Az ő nézőpontja

Öt kimerítő év elteltével sem halványult el annak a napnak az éles fájdalma, amikor az alfakirály kilökött a burjánzó területéről. Élni az emberi világ zord, betonrengetegében nem kínált mást, mint a belső menedzsment kaotikus rémálmát. A mély sebeim sosem gyógyultak be igazán. A farkasam, Kyrah, a száműzetésünk első teljes évét sírással töltötte. Bánata visszhangzott elmém üregeiben, egy szánalmas, magas hangú nyüszítés, ami éjszakákon át ébren tartott.

A gyásza csak tüzelte a vámpír oldalam dühét. Ravena egy robbanékony, agresszív hajlammal rendelkezett. Ugyanezeket a hónapokat őrjöngéssel töltötte, mérgező sértéseket vágva a síró farkas fejéhez, azt követelve, hogy vadásszunk emberekre, csak hogy tompítsuk a megaláztatás élét. Ezt a két entitást kezelni, miközben boszorkány felem, Sybil nyugodt, ősi bölcsességére támaszkodtam, kimerítő, teljes munkaidős állásnak tűnt.

Mégis, tribridnek lenni tagadhatatlan előnyökkel járt. Mióta az az önző, kegyetlen alfakirály száműzött a határairól, minimális erőfeszítéssel maradtam életben. Az elmúlt három évben ügyetlen vérfarkas harcosok csoportjait küldte ki, hogy kövessék a mozgásomat. Már egy mérföldről kiszagoltam a vizeskutya-bűzüket az emberi városban. Lazán kikerültem őket a metróállomásokon, és játékosan leráztam őket a zsúfolt sikátorokban. Jelenlétük bizonyította, hogy még mindig szemmel tart, de nem tápláltam illúziókat a szándékait illetően. Elutasított. Meghozta a döntését az egész udvara előtt. Alapvetően nem volt szükségem egy ilyen férfira az életemben.

Mindennapi, gondosan felépített emberi rutinom hatalmas ütést kapott, csupán órákkal egy hosszú műszak után a helyi kávézóban. Az egyenetlen matracomon ültem, és üres tekintettel bámultam az olcsó lakásom leváló, sárga tapétáját. Fájtak a lábaim. Pörkölt eszpresszóbab illata tapadt a bőrömhöz.

A mobiltelefonom rezgett az éjjeliszekrényen. Felvettem, és elhúztam a képernyőt.

"Halló?" – szóltam bele.

Nehéz, könnyes habozás ütötte meg a fülemet. Chloe volt az, az emberi munkatársam. A háttérben hallottam a forgalom tompa zaját, keveredve a szaggatott légzésével.

"Chloe? Mi a baj?" – kérdeztem, és egyenesen felültem.

"Mi... mi elvesztettük az állásunkat," – vallotta be végül Chloe. Hangja zokogásba csuklott.

"Hogy érted ezt?"

"A főnök közvetlenül azután jött be, hogy te elmentél," – magyarázta, szavai pánikszerű áramlatban ömlöttek. "Eladja a kávézót. Az egész épületet. Egy fejlesztőcég megvette a blokkot, hogy helyet csináljanak egy tornyosuló társasház-komplexumnak. Ki vagyunk rúgva, Kallie. Holnap már nincs műszakunk."

A mennyezeten lévő vízfoltot bámultam. Három évnyi tejeskávé-főzés, padlósöprés és az a színlelés, hogy egy normális emberi lány vagyok, egyetlen délután alatt eltörölve.

"Annyira sajnálom," – szipogott Chloe. "Azt mondta, hogy az utolsó fizetésünk már a számlánkon van."

"Minden rendben, Chloe. Végy egy mély lélegzetet," – mondtam neki, megőrizve a hangom nyugalmát. "Kitalálunk valamit. Köszönöm, hogy felhívtál."

Befejeztem a hívást, és a telefont a takaróra dobtam. A csend a kis szobában nehéznek tűnt, de a fejemben lévő fecsegés épp csak most ébredezett.

*Békés életre vágyom,* – motyogta fáradtan Sybil. Az ősi boszorkány az erdő csendjére, a föld nyers varázslatára áhítozott.

*Úgy érted, elhagyjuk ezt a hangos, mocskos várost?* – kérdezte Kyrah. Az óvatos kíváncsiság szikrája áttört a megszokott melankóliáján.

*Térjünk vissza oda, ahonnan jöttünk,* – javasolta Sybil gyakorlatiasan. *Az emberi világ nem kínál nekünk mást, mint minimálbért és kipufogógázt.*

*Visszatérni? A párunkhoz?* – Kyrah hangja hirtelen, kétségbeesett reménnyel ugrott meg. Éreztem, hogy csóválja a farkát a tudatom mélyén.

*Itt állj meg,* – parancsoltam, mentális hangom éles volt, mint egy penge. *Ő az ex-párunk. Ezt verd a szőrös fejedbe.*

*Azt mondom, menjünk vissza, és szívjuk szárazra a királyi őreit,* – dorombolta Ravena, agyarai meghosszabbodtak a vér gondolatára.

*Nem ölünk meg senkit,* – sóhajtottam, és megdörzsöltem a halántékomat.

Egy veszélyes, izgalmas döntés telepedett meg mélyen a mellkasomban. Vissza fogok osonni az ő szigorúan őrzött területére. Páratlan tribrid képességeimmel az ő arrogáns határőrei soha észre sem vennék, hogy egy szellem járkál közöttük. Az ő földjén fogok élni, az ő levegőjét fogom beszívni, és ő tudatlan marad a jelenlétemről.

Még másnap reggel, mikor a nap épp csak megvilágította a város csipkézett sziluettjét, céltudatosan cselekedtem. Módszeresen bepakoltam csekély holmimat egyetlen vászon sporttáskába. Az olcsó lakás kulcsait a konyhapulton hagytam. Lesétálva a sarki bankautomatához, felvettem a zsugorodó életmegtakarításomat, és a ropogós emberi bankjegyeket a kabátom zsebébe gyűrtem.

Ahogy a reggeli hideg csípte az arcomat, a gondolataim Briar felé kalandoztak. A régi legjobb barátnőm hiánya mardosta a szívemet. Eszembe jutott az a kétségbeesett tekintet az arcán azon az éjszakán, amikor az őrök elhurcoltak. Vajon férjhez ment-e valaha, vajon a párja jól bánik-e vele.

Lefoglaltam egy lestrapált sárga taxit. A sofőr hangosan rágózott, miközben a megyehatár kietlen szélére irányítottam, pont oda, ahol az emberi világ beolvadt a király kiterjedt erdei határába. Az út órákig tartott. Néztem, ahogy a betonépületek elolvadnak, átadva helyüket a tornyosuló fenyőknek és a sűrű, zabolátlan bozótosnak.

"Itt az út vége, hölgyem," – morgott a sofőr, és lehúzódott a kavicsos útpadkára. "Nincs ott kint semmi, csak medvék és eltévedt túrázók."

"Tartsa meg az aprót," – mondtam, és a kezébe nyomtam egy köteg készpénzt.

Kiléptem a nyirkos földre. A taxi csinált egy rendetlen U-kanyart, és visszahajtott a civilizáció felé. Abban a pillanatban, hogy a motor hangja elhalt, az erdő igazi csendje ölelt körbe. Fenyő, nedves talaj és vad mágia illata töltötte meg a tüdőmet. Vigyorogtam. A vér is felpezsdült bennem attól az izgalomtól, hogy a saját területén járom túl az állítólag mindenható alfakirály eszén.

*Most te veszed át az irányítást, Kyrah,* – parancsoltam a belső tanácsomnak. *Sybil, fedd el az illatodat. Ravena, segíts Kyrah-nak növelni az erejét és a sebességét.*

Az átalakulás úgy ért, mint egy tehervonat. Zsigeri és fenséges volt. Emberi csontjaim megreccsentek, eltörtek, és a nyers erő gördülékeny táncában formálódtak újjá. A gerincem meghosszabbodott. Vastag, tiszta fehér szőr tört elő a bőrömből. Az állkapcsom egy halálos pofává nyúlt. Másodperceken belül négy mancsra álltam, elfoglalva hatalmas, abnormálisan nagy farkas formámat. Egy tapasztalt alfa hím méretével rendelkeztem, egy olyan tulajdonsággal, amit néhai apámtól örököltem.

Sybil varázslata fellángolt. Hűvös, zöld köd burkolta be fehér bundámat, lezárva a farkas, a vámpír és a boszorkány illatát. Ürességgé váltunk az érzékszervi világban.

Kyrah hatalmas karmait a földbe vájta, és előrelőtt minket. Átszáguldottunk a sűrű, árnyékos erdőn. Az ágak elsuhantak mellettünk. Gyorsabban mozogtunk a szélnél, láthatatlan szellemekként tépve át a király érintetlen határain. A futás izgalma pumpált az ereimben. Ravena kölcsönadta természetfeletti vámpírsebességét, sötétzöld homállyá változtatva a fákat.

Mélyen az erdő elfeledett, benőtt részén lelassítottam a tempóm. Sűrű tüskebokrok és tornyosuló tölgyek között navigáltam, amíg meg nem találtam. A régi, rejtett kunyhómat.

Visszaalakultam emberi formámba, és friss ruhát húztam elő a sporttáskámból. Az építmény előtt állva elszorult a szívem. Lehangoló látvány volt. Öt évnyi zord vihar, természeti katasztrófák és a teljes elhanyagoltság pusztítóan hatott a kis házra. A tető megereszkedett. Vastag porrétegek, halott levelek és burjánzó pókhálók borították a rothadó fát.

Vettem egy mély, erőt adó lélegzetet. Feltűrtem az ingujjam, és felléptem a nyikorgó tornácra.

Az egész kimerítő napot nehéz fizikai munkával töltöttem. Vérfarkas fizikai erőmet bevetve emeltem fel a kidőlt tölgyfagerendákat, és pattintottam vissza őket a helyükre. Amikor a nyers erő nem volt elég, Sybil telekinetikus varázslatához fordultam. A tiszta energia láthatatlan kezei lesöpörték a törmelékhalmokat, kitépték a penészesedő padlódeszkákat, és lesúrolták a mocskot a kőkandallóról.

A tönkrement bútorokat kidobtam, kihajítva őket a hátsó ajtón. Varázslatot használtam, hogy megjavítsam az ablaküvegeket, és kifényesítsem a túlélő famunkákat, amíg ragyogni nem kezdtek. Mire a hold magasan az éjszakai égen lógott, hátralépve letöröltem az izzadságot a homlokomról. A pusztuló tér eltűnt. Felújítottam a belső teret, amíg a hálószobám egyenesen egy makulátlan, ötcsillagos lakosztályra nem hasonlított, kiegészítve a városból hozott friss ágyneművel és a varázslattal megerősített falakkal.

Csontig kimerülten és éhesen beléptem a makulátlan konyhába. Egyszerű vacsorát, babkonzervet és szárított húst főztem a felújított öntöttvas tűzhelyen. Némán ettem, a tűz melege megnyugtatta sajgó izmaimat. Abban a pillanatban, ahogy a fejem a párnát érte, a sötétség mély, álomtalan álomba ringatott.

Másnap késő délelőtt ébredtem. A ropogós erdei levegő beszűrődött a résnyire nyitott ablakon, amitől felfrissültnek éreztem magam. Kinyújtóztam, az ízületeim ropogtak. Számba véve a menedékemet, rájöttem, hogy a készleteim fájdalmasan megfogyatkoztak. Kétségbeesetten szükségem volt alapvető főzőedényekre, friss ételre és speciális elektronikai alkatrészekre. A kunyhó mellett egy gyors sodrású patak futott, ahová egykor egy zseniális vízenergiás rendszert építettem. A vízkerék túlélte, de a rézhuzalozás és az akkumulátorok javíthatatlanul korrodálódtak.

Ha forró vizet és világítást akartam, meg kellett látogatnom a falkapiacot.

Rendkívüli óvatossággal öltöztem fel. Felhúztam egy szűk fekete leggingst és egy túlméretezett fehér kapucnis pulóvert, a kapucnit pedig a fejemen hagytam. Egy sötét arcmaszkot erősítettem az orrom és a szám elé, teljesen elrejtve feltűnő, árulkodó ezüst hajamat. Csak a szemeim maradtak láthatóak, a tekintetemet pedig a földre szegeztem.

Elhagytam a kunyhó köré emelt védőgát biztonságát, és elindultam a nyüzsgő falkatelepülés felé.

Az átmenet a vad erdőből a vérfarkasváros kövezett utcáira a szorongás egy löketét küldte végig a mellkasomon. Fürgén sétáltam, a földutak szélénél maradva. Szándékosan egy olyan utat választottam, amely egyenesen a régi lakásom ismerős utcája mellett vezetett el. Felpillantottam a téglaépületre. Ez volt az a hely, ahol Briar meglátogatott engem délutáni teára, még a királyi bál előtt, még mielőtt az életem darabokra hullott volna. Az ablakok most sötétek voltak.

Elhessegettem az emlékeket, és beléptem a falkapiacra.

A tér zsongott a vérfarkasok fecsegésétől. Az árusok a friss vadhús, a szőtt ruhák és a vasszerszámok árait kiabálták. Sült szarvas és édes sütemények illata töltötte be a levegőt. Lehajtott fejjel átfűztem magam a széles vállú harcosok és a pletykálkodó falkatagok között. Megtaláltam egy barkácsstandot, és elkezdtem vizsgálni a vastag rézvezeték-tekercseket.

Miközben az ujjaim a fémet követték, felerősödött tribrid hallásom egy beszélgetést csípett el néhány méterre. Két fiatal nőstény farkas állt egy gyümölcsös standnál kuncogva.

"Láttad ma a gyakorlótéren?" – kérdezte egy véletlenszerű lány, és egy hajtincset csavart az ujja köré.

"A király olyan dögös! Te jó ég, remélem, engem választ," – válaszolta a barátnője, hangja kétségbeesett megszállottsággal volt átitatva. "Szívesen lennék az ágymelegítője. Nyam."

A "Nyam" szó az abszolút undor egy hullámát indította el a gyomromban. Az öklendező reflexem megremegett a fekete maszk mögött.

Azonnal a sötét, birtokló féltékenység egy hulláma lángolt fel Kyrah-ból. Farkasam vicsorgott az elmémben, karmai a mentális ketrecet kaparászták. *Az enyém. Tépd ki a torkát. Ő a miénk.*

*Nem a miénk!* – agresszíven arra kényszerítettem a farkasomat, hogy behódoljon, és visszanyomtam az elmém sötét sarkaiba. A szívem a bordáimat kalapálta. Megszorítottam a rézvezeték tekercsét a kezeimben, a fém meghajlott a szorításom alatt. Kényszerítettem magam, hogy egy lassú, kimért lélegzetet vegyek. Senki sem akadályozta meg azt a kétségbeesett, kuncogó lányt abban, hogy a király agyatlan ágymelegítője legyen. Akár száz ágymelegítője is lehet, engem rohadtul nem érdekel.

Lenyelve a torkomban feltörő keserű epét, egy maréknyi készpénzt dobtam az árus asztalára. Felkaptam a vezetéket, egy szatyor öntöttvas serpenyőt és egy zsák friss zöldséget.

Hátat fordítottam a pletykáló lányoknak. Nehéz szatyromat a vállamra erősítve kisétáltam a nyüzsgő piacról. Nem néztem vissza. Felgyorsítottam a tempómat, bakancsom ritmikus pontossággal csapódott a földúthoz. Halkan visszaslisszoltam az erdő sűrű, zöld lombozatába, hagyva, hogy az árnyékok felemésszenek, ahogy visszatértem rejtett kunyhóm elszigetelt biztonságába.