Elodie szemszöge

Megfagyva álltam a csípős délutáni szélben, a tekintetem a telefonom világító képernyőjére tapadt. Anyám sms-ének rideg valósága a csontjaimig hatolt. Menjek Kiernannel. Az univerzum beteg viccet űzött velem. Mélyen a táskámba süllyesztettem a telefont, és vonszoltam a lábamat az aszfalton, felkészülve az előttem álló rémálomra.

Amikor megfordultam a parkolóban, megláttam Kiernant, amint az elegáns autójának dőlt. A karjai keresztbe voltak fonva a mellkasa előtt, és az arcára tiszta undor ült. Úgy nézett rám, mintha a puszta létezésem is személyes sértés lenne.

„Szállj be” – parancsolta laposan, a hangja nem hagyott helyet az alkudozásnak.

Megálltam néhány lépéssel tőle, a táskám pántját pajzsként szorítva. „Nem, köszi – válaszoltam makacsul, megpróbálva megőrizni a méltóságomat a srác előtt, aki gyakorlatilag uralta ezt az iskolát. – Tudok sétálni is.”

Sötét szemei összeszűkültek. Elrugaszkodott az autótól, kiegyenesítve magas alakját, és fenyegető lépést tett felém. Egyértelművé tette, hogy csak az apja szigorú parancsára cselekszik. „Ne kísértsd a türelmemet – förmedt rám. – Ha rákényszerítesz, magam foglak beráncolni ebbe a kocsiba.”

A fenyegetés ott lebegett a fagyos levegőben közöttünk. Sarkon fordultam, elhatározva, hogy hazasétálok, függetlenül a távolságtól. A büszkeségem nem engedte, hogy ő nyerjen.

Mielőtt egyetlen lépést is tehettem volna, nagy keze szorosan rászorult az alkaromra.

Elakadt a lélegzetem. Egy váratlan, perzselő hőszikra szaladt végig a bőrömön a hirtelen érintésétől. Az intenzív melegség végigfutott a karomon, a legmélyebbig megdöbbentve. Furcsa, lélegzetvisszafojtott repdesés tört ki a mellkasomban; egy olyan fizikai reakció, amit semmi okom nem volt érezni valaki iránt, aki ennyire gyűlölt engem. Megpróbáltam elrántani a karomat, de a szorítása olyan volt, mint egy vasbilincs, amely a helyemhez láncolt.

Makacs büszkeségem ellenére az erőnk közötti ordító különbség teljesen nyilvánvalóvá vált. Rájöttem, hogy nem tudok harcolni vele. Ő egy erőmű volt a jégen, én pedig csak egy gyenge szívű lány. Vereséget szenvedve megadtam magam. Csalódottan kifújtam a levegőt, kiszabadítottam a karomat, és beültem az anyósülésre.

A hazautazás gyötrelmes élmény volt. Abban a pillanatban, hogy beindította a motort, feltekerte a hangrendszert. Hangos, nehéz zenét bömböltetett, hogy elnyomjon minden beszélgetést. Félelmetesen nagy sebességgel hajtott ki a parkolóból, olyan éles kanyarokat véve, hogy a gyomrom a torkomban volt. Keményen a bőrülésnek nyomtam a hátamat, kapaszkodva az ajtó fogantyújába. A sportautó szűk kabinja olyan volt, mint egy ketrec. Fojtogató, domináns jelenléttel töltötte be a zárt teret. Erdős illata elárasztotta az érzékeimet, és a közelsége miatt a szívem veszélyesen kalapált a bordáim között.

Mire végre megérkeztünk a birtokra, az idegeim teljesen kikészültek. Gyakorlatilag kiugrottam a kocsiból.

Anyám és Garrick Alfa a fenséges előcsarnokban vártak ránk. A márványpadló csillogott a hatalmas csillár alatt. Anya ragyogó, lelkes mosolyt viselt, míg Garrick magasan és tekintélyt parancsolóan állt.

Garrick előrelépett, és hivatalosan is bemutatott minket egymásnak, egyenesen Kiernanre nézve. „Üdvözöllek titeket újra. Elodie, ismered a fiamat. Kiernan, parancsolom neked, hogy mostantól különösen ügyelj rá.”

Kiernan mereven állt mellettem. „Természetesen, apám” – válaszolta, udvarias, de üres mosolyt villantva. Ez nem ért el a hideg szeméig.

Mielőtt a feszültség lecsillapodott volna, anyám izgatottan közbeszólt. „Tudod, Garrick, igazán megszervezhetnénk, hogy minden nap együtt járjanak autóval az iskolába. Mivel ugyanoda járnak, ennek van a legtöbb értelme.”

Kiernan alacsony, tiltakozó morgást bocsátott ki a mellkasa mélyéről. A hangtól égnek állt a szőr a nyakamon.

Garrick gyorsan elnémította egy éles pillantással. „Elég. Most már egy család vagyunk. Meg fogtok tanulni kijönni egymással.”

Elfordítottam a fejemet, és Kiernan összeszorított, lüktető állkapcsát néztem. Az izmok feszültek a bőre alatt. Viharos szemébe nézve pontosan ugyanazt a neheztelést ismertem fel, amit én tápláltam Garrick iránt. Ez az a fájdalmas, védekező düh volt, amikor az ember látja, hogy egy betolakodó próbálja helyettesíteni azt a szülőt, akit nem lehet pótolni. Ugyanannak a törött hídnak az ellentétes oldalán álltunk.

Az este lassan telt. A csendes, kínos vacsora után, ahol a csend nehezebbnek tűnt az ólomnál, visszavonultam az emeletre, a hálószobámba. Csak meg akartam mosni az arcomat, átöltözni, és egy kis békére vágyni. Beléptem a saját fürdőszobámba, megnyitottam a csapot, és hűvös vizet fröcsköltem a bőrömre, megpróbálva lemosni a nap stresszét.

Visszasétáltam a hálószobámba, egy törölközővel szárítva az arcomat, ám ekkor a nehéz faajtóm kivágódott.

Kiernan rontott be, kopogás nélkül.

Levetette az iskolai zakóját. Fehér inge félig kigombolva állt, felfedve sima, napbarnított mellkasát. Vad, domináns jelenléte azonnal betöltötte és semmivé zsugorította a személyes teremet. A levegő sűrűvé vált, nehéz volt lélegezni.

„Mit keresel itt?” – kérdeztem számonkérően, a törölközőt az ágyamra dobva.

„Vannak szabályaim – mondta, elég közel lépve ahhoz, hogy újra érezzem mámorító, erdős illatát. Magas alakja hosszú árnyékot vetett rám. – Első: Ne gyere a közelembe az iskolában. Tégy úgy, mintha nem is ismernél.”

Összefontam a karomat, nem tágítva. „Örömmel.”

„Második – folytatta, újabb lassú lépést téve előre, kényszerítve, hogy felemeljem a fejemet. – Még itt, otthon is kerülj el engem. Maradj ki a látóteremből.”

„És harmadik... Ne hidd, hogy nem fogom tovább keresni a módját, hogy elüldözzelek titeket anyáddal ebből a házból. Hozományvadászok vagytok. Semmi mások. Nem tartoztok ide.”

A nyers, indokolatlan sértés fizikai ütésként ért. A szavak felkorbácsolták az egy életen át felhalmozódott gyászt. Minden elutasítottság, amit valaha éreztem, a végtelen védekező mechanizmus, amit anyám küzdelmei miatt hordoztam – mindez felszínre tört. Hirtelen, vakító düh emésztette fel az elmémet, leállítva minden racionális gondolatot.

Mielőtt megállíthattam volna magam, a kezem megmozdult.

Tiszta erőből pofon vágtam.

A hangos csattanás fegyverlövésként hasított végig a csendes szobán. A feje oldalra rándult az ütésem puszta erejétől.

Ahogy a karom éles sajgása elhalványult, azonnali bűntudat és félelem vett erőt rajtam. Bennakadt a lélegzetem. A mellkasom zihálva emelkedett és süllyedt, miközben az éles arccsontján virágzó vörös foltot bámultam.

Kiernan nem ütött vissza. Ehelyett lassan visszafordította a fejét felém. Szeme veszélyes, félelmetes sötétségbe borult, elnyelve a szoba összes fényét.

Félelmetes sebességgel vetette rá magát.

Megragadta a csuklómat egy elkerülhetetlen szorítással, és keményen a falnak lökött. Az ütközés kiütötte a szuszt a tüdőmből.

„Csak bebizonyítottad, hogy alacsony sorból származol – morogta, a hangja halálos morajlás volt. Arca veszélyesen közel lebegett az enyémhez, kemény, izmos mellkasa teljesen rászorult az én törékeny testemre. Csapdába estem, tehetetlenül a nyers erejével szemben.

„Nem vagy más, mint egy pióca, ami belőlünk akar élősködni – köpte ki a szót, sötét szemei a lelkembe égtek. – Tedd meg ezt még egyszer, és ott fog fájni, ahol a legkevésbé várod.”

Ahogy forró, dühös lehelete az arcomat érte, és a szívem kétségbeesetten kalapált a bordáim között, az engesztelhetetlen arcába bámultam. A testéből áradó dominancia fojtogatott. Tiszta rémülettel ébredtem rá, hogy valójában igazi veszélyben lehetek ezzel a fiúval.