Nővére a folyosó falához szorította, de Vivienne csak összefonta a karját. Rezzenéstelen maradt, és állta Camilla dühös tekintetét.

– Miért nem a barátodnak teszed fel ezt a kérdést? – vágott vissza Vivienne unalommal átitatott hangon. – Miért tőlem kérdezed?

Camilla arca elsápadt a forrongó dühtől. A könnyed visszautasítástól megalázva, remegő ujját Vivienne mellkasának szegezte, és egy utolsó, vészjósló fenyegetést köpött felé. – Vivienne Kensington, nem fogod már sokáig kelletni magad. Csak várj!

Camilla sarkon fordult, és elviharzott a folyosón. Tűsarkúja élesen kopogott a márványpadlón, visszhangot verve a csendes térben. Vivienne hunyorogva nézte a távolodó hátat. Hűvös félmosoly suhant át az ajkán. Azon tűnődött, végül ki kerül ki győztesen ebből az egyre durvuló háborúból. A frontvonalak már meghúzódtak, és a Camilla nyomában maradt csend leginkább vihar előtti csendnek tűnt.

Röviddel azután, hogy Vivienne elhelyezkedett az irodájában, a délelőtt csendes fókuszáltsága szertefoszlott. A nehéz faajtó kivágódott. A személyzet egy pánikba esett tagja botladozott be a szobába, mellkasa zihált, ahogy levegőért kapkodott.

– Veda kisasszony, történt valami! – kiáltotta az alkalmazott, szeme elkerekedett a rettegéstől.

Vivienne megállt, elhúzva kezét a billentyűzetről. Megvizsgálta a remegő nőt. – Mi a baj?

Az alkalmazott nagyot nyelt. – Értékes ügyfelek egy nagy csoportja lázadozik a főcsarnokban. Dühösek, amiért hamis ékszereket adtak el nekik. A beszerzési osztály azt állítja, hogy a hamis alapanyagokat az ön utasítására szerezték be.

Vivienne-t nem hatotta meg a körülötte záruló, nyilvánvaló csapda; kikapcsolta a monitorát. Felállt, kisimította a láthatatlan ráncokat a szoknyáján, és felkapta az iratcsíptetős mappáját. Camilla kis játékának darabkái a helyükre kerültek.

– Menjünk, nézzük meg – mondta Vivienne egyenletes hangon. Egyenesen a csarnokba indult, hogy kivizsgálja a szabotázst.

A tágas földszinti csarnokban fülsiketítő káosz uralkodott. Egy felindult, tehetős hölgy egy állítólagos gyöngykarkötőt csapott a vitrin üveglapjára. Az éles csattanás végigvisszhangzott a barlangszerű téren.

– A Lumina Jewelry évtizedek óta a szakmában van, és mégis hamisítványokat gyártanak! Akarnak még egyáltalán üzletelni? – kiabálta a nő. Villámló tekintettel nézett a pult mögött álló, ideges személyzetre, és azzal fenyegetőzött, hogy leleplezi a Luminát a nyilvánosság és a média előtt, amiért átverte a leghűségesebb vásárlóit.

Az ártatlan, aggódó békéltető szerepét játszva Camilla kilépett az összegyűlt tömegből. Gyengéden a dühös nő karjára tette a kezét.

– Asszonyom, kérem, nyugodjon meg – nyugtatta meg édes hangon Camilla. – Már beszéltünk a beszerzési osztályunkkal. Valami súlyos probléma lehet a beszállító anyagaival. – Megnyugtató, együttérző mosolyt villantott. – Az újonnan kinevezett tervezőnk, amint megérkezik, tisztázni fogja a hiba forrását. A végére járunk ennek.

– Megduplázom a kártérítést.

Vivienne erős, határozott hangja áthasított a terem zaján. A morajlás elhalt, ahogy mindenki tekintete rá szegeződött. A tömeg szétvált, ahogy a vitrinhez sétált. Felvette a nehéz gyöngykarkötőt, és megforgatta a kezében. A ragyogó mennyezeti lámpák alatt megvizsgálta a kövek fényét, hüvelykujjával végigdörzsölve a felületüket.

Visszaejtve az ékszert a bársony bemutatótálcára, lazán megerősítette a feszülten figyelő tömegnek: – Ezek valóban hamis gyöngyök.

– Látják, megmondtam, hogy hamis! – kiáltotta a tehetős hölgy, haragja újult magabiztossággal lángolt fel.

A várt pillanatot megragadva Camilla csettintett. A titkárnője előlépett, és bemutatta a tömegnek a hivatalos beszerzési rendelőlapot.

– Vivi, te rendelted mindezeket az anyagokat – mondta Camilla, hangjából csöpögött a hamis, testvéri aggodalom. – A beszerzési osztály a te megrendelőlapod alapján szerezte be az alapanyagokat. Miért vannak köztük hamisítványok?

Vivienne átvette a ropogós papírlapot a titkárnőtől. Átfutotta a részleteket, megfigyelve a rányomtatott cikkszámokat és aláírásokat, majd halványan elmosolyodott.

– Valóban ez az a megrendelőlap, amit átadtam nekik – erősítette meg nyíltan, tekintete a félelem legkisebb jele nélkül találkozott Camilláéval.

Camilla támadásba lendült. – Vivi, azért tetted ezt, hogy tönkretedd a Lumina örökségét? – vádolta hangosan, gondoskodva arról, hogy az egész csarnok hallja. – Szándékosan rombolod a vállalat törékeny hírnevét, és versz át ártatlan vásárlókat?

A megerősítésre a tömeg felbolydult. A tehetős hölgy gyilkos pillantásokat vetett Vivienne-re, és előrelépve betolakodott a személyes terébe. – Maga vette ezeket a hamisítványokat? Milyen aljas! Egyáltalán minek nyitnak üzleteket? Fizesse vissza az elvesztett pénzemet!

– Igen, fizesse vissza neki! – szólt közbe egy másik vásárló is.

– Ha ma nem adnak megfelelő magyarázatot, csalásért bíróság elé rángatjuk az egész céget!

A rémisztő felháborodás közepette Camilla kárörvendett a háttérben. Ajkai győzedelmes mosolyra húzódtak; biztos volt benne, hogy végre sarokba szorította a riválisát, és biztosította saját abszolút hatalmát a vállalaton belül.

– Most meg mi a baj?

A kaotikus zaj síri csenddé csitult. Gideon és Wyatt megjelent a bejáratnál, impozáns alakjuk áthaladt a szétváló tömegen.

Meglátva Gideon tornyosuló alakját, Camilla mellé sietett. Agresszív hangneme sértődött, törékeny nyöszörgésbe csapott át.

– Gideon, megint hamisítványokat találtunk a Luminánál – jelentette tágra nyílt, kérlelő szemekkel, miközben gátlástalanul bemártotta Vivienne-t. – De most Vivi a felelős a nyersgyémántok és az alapanyagok beszerzéséért.

A dühös vásárló előrelépett, és a milliárdoshoz fordult a panaszával. – Mr. Rothwell, ön talán nem tud róla, de több ezer dollárért vásároltam hamis gyöngyöket a Luminától. Kérem, magyarázza ezt meg nekem! Hogy adhat el egy tisztelt, évtizedes múltra visszatekintő márka hirtelen hamis árut a hűséges vásárlóinak?

Gideon ügyet sem vetett a kétségbeesett vásárlóra. Súlyos, megfélemlítő tekintete Vivienne-re szegeződött. Lassan felé lépett; parancsoló aurája megfojtotta a termet, a levegő sűrűvé és belélegezhetetlenné vált. Állkapcsa megfeszült, és hangja jéghidegre váltott.

– Maga a felelős az alapanyagok beszerzéséért. Adjon nekik magyarázatot.