Sylvie nem vette észre a távozó Juliant, sem a rémálmát az árnyékokba bújva figyelő Giselle-t. Csak egy mély, fojtogató kínt érzett, ahogy Clive masszív keze rászorított a karjára, és kíméletlenül hurcolta a klubház csiszolt padlóján.

Elméjében átvillant életének keserű tragédiája. Amikor megszületett, egy jósnő kijelentette, hogy balszerencsét hoz majd az egész családjára. A nevetséges jóslatnak hitelt adva vér szerinti szülei gondolkodás nélkül elhagyták. A házaspár, amely végül örökbe fogadta, csak az anyagi támogatások miatt tette. Sylvie a pénzszerzés eszközeként nőtt fel, soha egyetlen alkalommal sem tapasztalva meg a család őszinte melegségét.

És most csapdába csalták, és belesétált ebbe a pokoli helyzetbe.

Pontosan tudta, milyen szörnyeteg Clive Garrick. A körülötte keringő sötét pletykák nem csak szóbeszédek voltak. Azt beszélték, hogy zárt ajtók mögött több korábbi feleségét is halálra kínozta. Olyan elzüllött, erőszakos fétisei voltak, amelyektől az emberek megborzongtak. Ha hozzá kényszerítenék feleségül, Sylvie tudta, hogy egy hónapot sem élne túl. És ami még rosszabb, rettegett Ariáért. Mi lesz, ha az ő drága kislánya ennek a beteg embernek a kezébe kerül?

Nem. Menekülnie kell. Meg kell védenie magát és Ariát.

Kétségbeesetten küzdött, sarkát a padlóba vetve. "Te disznó! Engedj el!" – sikoltotta, és kapálózott a satuként szorító fogás ellen.

Clive már régóta vágyott Sylvie-re, a vágya abban a pillanatban fellángolt, ahogy először megpillantotta. Most, hogy végre a markában volt, még szorosabban szorította.

"Hogy mersz engem szidalmazni?" – gúnyolódott Clive, miközben bűzös lehelete az arcába csapott. "Már egy gyerek anyja vagy, szóval miért adod itt a visszafogottat? Valójában egy kis ribanc vagy, nem igaz? Különben miért szültél volna tizenkilenc évesen? Csak maradj otthon engedelmesen, miután hozzám jöttél, és nem fogom felróni neked."

Előrerántotta. "Gyerünk. Felviszlek az emeletre."

Kinyújtotta a karját, hogy felemelje, arra készülve, hogy felvigye a lépcsőn. Pánik markolt Sylvie mellkasába. A szervezetében lévő drogoktól a végtagjai ólmosan nehezek voltak, de tudta, ha a férfi felviszi az emeletre, azzal mindennek vége. Az élete befejeződik.

Amikor Clive vastag karjai a derekára fonódtak, Sylvie erősen a saját lábába vájta a körmeit. Megcsípte a combját minden maradék erejével, addig csavarva a húst, amíg egy sötétlila zúzódás nem virágzott ki rajta. Az éles, gyötrelmes fájdalom végighasított a gerincén, áttörve az agyára telepedett kémiai ködöt.

A fájdalom hirtelen visszaadta a józanság és a fizikai erő egy szikráját.

Fogát csikorgatva Sylvie megvetette a támaszkodó lábát, a másikat hátrahúzta, és teljes erejéből egyenesen lágyékon rúgta a férfit.

"Ááá!"

Éles sikoly, pontosan olyan, mint egy vágósertésé, szakadt fel Clive torkából. Szorítása azonnal kiengedett. A lágyékához kapott, kivörösödött arca a kíntól eltorzult, ahogy kétrét görnyedt.

Sylvie kihasználta a lendületet, hogy ellökje a férfi nehéz testét. Hátra botlott, és ziháló férfira meredt.

"Clive Garrick, semmi köze hozzá, hogy tizenkilenc évesen szültem" – köpte a szavakat, hangja remegett az adrenalintól és a dühtől. "Az engedelmes nők három legfőbb erénye manapság az, hogy sosem gyengédek, sosem észszerűek, és sosem mutatnak kegyelmet! Jobb, ha soha többé nem kerül a szemem elé!"

Anélkül, hogy megvárta volna a választ, megfordult, és bemenekült az éjszakába.

Mögötte Clive megtántorodott. A fájdalom vakító volt, de a dühe még annál is rosszabb. Erezetek duzzadtak meg az izzadt homlokán, arca veszélyes lila árnyalatot öltött. "Te kis szuka! Jobb, ha azonnal visszajössz!" – üvöltötte, lüktető ágyékát szorongatva. "Elérem, hogy kegyelemért könyörögj!"

Remegő lépést tett előre, és üldözőbe vette.

Rettegve attól, hogy hatalmas kezei ismét megragadják, Sylvie vakon futott. Kitántorgott a luxus klubház ajtóin, látása forgott a drog elhúzódó hatásaitól. Nem nézett sem balra, sem jobbra. Csak rohant előre, lebotlott a járdaszegélyről a nyílt útra, kétségbeesetten próbálva távolságot tenni maga és a szörnyeteg közé.

Bíp! Bíp! Bíp!

Egy kürt gyors felhorkanása vágott élesen az éjszakai levegőbe.

Sylvie oldalra rántotta a fejét. Egy piros, limitált szériás Ferrari száguldott lefelé az utcán egyenesen felé, rémisztő sebességgel. A vakító fényszórók végigsöpörtek sápadt arcán.

Mielőtt egyáltalán felfoghatta volna a veszélyt, vagy visszaléphetett volna, a sportautó már a nyakán volt.

Bumm!

Az erőszakos becsapódás hátrarepítette Sylvie-t. Zuhanva csapódott a kemény burkolatnak, és végigcsúszott az aszfalton. Egy elsöprő szédüléshullám tört rá egyszerre. A világ irányíthatatlanul megpördült vele, és a sötétség azonnal magához ragadta, ahogy elvesztette az eszméletét.

A gumik csikorogtak, ahogy a Ferrari kivágódott és hirtelen megállt.

"A francba! Elütöttem valakit!"

A sportautó luxus belsőterében Lucian ült a volán mögött. Cigaretta lógott a szájában, miközben a foga között káromkodott. Azonnal megfordult a bőrülésben, hogy megnézze a hátul ülő fiatal utast.

Egy menő, hároméves fiúcska ült hátul, kifogástalanul öltözve egy apró, fekete öltönybe.

"Hayes, megsérültél?" – kérdezte Lucian, és pánik szűrődött a hangjába. "A bácsi nem akarta ezt tenni."

Ez volt az első alkalom, hogy a főnöke nevében ő hozta el Hayest. Lucian eredetileg az üres éjszakai utakon akarta megmutatni kiváló vezetési képességeit. Ehelyett egyenesen egy katasztrófába hajtott.

Hayes csendben maradt. A kisfiú csupán megforgatta a szemét a pánikoló férfin. Hideg, rezzenéstelen tekintetéből csöpögött az ítélkezés, némán ordítva, hogy ha tudta volna, hogy Lucian vezetése ennyire borzalmas, inkább gyalog jött volna a repülőtérről.

Lucian lenyelte a büszkeségét. Dicsőséges imázsa darabokra tört.

"Ez csak egy baleset. Csak egy baleset" – motyogta Lucian, kicsatolva a biztonsági övét. "Maradj engedelmesen az autóban, a bácsi meg megnézi, mi a helyzet."

Kinyitotta a nehéz kocsiajtót, és kilépett a hűvös éjszakai levegőre. Néhány késő esti bámészkodó már gyülekezett az út szélén, és a helyszínre mutogattak. Lucian a kocsija eleje felé kocogott, szíve hevesen vert a bordái ellen.

A nő mozdulatlanul feküdt a földön, ruhái rongyosak és porosak voltak az ütközéstől.

Lucian odasietett, hogy megvizsgálja az áldozatot és ellenőrizze az életjeleit. De ahogy leguggolt, és az utcai lámpák megvilágították a nő fedetlen, sápadt arcát, megdermedt. A levegő eltűnt a tüdejéből. A lélegzete megakadt a torkában.

Te jó ég.

Gi...Giselle!

Miért pont ő fekszik itt?!