– Miért ne lenne helyénvaló? – vigyorgott gúnyosan a gengszter, a tekintetét felém fordítva. A szemében fellángolt a düh, ahogy közelebb lépett. – Szóval te vagy az, aki hozzám vágta azt a poharat?

Felemeltem az állam, nem engedve, hogy a mellkasomban növekvő félelem meglátszódjon. – Baleset volt. Elnézést kérek.

– Elnézést kérsz? – A padlóra köpött, az arca eltorzult a dühödtől. – Azt hiszed, egy egyszerű bocsánat mindent megold? Te tényleg a bajt keresed!

Felemelte a nehéz fémrudat, készen arra, hogy egyenesen a fejemre sújtson vele.

Hazel és én nem vártuk meg, hogy lecsapjon. Hajszálpontosan ugyanabban a pillanatban mozdultunk. Megragadtunk két vastag, nehéz sörösüveget a pultról, és habozás nélkül, egyenesen hozzávágtuk.

Az üveg ripityára tört a vállán, mindenfelé repítve a habot és a szilánkokat.

Látva, hogy visszavágunk, a banda többi tagja is elvesztette a türelmét. Fegyvereiket lóbálva rontottak előre.

A bár szűk terében a helyzet kaotikus erőszakba torkollt. Hazel és én minden csepp erőnket bevetettük, hogy megvédjük magunkat a támadókkal szemben. Nehéz üvegekkel hadonásztunk, lebuktunk a suta csapásaik elől, és elrúgtuk magunktól azt, aki túl közel merészkedett. Álltuk a sarat, és nem hagytuk, hogy elbánjanak velünk.

Épp amikor a gengszterek összezártak egy összehangolt rohamhoz, éles szirénaszó visszhangzott az utcáról. Piros és kék fények villantak át a betört ablakokon.

A rendőrök berontottak az ajtókon, parancsokat ordítva és mindenkit a földre kényszerítve.

Sem Hazelen, sem rajtam nem volt egyetlen karcolás sem. A gengszterek közül azonban néhányan a padlón feküdtek, és a törött üvegtől származó vérző vágásaikat szorongatták. A rendőrök perceken belül megbilincselték a bandát, és mindannyiunkat kivezettek a hideg éjszakába.

A Westhaven kerületi rendőrkapitányságon egy steril, fénycsövekkel megvilágított szobába ültettek minket. Egy tiszt felvette a vallomásunkat, és meghallgatta a mi verziónkat a történtekről.

– Nézzék, tudjuk, hogy azok a fickók kezdték – mondta a rendőr, és becsukta a mappáját. – De önök ketten is részt vettek egy fizikai verekedésben. Ami azt jelenti, hogy őrizetbe kell vennünk önöket. Szükségük van valakire, aki idejön és leteszi az óvadékot.

Hazel felsóhajtott, és hátradőlt a hideg fémszékén. Árva volt, nem volt családja, sem megbízható kapcsolatai Ridgetonban. Rajtam kívül senkije sem volt ebben a városban, akit felhívhatott volna, hogy segítséget kérjen.

Az én saját baráti köröm is éppoly szánalmas volt. A Damiannel kötött korlátozó házasságom elszigetelt a világtól. A napjaimat vagy az Ashford-rezidencia csapdájában, vagy a csendes irodámba bújva töltöttem. Nem maradtak közeli barátaim, akikhez válsághelyzetben fordulhattam volna.

Miután fejben végigvettem a kapcsolataimat, egy névnél állapodtam meg: Simon Cross. Kedves volt, és ráadásul orvos. Ő talán segíthet.

Tárcsáztam a számát. A telefon hármat csöngött, mielőtt valaki felvette volna.

Csend fogadta a fülemet. Nem volt üdvözlés, se légzés, csak az üres vonal.

Kínosan érezve magam, megköszörültem a torkomat. – Dr. Cross? Nagyon sajnálom, hogy ilyen késői órán zavarom. De szükségem lenne a segítségére. Jelenleg a rendőrségen vagyok. El tudna jönni, kérem, és le tudná tenni értem az óvadékot?

A csend a vonal másik végén elnyúlt, és másodpercről másodpercre súlyosabbá vált. Éreztem, ahogy egy gombóc szorul össze a gyomromban.

– Dr. Cross, kérem – suttogtam könyörögve.

– Adeline Vance!

A hang, amely áthasított a hangszórón, nem Simoné volt. Hideg volt, mély, és azonnal felismerhető.

Damian.

A szívem a torkomba ugrott. Pánik árasztotta el a mellkasomat, és alig kaptam levegőt. Miért a férjem veszi fel Simon privát telefonját az éjszaka közepén?

– Damian... – dadogtam, miközben az agyam kétségbeesetten kutatott valamilyen logikus magyarázat után. – Te... miért te...

– Címet – parancsolta, éles, jeges hangon belém fojtva a szót.

– Westhaven kerületi rendőrkapitányság – böktem ki ösztönösen.

A vonal megszakadt.

Hazel leesett állal meredt rám. – Miért Simont hívtad egyáltalán, a férjed helyett? Imádod túlbonyolítani a dolgokat, ugye?

Megdörzsöltem a halántékomat, érezve egy közelgő hatalmas fejfájást. – Amikor eljöttem a villából, Damian részeg volt. Azt hittem, már rég kidőlt a kanapén. Honnan kellett volna tudnom, hogy Simonnal van?

Pontosan harminc perccel később a kapitányság nehéz üvegajtói elcsúsztak egymáson.

Damian besétált a nyüzsgő őrsre.

A forgalmas helyiség mintha elcsendesedett volna abban a pillanatban, hogy belépett. Még egy egyszerű fekete öltönyben is úgy festett magas, karcsú alkatával és éles vonásaival, mint egy mestermű. Hideg jelenléte parancsoló volt, olyan tekintélyt sugárzó aurával, amely egyáltalán nem illett egy mocskos rendőrőrsre.

Mivel az arca minden áldott nap ott szerepelt a város pénzügyi címlapjain, a rendőrök azonnal felismerték. A parancsnok és több helyettes is odasietett hozzá, enyhén meghajolva, udvarias, tiszteletteljes üdvözlésekkel fogadva őt.

Hazel a könyökével oldalba bökött. – Oké, most már értem – suttogta, le sem véve róla a szemét. – Megértem, miért vagy ennyire oda érte. Damian egy mestermű. Melyik nő ne akarna Mrs. Ashford lenni? Minden éjjel nézheted ezt az arcot, és vele alhatsz.

A szememet forgattam rá. – Nem te könyörögtél két órával ezelőtt, hogy váljak el tőle?

– Az emberek meggondolják magukat – motyogta vissza, teljesen zavartalanul.

Damian figyelmen kívül hagyta a talpnyaló rendőröket, és a papírmunkára összpontosított. Aláírta a szabadlábra helyezési nyilatkozatokat, kifizette a súlyos bírságokat, és egyetlen felesleges szó nélkül biztosította az azonnali távozásunkat.

Ahogy a kijárat felé sétáltunk, a fogva tartó tiszt egészen az ajtóig kísért minket.

– Legközelebb, ha ilyen bajba keverednek, hívjanak minket – figyelmeztetett, bár a hangja most sokkal lágyabb volt. – Ne vegyék a saját kezükbe az irányítást.

– Természetesen. Köszönjük, biztos úr – mondtuk mindketten udvariasan mosolyogva.

Amint kiléptünk a betonlépcsőre, Hazel közelebb hajolt, és azt mormolta: – Ha nem vettük volna a saját kezünkbe az irányítást, a rendőrség már a bár padlójáról kaparná fel a holttestünket.

Kinyitottam a számat, hogy egyetértsek, de hirtelen jeges borzongás futott végig a gerincemen.

Felnéztem.

Damian a masszív, fekete terepjárója mellett állt. Az utcai lámpák hosszú, sötét árnyékokat vetettek az arcára. Kezeit zsebre dugta, sötét, átható tekintetét pedig egyenesen rám szegezte. A belőle sugárzó düh miatt a hideg éjszakai levegő még fagyosabbnak tűnt.