Elodie szemszöge

Vad, vakmerő gondolatok mardosták az elmém határait, mióta Kiernan belépett a tanterembe. A mozgásában volt valami veszélyes, mágneses vonzerő. Erőfeszítés nélkül tartotta fogva a termet, megváltoztatva magát a levegőt is körülötte. De határozottan nem az én tisztem volt róla gondolkodni. Elhessegettem a nevetséges képeket, szorosan elzárva őket az agyamban. Ő nem csak egy srác volt. Ő az Alfa fia volt, és ami még fontosabb, az új mostohatestvérem.

Ezt a létfontosságú részletet eltitkoltam Nyara elől. Megtarthatta magának a hatalmas, rajongó szerelmét. Csendben megfogadtam, hogy a lehető legmesszebb tartom magam tőle, hogy elkerüljem a felesleges drámát ezen az idegen, új helyen.

A szigorú tanárnőnk menetelt be, magas sarka kopogott a linóleumpadlón. Egyetlen pillantással vágta el a terem morajlását, síri csendet teremtve. Szigorú szeme végigpásztázza a padsorokat, mielőtt hőközlő rakétaként rám szegeződött volna.

„Új diák – követelte, hangja visszhangzott a falak között. – Állj fel. Mutatkozz be az osztálynak.”

Nyelem egyet, az asztalomnak feszülve, hogy talpra álljak. A lábaim remegtek, alig bírták el a súlyomat. Megragadtam a fa szélét, hogy stabilizáljam magam. „Ööö, sziasztok. Elodie vagyok. Csak tegnap iratkoztam át ide.”

A csend egy tizedmásodpercre nehezen nehezedett a levegőre. Aztán egy kegyetlen hang az első sorból azt suttogta: „Fémszájú.”

Gúnyos nevetés hullámzott végig a termen, gyorsan és élesen.

A megalázottság fizikai ütésként ért. Az arcom forrón égett, a melegség gyorsan terjedt lefelé a nyakamon. Ösztönösen, mentőöv után kapkodva, Kiernan felé kaptam a tekintetemet. A felismerés egyetlen apró jelére vágytam. Egy bólintásra. Támogató villanásra az új lakótársamtól. Csak valami apróságra, ami megmutatja ezeknek az embereknek, hogy nem vagyok egyedül.

Ehelyett a tekintete lapos, hideg és üres maradt. Úgy bánt velem, mint egy kísértettel. Egyenesen átnézett rajtam, az állkapcsa megfeszült, az arcvonásai mintha engesztelhetetlen kőből lettek volna kifaragva.

Összeszorítottam a fogamat, és visszahúzódtam a székembe, a szívem dühös ritmust vert a bordáim között. Jól van. Ezt a játékot ketten is játszhatják. Ha úgy akart tenni, mintha nem léteznék, örömmel viszonoztam a szívességet.

Az óra hátralévő része a zavar és a bosszúság fájdalmas ködében telt el. Az egyetlen megváltást Nyara jelentette. Elkezdett buta, összehajtogatott papírfecniket csúsztatni az asztalomra, amikor a tanárnő nem figyelt. Az óra hátralévő részét azzal töltöttük, hogy gúnyolódtunk a nőn, aki szemérmetlenül elpirult Kiernan irányába, valahányszor megfordult a táblától. Egy felnőtt nő, aki elvörösödik és kuncog a mostohatestvérem miatt. Ez több volt mint gyomorforgató.

Amikor a csengő végre megszólalt, megragadtam a táskámat, és egyenesen a mosdó magányába menekültem. A fényes fénycsövek idegesítően zúgtak a fejem felett, miközben megnyitottam a csapot. Hideg vizet fröcsköltem az égő arcomra, hagyva, hogy a hideg sokkolja a szervezetemet, és lemossa a feszültséget. Sápadt tükörképemet bámulva a tükörben a honvágy bénító hulláma csapott le a mellkasomra. Hiányoztak a régi barátaim. Hiányoztak a régi iskolám csendes, unalmas folyosói, ahol senkit sem érdekelt, ki vagyok, és beleolvadtam a háttérbe. Itt csak egy két lábon járó vicc voltam.

Megtöröltem az arcomat egy durva papírtörlővel, vettem egy mély levegőt, és idegesen meghúztam a szoknyám szegélyét, hogy kisimítsam a ráncokat. Emelt fővel kellett járnom.

Kiléptem a folyosóra, és egyenesen egy kemény, szilárd mellkasnak ütköztem.

Az ütközés kiütötte a levegőt a tüdőmből. Hátratántorodtam, felnézve, hogy lássam, kinek mentem neki. Megdermedtem.

Kiernan volt az.

Bennakadt a lélegzetem. Pánik lobbant fel a mellkasomban, de kétségbeesetten igyekeztem valamilyen szintű magabiztosságot mutatni. Nem akartam hagyni, hogy lássa, mennyire megfélemlít.

„Szia... ööö... sajnálom – dadogtam, próbálva stabil hangot találni. – Elodie vagyok. Tudom, hogy még nem mutatkoztunk be hivatalosan, de én vagyok az új mostoha...”

„Tűnj az utamból.”

A hangja átvágta az enyémet, hidegen és élesen, mint a borotva. Nem pislogott. Egyetlen pillantás nélkül söpört el mellettem, széles válla keményen ütközött az enyémnek. A szándékos lökés miatt egy lépést oldalra tántorodtam, a csizmám végigcsikordult a járólapon. Úgy sétált el, mintha csak levegő lennék, a fagyos ellenségesség nyomát hagyva maga után.

A megalázottság ismét forrón égette az arcomat, tízszer rosszabbul, mint a tanteremben. A kezeim szoros ökölbe rándultak az oldalam mellett. Bámultam a távolodó hátát, ott és akkor megerősítve a fogadalmamat. Semmi dolgom nem lesz vele nyomorúságos létezésem hátralévő részében.

Iskola után Nyara nem tágított. Szorosan belekarolt az enyémbe, és egyenesen a jégpályára rángatott, hogy megnézzük a hoki edzést.

„Látnod kell játszani” – erősködött, miközben áthúzott a nehéz kétszárnyú ajtón.

A szigorú orvosi utasítások miatt nem korcsolyázhattam, és semmilyen módon nem erőltethettem meg magam. Így hát vastag rétegekbe burkolózva ültem a hideg fém lelátón. A fagy átjárt a kabátomon, lúdbőrössé téve a karomat, de Nyara mintha észre sem vette volna a fagyos hőmérsékletet. Folyamatosan kommentálta a csapat dinamikáját, rámutatott a különböző játékosokra, elmagyarázta a posztjaikat, és pletykált az öltözői szokásaikról.

Vidám tónusa hirtelen megváltozott, amikor egy szűk, csillogó egyenruhába öltözött lánycsoport haladt el mellettünk. Nyara gyilkos pillantásokat vetett egy szőke lányra, aki hangosan nevetgélt az üvegpalánk közelében.

„Ő Vespera – mormogta Nyara, összefonva a karját. – A fő-szurkolólány. Azt hiszi, övé a hely, és mindenki benne.”

Mielőtt bármi mást kérdezhettem volna, az öltöző ajtaja kitárult. Kiernan a jégre lépett.

A pálya hangulata egy szempillantás alatt megváltozott. A lelátókon lévő szórványos fecsegés elcsendesedett, helyét hangos éljenzés és feszült figyelem vette át. Könnyedén uralta a hatalmas teret. Precíz, gördülékeny erővel mozgott, korcsolyája agresszív kecsességgel szántotta a jeget. Ahogyan a botot kezelte, abszolút dominanciával irányítva a korongot, az hipnotikus volt. Minden lövése fülsiketítő csattanással csapódott a hálóba.

Nyara megragadta az ingujjamat, lábujjhegyen ugrálva, és lélegzetvisszafojtva jelentette ki, hogy tökéletes. Megforgattam a szemem és horkantam egyet, de ahogy néztem a nyers tehetségét a jégen, nem tudtam letagadni a szavait. Erre a sportra született, egy természetes ragadozó, aki a fagyos birodalmában uralkodik.

Amikor az edzés végre véget ért, a játékosok a padok közelében gyülekeztek, levéve a sisakjukat. Vespera magabiztosan vonult végig a jégen, a csizmája kopogott a kemény felületen. Egyenesen Kiernanhoz menetelt, szorosan átkulcsolta izzadt nyakát, és szenvedélyesen megcsókolta mindenki előtt.

Nyara zöldült az irigységtől, puszta undorral nyögve fel, miközben eltakarta a szemét.

Mély, forrongó bosszúsággal figyeltem a jelenetet. A mostohatestvéremet körülvevő állandó, émelyítő imádat a legmélyebben idegesített. Úgy szívta magába a figyelmet, mint egy udvart tartó király, hagyva, hogy Vespera úgy lógjon rajta, mint egy trófea. Egyetlen másodpercig sem bírtam tovább nézni őt.

Elhagytuk a hangos pályát, és kiléptem a fagyos parkolóba. A délutáni szél kíméletlenül marta az arcomat.

„Később hívlak!” – intett vidáman Nyara, beülve a családja fényűző, szürke Mercedesének hátsó ülésére.

Visszaintettem, remegve a hideg, csípős szélben. Szorosabban magam köré vontam a kabátomat, és a zsúfolt parkolót pásztáztam a saját fehér autómat keresve. Ellenőriztem a szokásos parkolóhelyet, elvárva, hogy a sofőröm ott várjon rám, hogy elvigyen ebből az iskolai rémálomból.

A hely üres volt.

Összeráncoltam a szemöldökömet, végignézve a távozó járművek sorait. Semmi. Zavartan és fázva, merev ujjakkal halásztam elő a telefonomat a táskámból. A képernyő felvillant egy új sms-sel anyámtól.

Megnyitottam, a szememmel gyorsan átfutva a szavakat.

*„Drágám, a sofőrnek el kellett intéznie egy fontos ügyet. Menj haza Kiernannel. Hazavisz.”*

My gyomrom feneketlen szakadékba zuhant.

Kiernannel menni?

A szöveg rám meredt, megpecsételve a sorsomat. Tiszta rémülettel bámultam a fénylő képernyőt, ahogy a helyzet valósága tudatosult bennem. Csapdába estem egy kényszerű autóútban a nyíltan ellenséges mostohatestvéremmel. Ez volt az abszolút legutolsó dolog, amire szükségem volt.