Hayes hidegen elfordította a fejét, nem volt hajlandó állni a nő tekintetét. – Nincs kedvem beszélgetni.

Sylvie pislogott egyet, próbálta feldolgozni a nyers elutasítást. Elég duzzogó kifogás volt ez egy hároméves zsenitől, aki az imént tartott hibátlan leckét kapitalizmusból.

Egy kicsit közelebb hajolt hozzá, hangját könnyednek és megnyerőnek tartva. – Akkor megígéred nekem, hogy a jövőben többet fogsz beszélni? A hangod tényleg szuper kedves és szép. Egyszerűen túl nagy pazarlás lenne, ha nem beszélnél! Ráadásul, ha egy istenség meghallja, hogy ilyen szép hangon kívánsz valamit, az biztosan teljesíti a kívánságodat!

Hayes oldalpillantást vetett rá. – Gyerekes.

Sylvie visszatartott egy sóhajt. Hát jó. Manapság tényleg nem volt könnyű átverni a kisgyerekeket, különösen nem ezt itt. A délután hátralévő részében azon törte a fejét, hogy olyan új játékokat találjon ki, amelyekkel talán egy kicsit több beszédre bírhatná.

Az órák gyorsan teltek, és egy szempillantás alatt már este fél hat is elmúlt. Az alkonyat lágy fénye kezdett beszűrődni az ablakokon. Eljött az idő, hogy Sylvie elinduljon és felvegye Ariát.

Sylvie megnézte az időt. Julian még nem tért vissza. Mégsem hagyhatta itt Hayest teljesen egyedül ebben a hatalmas házban, nem igaz?

Kissé távolabb lépett a játszósaroktól, és tárcsázta Elias Rowe számát. – Mr. Rowe, meg tudná mondani, mikor tér vissza a főnök? Haza kell mennem, mert el kell intéznem valamit.

Néhány lépéssel arrébb Hayes megtorpant. A benti homokozója közepén ült, kezében egy kis műanyag lapátot szorongatva. Abban a pillanatban, ahogy meghallotta a szavait, a szoba légköre hirtelen megváltozott. Arckifejezése azonnal elkomorult, a melegség apró nyoma is nyomtalanul eltűnt. Ismét bezárkózott, szorosan összeszorította az ajkait, és egyetlen szót sem szólt.

Beszéd helyett kis kezei mélyen a homokba fúródtak. Hatalmas maroknyikat ragadott ki belőle, és vaktában szórni kezdte, hevesen vágva a szemcséket a makulátlan padlóra.

Sylvie meghökkent, megriadt a hirtelen pusztító kitöréstől. Azonnal félretette a mobiltelefonját, és oda sietett. – Huh? Hayes, mi bajod van? Ne szórd szét a homokot mindenfelé, mert belemegy a szemedbe, és az nagyon fog fájni.

Hayes nem volt hajlandó hallgatni a gyengéd figyelmeztetésekre. Újra belemélyesztette a kezét a homokba, és még többet markolt fel. – El akarsz menni, szóval szórni fogom, csak szórni fogom!

Sylvie elakadt a lélegzete. Khm. Szóval kiderült, hogy ez volt az igazi oka a hirtelen kiborulásának.

Leguggolt a homokozó mellé, biztonságos távolságot tartva, és türelmesen vigasztalta. – Otthon el kell intéznem valamit, édesem, ezért ma este haza kell mennem. Esküszöm, holnap újra eljövök és veled leszek. Légy jó fiú, rendben?

– Nem. Nem akarom. – Hayes kétségbeesetten szórta tovább a homokot mindenfelé. A hangja elcsuklott a pániktól. A homok szétszóródott a feje búbján, beleült a sötét hajába, és belement a ruhájába. Lényegében mindenhol homokos volt. Egyértelműen az érzelmi összeomlás szélén állt.

Sylvie tudta, hogy általában nem szabad hagyni, hogy a gyerekek megússzák a hisztériás rohamokat. Hayes helyzete azonban különleges volt. Ha hagyja, hogy ez az egyre fokozódó pánik folytatódjon, attól rettegett, hogy a fiú ugyanolyan erőszakos őrjöngésbe kezd, mint előző este.

Sylvie nehéz sóhajjal, tehetetlenül megadta magát. – Jól van, jól van. Már nem megyek el. Itt maradok, és ma este veled leszek. Meg kellene nyugodnod.

Hayes csak ekkor hagyta abba a pusztító tetteit. Letette a homokot, és egyenesen a karjaiba vetette magát. Továbbra is szorosan kapaszkodott a testébe, rövid végtagjaival úgy fonódott köré, mintha csak egy koalamaci lenne. Arcát a nő vállába fúrta, és enyhén remegett, mélységesen félve attól, hogy hazudik neki és eltűnik.

Sylvie úgy érezte, mintha a fiú hevesen rángatná a szívhúrjait. Gyengéd fájdalom áradt szét a mellkasában. Soha nem gondolta volna, hogy a fia, akit három hosszú évig nem látott, valójában ennyire mélyen függ tőle és ennyire ragaszkodik hozzá.

Érzelmei szokatlanul meglágyultak, ahogy karjait a fiú háta köré fonta, és kiemelte kis testét a rendetlenségből. Nem tehetett mást, elővette a telefonját, felhívta Tessát, és megkérte a barátnőjét, hogy hozza el Ariát helyette.

Mérföldekkel arrébb az áramvonalas fekete limuzin simán suhant a forgalmas autópályán. A rövid telefonhívás tartalma nagyon tisztán és kivehetően lebegett a csendes autóban.

Elias Rowe megragadta a kormányt, és gúnyosan felhorkant. – Tudta, hogy a kisúr vonakodna elengedni, ezért szándékosan hívott fel a kisúr előtt, hogy Hayest használhassa ürügyként a maradásra. Nagyon ravasz egy teremtés.

A hátsó ülésen Julian jóképű arca olvashatatlan maszk maradt, mely megmagyarázhatatlanul mély és titokzatos tekintetet tükrözött. Az őt körülvevő aura hideg és kísérteties volt, több fokkal csökkentve a hőmérsékletet az autóban.

Nem szólt semmit az asszisztensének. Csupán utasította Eliast, hogy vezessen tovább, miközben némán ismét tárcsázta Giselle telefonját.

Véleménye szerint Giselle gyengéd és tisztességes volt. Ráadásul ő volt a gyermeke biológiai anyja. Ha Giselle több időt töltene Hayesszel és jobban kijönne vele, akkor a fiú biztosan nem akarna közeledni egy olyan manipulatív nőhöz, mint Sylvie.

A hívást azonban nem sikerült kapcsolni.

Julian összeráncolta a homlokát. Tényleg ennyire elfoglalt a munkájában? Hideg, kemény kifejezés ült ki éles vonásaira, miközben néma frusztrációval kikapcsolta a mobilját.

Fél órával később érkezett meg a villába.

Sylvie épp csak befejezte Hayes ellátását. Kimosta a homokot a hajából, megetette vele a vacsorát, és éppen mosogatott. Amikor meglátta Juliant belépni az ajtón, udvariasan köszöntötte. – Hayes az emeleten van, a nap pedig simán telt.

Julian levette méretre szabott öltönyzakóját, és félredobta. Nagyon hideg és tartózkodó volt, egyáltalán nem ügyelt a nőre.

Sylvie a szája belsejét harapdálta. Pff. Tényleg azt hitte, hogy beszélni akarna vele, ha Hayes nem lenne?

Sajnos nem volt más választása, mint hogy félretegye a büszkeségét, mert volt néhány dolog, amihez engedélyt akart kérni.

Sylvie újra megszólalt, megőrizve a hidegvérét. – Nos, két dolgot szeretnék mondani. Arra gondoltam, hogy holnap elviszem Hayest a plázába ruhákat venni. Még nagyon fiatal, úgyhogy többféle stílusú, különböző színű gyerekruhát kellene felpróbálnia. Ráadásul a fekete ruhák nem tesznek jót a mentális állapotának.

Julian megállt, de nem nézett rá.

Sylvie óvatosan folytatta, meg kellett magyaráznia a jelenlétét. – És lehet, hogy ma éjszaka itt kell maradnom, mert Hayes hisztizni kezdett, és elvesztette a türelmét, amikor az előbb azt mondtam, hogy el akarok menni. Attól tartok, hogy úgy fog viselkedni, mint tegnap este, ezért beleegyeztem, hogy maradok.

Gondosan részletezte az incidenst, kétségbeesetten próbálva bebizonyítani Juliannek, hogy semmilyen hátsó szándéka nincs azzal, hogy itt tölti az éjszakát. Csak azt akarta, hogy a férfi megértse, Hayes érdekében cselekszik.

A valóságban azonban Julian már a kezdetektől félreértette őt. Számára a nő magyarázatai nem jelentettek mást, mint egy kiszámított csábítási taktikát.

Lassan megfordult. Hideg és éles szemei súlyosan szegeződtek a nőre, földbe gyökereztetve a lábát ott, ahol állt. A levegő a szobában fojtogatóvá vált.

– Sylvie – figyelmeztette fagyosan, miközben a hangjából csöpögött a cinikus gyanakvás. – Mindig emlékezned kell a feltételekre, amelyekbe tegnap este beleegyeztél. Ne játssz trükköket előttem.