Elodie szemszöge

Óráknak tűnő ideig ülök a hideg fürdőszoba padlóján. A lábam elzsibbad a kemény csempén. A szemem bedagadt és vörös a végtelen könnyektől, és egy mély, gyötrelmes fájdalom sugárzik szét a törékeny mellkasomban. A pulton lévő narancssárga gyógyszeres doboz gúnyolódik rajtam, keserű emlékeztetőül a teherre, amit cipelek.

„Apa...” suttogom az üres térbe. A hangom elcsuklik, alig hallatszik a fülemben lévő hangos csengéstől. „Miért hagytál itt? Már nem tudom, mit tegyek.”

Kétségbeesetten kívánom, bárcsak megjelenne itt, ebben a fürdőszobában. Szükségem van rá, hogy erős karjaival átöleljen, és azt mondja, minden rendben lesz. Szükségem van rá, hogy elmondja, nem csak egy átok vagyok, ami visszatartja az anyámat. De csak a csend válaszol.

Ekkor egy éles rezgés töri meg a csendet. A telefonom felvillan a padlón, a térdem mellett. Végighúzom nehéz kezeimet az arcomon, letörölve a friss könnyeket, és a készülékért nyúlok. Azt várom, hogy Maisie és Jovie könyörög Kiernan házának fotóiért, de egy másik név villan fel a fényes képernyőn.

*Nyara: Szia, csajszi! Van kedved lógni ma este? Egy kerti parti!*

Bámulom a világító szöveget. Megharapom az alsó ajkam, és érzem a vér halvány, fémes ízét. Egy részem egy gyors kifogást akar begépelni, és bezárkózni ebbe a steril fürdőszobába. Felfordul a gyomrom már a gondolattól is, hogy bárkivel is szembenézzek a mai rémálom után. De egy másik részem kétségbeesetten menekülni akar. Ebben a hatalmas házban ülni, tudva, hogy Kiernan valahol ugyanazon tető alatt van, olyan, mintha egy hurok szorulna a nyakam körül. Megfulladok a jelenlététől.

Nyara volt az egyetlen, aki egy csipetnyi őszinte kedvességet mutatott felém, mióta betettem a lábam ebbe az új iskolába. Talán pontosan arra van szükségem, hogy kimozduljak, kiszellőztessem a fejem, és kapjak egy percnyi levegőt.

Gyorsan visszaírok Maisie-nek és Jovie-nak, megmondom nekik, hogy elmegyek egy barátnőmmel, és majd később beszélünk. Aztán megnyitom Nyara csevegését.

*Én: Persze! Küldd el a címet!*

A válasza azonnal megérkezik, tele egy tucat izgatott emojival és egy helymegosztással. Abban a pillanatban, hogy meglátom a címet, megnyitom a fuvarmegosztó alkalmazásomat, és foglalok egy autót.

Leveszem a ruháimat, és beállok a zuhany alá, hagyva, hogy a forró víz lemossa a bőrömet borító ragacsos verejték- és szorongásréteget. Tíz perccel később a tükör előtt állok. Felhúzok egy kényelmes, szűk farmert és egy laza, lenge felsőt. Ügyelek rá, hogy elkerüljek mindent, ami szoros, és ami nyomná a mellkasomat. Vigyáznom kell a szívemre. A pulzusom hirtelen megugrása ájulást válthat ki, és nem kockáztathatom meg, hogy ma este egy csapat idegen előtt essek össze.

Felkapom a kis táskámat, és csendben kisurranok a szobámból. Halkan lépkedek a folyosón, remélve, hogy észrevétlenül osonhatok ki. De a szívem elszorul, abban a pillanatban, ahogy kilépek a terjedelmes hátsó udvarra, hogy elérjem az oldalsó kaput.

Kiernan.

A hatalmas, kivilágított medence közepén van. Három másik srác is vele van a vízben, fröcskölnek és olyan hangosan nevetnek, hogy visszhangzik a sötét birtokon. Nyara még ma korábban említette a barátait. Arist, Klayt és Nolant.

Lehajtom a fejem, a szememet a drága térkövekre szegezve. Csak el kell sétálnom mellettük szó nélkül. De úgy tűnik, a szerencse sosem kedvez nekem.

Klay észreveszi a mozgó alakomat az árnyékban. Abbahagyja a nevetést, és bámul. Egy másodperccel később hangos hangja hasít át a meleg esti levegőn.

„Kiernan? Nem az az új lány a suliból?” kiáltja Klay. Füttyent egyet, éles, fülsértő hangon. „Várj... ne mondd, hogy... hűha! Már meg is dugtad? Milyen az ágyban? Nem bánnád, ha átpasszolnád?”

A lábam a járdába gyökerezik. Az undor hideg borzongása kúszik végig a bőrömön. Az a hanyag, becsmérlő mód, ahogy húsdarabként beszél rólam, felforgatja a gyomromat.

Aris a homlokát ráncolja, és megmozdul mellette a vízben. „Ez hülyeség valakiről, akivel csak most találkoztál” förmed rá élesen.

Klay csak vigyorog, zavartalanul. „Ugyan már... nyugi! Csak viccelek!”

A medence közepe felé pillantok. Kiernan nem nevet. Az álla szorosan megfeszül. Megragadja a medence szélét, és lassan kiemelkedik a vízből.

Puszta kegyetlensége ellenére a lélegzetem elakad a torkomban. Azon kapom magam, hogy bámulom, képtelen vagyok elfordítani a tekintetem. Víz csurog végig széles, kidolgozott mellkasán, követve izmainak éles vonalait, és a hasizmai mély V-alakjába folyik. Sötét, nedves haja a homlokára tapad, és nehéz cseppek csúsznak le a nyaka vastag oszlopán.

A tekintetem lejjebb vándorol, mielőtt megállíthatnám magam. Furcsa, kéretlen forróság virágzik ki a gyomromban, és a lábaim közé áramlik. Csípőre tolt úszónadrágot visel, és a nedves anyag szorosan rátapad az ágyékára, kirajzolva a farkának súlyos alakját.

Az arcom tűzpirosan ég. Elkapom a tekintetem, és erősen a füvet bámulom. Mi a fene bajom van? Még sosem néztem így egyetlen srácra sem. Úgy bánik velem, mint a szeméttel, a testem mégis kipirult, nehéz forrósággal reagál rá.

„Ugyan már, ember... Van ízlésem” mondja Kiernan színtelenül. Egy szobalány siet ki a teraszról, és egy vastag fehér törülközőt nyújt neki. Alacsonyan a derekára tekeri, és átható tekintetét rám szegezi. A szeméből tiszta undor csöpög. „Nem tudok olyan mélyre süllyedni, hogy egy ilyennel legyek, láttad már az arcát? Tuti, hogy rémálmaim lennének tőle.”

Minden egyes szava fizikai ütésként ér.

„Ő csak az a pióca, akit apám befogadott” folytatja Kiernan, közelebb lépve a medence széléhez, hogy lenézzen rám. „Hát... apám feleségül vette az anyját... tudjátok, milyenek a csórók... mind aranyásó. Csak ki akarják véreztetni az apámat, mert ő egy Alfa.”

Erősen elharapom a szám szélét belülről. A vér rézízű bevonatot képez a nyelvemen. Küzdök a forró könnyekkel, amik a szememet égetik.

Nolan, aki idáig csendben volt, együttérző pillantást vet rá. „Ez durva, tesó... apád tudja, mennyire szereted anyukádat, és máris hozott valaki mást a helyére? Sajnálom, ember.”

Kiernan ajkai kegyetlen, sötét mosolyra húzódnak. „Ne aggódj... nem lesznek itt sokáig. Elüldözöm őket, és bebizonyítom apámnak, hogy nem mások, mint haszontalan élősködők!”

Hangos nevetés tör ki a többi srácból. Klay még egy vulgáris megjegyzést tesz arról, hogy mit tenne, hogy megleckéztessen. Aris kényelmetlenül érzi magát, de tartja a száját.

Nem vagyok hajlandó megadni Kiernannek az elégtételt, hogy végignézze, ahogy összetörök és sírni kezdek. Mozgásra kényszerítem a lábamat, felgyorsítva a lépteimet, amíg gyakorlatilag el nem futok a medence mellett, ki a nehéz vaskapun. Kegyetlen nevetésük a hátam mögött visszhangzik, végigüldözve a hosszú felhajtón.

A fuvarmegosztóm már a járdaszegélynél vár. Feltépem az ajtót, bevetődöm a hátsó ülésre, és bevágom magam mögött. Forró homlokomat az ablak hűvös üvegéhez nyomom.

Abban a pillanatban, ahogy az autó elindul, a könnyek végül kicsordulnak. A kezembe temetve az arcomat zokogok, amit elnyom a motor zúgása. Megalázott a barátai előtt. Egy puszta aranyásó élősködővé degradált. De a legrosszabb? A rész, ami miatt most utálom magam? Nem tudom kiverni a fejemből, milyen hihetetlenül jóképű volt, ahogy kimászott abból a kivilágított medencéből.

Harmincöt perccel később a sofőr megáll a Nyara által küldött címen. Mély, remegő lélegzetet veszek, és kézfejemmel gyorsan letörlöm a nedves arcomat. Nem hagyhatom, hogy Nyara sírni lásson.

Kiszállok az autóból a meleg éjszakai levegőre. A hely zsong a hangos zenétől és a csevegéstől. Ez egy hatalmas szabadtéri kerti rendezvény. Ragyogó fényfüzérek lógnak a fák vastag ágairól, megvilágítva az ételekkel, piros poharakkal és italokkal megrakott hosszú asztalokat.

Nagyot nyelek, és az izzadt tenyeremet a farmeromba törlöm. A szorongás rágja a mellkasomat. Legutóbb, amikor Maisie-vel és Jovie-val bulizni voltam, túlságosan elragadott a hév. Túl sokat táncoltam, túl messzire feszítettem a törékeny testem határait, elájultam a tánctéren, és egy steril kórházi ágyon ébredtem.

Anya megígértette velem, hogy soha többé nem megyek buliba. Megígértem, hogy óvatos leszek. De ahogy itt állok, hallgatva a dübörgő basszust és a tinédzserek gondtalan nevetését, ma este egyszerűen csak normálisnak akarom érezni magam. Végül is ő is elment randizni.

Előveszem a telefonomat, és írok Nyarának, hogy megérkeztem.

Másodpercekkel később egy ismerős hang visítja a nevemet. Nyara kitör a bejárat melletti sűrű tömegből, arcán széles vigyorral.

„Csajszi! Eljöttél!” Karjait a nyakam köré fonja, és szorosan megölel.

Pislogok, és hátralépek, hogy végigmérjem. A szemem elkerekedik a meglepetéstől. Nyara abszolút lenyűgözően néz ki. Egy szűk, rövid farmerszoknyát visel, amely kiemeli a hosszú lábait, hozzá pedig egy apró, fehér haspólót. Az arca hibátlanul kontúrozott egy gyönyörű sminkkel, az ajkai pedig fényes rózsaszínre vannak festve.

Lenézek az egyszerű laza felsőmre és a sima farmeromra. Hirtelen hihetetlenül hétköznapinak és oda nem illőnek érzem magam.

„Nyara... úgy érzem, alulöltöztem” mondom, a karomat a mellkasom előtt összefonva. „Miért csípted ki magad ennyire egy kerti partihoz?”

Nevet, ez egy ragyogó, pezsgő hang, és átdobja tökéletesen formázott haját a vállán. „Tényleg ezt kérdezed? Ugyan már, Elodie. Mindenki tudja, hogy én csak akkor adok bele mindent, ha a srác, aki tetszik, ott lesz egy eseményen.”

Megdermedek. A vér jéghideggé válik az ereimben. A szívem egy rémisztő, szabálytalan rezdülést végez a bordáimnak ütközve.

„Várj... mi?” kérdezem remegő hangon.

Nyara megragadja mindkét kezemet, szeme csillog a visszatarthatatlan izgalomtól. „Igen, Elodie! Kiernan eljön! Ez az én esélyem! Talán ma este végre észrevesz!”