Az eső a vastag üveget verte. A tompa puffanások rezgéseket küldtek át a kőfalakon, nem engedve, hogy aludjon. A tizenhét éves Sara kinyitotta a szemét. Sötétség töltötte be a padlásteret. Felsóhajtott, és félretolta a paplanokat. Meztelen lábát átlendítette a matrac szélén, és a fagyos padlódeszkákra lépett. Nem botlott meg. Nem volt szüksége gyertyára, hogy tájékozódjon a térben. Minden egyes padlókövet, minden szőnyeget és minden tölgyfa bútordarabot kívülről ismert. Az elmúlt tizenkét évben ez volt az egész világa. Egy aranyozott cella.

Az ablakhoz sétált, és tenyerét a fagyos üveghez szorította. Az üveg vastag volt és homályos, tompa színek mozaikja, amely sárgás formákká torzította a külvilágot. A túloldalon vízcseppek rajzoltak eszeveszett ösvényeket, de ő nem láthatta a vihart. Csak a felhőszakadást hallotta, ami gúnyt űzött a rabságából. Gyűlölte ezt az ablakot. Csendes intenzitással vetette meg. Számtalanszor megkérte az apját, hogy cserélje ki átlátszó üvegre, hogy legalább a madarakat nézhesse, vagy láthassa a lenti várost. A férfi mindig visszautasította. Anyagi kéréseit teljesítette – bársonyruhák, drágakövekkel kirakott fésűk, bőrkötésű könyvek –, de makacsul megtagadta tőle a jogot, hogy a ketrecén túlra láthasson.

A gondolatok sötét hulláma mosott át rajta. Homlokát a hideg üvegnek támasztotta, és lehunyta a szemét. Miért is vette egyáltalán a fáradtságot, hogy normális dolgokat kérjen? Elméje árnyékából egy belső hang gúnyolódott rajta. Nem volt joga normális életet követelni. Ő Yoren király törvénytelen lánya volt. Élő szégyenfolt. A történelemkönyvek ritkán tettek említést a királyi fattyakról, és amikor mégis, nem szolgáltak kímélettel. A Yoren-dinasztia büszke volt arra, hogy ők az Istenek szent katonái. A hibátlan erény és a szigorú tisztaság képét sugározták. Egy házasságon kívül született gyermek buja megsértése volt ennek a megszentelésnek. Ő volt az a botrány, amit az apjának el kellett rejtenie. Hogy megvédje makulátlan uralkodását, eldugta őt a szent torony legmagasabb padlásterébe, szem elől és lélek elől elzárva.

Sara ellökte magát az ablaktól. A sötétben álldogálás csak az önsajnálatát táplálta. Meggyújtott egy gyufát, és lángra lobbantott egy magányos gyertyát az íróasztalán. Az aranyló láng elűzte az árnyékokat, és megvilágított egy halom adó-nyilvántartást. Az apja hozta őket a látogatásai során. Hétköznapi feladat volt, csupán számok összeadása, és a hamisítások vagy sikkasztások ellenőrzése. Mégis becsben tartotta a munkát. Kihúzta a fa széket, és leült, kinyitva a legfelső főkönyvet. Lúdtollát a tintatartóba mártotta, és elkezdte a számításokat. A hegy karcolása a pergamenhez láncolta őt a valósághoz. A hibák megtalálása a hasznosság röpke illúzióját nyújtotta neki. Úgy érezte, kapcsolatban áll a királysággal, ahová tilos volt belépnie. Úgy érezte magát, mint egy lány, aki segít az apjának, nem pedig egy eltitkolt dolog, akit kezelni kell.

Figyelmét a számok oszlopaira kényszerítette. Azt mondta magának, hogy áldásait számlálja a bánata helyett. Nézz körül, gondolta. A padlástér tágas és fényűző volt. Az ágya hatalmas, libatoll párnákkal és vastag paplanokkal megrakott. Szekrénye roskadozott a selyemruháktól és a gyapjúból font téli köpenyektől. A kis fadobozok túlcsordultak a gyöngyöktől és aranyláncoktól. Egy masszív könyvespolcon sorakozott magángyűjteménye a regényekből, azok mellett a nehéz kötetek mellett, amelyeket a torony archívumából kölcsönzött. Még régi porcelánbabái is voltak a kandallópárkányon – egy elszigeteltségben töltött gyermekkor ereklyéi. Szilárd tető volt a feje felett, meleg ételt szállítottak az ajtajához, és ami a legfontosabb, volt egy apja, aki szerette. Talán nem ismerte el őt a királyság előtt, de négyszemközt elismerte. Havonta kétszer meglátogatta. Néha többször is, amikor a királyság ügyei engedték. Sok fattyút az utcára vetettek, vagy a bölcsőjükben gyilkoltak meg. Ő élt. Gondoskodtak róla. Csak el kellett viselnie a rabságot.

Mire a gyertya félig leégett, becsukta az utolsó főkönyvet is. Megdörzsölte fáradt szemeit. A feladat el volt végezve. A kandallópárkányon lévő rézórára pillantott. Még egy óra volt hátra hajnalig. A szobájának fa ajtajai kívülről még sokáig zárva maradnak. Nem mehetett ki új könyvért. Nem tudott visszaaludni, miközben az eső az üveget verte. Sara utálta az esőt. Az esős évszakok mindig a legnehezebbek voltak, mert ezek voltak azok a hetek, amikor az apja ritkábban, vagy egyáltalán nem jött látogatóba.

A csend a szobában elnyúlt, sűrűn és fojtogatóan. Létezésének magányossága a mellkasába kúszott. Összeszorította a tüdejét. Figyelemelterelésre volt szüksége. Melegre volt szüksége, hogy elűzze a hideget a csontjaiból. Sara felállt az íróasztaltól, és megpillantotta kis porcelánkádját a mosdóhelyiség sarkában. Elfordította a réz csapokat, hagyva, hogy a forró víz a medencébe zúduljon. A polcon lévő üvegcse felé nyúlt, és néhány csepp jázminesszenciát ejtett a felszálló gőzbe. A virágillat kivirágzott a levegőben, ez volt a legeslegkedvesebbje.

Amíg a kád telt, kioldotta rózsaszín pamut hálóingjének szalagjait, és hagyta, hogy az anyag a bokája köré omoljon. A gardróbszekrény ajtajára szerelt magas tükör elé állt. A pislákoló gyertyafény meleg fényt vetett a bőrére. Megfigyelte tükörképét a félhomályban. Porcelánszínű arccal rendelkezett, amelyet nem rontott el a nap, amit oly ritkán látott. Teste egy kislány egyenes alkatából nőies domborulatokba hajlott. Mellei kerekek és feszesek voltak, pont akkorák, hogy elférjenek kis tenyereiben. Csípője finoman ívelt kifelé a karcsú lábak és a kerek fenék felett. De a haja és a szemei voltak azok, amik megragadták a figyelmét. Ezüst haja folyékony holdfényként omlott le a hátán. Selymes volt és sűrű. Szemei visszabámultak rá – egy olyan egyedi árnyalat, amelyet apja mindig megdicsért, valahányszor látta. Mindig elmondta neki, milyen tiszták a szemei. Soha nem látott még senki mást a saját színezetével. De aztán, alig találkozott egyáltalán valakivel.

Elfordult az üvegtől. Egy meleg lila ruhát és a hozzá illő alsóneműket fektetett ki reggelre egy közeli székre. Aztán belépett a kádba. A forró víz a bőrébe harapott, hőhullámot küldve át az izmain. Addig süllyedt, amíg a víz el nem érte a kulcscsontját. Lehunyta a szemét, és gyönyörűséggel teli sóhajt hallatott. Napi rutinjának merev szorongása olvadni kezdett az illatos gőzben.

Itt élni természetellenes volt. A szent torony egy szent intézmény volt, melyet arra építettek, hogy fiatal férfiakat tanítsanak és képezzenek ájtatos papokká. Nem volt helye egy tizenéves lánynak. A papok létfontosságúak voltak a királyság számára, mint az Istenek emberei. Bölcsességet terjesztettek és útmutatást adtak