Nézőpont: Calla

Három órával később a gumijaim átsuhantak a láthatatlan határvonalon, amely a semleges területet választotta el a Brierwood Falka területétől. A béke törékeny, múló érzése telepedett a mellkasomra. Hosszú sóhajtással fújtam ki a levegőt, és lazítottam a halálos szorításomon a kormányon. A sűrű fák zöldebbnek tűnnek a határ ezen oldalán, a levegő pedig könnyebbnek. Még el is mosolyodtam.

Aztán a mobiltelefonom éles, harsány csengőhangja darabokra törte a kocsi csendjét.

Összerezzentem. A szemem a műszerfal kijelzőjére villant. Vane neve villogott a képernyőn, úgy meredve rám, mint egy figyelmeztető sziréna. A gyomrom zuhanni kezdett, üres, sajgó űrt hagyva maga után. Az a rövid öröm, amit a nyílt úton sikerült megteremtenem magamnak, semmivé foszlott. Remegő ujjal nyúltam a kormányvezérlőkhöz, és fogadtam a hívást, egy könnyed, vidám tónust erőltetve a torkomba.

– Halló, drágám. Épp most léptem át a családom területének határát. Biztosan az órát nézted. – Egy apró, üres kuncogás hagyta el az ajkamat, kétségbeesetten próbálva könnyedén tartani a hangulatot.

– Nem kell az órát néznem – csattant fel Vane rosszindulatúan a hangszórókból. A hangja sötét morgás volt, csöpögött belőle egy olyan paranoiás birtoklási vágy, amitől égnek állt a szőr a karomon. – Tényleg azt hiszed, hagyom, hogy csak úgy rohangálj anélkül, hogy pontosan tudnám, merre jár a tulajdonom? Nem hiszem.

A tüdőm görcsbe rándult. – Hogy érted ezt?

– Nyomon követem a telefonodat, Calla. És az autó GPS-ét is. Tudom, pontosan hol vagy minden pillanatban. – A hangszíne hátborzongató, módszeres ritmusba váltott. – Csak tudatni akartam veled, mielőtt valami ostobaságot csinálnál, amíg távol vagy.

Undor és rettegés tekeredett össze a gyomromban. A nyitott autópálya hirtelen olyan érzést keltett, mintha egy betonkalitka zárulna be körülöttem. Mérföldekre van, mégis láthatatlan láncait szorosan a torkom köré tekerte. Figyeli, ahogy az autóm digitális pontja végigmászik a térképen. Az elmém lázadva sikoltott, de tíz évnyi kondicionálás felülírta a büszkeségemet. Lenyeltem a torkomban feltörő epét, és kinyomtam magamból azokat a pontosan békítő, behódoló szavakat, amikről tudtam, hogy hallani akarja őket.

– Kicsim, nincs miért aggódnod; hova is mennék? Te vagy a mindenem. – A hazugság égette a nyelvemet, és fizikailag is rosszul éreztem magam tőle.

– Úgy bizony, ezt el ne kúrva felejtsd – válaszolt Vane agresszív elégedettséggel.

A vonal megszakad.

A búgóhang visszhangzott a csendes autóban. Lekormányoztam a járművet az aszfaltról, a gumik csikorogtak a kavicsos útpadkán, és a sebességváltót parkoló állásba toltam. A fejemet a kormánynak döntöttem, és összeomlottam. Zokogás szakadt ki a mellkasomból, szaggatottan és hangosan. Könnyek patakoztak az arcomon, lemosva a gondosan felvitt sminket. Keservesen sirattam azokat az éveket, amiket azzal töltöttem, hogy vakon feladtam az alapvető identitásomat az ő abszolút, zsarnoki uralma miatt. Sirattam azt a lányt, aki egykor voltam, azt, aki nem rezzent össze a saját társa hangjára.

Az elmém mélyén a farkasom, Rhea, kétségbeesett, nyugtalan energiával járkált fel-alá. Vicsorgott, fogait villogtatva az árnyékokra. *Fordítsd meg a kocsit,* követelte, hangja torokhangú morgásként visszhangzott a fejemben. *Engedj ki! Darabokra tépem. Most azonnal véget vetek ennek a rémuralomnak.*

*Nem tehetjük,* suttogtam vissza az elmém ürességébe, mentális hangom rekedt volt és fáradt. *Olyan fáradt vagyok, Rhea. Csak el akarok menni apám házába, és aludni egyet.*

Alapvetően hiányzott belőlem az erő, hogy eljátsszak egy fizikai harc gondolatával. A harci kedvet cseppenként szívták ki belőlem egy évtized alatt. Remegő kezem hátával letöröltem az arcomat, és összeszedtem magam. Az anyósülésen lévő kis hűtőtáskához nyúltam, kivettem egy jéghideg üveg vizet, és a duzzadt, vörös szemeimhez nyomtam. Hagytam, hogy a hideg elzsibbassza a csípő bőrömet, mély, egyenletes levegőket véve, hogy eltüntessem a sírás nyomait.

Rhea felnyüszített, léptei lelassultak, de védelmező ösztönei nem akartak lecsillapodni. *Mondd el nekik,* kérlelte kétségbeesetten, hangja a dühből könyörgésbe váltott. *Valld be a bántalmazást. A családunk területére tartunk. Ők hatalmasak. Hadd segítsenek.*

*Nem.* Hozzádörzsöltem a hideg műanyagot a szemhéjamhoz, szigorúan emlékeztetve magam a valóságra, amivel szembenéztünk. *Előbb-utóbb vissza kell mennem a falkájába. Háború nélkül nincs menekvés a társ-kötelékből.*

Nem voltam hajlandó a családom tudomására hozni. Nem kockáztathatom meg, hogy politikai incidenst okozzak a falkák között. A helyzet amúgy is elég bonyolult. Az Alfám, Torin, jelenleg is úton van a Brierwood terület felé. A tervek szerint hivatalos tanúként fog jelen lenni a testvérem e hétvégi örökös-ceremóniáján. Ha az apám rájön, mit művel velem Vane, a békeszerződések darabokra törnek. Torin is belerángatják majd a következmények közepébe. Hibátlanul kell viselnem a metaforikus álarcomat: a tökéletes, boldog lányét és odaadó társét.

Levettem a vizesüveget, és a visszapillantó tükörben a tükörképemet bámultam. Egy begyakorolt, ívelt mosolyt erőltettem az ajkaimra. Visszatoltam az autót sebességbe, és felhajtottam az útra.

Tíz perccel később feltűnt a hatalmas Brierwood Falkaház, hatalmas kőoszlopai és terjedelmes tornácai ismerős kényelmet sugároztak. Végigvezettem az autót a hosszú, kanyargós felhajtón, és leparkoltam az elülső lépcsők közelében. Alighogy leállítottam a motort, és kinyitottam az ajtót, egy elmosódott alak rohant át a gyepen.

– Calla!

Mielőtt teljesen kiszállhattam volna a járműből, a húgom, Nia, hirtelen és lelkesen nekem rontott. Az ütközéstől egy pillanatra elállt a lélegzetem. Hosszú karjaival egy csontroppantó ölelésbe burkolta a vállamat, a lábujjhegyemre emelve engem. Bár tizenegy évvel idősebb vagyok nála, a gyönyörű, tizenkilenc éves lány lényegesen magasabb, mint az én apró termetem. Addig szorított, amíg a bordáim bele nem fájdultak, és az arcát a vállamba temette.

– Annyira hiányoztál! – kiáltotta hangosan, és csak annyira húzódott hátra, hogy tiszta, hamisítatlan örömmel sugározhasson le rám. Élénk kék szemei csillogtak a délutáni napfényben. – Miért nem látogatsz meg minket gyakrabban?

Ahogy meghallottam ezeket az egyszerű, szeretetteljes szavakat, úgy mosott át az érzés, mint egy meleg áradat. Gombóc nőtt a torkomban. Úgy éreztem, mintha egy örökkévalóság óta most először szeretnének igazán, feltétel nélkül. Nia öleléséhez nem kapcsolódtak hátsó szándékok. Nem volt sem rejtett indíték, sem fenyegetés. Csak a húgom, aki örült, hogy lát.

Gyorsan pislogtam, visszatartva az örömkönnyeket, és megköszörültem a torkomat, hogy eltereljem a figyelmet.

– Te is hiányoztál – mondtam, és megveregettem a karját. A falkaház hatalmas bejárati ajtaja felé pillantottam. – Na mesélj, hol van a mi elkényeztetett kisöcsénk? Tudnom kell, hol bujkál Wyatt.

Nia vigyora kiszélesedett, szemei huncutul villantak.

– Le kell törnünk a hatalmas egóját egy-két fokkal, mielőtt hivatalosan is Örökös lesz – erősködtem viccelődve, miközben kiemeltem az éjszakai táskámat a hátsó ülésről.

Nia lelkesen a levegőbe csapott az öklével, miközben hátravetette a vállán szőke haját. – Ideje a testvérvadászatnak!

Nyitva hagytuk a kocsiajtókat, és berohantunk a nyüzsgő falkaházba. A fenyő és a friss sütemények ismerős illata töltötte be az orromat, ami tovább horgonyzott a jelen pillanatba. A falkatagok a folyosókon jöttek-mentek, készleteket cipelve a közelgő ceremóniára, de Nia és én kaotikus energiával szőttük át magunkat közöttük.

Ahogy végigrohantunk a főfolyosón, elhaladtunk apám, Garret Alfa és a mostohaanyám, Sabine Luna mellett. A nagy lépcsőház közelében álltak, és egy halom vendéglistát néztek át. Sabine felnézett, megpillantotta a mi kis összeesküvő arcunkat, és egyszerűen csak felnevetett a mi kaotikus energiánkon.

Apám áthajolt a korláton, és melegen lekiáltott a folyosón. – Ne sértsétek meg túlságosan a büszkeségét, lányok! Hamarosan ő lesz a következő Alfa!

Igazából nem kellett vadásznunk. Mindketten pontosan tudtuk, hol tölti a szabadidejét a leendő Örökös. A játék tompa hangjait követtük a folyosón, majd biztonságos távolságban megálltunk Wyatt bezárt szobaajtaja előtt.

A vastag fának csaptam az öklömet. – Wyatt! Nyisd ki!

A vastag ajtón keresztül Wyatt átkiáltotta az elutasítását, hangja dübörgött. – A pokolba is, nem! Ti ketten csak elrontjátok a statisztikámat! Majd később lemegyek!

Nia és én megdermedtünk. Lassan elfordítottuk a fejünket, hogy egymásra nézzünk, és egy ördögi, sokatmondó pillantást váltottunk. Nem volt szükségünk szavakra a következő lépésünk kommunikálásához. A sarkunkon elfordultunk a bezárt ajtótól, és visszarohantunk a folyosón, kettesével véve a hátsó lépcsőfokokat.

Elcsúsztunk a hatalmas konyhasziget mellett, és belevetettük magunkat az éléskamra melletti félhomályos, hűvös tárolóhelyiségbe. Átverekedtem magam egy torony konzervdobozon, hogy elérjem a hátsó falra szerelt, nehéz szürke fémpanelt.

Nia megragadta a fémreteszt, és feltépte a biztosítéktábla ajtaját. Fekete kapcsolók sorakoztak a fémdobozban, amelyek a hatalmas birtok elektromos hálózatát irányították. Azonnal ráfókuszáltunk egy bizonyos kapcsolóra a második sorban.

A többi unalmas, egyforma műanyag kapcsolóval ellentétben ez a bizonyos darab szándékosan vastag, élénkkék körömlakkal volt lefestve.

Ez volt Sabine Luna legendás titkos fegyvere. Kifejezetten arra szolgált, hogy lekapcsolja az áramot Wyatt szobájában, valahányszor a fiú túl sokáig maradt fenn játszani. Sabine egyszerűen csak lemasírozott ide, és lecsapta a kapcsolót, hogy alvásra kényszerítse.

Nia teátrálisan hátralépett a poros raktársorban. Az egyik lábát a másik mögé keresztezte, eltúlzott, gúnyos pukkedlit mutatott be nekem, és a karjával a fémdoboz felé söpört.

– A dicsőség, hogy kicsalhatod a fenevadat a barlangjából, a tiéd, nővérem – jelentette ki Nia suttogva, színpadias hangon.

Kihúztam magam, az egyik kezemet a szívemre tettem, és néma, drámai hálával meghajoltam. Az a nehéz, fojtogató rettegés, ami az autóban gyötört, mintha mérföldekre lett volna, felváltotta az ártalmatlan testvéri csínytevés izgalmas, ragadós öröme. Itt biztonságban vagyok. Itthon vagyok.

Képtelen voltam visszafojtani a mellkasomban felbugyogó nevetést; kinyújtottam a kezem, a hüvelykujjamat a kékre festett kapcsolónak nyomtam, és határozott mozdulattal lecsaptam.