Elodie szemszöge

Abban a pillanatban, hogy Kiernan elengedi a csuklómat, és kiviharzik a szobából, olyan erővel csapom be a hálószobám ajtaját, hogy a vakolt falak beleremegnek. A hangos puffanás végigvisszhangzik a hatalmas téren, de semmit sem segít, hogy lecsillapítsa a hevesen verő pulzusomat. A mellkasom fel-le zihál. A légzésem szaggatottnak hangzik a csendes szobában. Megdörzsölöm a csuklómon az érzékeny bőrt, ahová az ujjai alig néhány pillanattal ezelőtt belevájódtak, és még mindig érzem a szorításának fantomhőjét. Bármennyire is szeretném lerázni magamról a megfélemlítését, mély, sötét fenyegetései a csontomig hatoltak. A szobám levegőjét még mindig belengi a fás illata, fojtogatóan és veszélyesen.

Remegő lábakkal botorkálok előre, és rároskadok a hatalmas, ismeretlen matracomra. Arcomat mélyen a pehelypárnába fúrom, és frusztrált, tompa sikolyt hallatok. Mindenemmel azt kívánom, bárcsak egyszer az életben normális életem lehetne. A költözés erre a hatalmas birtokra hatalmas, visszafordíthatatlan hibának tűnik.

A régi falkánkban az élet messze volt a tökéletestől. Folyamatos zaklatással kellett szembenéznem a romló szívbetegségem miatt. A többi tinédzser mindig talált rá módot, hogy gúnyt űzzön a kínos fogszabályzómból és a sápadt bőrömből. De ebédnél legalább ott voltak a legjobb barátaim, akikkel leülhettem. Itt nincs semmim. Csak egy ellenséges mostohatestvérem van, aki tiszta szívéből gyűlöl, és egy anyám, aki látszólag sokkal jobban törődik azzal, hogy Garrick alfának a kedvére tegyen, mintsem hogy a saját lányát védelmezze.

Istenem, annyira hiányzik az apám. Fájdalom virágzik ki a mellkasomban, ha csak a meleg mosolyára gondolok. Mindig éreztette velem, hogy különleges vagyok, és szükség van rám. Valahányszor a gyerekek az iskolában kegyetlenek voltak, szorosan magához ölelt, és emlékeztetett arra, hogy tartozom valahová. Vele sosem éreztem magam olyan tehernek, akit csak elviselnek.

A telefonom megrezzen a matracon, közvetlenül a fülem mellett zümmög. Átfordulok, feltápászkodom, és a készülékért nyúlok. A képernyő felvillan egy közös üzenettel Maisie-től és Jovie-tól.

*Maisie: Csajszi! Milyen az új falkaélet? Tiszta luxusban élsz már?*

*Jovie: Igen! Küldj képeket a villáról. Olyan flancos, amilyennek elképzeltük? Fogadok, hogy a szobád hatalmas!*

Letörlök egy frusztrált könnycseppet az arcomról, bámulom a fényes képernyőt, és gyorsan válaszolok.

*Én: Bonyolult. Garrick alfa udvarias, és igen, a ház hatalmas. De az új mostohatestvérem egy rémálom.*

*Maisie: Úristen! Anyukád gyorsan továbblépett. Milyen a mostohaapa? Ősi kövület?*

*Én: Garrick rendben van. De a fia, Kiernan, a hokicsapat kapitánya az új sulimban, és szó szerint pokollá teszi az életemet.*

*Jovie: Várj, mi van? Van egy dögös hokis mostohatestvéred, és még panaszkodsz? Cseréljünk helyet azonnal!*

*Maisie: Jovie, hagyd, hogy befejezze! Túl sokat beszélsz!*

*Én: Nem dögös. Lényegében aranyásónak nevezett engem és anyámat, és az imént meg is fenyegetett. Azt akarja, hogy takarodjunk el.*

*Jovie: Oké, most már kíváncsi vagyok. Mutass egy képet erről a szörnyetegről. Ítélkeznem kell felette.*

Megnyitom az Instagramot, hogy megkeressem a profilját és bebizonyítsam az igazamat, amikor az ajtóm nehéz rézkilincse lenyomódik. Az ajtó kopogás nélkül kivágódik. Hatalmasat rezzenek, a szívem kihagy egy dobbanást, ahogy felkészülök egy újabb brutális konfrontációra Kiernannel.

Ehelyett anyám lép be a szobába.

Pislogok, és döbbenten bámulom. Teljesen átalakult. Egy testhezálló, fekete dizájnerruhát visel, amely minden ívére rásimul, és éppen a térde felett ér véget. A haját, amit általában kócos kontyban hord, most simára fésülve hátrafogta. Anyám, aki szinte sosem bajlódik a sminkkel, most élénkpiros rúzzsal és sötét szempillaspirállal festette ki az arcát. Úgy néz ki, mint aki készen áll, hogy a vörös szőnyegre lépjen.

„Hogy nézek ki?” kérdezi izgatottan zsongó hangon. Megpördül, a drága selyemanyag megcsillan a fényben, és elpirul, ahogy megnézi a tükörképét az egész alakos tükrömben. „Garrick elvisz ma este egy előkelő francia étterembe.”

A féltékenység éles, fájdalmas nyilallása egyenesen gyombon üt. A néhai apám nevében érzem. Látni őt úgy viselkedni, mint egy első randira készülő, szeleburdi tinédzser, olyan érzés, mintha arcul csapnák az emlékét.

„Anya...” kezdem fojtott, feszült hangon. „Nem gondolod, hogy egy kicsit túl korai még ez a flancos randizgatás? Alig ismered a férfit.”

Ragyogó mosolya a másodperc törtrésze alatt semmivé foszlik. A tartása megkeményedik, a lágy pír merev, védekező pillantássá halványul. Rám förmed: „Elodie, ő a férjem! Nem valami idegen.”

A mellkasom szorítani kezd a felemelt hangjától. Sosem szokott kiabálni velem. A pulzusom felgyorsul, és kiszámíthatatlan, veszélyes ritmusban dörömböl a bordáimnak.

„Honnan kellene ezt tudnom?” vágok vissza, miközben forró könnyek szúrják a szemem sarkát. Felülök az ágyon, kezeimmel megmarkolva a drága lepedőt. „Nem adtál választási lehetőséget. Csak úgy beletuszkoltad az életembe, és elvártad, hogy rendben legyek vele!”

A védekező düh kiszáll az arcából, és hirtelen, ólmos kimerültség veszi át a helyét. A vállai előreesnek. Lassan odasétál, és nehézkesen leül az ágyam szélére. Szeme megtelik ki nem sírt könnyekkel, és remegő kezeit bámulja.

„Elodie...” A hangja elcsuklik, törékenynek és megtörtnek hangzik. „Tudod, hogy ezt értünk csinálom.”

„Úgy, hogy hozzámész egy férfihoz, akivel csak most találkoztál?” követelem a választ remegő hangon.

Megrázza a fejét, és egy könnycsepp gördül le sápadt arcán. „Nem érted, milyen kegyetlen ez a világ az egyedülálló, özvegy anyákkal. Ha visszautasítottam volna Garrick alfa ajánlatát, a tanács száműzött volna minket a falkából. Nem volt semmi védelmünk. Nem volt hová fordulnom.”

Remegő lélegzetet vesz, és megdörzsöli a halántékát. A csillogó smink nem tudja elrejteni a stressz mély barázdáit az arcán. „Soha nem tudtam volna kifizetni az új középiskolai tandíjadat. És apád... hatalmas adósságokat hagyott hátra. Egyedül nem tudtam volna kifizetni őket. Legfőképpen pedig, Elodie... a beteg szíved miatti, egyre növekvő orvosi számlákat. A specialistákat, a gyógyszereket. Fojtogattak. Mindent elveszítettünk volna.”

A vallomás fizikai ütésként ér. Kifogy a levegő a tüdőmből.

„Hagyd abba!” sikoltom.

Forró, csípős könnyek csorognak végig az arcomon, elhomályosítva a látásomat. A mellkasom éles, szorító nyomással fájdul meg. Az orvosok újra és újra figyelmeztettek, hogy ne terheljem a szívemet, mondván, hogy az intenzív érzelmek veszélyes szintre emelik a pulzusomat, de a bűntudat zúzó súlyát már túl sok elviselni. Úgy érzem magam, mint minden nyomorúságának a gyökere. Az életében minden rossz dolog hozzám és az én tönkrement testemhez vezet vissza.

„Nem lenne a legjobb, ha egyszerűen meghalnék, és hagynálak, hogy egyedül élvezd a gyönyörű, gazdag életedet?” zokogom, a kegyetlen szavak kiszakadnak a torkomból. „Ha a holdistennő nem vert volna meg ezzel a hibás szívvel, nem kellett volna hozzámenned valami idegenhez a pénzéért! Szabad lehetnél!”

„Nem! Hogy mered ezt mondani!” kiált fel elborzadva. Előrerohan, a karjait körém fonja, és hideg kezeimet kétségbeesett, vaskos szorítással markolja meg. „Nem vagy átok, Elodie! Sose mondj többé ilyet! Te vagy az én kicsikém.”

A szemem ég az újabb könnyektől. Nézem a kétségbeesett, könnyáztatta arcát, de belül csak hidegséget és ürességet érzek. A bűntudat nehezen üli meg a gyomromat, elrothasztva minden vigaszt, amit a szavai nyújthatnának. Ha én nem lennék, megkaphatná azt a tökéletes, adósságmentes életet, amit megérdemel. Újrakezdhetné. Nem kellene eladnia magát egy Alfának csak azért, hogy én lélegezni tudjak.

Kiszabadítom a kezeimet a szoros szorításából, és kicsúszom az öleléséből.

„Ne próbáld megkönnyíteni a helyzetemet, Anya,” suttogom, a hangom kongó és hitehagyott. „Ettől csak rosszabbul érzem magam. Csak... menj, és érezd jól magad a randitokon.”

„Elodie, kérlek—”

Mielőtt még egy szót is szólhatna, vagy újra felém nyúlhatna, elfordulok. Átrohanok a szobán, besurranok a hozzá tartozó fürdőszobába, és magam mögött bevágom a nehéz ajtót. Éles kattanással elfordítom a fémzárat.

A csempézett szoba csendje vesz körül, sűrűn és nehezen. Hátamat az ajtó hűvös fájának vetem, és lecsúszok, amíg a hideg padlóba nem ütközöm. Könnyek homályosítják el a látásomat, végigfolynak az arcomon, és a pólómra cseppennek. Karjaimat a térdem köré fonom, és szorosan a sajgó mellkasomhoz húzom. A fürdőszoba padlójának hidege átsüt a ruhámon, de semmit sem tesz azért, hogy elzsibbassza a belső fájdalmat. Bámulom a fürdőszobapulton álló kis, narancssárga gyógyszeres dobozt. Az életmentő szívgyógyszeremet. Pontosan azt a dolgot, ami anyámat ehhez a nyomorúságos helyzethez láncolja. Mellkasom a kiszámíthatatlan pulzusom ritmusára lüktet, de egy sötét, elsöprő vágy ver gyökeret az elmémben. Talán tényleg az lenne a legjobb, ha egyszerűen abbahagynám a szedésüket.