Kallie Siobhan Faye nézőpontja

A nehéz, fojtogató csend az elegáns sportkocsiban fizikai súlyként nehezedett a mellkasomra, mintha össze akarná zúzni a bordáimat. Az erőszakos fenyegetésére adott kényszerű, kelletlen behódoló bólintásom után haragjának közvetlen veszélye látszólag elmúlt, de egy új, sokkal veszélyesebb valóság csapott le rám. Az ereimben megugró adrenalin kezdett leülepedni, maga mögött hagyva egy éles, hiper-tudatosságot a fizikai helyzetemről. Rájöttem, hogy még mindig kínosan, intim módon rajta lovagolok. Egyenesen az izmos ölében ültem, a combjaim szétnyíltak az övéin, hatalmas testének melege pedig egyenesen átégette a ruháim vékony anyagát. A pozíció fájdalmasan kitett volt. Kemény mellkasának merev, könyörtelen síkjai egy szintben nyomódtak a melleimnek minden egyes mély lélegzetvételével.

A szívem kétségbeesett, rettegő ritmusban kalapált a bordáimnak, a hang olyan hangos volt, hogy biztos voltam benne, ő is hallja. El kellett kerülnöm tőle. A kezeimet laposan a mellkasának sziklakemény izmaira fektettem, és felkészültem arra, hogy lelökjem magam az öléből, és visszavonuljak az utasülés biztonságába. De abban a pillanatban, ahogy megfeszítettem az izmaimat, hogy elhúzódjak, egy szempillantás alatt taktikát váltott. Levette a kezét a kormányról. Vastag, eresen duzzadó karja acélsatuként kígyózott a derekam köré. Az alkarjának vastag izmai megfeszültek és kidudorodtak, ahogy erőszakosan megszorította a markát, lezárt, és szorosan a torzójához láncolt. Semmi hely nem maradt a menekülésre. Fogolyként tartott a testének nyomva, arra kényszerítve, hogy minden egyes porcikáját érezzem.

"Engedj el," – préseltem ki a fogaim között, és a jóképű, dühítő arcát méregettem.

Figyelmen kívül hagyta a figyelmeztetésemet. Sötét, ragadozó vigyor görbítette a szája sarkát. Előrehajolt, és bezárta a mikroszkopikus távolságot köztünk. "Nekem tetszik a jelenlegi pozíciónk," – suttogta csábítóan, hangja egy oktávval lejjebb esett egy vibráló, kavicsos morajlásba, ami egy egyenes áramütést küldött a magomig.

Mielőtt elfordíthattam volna az arcom, a fejét a nyakam hajlatához hajtotta. Meleg, nedves lehelete a fedetlen bőrömre legyezett, amitől felálltak a finom szőrszálak a tarkómon. Aztán a szája lejjebb költözött. Az ajkai a kulcscsontom érzékeny, lüktető bőrét súrolták. Szétnyitotta az ajkait, és hagyta, hogy forró nyelve végighúzódjon a csonton. A fizikai érzés nyers sokk volt az idegrendszeremnek. Egy áruló, rendkívül nem kívánt borzongás futott végig a gerincemen. Az érintés veszélyesen fenségesnek tűnt. A pár-kötelékünk mély, ősi szirénéneke életre kelt, megpróbálva felülírni a logikus gyűlöletemet iránta. A testünk súrlódása mámorítóan hatott a belső farkasamra. A ruháink rétegein keresztül szilárdan éreztem erekciójának vastag, kemény dudorodását a combjaim találkozásánál; ez egy nyers, tagadhatatlan emlékeztető volt a tetteit vezérlő testi ösztönre. A kötelékünk puszta biológiai gravitációját használta fel a dominanciájának érvényesítésére, manipulálva a testem természetes izgalmát, hogy engedelmesen és fogolyként tartson az ölében.

"Komolyan, Siobhan? Hagyod, hogy pont most csábítson el?"

Belső farkasam, Ravena éles, gúnyos hangja egy vödör jeges vízként visszhangzott a fejemben. Az undora hirtelen kizökkentett a kötelék mámorító ködéből, és kapálózva, sikoltozva rántott vissza a zord valóságba. A megaláztatás tehervonatként ütött meg. Az arcom lángolt a szégyen és a düh tüzes keverékétől. A kezeimet erősen széles vállainak nyomtam, minden erőmet és súlyomat bevetve, hogy megtörjem a szorítását. Erőszakosan ellöktem magamtól, ügyetlenül lemásztam az öléből, és visszavetettem magam az utasülésre. A gerincem egyenesen az autó ajtajának nyomtam, maximális távolságot teremtve köztünk.

"Ezt soha többé ne merészeld megtenni!" – csattantam fel keserűen, a mellkasom zihált, miközben a kézfejemmel megtöröltem a kulcscsontomat.

Egyáltalán nem tűnt zavartnak. Csupán megigazította dizájner kabátjának hajtókáját, és meggörgette a széles vállait, hogy elrendezze az anyagot. Pimasz, dühítő vigyor játszott az ajkain, ahogy a mellkasom emelkedését és süllyedését figyelte. Kinyújtotta a kezét, visszatette az autót sebességbe, és a hatalmas motor újra felbőgött, felhajtva minket a meredek, kanyargós úton.

Elfordítottam a fejem, és üres tekintettel bámultam ki a színezett ablakon, hogy elkerüljem az önelégült arcát. Elég biztos voltam benne, hogy mi soha nem fogunk kijönni egymással. Nagyon különböző életfelfogásunk volt, és a puszta arroganciája túl sok volt számomra. Már csak az is irritálta a lelkemet, ha ránéztem. Miért kellett ennek a szörnyetegnek lennie a páromnak? Vajon a Holdistennő ott ült fent a csillagok között, és kegyetlen viccet űzött a tragikus életemből?

Perceken belül a sűrű erdő kitisztult, és felhajtottunk a hegytetőn lévő palotájának hatalmas, kovácsoltvas kapuihoz. A lélegzetem elakadt a torkomban. Ez volt pontosan az a borzalmas hely, ahol öt hosszú évvel ezelőtt nyilvánosan megalázott és elutasított. Az emlékek hamu és epe árhullámaként törtek rám. A falkájának gúnyos nevetése, a hideg közöny a szemeiben, amikor félredobott, mert azt hitte, nem vagyok más, mint egy törékeny, haszontalan halandó. Az őrt álló katonák azonnal felismerték az Alfakirály járművét, és kapkodva húzták szét a nehéz kapukat. Begurultunk a kiterjedt birtokra.

Az autó rántással állt meg a hatalmas bejárat előtt. Nem vártam meg. Kivágtam az ajtót, és kiléptem, a bakancsom hangosan ropogott a fehér kavicson. Hátravetettem a fejem, és felnéztem a tornyosuló, pazar építményre, amely hatalmas gazdagságról és zsarnoki hatalomról árulkodott. Néma, vasakaratú elhatározást hozva megfogadtam magamnak, hogy nem fogok megtörni. Mélyrehatóan ki kellett vizsgálnom, hogy egy olyan férfi, aki vadul és hangosan megvetette az embereket, hirtelen miért akar engem visszavinni a belső szentélyébe. Lelt egy rejtett indíték, egy sötét titok megbújva e mögött a hirtelen visszakövetelés mögött, és én voltam az, aki le fogja leplezni.

"Be kell vonszolnalak, vagy jössz magadtól is?" – kiáltotta ki a vezetőoldalról, a hangjából bipoláris irritáció csöpögött.

"Megyek," – motyogtam az orrom alatt, és néhány lépéssel lemaradva beálltam a lépteihez, ahogy a hatalmas dupla ajtók felé közeledtünk.

Beléptünk a barlangszerű fő előcsarnokba. A padló csiszolt márvány volt, visszaverve a hatalmas, lógó kristálycsillárok fényét. A szobalányok és a palotaszemélyzet sietve húzódtak el az utunkból, mély, rettegő meghajlásba hajtva a fejüket, ahogy a király elhaladt. Azonban a zavart, tágra nyílt szemű kifejezésük felkeltette a figyelmemet. Gyors, kíváncsi pillantásokat vetettek rám. Nyilvánvalóan fogalmuk sem volt, ki vagyok, ami érthető is volt, tekintve, hogy milyen sebtében utasított el engem évekkel ezelőtt, anélkül, hogy valaha is vette volna a fáradságot arra, hogy megtudja a valódi kilétemet.

Mielőtt még elérhettük volna a szélesen ívelő főlépcsőt, egy magas, szigorú arcú férfi lépett az utunkba, és feltartóztatott minket. Egy olyan harcos nehéz, precíz lépteivel sétált, aki hozzászokott a parancsosztáshoz. Az aurájának puszta sűrűsége és a parancsoló testtartása alapján gyorsan kikövetkeztettem, hogy ő a Királyi Bétája.

"Királyom," – köszöntötte a férfi, és tisztelettel meghajtotta a fejét. Aztán az éles szemei rám szegeződtek. Megállt a lépteiben. Az orra egy kicsit megrándult, beszívva az illatomat.

"Egy ember?" – motyogta.

Az arcomat tökéletesen üresen tartottam, bár egy sötét hullámú szórakozottság pezsdült fel a mellkasomban. Egy ember. Az elképesztően gyenge vérfarkas érzékeik nevetségesek voltak. Teljesen elsiklottak a hatalmas, félelmetes tribrid aura felett, ami épphogy csak a bőröm alatt forrongott. Egy farkas, egy vámpír és egy boszorkány páratlan, ingatag vére áramlott az ereimben, amit csakis az én hatalmas mágiám fedett el. Hadd higgyék azt, hogy törékeny vagyok. Hadd becsüljenek alá. Ez biztosította számomra a végső taktikai előnyt.

"Miért?" – kérdezte a Béta a királyától, és őszintén zavartnak tűnt a királyi előcsarnokukban álló kirívó ellentmondás miatt. "Azt hittem, utálod az embereket?"

Kaelen fizikailag megmerevedett. Utálta, ha kérdőre vonták, különösen, ha az alárendeltjei a kirívó képmutatása miatt. Vártam, alig várva, hogy halljam, hogyan fogja ezt a hatalmas Alfakirály kimagyarázni a másodparancsnokának.

"Persze, de ez egy új eset," – válaszolta Kaelen, hangja csöpögött az egyértelmű undortól.

Egy új eset. Belülről a számat harapdáltam, hogy ne forgassam a szemem a szánalmas kifogásán.

"Kicsoda ő pontosan számodra?" – sürgette Vaughn, kíváncsisága felülírta az óvatosságát.

A párom habozott. A nehéz csend egy hosszú, gyötrelmes pillanatig nyúlt. Az állkapcsa megfeszült, egy izom rezzent meg az arcán, miközben azon töprengett, hogy beszéljen, vagy megtartsa a titkait. Úgy tűnt, mintha fizikailag fájt volna neki kimondani a szavakat. Végül válaszolt, teljesen váratlanul.

"A párom."

Vaughn állkapcsa gyakorlatilag a márványpadlóig esett. A szemei abszolút, szűretlen hitetlenkedéssel tágultak ki. Rám bámult, majd vissza Kaelenre, az elméje küzdött a kinyilatkoztatás feldolgozásával. "Micsoda? A párod egy ember? Ezért utasítottad el?"

A Béta túl mélyre ásott, túl gyorsan. Mielőtt még egy újabb tapogatózó kérdést fűzhetett volna össze a múltról, a párom gyorsan és agresszíven félbeszakította.

"Ne tegyél fel több kérdést," – ugatott rá, a kemény, vibráló Alfa hangját használva a parancs érvényesítésére. "Majd később beszélünk róla. Vissza a munkához, Vaughn."

Vaughn becsapta a száját. A brutális parancs nem hagyott teret a vitának vagy a megbeszélésnek. Mereven bólintott, vetett még egy utolsó, értetlen pillantást az irányomba, és visszavonult az adminisztratív szárny felé, hogy folytassa a teendőit.

Kaelen nem ellenőrizte, hogy követem-e. Csak elindult, hosszú lábai falták a távolságot. Siettem, hogy tartsam a lépést, feszült menetelésünk tovább folytatódott a földszint hatalmas, pazarul díszített folyosóin. Nehéz bársonyfüggönyök, arany szerelvények és a falakra szerelt felbecsülhetetlen értékű műalkotások mellett haladtunk el.

Előttünk, egy hatalmas, íves ablaksor mellett időzve, egy csoport fiatal, lenyűgözően szép nő állt. Lenge ruhákat viseltek – selyemköntösöket, amik alig takarták a combjukat, és mélyen dekoltált felsőket, amiket arra terveztek, hogy a lehető legtöbbet mutassanak a keblükből. A levegő körülöttük egy fojtogató, túlzottan parfümözött illattól volt sűrű, amitől az orrom undorodva ráncolódott. Ahogy Kaelen közeledett, a nők azonnal mély, áhítatos meghajlásba süllyedtek.

"Felség," – csilingelték egyszerre.

A férfi egyetlen pillantás nélkül elment mellettük, úgy kezelve őket, mintha élő bútorok lennének. De abban a pillanatban, ahogy a szeme elfordult róluk, a nők kiegyenesedtek, és együttes figyelmüket rám irányították. Kifejezésük hamis áhítatból gyilkos, perzselő, tiszta ítélkezést sugárzó pillantássá torzult. Végigpásztázták a praktikus ruháimat, az ápolt körmeik mélyen a tenyerükbe vájtak. A birtokló testbeszédüket és az olcsó parfümjük alá rejtett izgalmának halvány, elidőző illatát elemezve, könnyedén kikövetkeztettem, hogy kik is ezek a festett babák. A kitartott szeretői.

"Te meg ki vagy?" – gúnyolódott az egyikük. Előlépett, elállva az utamat, szemei ellenséges, mérgező résekre szűkültek.

Megálltam. Kinyitottam a számat, hogy egy vágó visszavágással szolgáljak, készen arra, hogy verbálisan a helyére tegyem ezt a jelentéktelen farkast. De mielőtt egyetlen szótag is elhagyhatta volna az ajkamat, Kaelen hangja visszhangzott a folyosón.

"Gyerünk, ember, ne pazarold az időmet."

A szavak fizikai pofonként érték a folyosót. A szeretők együttesen ziháltak fel a velem szemben tanúsított hihetetlenül lealacsonyító hangnemétől. Aztán gonosz, diadalmas vigyorok terültek szét a festett arcokon. Úgy néztek rám, mintha drága cipősarkaik aljáról lekapart sár lennék.

Addig haraptam a szám belsejét, amíg meg nem éreztem a réz éles ízét. A tiszteletlenség égette a torkomat. A késztetés, hogy szabadjára engedjem a varázslatomat, hogy megmutassam nekik, mit is tud csinálni pontosan ez a szánalmas "ember", forrón lángolt fel a mellkasomban. De elnyomtam az ősi ösztönt. Most alaposan el kellett játszanom a gyenge, védtelen halandó szerepét. Hadd pletykáljanak. Hadd gondoljanak, amit csak akarnak. Halálos erővel rendelkező tribridként a fizikai biztonságom néhány területvédő szeretőtől a legkevésbé sem volt aggodalomra okot adó. Lehajtottam a tekintetemet, színleltem a szelídséget, és elrohantam mellettük, hogy utolérjem őt.

Egy hatalmas, szélesen ívelő lépcsősoron vezetett fel, amit vastag piros futószőnyeg borított. Elértük a harmadik emeletet, a hatalmas palota egy csendesebb, sokkal elszigeteltebb szárnyát. A vastag szőnyegek elnyelték a lépteink zaját. Egy nehéz fa dupla ajtó előtt hirtelen megállt.

Mivel mögötte sétáltam, elveszve a saját stratégiai gondolataimban, a homlokom majdnem egyenesen a széles hátának csapódott a váratlan megállása miatt. Épp időben nyertem vissza az egyensúlyomat.

"Vigyázz, te ügyetlen lány," – sértegetett, a hangjából csöpögött a leereszkedés.

Lassan megfordult, hogy felém nézzen. A vonásai kegyetlen, arrogáns vigyorrá torzultak. "Mielőtt bemennénk az új és leendő szobádba, csak tisztázni szerettem volna valamit."

"És mi lenne az?" – kérdeztem, a hangomat figyelemreméltóan egyenletesen tartva.

Egy kissé lehajolt, ügyelve arra, hogy impozáns magassága sötét árnyékot vessen rám. "Még ha a párom is vagy, semmilyen jogod nincs itt, megértetted?"

A kijelentésének puszta arcátlansága dacos tüzet gyújtott a véremben. Egy fogoly. Azt hitte, azért hoz ide, hogy egy hangtalan fogoly legyek az aranyozott ketrecében. Azt hitte, birtokol engem. Felemeltem az állam, és egyetlen rezzenés nélkül álltam a sötét tekintetét. Lelkemből tudtam, hogy én abszolút senkihez sem tartozom.

"Nem," – válaszoltam határozottan.

Vastag szemöldöke azonnal ráncolódott a dühtől. A szemeiben lévő laza kegyetlenség domináns haraggá élesedett. Bezárta a köztünk lévő távolságot, és egyenesen a személyes teremve lépett. A levegő körülötte elnehezedett, feltöltődve Alfa aurájának zúzó súlyával.

"Jól van," – sziszegte, a mellkasa zihált, ahogy fölém tornyosult. "Engedelmeskedned kell annak, amit mondok neked, és ha dacolni mersz velem... kibaszottul megbüntetlek."

Követelte a teljes verbális behódolásomat. Ott állt, mozdulatlanul, hagyva, hogy fojtogató aurája súlyosan a tüdőmnek nyomódjon. A nyomás egy fizikai erő volt, amely megpróbálta megtörni az akaratomat. Várt. Nem voltam hajlandó meghátrálni, nem voltam hajlandó megszakítani a szemkontaktust, miközben mérlegeltem a kockázatot. Ha most harcolnék vele, itt a folyosón, leleplezném az álcámat, és felfedném a varázslatomat. Meg kellett szilárdítanom a tehetetlen álcámat. Ki kellett várnom az időmet, és belülről, az ellenség erődjéből kellett terveznem.

Lenyomtam a torkomon a lázadást. Szorosan összeszorított fogakon keresztül egy száraz, kelletlen igent préseltem ki: "Igen."

Merev testtartása végül beteges elégedettséggel lazult el. Megnyerte ezt az apró, jelentéktelen csatát.

Megragadta a rézkilincseket, és kitárta a nehéz faajtókat, majd bevezetett. A hálószoba hatalmas volt. Hihetetlenül tágas és kényelmes, egy hatalmas baldachinos ággyal, plüss bársony bútorokkal és egy nagy erkéllyel, amely a birtok kertjeire nézett.

"Mostantól ez lesz a szobád," – jelentette ki lazán, bizonytalanul a pazar tér felé mutatva. "Az én saját mesterlakosztályom közvetlenül a szomszédban van." Rámutatott egy oldalsó falra, amely összekötötte a két teret. "De nem engedélyezem számodra az átjárást a kifejezett engedélyem nélkül."

Mintha valaha is önszántamból betenném a lábam a szobájába. "Ez tökéletesen megfelel," – válaszoltam kifejezéstelen hangon.

"Nem a véleményedre vagyok kíváncsi—"

Hirtelen, mondat közben teljesen elhallgatott. A teste megmerevedett, és lefagyva állt a plüss szőnyeg közepén. Pupillái gyorsan kitágultak, és sötét szemei ragyogó, izzó arany színben villantak fel. Az elme-kapcsolat univerzális jele. Valaki a falkából sürgősen felvette vele a kapcsolatot.

Az arany árnyalat néhány feszült másodperc után elhalványult. Pislogott egyet, a kifejezése visszakeményedett egy olvashatatlan maszkká.

"Most mennem kell," – jelentette be hirtelen. "Majd küldök néhány szobalányt, hogy segítsenek neked."

Anélkül, hogy egy második pillantást vetett volna rám, sarkon fordult. Gyors léptekkel kiment a szobából. A nehéz faajtó hangos puffanással csapódott be mögötte, még mielőtt akár egyetlen választ is megfogalmazhattam volna.