Declan tekintete olyanná vált, mint a törött jég. Éles, metsző csillogás villant a sötét szemeiben, áthatolva a kórházi szoba feszült atmoszféráján. – Serena, nehogy megbánd, hogy elválsz tőlem – figyelmeztette a férfit mély, fagyos dörgéssel, amely visszhangzott a steril falak között.

Szempillái megrezdültek, csak egyszer, de megfeszítette az állkapcsát, hogy magasan tartsa az állát. – Tedd csak meg – sürgette megingathatatlan hangon. – Írd alá.

Egy keserű, gúnyos kacaj visszhangzott az elméjében. *Megbánni?* Mi maradt még, amit megbánhatna? Talán élete hátralévő részében azzal kellett volna töltenie minden egyes éjszakát, hogy ébren vár, a bejárati ajtót bámulja, és azon tűnődik, vajon mikor tér haza a férje egy másik nő és a gyermeke karjaiból? Sohasem volt megbocsátó típus. Ha túl messzire mentek nála, tudott kicsinyes és könyörtelen lenni. Lenyelte a büszkeségét, és két gyötrelmes éven át elviselte ezt a nyomorúságos felállást, mindezt azért, mert szerette őt. Újra és újra a lába elé fektette a hűségét, próbálva bizonyítani, hogy ő is elég.

Ehelyett Declan áttaposott az odaadásán, és közönséges szemétként dobta el. Befejezte. Nem volt hajlandó még egy cseppet is pazarolni a szívéből egy olyan férfira, aki az alapvető hűséget sem tudta megadni neki.

Figyelte a férfi kezét. Hosszú, éles ujjai megszorították a tollat, ujjpercei elfehéredtek az erőlködéstől. A toll hegyét a papírhoz nyomta, és gyors, dühös vonásokkal odafirkálta az aláírását.

Abban a pillanatban, ahogy a tinta megszáradt, Serena előrelépett. Kitépte a válási megállapodást a szorításából, és pajzsként tartotta maga elé a ropogós lapokat.

– Holnap találkozunk a bíróságon – mondta minden melegségtől megfosztott hangon. – Ne késs.

Anélkül, hogy még egy pillantást vetett volna rá, sarkon fordult, és kisétált az ajtón, maga mögött hagyva a fojtogató kórtermet.

Visszatérve a szoba fojtogató csendjébe, Leo tovább szipogott. Kerek szemei nedvesen csillogtak a könnyektől, apró vállai rázkódtak a vékony takaró alatt. Declan lenézett a didergő fiúra, és durva, dühös viselkedése valami védelmezővé lágyult.

– Sss, Leo. Légy bátor – kérlelte Declan, miközben nagy kezével a fiú hátát dörzsölte. – Elég bátor lehetsz, hogy legyőzd a csúnya farkast.

Leo lenyelte a zokogását. Könnyek gyűltek az alsó szempilláin, de remegve bólintott. – Igazi férfi akarok lenni. Legyőzöm a csúnya farkast.

– Ez az én fiam – mormolta Declan. Egy halvány mosoly görbült az ajkára, de a kifejezés elhalt, mielőtt elérte volna a szemét. Tekintete üres maradt, a nyitott ajtót bámulva, amelyen Serena az imént kisétált.

Lyla a közelben sündörgött, arca a bűntudat tökéletes mintaképébe torzult. Tördelte a kezét, és az ajkát rágta. – Ez mind az én hibám. Pánikba estem, amikor Leo megbetegedett, és most Serena elhagy téged. Declan, utánam kellene menned. Én itt maradok és vigyázok Leóra.

– Nem – válaszolta Declan, hangja nehéz baritonná süllyedt. Megrázta a fejét, elhessegetve a gondolatot. – Gyerekesen viselkedik. A semmin hisztizik. Sosem tudja, mikor kell abbahagyni. Talán ez végre móresre tanítja.

Lyla közelebb lépett, homlokát mély aggodalom ráncolta. – De annyira komolynak tűnt a válással kapcsolatban.

– Nem fogja megtenni – jelentette ki Declan. Magabiztosnak tűnt, úgy hessegette el a gondolatot, mintha csak egy rossz vicc lenne. – Lyla, menj haza. Ma éjjel én maradok itt Leóval.

Lyla megrázta a fejét, könnyek gyűltek a saját szemébe. – Szó sem lehet róla. Én vagyok Leo anyja. Nem hagyhatom csak úgy itt.

Declan nem erőltette a dolgot. Lesütötte a szemét a kórházi ágyra, testtartása merev volt. A külső magabiztossága ellenére egy hirtelen, emésztő nyugtalanság kezdett forogni a gyomrában. Serena korábban is hisztizett már Leo miatt. Felzaklatta magát, felemelte a hangját, és hidegen bánt vele. De néhány kedves szóval és egy kis türelemmel mindig sikerült elsimítania a dolgokat. Még egyszer sem hozta fel a válás szót.

Egészen ma estig.

Összeráncolta a homlokát, elméje sebesen járt. *Fokozza a tempót? Valójában mit akar ezúttal?*

Mérföldekkel arrébb Serena belépett házaséletük otthonának csendes, sötét folyosójára. Ujjai a kezében lévő, aláírt dokumentumok merev széleit követték. Egy mély, erőt adó felszabadulás söpört végig rajta. A zúzó súly, amely két hosszú éven át nehezedett a mellkasára, végre felemelkedett.

Egyenesen a konyhába tartott, léptei visszhangzottak az üres házban. Kihúzott egy üveg vörösbort az állványból, kipattintotta a dugót, és kitöltött egy nagy pohárral. Aztán még egyet. Addig ivott, amíg az üveg üresen nem állt a hűvös márványpulton. Az alkohol elzsibbasztotta a mellkasában lévő, hosszan tartó fájdalmat, lehetővé téve, hogy bevonszolja magát az ágyba, és mély, nehéz álomba zuhanjon.

A reggeli napfény átsütött a függönyökön, meleg fényt vetve a szobára. Serena megmozdult, érzékei újra bekapcsoltak. Egy nehéz, izmos kar fonódott szorosan a derekára. A cédrus és a menta ismerős, tiszta, férfias illata töltötte be az orrát. Egy széles, meleg mellkas simult szorosan a hátához, a matrac közepére csapdába ejtve őt.

Serena megmerevedett. A megsértés durva érzése hasított végig az erein, elüldözve az álom maradékát.

Elfordította a fejét, és meglátta a mellette fekvő Declant. Szemei csukva voltak, légzése egyenletes és nyugodt. Fogalma sem volt, mikor jött haza. Szorosan magához ölelte, testük úgy gabalyodott össze a lepedő alatt, mintha mi sem történt volna. Mintha alig néhány órával korábban nem írta volna alá a házasságuk végét.

Harapdálta a szája belsejét, a férfi alvó arcát bámulva. Olyan jóképűnek tűnt, mint azon a napon, amikor megismerte. Az emlékek szökőárként csaptak át rajta. Emlékezett rá, ahogy kihúzta a romok alól a földrengés után, a föld és a vér csíkjaira a bőrén. Emlékezett arra, amikor az egyetemen újra keresztezték egymást az útjaik. A szemébe nézett, és bevallotta, hogy örökké vele akar lenni.

Kinevette őt. *Ki beszél örökkévalóságról, amikor még csak most kezdtetek el randizni?* – ugratta akkoriban.

De végül mégis beleszeretett. A főiskola alatt végig randiztak, egymás oldalán diplomáztak, és gyűrűt cseréltek. Elhitte, hogy a kettejük örökkévalósága valódi.

Egy mély, melankolikus nosztalgia szorította össze a torkát, amit azonnal megújult szívfájdalom követett. Az az örökkévalóság már nem volt az övé. A férfi szívét kiüresítették, és Lyla meg Leo töltötték ki újra. Declan arra számított, hogy az előző éjszakát egyszerűen a szőnyeg alá söpri, felébred, és úgy tesz, mintha az ő töréspontja csak egy újabb hiszti lett volna.

De ő sosem fogja megosztani a férjét senki mással. Mivel a férfi jobban szeretett valaki mást, ő majd szabadon engedi.