Elara:

– Csirkét vagy steaket, hölgyeim?

Dúdolta a szavakat, a kezei folyékony, teátrális mozdulatokkal kalimpáltak a fémkocsi felett. Rocco, a mi harsány légiutas-kísérőnk briliáns, életnagyságúnál is hatalmasabb mosolyt villantott, miközben előkészítette a tálcáinkat. Játékos meghajlással letette elém az ételt, és átnyújtott egy ropogós szalvétába csomagolt evőeszközkészletet.

– Csirkét, kérem – mondtam, viszonozva a mosolyát.

– És inni? – Egy gyors kacsintást ejtett el, és a tálcámon lévő üres pohárra mutatott, ami még mindig őrizte az előző italom halvány, fás illatát.

– Kérek még egy whiskey-t, és Elara is ugyanezt kéri – mondta Elena simán. Kacsintott neki. Rocco lágy zöld szemei megcsillantak a kabin fényében, furcsa, röpke vörös árnyalattal villantak fel, mielőtt visszatértek volna a normálisba.

– Igenis, Mama Elena – kuncogott Rocco.

Elena játékosan rácsapott az izmos alkarjára. A férfi átnyújtott két pohár, jéggel teli sötét borostyánsárga folyadékot, majd gyakorlatilag elszökdécselt a folyosón, mielőtt egyáltalán fel tudtam volna fogni a párbeszédet.

– Miért hívott téged Mama Elenának? – Hajoltam oda hozzá, halkan tartva a hangom. Körbepillantottam az első osztályú kabinban. A szabott öltönyökben és dizájnerruhákban ülő utasok békésen aludtak; éles kontrasztot alkotva a szakadt csőfarmerommal, fekete gladiátorszandálommal és a kifakult Black Sabbath pólómmal, amelyen a vágott hasítékok megmutatták az alatta lévő kék trikómat.

– Ó, Rocco – mosolyodott el lágyan Elena, és felvette a villáját. – Családi barát. Évekkel ezelőtt bukkant fel az ajtómban, egy kis útmutatást keresve. Azóta is közel állunk egymáshoz. – Egy falat csirkét tett a szájába, és elégedetten felhümmögött.

Nem vesztegettem az időt. A vajas fokhagyma valósággal felrobbant a nyelvemen, a gazdag íz szétolvadt az omlós csirkén. Lenyeltem rá egy korty hideg whiskey-t, aminek az égető érzése kellemesen és melegen telepedett le a mellkasomban. Kényelmes csendben ettünk. Kibámultam a kis ablakon. A hatalmas kék óceán takaróként borította be a lenti földet, és fehér, bolyhos felhők úsztak el a horizont felett.

Pár perccel később egy lágy nevetés terelte vissza a figyelmemet. Rocco közeledett az üres kocsijával. Összeszedte a tálcáinkat, majd lehajolt, és olyasmit suttogott Elena fülébe, amitől az szórakozottan a szája elé kapta a kezét.

– Rocco, viselkedj! – szidta meg könnyedén Elena, egy pillantást vetve felém. – Ő még ártatlan.

Forróság szökött az arcomba. Az arcom tüzes pírban égett, amikor Rocco kinyújtotta a kezét, megfogta az enyémet, és megcsókolta az ujjperceimet. Játékos, doromboló hangot hallatott a torkában. Testhezálló kék nadrágja szorosan ölelte körbe izmos combjait, fehér, gombos inge pedig megfeszült jól definiált felsőtestén. Magasan állt, és egyik erős kezét a fejtámlám hátulján pihentette.

– Miből gondolod, hogy ártatlan? – Rocco felvonta az egyik szemöldökét. Zöld szemei felragyogtak, tele csibészséggel. Végighúzta a nyelvét telt, rózsaszín ajkain.

– Megvannak a módszereim – sóhajtott Elena, és egy kézmozdulattal elhessegette.

Rocco felnevetett, és elindult lefelé a folyosón. Elena áthajolt a kartámaszon, és intett, hogy menjek közelebb.

– Rocco meleg – suttogta, a szemei táncoltak a szórakozástól. – De tudni akarta, hogy személyesen megmutathatja-e neked Londont, amíg itt vagy. – Hátra dőlt, lehunyta a szemét, és egy nyugodt mosoly terült el az arcán.

– Nos, az csodálatos lenne – mondtam, a repülőgép eleje felé nézve, ahol Rocco eltűnt. – Ez az egész új nekem. Szükségem van egy kis figyelemelterelésre egy ismeretlen városban, de nem szeretnék tolakodni.

Hátradőltem az ülésemben, és felnyúltam, hogy lehúzzam a napellenzőt, ahogy a gép elfordult a lemenő naptól.

– A megtiszteltetés az enyém lenne.

Összereztem. Rocco pont ott állt a folyosón Elena mellett, kezét a csípőjén pihentetve. Még egy pajkos kacsintást villantott. Elenára pillantottam. Ő már békés szunyókálásba merült, kezei finoman a derekán pihentek.

– Biztos vagy benne? – kérdeztem tőle halkan, nem akarva felébreszteni a nőt. – Úgy terveztem, hogy egyenesen az ideiglenes szállásra megyek, amit biztosítottak nekem, és alszom.

– Képtelenség – vigyorgott Rocco. – Csak várj meg a csomagkiadónál. Gondoskodom róla, hogy az első londoni éjszakád emlékezetes maradjon.

Átnyújtott nekem egy sárga cetlit, rajta a telefonszámával, és egy kiöltött nyelvű, mosolygó fejecskével. Összehajtottam a cetlit, a zsebembe csúsztattam, és elmosolyodtam. Egy barátságos idegenvezető tökéletesen hangzott most. A fejemet az ablak hideg műanyagának döntöttem, és hagytam, hogy a sugárhajtóművek egyenletes zúgása álomba ringasson. A szemhéjaim elnehezültek. A whiskey mélyen megtelepedett az ereimben, és mély, nehéz álomba merültem.

Vastag, örvénylő köd emésztette fel a látásomat.

A levegő nehézzé vált. Mennyei, megnyugtató illat mosott el, vastag és gazdag. Karácsony illata volt. Friss jegenyefenyő, meleg almamust, őrölt fahéj és fűszeres szerecsendió vonta be a torkom hátsó részét minden lélegzetvétellel. Pislogtam a sűrű fehér ködben.

A hátamon feküdtem. A csuklóim egy puha, felhőszerű ágyhoz voltak szíjazva. Vastag bőrmandzsetták vágtak a bőrömbe. Rángattam őket, de a kötések szilárdan tartottak. A pánik fellángolt, de gyorsan elnyelte a mindent elsöprő forróság rohamléptekkel közeledő hulláma.

Négy tornyosuló alak lépett ki a ködből.

Hatalmasak voltak. Izmos istenek, akiknek meztelen, kidolgozott mellkasa megcsillant a halvány, örvénylő fényben. Tökéletes szinkronban mozogtak, lassan körözve az ágy körül. Szemeik áthatoltak a ködön – izzó, ragadozó borostyán-mogyorószín gömbök, amelyek a testemre szegeződtek.

– Cica – visszhangzott egy mély, zengő hang. Sötéten és súlyosan lebegett át a ködön, megnyalva a meztelen bőrömet.

A döbbenettől levegő után kapkodtam. Nyolc hatalmas, izmos kéz nyúlt át a ködön. Egyszerre értek hozzám. Kérges tenyerek csúsztak fel a vádlimon, megragadták a combomat, és szétnyomták a lábamat. Más kezek a hasamon vándoroltak, végigkövetve a derekam ívét, mielőtt feljebb mozdultak volna, hogy a csupasz melleimet markolják. Erős hüvelykujjak durván végighúztak a mellbimbóimon, kemény csúcsokká csípve őket.

A testem megrándult. Zihálás szakadt fel az ajkaimon, ahogy azok a kezek masszírozták és simogatták az égő bőrömet.

– Micsoda Szirén – szólalt meg egy másik sima, zengő hang.

Egy kéz egyenesen a hasamon csúszott le, és becsúszott a nyitott combjaim közé. Hosszú, vastag ujjak nyomódtak egyenesen a nedves nememhez. A síkos, duzzadt redőket dörzsölték, és mélyen belém hatoltak. A hátam ívbe feszült az ágyon. A magom az égő, intenzív vágy hatalmas óceánjává olvadt. Nyögtem, hangosan és nyersen, a kötések ellenében vergődve, ahogy az ujjak kérlelhetetlen, büntető ritmusban mozogtak.

– Mit kívánsz? – Egy harmadik zengő hang vágott át az áramló forróságon.

Feléjük nyúltam, sóvárogva a súrlódás után, a sötétséghez könyörögve a feloldozásért, miközben a köd egyre gyorsabban és gyorsabban kavargott az ágy körül.

– Viszlát, kislány – suttogta egy negyedik hang a fülembe, majdnem félénknek tűnve.

*Ding.*

Felriadtam. A szemem kipattant, tágra nyíltan és kétségbeesetten. A biztonsági öv csipogásának éles hangja visszhangzott végig a kabinon. Erősen összeszorítottam a combomat, ziháltam, kifulladtam és kipirultam. A nyakam hátulját izzadság borította. Visszaejtettem a fejem a bőrülésre, próbálva lelassítani a hevesen verő szívemet.

Kezdtem megőrülni. Arról álmodtam, hogy négy egyforma szexisten kikötöz és darabokra szed.

Reszkető levegőt fújtam ki, és megdörzsöltem az arcom. Le kell állnom a dark romance regényekkel. Azok az E. Dark könyvek rövidre zárják az agyamat. De a bőrömön érzett fantomérintés túlságosan is valóságosnak tűnt, és a jegenyefenyő és a fahéj illata még mindig tréfát űzött az érzékszerveimmel.

A Boeing 747-es simán landolt Londonban.

Miután felvettem a csomagjaimat, egyenesen az ideiglenes szállásra mentem, amit Elena intézett nekem. Ez egy elegáns, modern lakás volt, hatalmas ablakokkal, amelyek az esős városi utcákra néztek. Nem sok időm volt csodálni a kilátást. Ledobtam a táskáimat, vettem egy villámgyors zuhanyt, hogy lemosom magamról az utazás mocskát, és turkálni kezdtem a sporttáskámban.

A szakadt farmert és pólót egy veszélyesen rövid, fekete, pánt nélküli klubruhára cseréltem, amely minden ívemet követte, és a combom közepén végződött. Lila-kék ombré hajamat kiengedve, laza, természetes hullámokban hagytam, kentem fel egy kis rózsaszín szájfényt, és felcsatoltam a fekete magassarkúmat.

Rocco pontosan időben érkezett. Lecserélte a légiutas-kísérő egyenruháját, és lenyűgözően nézett ki. Egy ropogós fekete gombos inget viselt, aminek a felső két gombja ki volt gombolva, felfedve sima, lebarnult mellkasát. Sötét, koptatott farmer feszült az izmos lábain, fekete velúr mokaszinnal párosítva.

– Elara, készen vagy, csajszi? – csendült fel a hangja a nappaliból.

Felkaptam egy kis borítéktáskát, és kisétáltam.

– Basszus! – ujjongott hangosan Rocco, és heves, teátrális csettintéseket produkált a levegőben. – Nézd már, maga Miss Bombázó!

Nevettem, és egy gyors pördülést mutattam be neki. Bárcsak ne lenne meleg. Azt mondtam magamnak, hogy nyugodjak le. Még egy teljes napja sem voltam szingli, és az agyam máris megpróbált rámászni.

– Az üzenetedben az állt, hogy Club Obscura, úgyhogy klubozáshoz öltöztem – mosolyogtam.

– Tökéletes – megfogta a kezemet. – Menjünk.

Átfutottunk a szemerkélő londoni esőben a parkolóig. Az utcai lámpák alatt egy fekete Mini Cooper parkolt, aminek a tetejére egy hatalmas brit zászló volt festve.

– Tudom, tipikus brit autó – horkantott fel, és felpattintotta a csomagtartót, hogy bedobja az esernyőmet. Beugrott a vezetőülésbe, és kaotikus energiát sugárzott. A motor hangos felpörgéssel kelt életre.

Beszálltam és bekötöttem magam. Azt hittem, a texasi sofőrök őrültek, de Rocco egy igazi őrült volt. Tövig nyomta a gázt. Végigszáguldottunk London nedves, csúszós utcáin, a gumik csikorogtak a szűk kanyarokban. Minden kereszteződésnél ráfeküdt a dudára, és borzalmas, eltúlzott brit akcentussal üvöltözött sértéseket mindenkire, aki az útjába került. Markoltam az ajtófogantyút, és addig nevettem, amíg meg nem fájdult az oldalam.

Végül a Mini Cooper csikorogva megállt a járdaszegélynél.

Egy szörnyű sor kígyózott a téglaépület mentén. Egy finom neonfelirat villogott egy nehéz acélajtó felett: *Obscura*. Latinul rejtett. Költői.

Rocco kipattant, körbefutotta a motorháztetőt, és kinyitotta az ajtómat. Az eső elállt, az aszfalt csúszós maradt, és visszatükrözte a neonfényeket. Nem vártunk a sorban. Rocco megfogta a kezemet, kikerülte a tömeget, és lepacsizott a hatalmas kidobóval a bejárati ajtónál. A nehéz acélajtó kitárult, és a dübörgő zene egészben elnyelt minket.

Odabent a klub egy lüktető, neonfényben fürdő testekből álló útvesztő volt. A nehéz, lüktető basszus egyenesen a cipőm talpán keresztül és a gerincemen felvibrált. A lézerek éles kék és piros fénysugarakkal hasítottak át a sötét termen.

– Gondolom, törzsvendég vagy? – kiabáltam túl a zajt, követve őt a sűrű, izzadt tömegen keresztül.

– London a második otthonom! – mosolygott ragyogóan Rocco.

Egyenesen a hatalmas, világító pult felé vezetett. Áthajolt a pulton, és lepacsizott egy izmos, sötét hajú és sötét gesztenyebarna szemű csapossal. Rocco két ujját tartotta fel néma parancsként.

– Maradj mellettem! – üvöltötte a fülembe.

A csapos két magas poharat csúsztatott végig a nedves pulton. A bennük lévő folyadék neonkék fénnyel világított.

– Blue Breeze – kacsintott Rocco, és húzott egy hosszú kortyot. Hátradőlt a pultnak, és éles, ragadozó tekintettel pásztázta a táncparkettet.

Felemeltem a poharat. A kék málna édes robbanása érte a nyelvemet, amit erősen elnyomott a desztillált vodka erős, csípős rúgása. Isteni volt. Még egy nagy kortyot ittam. Rocco megragadta a kezem, és elhúzott a pulttól, egyenesen a frenetikus, mozgó tömeg közepébe vezetve.

A zene a mellkasomnak döngött. A testem természetesen ringatózott a nehéz ritmusra. A vodka összekeveredett a repülőút alatti whiskey-vel, és meleg, eufórikus zsongást keltett az ereimben. Hátrahajtottam a fejem és felnevettem. A DJ még feljebb tekerte a basszust. A tömeg felmorajlott. A levegőbe dobtam a kezeim, és hagytam, hogy a hajam vadul repkedjen az arcom körül. Rocco közel maradt, kezei lazán pihentek a derekamon, miközben ringatóztunk és pattogtunk a ritmusra. A bezsúfolt testek hője ránk nehezedett; az alkohol és az izzadság őrjöngő csatája volt ez.

Kiürítettem a poharam maradékát.

– Kérek még egyet! – hajoltam Rocco felé, feltartva az üres poharat.

Megpörgetett, és a bárpult felé mutatott. Bólintottam, és elszakadtam tőle, utat törve magamnak az egymáshoz dörgölőző testek között. A stroboszkópok villogtak, széteső képkockákba fagyasztva a tömeget.

Hirtelen furcsa érzés öntött el. A karomon lévő apró szőrszálak egyenesen felálltak. Nyers, ropogó elektromosság hulláma gördült végig a gerincemen. Megtorpantam, az üres poharat szorosan markolva a kezemben.

A vállam felett hátranéztem.

A mozgó tömegen keresztül követtem a nehéz energia forrását. Rocco néhány méterre állt tőlem, de nem táncolt. Heves, halálosan csendes farkasszemet nézett egy hatalmas, gyönyörű férfival.

Az idegennek sötét, vöröses haja volt, szoros átmenetben levágva, és éles, szépen nyírt szakálla, amely egy faragott állkapcsot keretezett. Széles mellkasa feszítette a sötét ingét, karjait keresztbe fonta a felsőtestén. De a szemei voltak azok, amiktől elakadt a lélegzetem. Átható, izzó borostyán-mogyorószínűek voltak.

A dübörgő basszus felett elkaptam az idegen nevét, ahogy Rocco kiejtette.

*Kaelen.*

A kettejük között sugárzó feszültség olyan sűrű volt, hogy meg lehetett volna fulladni benne. A levegő ropogott egy néma, súlyos vitától. Menekülést keresve a hirtelen intenzitás elől, elfordultam, és visszatuszkoltam magam a pulthoz.

– Még egyet, kérem – csúsztattam át a poharamat a pulton. A Deorro „Five Hours” című száma dübörgött nehezen, a ritmus csábító és lassú volt. A csapos elkapta a tekintetemet, megtöltötte a poharat az élénk kék folyadékkal, és visszaadta. Lassú kortyot ittam, hagyva, hogy az édes alkohol bevonja a torkomat.

A statikus elektromosság tüzes csattanásai ismét végiglángoltak a gerincemen, ezúttal erősebben.

Hátrarántottam a fejem.

Kaelen még mindig Roccóval nézett farkasszemet, de már nem volt egyedül.

Kaelent három egyforma férfi fogta közre.

A szívem a bordáimnak csapódott. Megfagytam, a pohár félúton volt a szám felé.

Ó, Istenem.

A jegenyefenyő, meleg almamust, fahéj és szerecsendió lavinája csapódott az érzékszerveimbe, élve eltemetve engem. Pontosan az az illat volt, ami az álmomban. A meleg karácsonyi házikó. A vastag köd.

Bámultam rájuk, az elmém az alkohol okozta ködben forgott. Pontosan ugyanúgy néztek ki. Négy hatalmas, izmos testalkat. Négy sor sötétvörös tincs, amelyek éles, faragott arcokat kereteztek. Lágy, hegyes orrok a telt, rózsaszín ajkak felett, amelyek azért kiáltottak, hogy megcsókolják őket. Az ingujjuk a könyökükig volt felhajtva, feltárva a bonyolult, színes kartetoválásokat, amelyek a vastag alkarjukra tekeredtek, nehéz, egyedi karórákkal párosítva.

És mindannyiuknak megvoltak azok az átható borostyán-mogyorószín szemei.

Önkéntelenül megnyaltam az ajkamat. A kék málna és a vodka édes, gyümölcsös íze keveredett a levegőben lévő fahéj és fűszer fantomízével.

Mind a négy pár szem elfordult Roccótól. És rám szegeződtek.

Nem egyszerűen csak rám néztek. Sötét, farkaséhes szándékkal bámultak. Borostyán-mogyorószín szemeik követték minden mozdulatomat, úgy figyeltek engem, mintha én lennék egy ínyenc lakoma, ami csak arra vár, hogy felfalják egy ezüsttálcáról. A tekintetük puszta súlyától égett a bőröm.

Nem kaptam levegőt. Az alkohol, a fülsiketítő zene és azok az intenzív, ragadozó tekintetek túlterhelték az agyamat.

Visszafordultam a csaposhoz, és remegő ujjal mutattam a félig üres poharamra. Felnézett, átpillantva a vállam felett. A sötét szemeiben egy furcsa karmazsinvörös villanás vágott át, mielőtt határozottan bólintott volna; elvette a poharat, lágyan elmosolyodott, majd eltűnt a bárpult árnyékában.

Nem vártam meg, amíg visszatér. Sarkon fordultam, és egyenesen visszavonultam a táncparkett vakító, villogó fényei közé.

A DJ átváltott a Timmy Trumpet & Savage „Freaks” című számára. A nehéz kürt intrója bömbölt a hangszórókból. A levegőbe dobtam a kezeimet, és hagytam, hogy a csípőm a kemény basszusra hullámozzon. Hátradobtam a lila-kék hajamat a vállamon, arra kényszerítve a testemet, hogy mozogjon, arra kényszerítve a világot, hogy minden ütéssel mosódjon el.

Két kéz csúszott határozottan a derekamra.

Megugrottam, de Rocco közel hajolt a fülemhez, és a teste pontosan beleesett a csípőm természetes ritmusába. Leföldelt, a jelenléte biztos horgony volt a káoszban.

– Kik voltak azok a srácok? – kiabáltam túl a lüktető basszust, idegesen a táncparkett széle felé pillantva.

Rocco hangos nevetésben tört ki egyenesen a fülembe.

– Ők a Sentinels! – üvöltötte vissza, és megpörgetett. – De ne aggódj miattuk!

Lehunytam a szemem. A nehéz basszus egyenesen a mellkasomnak döngött, megegyezve a szívem heves verésével. Hátradőltem Roccónak, és hagytam, hogy a zene és az alkohol teljesen felemésszen. Ringatóztam, pattogtam, dörgölőztem a ritmusra, kihasználva a klub puszta hangerejét, hogy elnyomjam annak a négy férfinak az égető tekintetét, és hogy lemossam a texasi Brock és Sienna fájdalmas, elhúzódó emlékeit.