Julian ujjainak ritmikus dobolása a bőr karfán meg sem bicsaklott. Hátraszegett vállal ült, testtartása egy hűvös, távolságtartó eleganciát sugárzott, amitől inkább tűnt a kibontakozó dráma puszta megfigyelőjének, mint résztvevőjének.

A nehéz bársonyfüggöny mögött Sylvie visszatartotta a lélegzetét, a mellkasa összeszorult. Testének minden izma rettegésbe merevedett. Lehunyta a szemét, elméje tucatnyi szörnyű magyarázaton futott át, amivel előállhatna, amikor a szövetet elhúzzák. Hallotta Giselle magassarkújának éles, fémes kattogását.

*Kopp. Kopp. Kopp.*

A hang pontosan a rejtekhelye előtt állt meg. Sylvie szíve olyan hangosan kalapált a bordái ellen, hogy biztos volt benne, hogy Giselle is hallja. Még szorosabban behunyta a szemét, felkészülve az elkerülhetetlen konfrontációra és a közelgő végzetére.

Épp amikor Giselle kinyújtotta a kezét, hogy megragadja a függöny szélét, Julian hangja megtörte a fojtogató csendet.

"Giselle, nincs több vörösbor a villában. Menj ki, és vegyél nekem egy üveggel."

Giselle keze a levegőben fagyott meg. Visszafordult, hogy a férfira nézzen, szemöldöke kissé összeráncolódott. Julian hírhedt volt a lehetetlenül magas elvárásairól. Olyan ember volt, aki csakis exkluzív pincészetekből származó borokat ivott, így a gondolat, hogy arra kérje, hozzon egy üveggel egy közönséges helyi boltból, bizarr volt. Hogyan ihatna meg egy ilyen kis helyen vett vörösbort? Mégsem merte soha visszautasítani semmit, amit mondott.

"Rendben," – mondta Giselle, elsimítva dizájner ruháját. "Mindjárt megyek is."

Megfordult, és elindult az előtér felé. De ahogy közeledett a bejárati ajtóhoz, a tekintete még utoljára végigsöpört a padlón. Ott, a sötét függöny alsó szegélye alól kibújva, egy pár tornacipő kandikált ki.

Giselle arckifejezése egy pillanat alatt megváltozott, és a düh hideg hulláma mosott át rajta. Ismerte Julian ízlését, és tudta, hogy azok az olcsó cipők nem az övéi. Tényleg azt hitte a férfi, hogy vak? Hogy nem venne észre egy ilyen nyilvánvaló lábat?

Nagyon is látni akarta, hogy milyen nő merészelte elcsábítani a vőlegényét. Milyen nő volt elég értékes ahhoz, hogy a nemes Juliant megcsalásra késztesse? Arcát nyugodt maszkba kényszerítve lépett ki a villából, elméjében pedig egy csendes, halálos düh kavargott. Később megkeresi ezt az otthonrombolót, és elpusztítja.

A nappaliban a nehéz bejárati ajtó kattanva zárult, kizárva a kinti zajokat. Az ezt követő csend súlyos és abszolút volt.

Sylvie hosszú, remegő sóhajt eresztett ki, vállai megkönnyebbülten ereszkedtek le. A torkában dobogó szíve végre visszakerült a helyére. Ez hihetetlenül közel volt. Szerencsére Giselle nem húzta el a sötétítőt. De az a tény, hogy Julian kisegítette ebből a helyzetből, úgy tüntette fel a dolgot, mintha valóban valami szégyenletes, titkos kapcsolat lenne közöttük.

Mélyen elpirulva lépett ki a bársonyfüggöny mögül.

"Köszönöm az iméntit," – mormolta Sylvie, szeme a kijárat felé cikázott. "Akkor én most el is mennék…"

"Elmenni?"

Julian hangja olyan volt, mint a jég, a lába a földbe gyökerezett tőle. Hidegen horkantott fel, ahogy éles tekintetét a lányra szegezte. Lassan felállt a kanapéról, magas, impozáns alakja hosszú árnyékot vetett a szobán át. Egyáltalán nem úgy nézett ki, mint egy férfi, aki épp most mentette meg; inkább úgy nézett ki, mint egy ragadozó, aki egy foglyot hallgat ki. Sötét szemei végigpásztázták a lány arcát, a csalás bármilyen nyomát keresve. A szobában uralkodó intenzív nyomástól alig kapott levegőt.

"Miért nézel ki pontosan úgy, mint Giselle?" – követelte mély, veszélyes hangon.

Sylvie léptei hirtelen megtorpantak. Elméje egy biztonságos válasz után kutatott. Ő és Giselle egypetéjű ikrek voltak, ezért néztek ki teljesen ugyanúgy. Még ők is megdöbbentek, amikor először találkoztak. De mit mondhatna most anélkül, hogy elszólná magát?

A habozása nem kerülte el a férfi éles szemeit. Julian egy lépéssel közelebb jött, tekintete könyörtelen fürkészéssel söpört végig a lány arcán.

"Plasztikai műtét?" – gúnyolódott, ajkai undorodva görbültek. "Azt hitted, lehetsz Giselle helyettesítője? Csábítás?"

Minden egyes kiejtett szava a szarkazmus súlyos célzását hordozta magában.

Sylvie szemöldöke mély haraggal ráncolódott össze. Plasztikai műtét? Csábítás? Az egész teste, egészen a szempillájáig, teljesen természetes volt. Hogyan is gondolhatta, hogy műtéten esett át? Úgy gondolta, hogy inkább Julian egész családja néz ki úgy, mint akiknek a szemeit kéne megvizsgáltatni!

"Uram, ön volt az, aki először kihasznált engem, jó?!" – csattant fel Sylvie, hangja remegett a dühtől.

"Én csak azért jöttem ide, hogy kiszállítsam a rendelését. Ön megragadott, szerepjátékról beszélt, és még meg is csókolt! Nyilvánvalóan zaklatott engem! Be is perelhetem ezért!" Sylvie még mindig pirult, kissé szégyellve magát, ahogy a korábbi fizikai interakciójukról beszélt, de a haragja miatt büszkén kihúzta magát.

Julianhoz még soha senki nem beszélt ilyen stílusban. Még a hatalmas befolyással bíró személyiségeknek is udvariasnak kellett lenniük vele. Most pedig ez a lány tényleg azt mondja, hogy be akarja perelni szexuális zaklatásért?

Hidegen összehúzta hosszú, sötét szemeit. "Rajta, perelj be. Lássuk, vajon a rendőrség azt fogja-e gondolni, hogy én zaklattalak, vagy téged ítélnek el azért, mert szándékosan próbáltál megközelíteni engem a menyasszonyom arcával. Várjuk ki a végét."

Gyönyörű, vonzó hangja sűrű volt a veszélytől.

A férfi hatalmas, befolyásos személyiség volt, a lány pedig nem több, mint egy szegény civil. Már most is nyilvánvaló volt, hogy ki nyerne és ki veszítene, és hogy a világ kinek hinné el, hogy ragadozó.

Sylvie mélységesen sértve érezte magát. Egyáltalán nem szándékosan közelítette meg a férfit! Már az is elég baj volt, hogy nem volt hajlandó bocsánatot kérni, amiért megölelte és megcsókolta, de most még ilyen ésszerűtlen dologgal is gyanúsítja. Tényleg azt hitte róla, hogy annyira gyenge, hogy elnyomhatja csak azért, mert egy átlagos állampolgár?

Visszanézett a férfira, tiszta, fényes szemeiben igazságos düh villant.

"Uram, soha nem hallott még ikrekről? A nevem Sylvie Bancroft, és Giselle ikertestvére vagyok!" – jelentette ki hangosan és tisztán. "Csak véletlenül találkoztam önnel, és az egyetlen ok, amiért elbújtam, az az, hogy bizonyos okok miatt nem kényelmes számomra a nővérem előtt megjelenni. Féltem, hogy félreértené a helyzetet. Nyugodtan kivizsgáltathatja a dolgot, ha nem hisz nekem!"

Julian szemöldöke összevont. Ikrek? Sosem gondolt még erre a lehetőségre. Mióta van Giselle-nek egy ikertestvére?

Mielőtt feldolgozhatta volna a leleplezést, Sylvie felemelte az állát, és a legnagyobb megvetéssel nézett rá.

"És még valami, uram, nekem soha nem fog tetszeni, és sosem próbálnék meg elcsábítani egy olyan vak férfit, mint ön, aki még a saját feleségét sem ismeri fel! Soha ebben az életben!"

Ezzel a végső, csípős megjegyzéssel Sylvie felszegett fejjel, tiszta gúnnyal villogó szemekkel sarkon fordult, és elsétált; léptei arrogánsak és határozottak voltak. Egyszer sem nézett vissza, miközben kiment, ott hagyva a férfit a csendes nappalija közepén állva.

Julian egyedül állt a tágas szoba közepén, jóképű arca elsötétült. Egy vak férfit? Soha nem fog tetszeni neki? Úgy adta elő, mintha ő maga annyira kétségbeesetten vágyott volna a lány vonzalmára.

Mégis, ahogy a csapódó ajtó visszhangja elhalványult, az ajkai hirtelen megrezzentek.

Felemelte az ujjait, hogy megérintse a száját. Miért voltak érzései iránta?

Amikor a korábbi csókjukra gondolt, furcsa érzés öntötte el. A lány ajkainak melege, leheletének egyedi édessége... pontosan olyan volt, mint az a mélységesen kielégítő, felejthetetlen éjszaka négy évvel ezelőtt.