Lucian az aszfaltra meredt, elméje teljesen kiürült a sokktól. A cigaretta a szájában lógott, a hamu a drága zakójára hullott. Sosem gondolta volna, hogy elüt valakit ma este, nem is beszélve a főnöke menyasszonyáról, Giselle-ről.

Az agya több hosszú másodpercig lefagyott, mielőtt a helyzet súlyossága végre tudatosult volna benne. Térdre esve mászott a piros Ferrari első lökhárítója közelében fekvő eszméletlen nő felé.

"Giselle?" – kiáltott fel, hangja elcsuklott a hirtelen rátörő pánik súlya alatt. "Giselle, hallasz engem? Ébredj fel!"

Az egyetlen válasz az autó motorjának zúgása és a távoli városi forgalom zaja volt.

Mozdulatlanul feküdt, arca sápadt volt az erős utcai lámpák fényében.

Lucian remegve nyúlt a zsebébe, és előhúzta a telefonját. Tárcsázta Julian privát számát, és várakozás közben erősen a füléhez szorította a készüléket. A vonal két csöngés után kapcsolt.

"Főnök! Elütöttem a sógornőt!" – fakadt ki Lucian, rövid, szaggatott lélegzetvételekkel zihálva.

Nehéz csend borult a vonalra. "Hogy lenne az lehetséges?" Julian mély hangja veszélyes élet hordozott magában, éles volt és parancsoló. "Épp most küldött nekem egy üzenetet, hogy lent van. Az épületben kellene lennie."

"Az igazat mondom!" Lucian visszanézett a Ferrari felé, a kezei remegtek. "Elhoztam Hayest a reptérről. Gyorsan befordultam a kereszteződésben, és ő hirtelen kirohant az utcára. Nem vettem észre időben. A fékre léptem, de az autó mégis elütötte. Én... én nem akartam ezt tenni."

Julian hangja jéghideggé vált. "Mi van Hayessel? Megsérült?"

A köreikben mindenki tudta, mennyire rajong Julian a hároméves fiáért.

"Nem, nem, Hayes jól van. Egy karcolás sem esett rajta" – sietett megnyugtatni őt Lucian. "A hátsó ülésen ül, és a tabletjével játszik. Orvos vagyok, főnök. A sógornőt egyenesen a villa magángyengélkedőjére viszem. Ott vannak a legjobb orvosi felszereléseink. Sokkal gyorsabb és biztonságosabb, mint bevinni egy közkórházba."

A villa orvosi szobája teljesen fel volt szerelve bármilyen vészhelyzetre. Ezzel időt spórolnak, és megakadályozzák, hogy a média megneszelje a balesetet.

Julian hidegen kifújta a levegőt a telefonba. "Rendben."

A hívás megszakadt.

A klubban lévő privát lakosztályában Julian felállt a plüss bőrfotelből. Megigazította sötét dizájner öltönyének gallérját, és kisétált a szobából, hosszú léptekkel haladva a kijárat felé.

Nem sokkal azután, hogy Julian elhagyta a helyiséget, magas sarkú cipők ritmikus kopogása visszhangzott a csendes folyosón.

Giselle belépett a privát szobába, miközben elsimította magán dizájner ruháját. Önelégült, elégedett mosoly játszadozott az ajkain. Ő szervezte meg az esti eseményeket, hogy biztosítsa: Sylvie a romlásba dől Clive kezei által. Hogy megvédje magát minden esetleges gyanútól, korábban elküldte Juliannak azt az SMS-t, amelyben úgy tett, mintha lent lenne. Ez hibátlan alibiként szolgált, és okot adott neki, hogy a közelébe férkőzzön, amint elül a por.

De ahogy beljebb lépett a félhomályos szobába, a mosolya elhalványult.

A tér üres volt. Sehol Julian, sehol Sylvie, sehol Clive.

Giselle bosszúsan ráncolta a homlokát. Julian már elment, mert túl sokáig tartott, amíg ideért?

Csettintett a nyelvével, és sarkon fordult, hogy átkutassa a folyosót. Meg kellett találnia, mielőtt elhajtana.

Alighogy átlépte az ajtó küszöbét, egy nehéz, izzadt kéz szorított a csuklójára.

"Sylvie, hát itt bujkálsz!"

Clive reszelős hangja visszhangzott a szűk folyosón, és súlyosan áradt belőle az alkoholszag. Addig kutatta át a klub földszintjét, amíg a lába bele nem fájdult, de a célpontjának nyomát sem találta. Már majdnem feladta, hogy inkább fogadjon egy prostituáltat éjszakára, de aztán meglátta ezt a karcsú alakot mozogni a VIP lakosztályok közelében. Annak ellenére, hogy más ruhát viselt, az alkata és lenyűgöző szépsége miatt felforrt a vére a vágytól.

Vastag karjaival átkarolta a nő derekát, és a mellkasához szorította. "Ne is gondolj arra, hogy elfutsz előlem! Ma éjjel nem menekülsz!"

Giselle megmerevedett, a szíve megállt. Az olcsó ital és az izzadság bűzétől felfordult a gyomra.

A rövid, felpuffadt férfira meredt, aki fogta őt, miközben az elméje őrülten zakatolt. Ennek a gusztustalan vadállatnak épp Sylvie-t kellene megerőszakolnia! Miért van itt, és miért nyúl hozzá?!

Ő a Bancroft család becses lánya volt. Ő volt Julian leendő felesége. A gondolat, hogy ez a mocskos disznó a testét az övéhez nyomja, dühvel töltötte el.

"Engedj el!" – visította Giselle, hangja visszhangzott a falakon. Felemelte a kezét, és keményen arcon vágta Clive-ot. "Nem Sylvie vagyok! Engedj el, te szemétláda!"

Az éles pofon végigcsattant a csendes folyosón.

Clive arca eltorzult a dühtől. Már így is megalázta Sylvie korábbi ellenállása, és ez a második visszautasítás túllökte a határain. Szemei kidülledtek, ahogy a nőre meredt.

"Te kis ribanc" – horkantott fel Clive, kövér ujjai szoros ökölbe szorultak. "Azt hiszed, a végtelenségig játszhatod az elérhetetlent? Elérem, hogy térden állva könyörögj kegyelemért!"

Mielőtt Giselle segítségért kiálthatott volna, Clive előrelendült, és egy vastag marékkal beletúrt a megformázott hajába, megragadva azt.

"Á! Fáj! Hagyd abba!" – kiáltott fel Giselle, ahogy éles fájdalom hasított a fejbőrébe.

Egész életében el volt kényeztetve és védve volt mindentől, soha nem tapasztalt még ilyen nyers, fizikai erőszakot. Terror lett úrrá rajta. Kapálózott és rugdosott a lábaival, próbálva kiszabadulni a szorításából, de az ereje semmit sem ért a férfi nagy súlyával szemben.

"Kérlek, engedj el! Segítség! Valaki segítsen!" – zokogott, küzdelme közben a könnyek tönkretették drága sminkjét.

Clive ügyet sem vetett a kétségbeesett kiáltásaira. Szorosan megragadta Giselle haját, és hátrafelé húzta a sötét privát szobába. Egy brutális morgás kíséretében erősen lecsapta a bőrkanapéra.