemszögemből nézve, magát akarják megtenni bűnbaknak valaki más helyett?" – kérdezte célzatosan.

Gideon csendben, hosszan oldalra pillantott rá, nagy hatással voltak rá a nő éles üzleti ösztönei.

Abban a pontos, pattanásig feszült pillanatban magas sarkú cipők kopogása hallatszott kintről a padlón. Camilla megjelent a raktár ajtaja előtt, és végigmérte a kaotikus jelenetet.