SIENNA

"Kinek a fattya ez?"

A bömbölés megrezegtette az üvegkereteket a falon. Mielőtt még levegőt vehettem volna a válaszhoz, Alfa Lawson súlyos ökle egyenesen az arccsontomnak csapódott. Az ütés ereje megpördített, és arccal előre végigterültem magánirodájának hideg, csiszolt padlóján. A vállam a mahagóni íróasztalának éles sarkába ütközött, és beteges reccsenés visszhangzott a fülemben, ahogy a homlokom a keményfához csapódott.

Szorosan lehunytam a szememet, ahogy számban azonnal megéreztem a meleg vér ízét. "Én… Én nem tudom!" – kiáltottam fel, a hangom megcsuklott a rettegés súlya alatt.

Az ösztön átvette az irányítást, mielőtt az agyam még feldolgozhatta volna a veszélyt. Azonnal szoros, védekező gombóccá gömbölyödtem, térdeimet a mellkasomhoz húztam, és mindkét karomat szorosan a hasam köré fontam. Meg kellett védenem a gyomromat. Nem számított, mi történik a testem többi részével, meg kellett óvnom a bennem növekvő apró, törékeny életet a nehéz bőrcsizmáitól.

"Utoljára kérdezem, Sienna!" – ugatta Lawson. Súlyos, kimért léptei végigrezegtek a padlón, egyre közelebb érve.

"Nem tudom, Alfa! Esküszöm, nem tudom!" – zokogtam, az államat mélyen a mellkasomba fúrva, próbálva a lehető legkisebbé tenni magam.

Egyetlen éjszakányi lázadás. Egyetlen éjszaka, amikor ostoba módon azt hittem, hogy elmenekülhetek nyomorúságos létezésemből, és a sors úgy döntött, hogy egy terhességgel büntet. De ez a terhesség más volt. Normális esetben egy vérfarkas terhessége nyolc hónapig tart, de én már alig néhány héten belül éreztem a fizikai változásokat. Az illatom megváltozott, és az étvágyam megnőtt. Amikor titokban meglátogattam Clara doktornőt, a falka orvosát, beigazolta a legrosszabb félelmeimet. A bennem növekvő gyermek nem volt normális. Azt mondta, hogy egy hihetetlenül erős fajta, amely gyors, természetellenes ütemben fejlődik. Elmondása szerint nyolc hónap helyett már hat hónap múlva készen állok a szülésre.

Egy erős fajta. Egy gyermek, aki soha nem élné túl ennek a falkának a kegyetlen hierarchiáját.

Amikor először meghallottam a hírt, eluralkodott rajtam a pánik. Az életem Alfa Lawson uralma alatt amúgy is egy kész pokol volt, és egyáltalán nem voltam abban a helyzetben, hogy gyereket neveljek. Komolyan megfordult a fejemben, hogy megszabadulok tőle. De abban a pillanatban, ahogy a kezemet a hasamra tettem, rájöttem, hogy képtelen lennék rá. Hogyan is pusztíthatnám el egy részemet? Ez a kisbaba a saját húsom és vérem volt, az egyetlen ártatlan dolog a sötét világomban. A gondolat, hogy megölöm a gyermekemet, egyenlő volt az öngyilkossággal.

A baba az enyém volt, és én meg fogom tartani.

Így hát egy kétségbeesett tervet eszeltem ki. Úgy döntöttem, még aznap éjjel elszököm, a semleges területekre menekülök, hogy megmentsem a babámat és magamat. Csendben összepakoltam a csekély holmimat, készen arra, hogy az éj leple alatt elillanjak. De Clara doktornő, az az egyetlen személy, akiről azt hittem, hogy tiszteletben tartja az orvosi esküjét, elárult engem. Egyenesen Alfa Lawsonhoz ment a titkommal.

És most az irodájában voltam csapdában, megfizetve a reményem árát.

Lawson súlyos csizmája egyenesen a bordáimnak csapódott. Levegő után kapkodtam, a lélegzetem éles, fájdalmas zihálással hagyta el a tüdőmet. Rúgta a combjaimat, a derekamat és a vállaimat. Minden egyes ütés az agónia vakító hullámát küldte végig az idegrendszeremen, de a karjaimat vasabroncsként zártam a hasam köré.

Ma nem sikoltottam. Olyan erősen haraptam a nyelvembe, hogy vér tódult a számba, megtagadva tőle az elégedettséget, hogy hallja, ahogy könyörgök. Elviselek minden fájdalmat, amit csak kell. Állok minden ütést, befogom a számat, és várom a lehetőségemet. Ha egyszer kijutok innen, soha többé nem nézek vissza. Felépítek egy életet, és ezzel a babával minden olyan szeretetet és törődést megadok neki, amit én soha nem kaptam meg.

Hirtelen kinyílt a súlyos irodaajtó, és hangos csattanással vágódott a falnak.

"Apa!" – hasított át Cole hangja a fojtogató levegőn.

A könyörtelen rúgások végre abbamaradtak. Kipislantottam a zúzott könyökeim közötti apró résen, a látásomat a könnyektől elhomályosította. Alfa Lawson felettem állt, a mellkasa zihált, ahogy a fiára meredt. Kipirult, kezei a fizikai megerőltetéstől – hogy engem vert – rángatóztak az oldala mellett.

A padlón feküdtem, lebénulva a félelemtől, hogy a törött csontjaim megadják magukat, ha csak egy centit is mozdulok. Egy csendes zokogás fenyegetett, hogy kiszakad a torkomból, de a fogaimat az alsó ajkamba vájtam, és visszatartottam. Erősnek kellett lennem. A bennem növekvő életért muszáj volt túlélnem ezt az éjszakát.

"Meg akartad ölni" – mondta Cole, beljebb lépve a szobába. A hangneme majdnem lezser volt, bár arany szemei sötét kíváncsisággal pásztázták a meggyötört testemet.

"Ez a szuka nem hal meg ilyen könnyen" – sziszegte Lawson, és köpött egyet a padlóra a fejem közelében. "Ő egy átok ezen a falkán!"

"Lehet, hogy átok, de nem sebezhetetlen, Apa" – válaszolta Cole a szemét forgatva. Odasétált, és leguggolt mellém. A keze a könyökömre fonódott, és a legjobb próbálkozásom ellenére, hogy csendben maradjak, egy éles nyüszítés hagyta el az ajkamat. Megrázta a fejét, a szorítása szorosabbá vált, ahogy ülő helyzetbe rángatott.

A testem minden egyes idegszála sikítva tiltakozott. A fejem lüktetett, a bordáimat töröttnek éreztem, és egy tompa, rémisztő fájdalom lüktetett mélyen a hasamban. A tiszta agónia könnyei csorogtak a szemhéjamon, miközben talpra húzott.

"Gyerünk. Állj fel" – motyogta Cole, miközben a remegő testemet a kijárat felé vezette.

Egyetlen szó nélkül követtem őt, erősen az oldalának támaszkodva, mert a lábaim egyszerűen képtelenek voltak megtartani a súlyomat.

"Távolíttasd el belőle azt az átkozott fattyat, Cole" – gúnyolódott Lawson a hátunk mögött. A nehéz tölgyfa ajtó becsapódott, elvágva a gyűlölködő hangját.

A szavak a csontomig hatoltak. Rettegés, jéghideg és éles, öntötte el az ereimet. Felnéztem Cole-ra, és a szívem elszorult. Egy gonosz, szadista vigyor húzódott az arcán. Arra fog kényszeríteni, hogy abortuszom legyen. Tudtam.

"Én… Én nem tudom, Cole" – károgtam, a hangom nyers volt és száraz. "Meg fogok halni. Ebben az állapotban nem tudok átesni egy ilyen beavatkozáson. A testem túl gyenge."

Cole megállt a félhomályos folyosó közepén. Felém fordult, a szorítása olyan erőssé vált a karomon, hogy a csontjaim is megreccsentek. "El kell vetetned, baba" – suttogta, a hangja veszélyesen mély és rekedtes volt. "Vagy én magam fogom kitépni belőled ezt a valamit."

A lélegzetem elakadt. Az arany szemeiben lévő puszta kegyetlenség elárulta, hogy minden szavát komolyan gondolja. Boldogan megölné a babámat a puszta kezével. Legszívesebben ráordítottam volna, visszavágtam volna, de tudtam, hogy a düh nem menti meg a gyermekemet. Hazudnom kellett. El kellett játszanom a megtört, alázatos áldozatot, hogy időt nyerjek.

"Kérlek, csinálhatnánk holnap?" – könyörögtem, miközben hagytam, hogy egyetlen könnycsepp leguruljon a zúzott arcomon. "Kérlek."

"Nem" – csattant fel Cole, a fejét rázva. "Ezt a dolgot még ma este eltávolítjuk belőled. Nem várok."

"Kérlek, Cole!" – könyörögtem, a hangom remegett a kétségbeesett érzelmektől. "Esküszöm Szeléné Istennőre, hogy az első dolgom lesz reggel elmenni a klinikára, és megszabadulni a terhességtől. Ígérem. Csak... kérlek, ne kényszeríts arra, hogy még ma éjjel megtegyem. A testem iszonyatos kínokat áll ki apád verésétől. Alig tudok a lábamon állni. Rettegek, hogy elvérzek. Kérlek."

Úgy hivatkozni a babámra, mint egy "dologra", felért egy fizikai ütéssel a mellkasomon, de el kellett hitetnem vele. El kellett játszanom a rettegő lányt, aki már teljesen feladta.

Cole engem bámult, sötét szemei az arcomat kutatták a csalás bármilyen jele után. Egy hosszú, gyötrelmes pillanatig a folyosón halálos csend honolt. Végül egy kegyetlen kuncogás hagyta el az ajkát.

Végighúzott a folyosón a falkaház hátsó része felé, abba a mocskos, szűk raktárhelyiségbe, amit a hálószobámnak voltam kénytelen nevezni. Egy ablaktalan, huzatos hely volt, tele törött bútorokkal, tisztítószerekkel és egyetlen, elnyűtt matraccal, ami egyenesen a betonpadlón feküdt.

Lökéssel kinyitotta az ajtót, és bedobott a szobába. Keményen landoltam a vékony matracon, egy halk nyögés hagyta el a számat, ahogy a sérült vállam kapta az esés legjavát. Az oldalamat szorongattam, próbálva levegőt venni.

Cole nem ment el. Ott állt az ajtóban, a tekintete lassan végigpásztázott a meggyötört testemen. A pillantása súlyos volt, tele a vágy és a rosszindulat beteges keverékével. Egy régi, túlméretezett szürke trikót és a saját véremmel áztatott, szakadt farmert viseltem, de a szemeivel így is teljesen lecsupaszított.

Tudtam, mit akar. Belefáradt a volt legjobb barátnőmmel, Jennával való könnyű kufircolásokba. A beteges élvezetet akarta, hogy uralkodjon a mi összetört társ-kötelékünk maradványain. Érezni akarta a szikrát, még ha azt a gyűlölet is torzította el. Napok óta próbált rám erőltetni magát, de a reggeli rosszulléteim olyan súlyosak voltak, hogy nem tudott a közelembe férkőzni anélkül, hogy ne hánytam volna. A terhességem volt a pajzsom. De most meglátta a lehetőséget.

"Mit kapok cserébe, ha megteszem neked ezt a szívességet, Sienna?" – kérdezte sötét ígérettel csöpögő hangon.

"Bármit megteszek, amit csak akarsz, Cole" – suttogtam, és a tekintetem az övéhez láncoltam. Meg kellett nyugtatnom. Túl kellett élnem az éjszakát.

Cole leguggolt, és felmászott a matrac szélére. Az olcsó sör rothadó bűze áradt belőle, megégetve az orrlyukaimat. Megmarkoltam az alattam lévő piszkos szövet széleit, a megfeszülő izmaim felkészültek, ahogy az arca közelebb ért.

"Hagyod, hogy a falnak szorítva megkúrjalak?" – gúnyolódott, az ujjai végigszántottak az állkapcsomon. "Mondd, Siennabébi."

"Igen" – hazudtam, a hangom remegett, ahogy hátradőltem, próbálva legalább egy centi távolságot tenni közénk. "Igen, bármit is akarsz."

"Ó, a faszba. Nézd csak, milyen könnyű eset lettél" – kuncogott, a hangja sötét és győzedelmes volt. Még közelebb hajolt, forró lehelete a nyakamat súrolta. "Igazából, minek várjak? Akár most is elvehetném, ami az enyém."

Pánik, hideg és abszolút, ragadta meg a mellkasomat. Mintha megdőlt volna a világ. "Cole, várj!" – kiáltottam fel, mindkét kezemmel a kemény mellkasának feszülve.

"Pofa be" – morogta, és a csuklómat a matrachoz szögezte. Fölém hajolt, a nehéz teste az enyémre nehezedett, azzal fenyegetve, hogy összezúzza a hasamat. "Először a szádat akarom megbaszni."

Lehajolt, és az ajkát az enyémre akarta erőltetni.

A puszta rettegés attól, hogy terhesen megerőszakolnak – hogy a gusztustalan kezei rajtam vannak, miközben a babám a túlélésért küzd bennem – minden maradék önuralmamat porrá zúzta. Nem engedhettem, hogy hozzám érjen. Nem engedhettem a babám közelébe.

Ahogy az ajka az enyémhez nyomódott, kinyitottam a számat, és a fogaimat az alsó ajkába vájtam. Minden maradék erőmmel ráharaptam, addig őrölve a fogaimat, amíg meg nem éreztem a forró, fémes vérét.

"Ááá!" – üvöltött Cole egy tisztán állatias, dühödt hangot.

Durván visszahúzódott, letépve az ajkát a fogaimról. Vér ömlött az állán, beszennyezve az ingét. Mielőtt még mozdulhattam volna, a keze előrelendült, és keményen arcul csapott.

Az ütés olyan erős volt, hogy a fejem hátracsapódott a betonpadlóra. Csillagok robbantak a látásomban, és egy másodpercre minden elsötétült.

"Kibaszott kurva!" – ordította Cole.

Megragadta az állkapcsomat, az ujjai olyan mélyen vájtak a zúzott bőrömbe, hogy azt hittem, eltörnek a csontjaim. Arra kényszerített, hogy ránézzek, az arca a puszta düh maszkjává torzult.

"El foglak pusztítani ezért" – sziszegte vad szemekkel. "Megbaszom a szádat, a pinádat, aztán pedig a seggedbe élvezek. Azt hiszed, szórakozhatsz velem?"

"Nem!" – sikítottam, a könnyek patakokban folytak az arcomon, miközben alatta vergődtem. "Nem, Cole! Szállj le rólam! Terhes vagyok! Az Isten szerelmére, tűnj el tőlem!"

A sikolyom mintha célt ért volna. Lefagyott, a tekintete a gyomromra, majd vissza a vérző arcomra esett. A mély, zsigeri undor kifejezése söpört végig a vonásain.

"Igazából, nem" – köpte, a fejemet visszalökve a matracra. Lekászálódott rólam, és a kézfejével letörölte a vért az ajkáról. "A kosz, ami benned van, kibaszottul visszataszító. Nem érek hozzád, amíg valami jöttment fattyának a porontyát hordod."

Egy reszkető, remegő lélegzetet vettem, a szívem olyan erősen kalapált a bordáimnak, hogy beleszédültem. Gyorsan hátráltam, a hátamat a hideg kőfalnak nyomva, próbálva a lehető legtávolabb kerülni tőle.

"Holnap reggel az első dolgod lesz megszabadulni attól a dologtól" – gúnyolódott Cole, felállva és fölém tornyosulva. "És ne hidd, hogy ez azt jelenti, hogy ma lazsálhatsz. Szedd össze a szánalmas seggedet ebből a szobából, és terítsd meg az étkezőasztalt. Hamarosan fontos vendégeink érkeznek, és mindennek tökéletesnek kell lennie."

"Rendben" – suttogtam, és gyengén bólintottam. "Megcsinálom."

Még egyszer rám meredt, a mellkasa még mindig a dühtől zihált, mielőtt sarkon fordult, és kisétált a raktárból. Nehéz csizmái visszhangzottak a betonfolyosón, amíg a hang végül csendbe nem halt.

Abban a pillanatban, hogy elment, az erő törékeny fala, amit felépítettem, összeomlott.

Az oldalamra estem, magzatpózba görnyedve a koszos matracon. A kezeim a hasamra röppentek, és gyengéden az enyhe domborulatnak nyomódtak. A verésekből származó fizikai fájdalom semmi volt ahhoz a gyötrelmes fájdalomhoz képest, amit a szívemben éreztem.

"Sajnálom" – zokogtam, a hangomat tompította a matrac koszos szövete. "Annyira sajnálom, kicsim. Anya nem tudott megvédeni ma. Nem tudtam megvédeni minket."

A kezemet a számra tettem, kétségbeesetten próbáltam elhallgattatni a sírásomat, hogy senki más a falkaházban ne hallja meg. Nem láthatták a gyengeségemet.

"De megígérem neked" – suttogtam hevesen, a könnyeim átáztatták az ingujjamat. "Jobb leszek. Soha többé nem hagyom, hogy bántsanak téged. Holnap kijutunk ebből a pokolból. Nem érdekel, mibe kerül. El fogunk szökni, és együtt kezdünk új életet. Biztonságban leszel, és boldog leszel. Esküszöm neked."

Szorosan tartottam a hasamat, a bennem lévő élet apró, gyors pulzálása szolgált az egyetlen vigaszomként a sötét, csendes szobában. Holnap minden megváltozik. Holnap futni fogunk.