POV: Kaelen

"Lenne kedved táncolni?" – kérdezem, bevetve a legelbűvölőbb mosolyomat, hogy gondosan elmaszkoljam azt az intenzív, örvénylő belső zűrzavart, amit éppen átélek.

Calla egy hosszú, gyötrelmes pillanatig tétovázik. Az élő vonósnégyes egy lassú, sodró dallamot játszik a háttérben, de én csak a szívverésének gyors, ideges dobogására tudok koncentrálni. Láthatóan zavartnak tűnik, tágra nyílt, viharszürke szemeivel úgy bámul fel rám, mintha nem tudná felfogni a kérésemet. Végül halkan suttogja: "Persze."

Gyengéden megfogom finom kezét a hatalmas, kérges tenyeremben. A méreteink közötti puszta különbség mellbevágó. Amint a csupasz bőrünk összeér, egy bizarr, megmagyarázhatatlan, mágneses vonzás ránt erőszakosan felé. Az érzés fizikai ütésként éri a mellkasomat. Kivezetem őt a zsúfolt táncparkettre, szakszerűen navigálva a nevető párok és ringó testek között, amíg találunk egy szabad helyet. A jobb kezemet a derekára teszem. Hihetetlenül apró termetű. A kezem a szokásosnál egy kicsit feljebb nyugszik, csak hogy alkalmazkodjon az apró keretéhez. A lila ruhájának bonyolult csipkéje alatt a homokóra alakja rendkívül vonzó. Az anyag szorosan tapad a keskeny derekára, mielőtt kiszélesedne a puha csípőjén, tökéletes körvonalat adva a testének.

A mágneses vonzást tökéletesen kiegészíti az illata. A vadlonc elsöprően megnyugtató és bódító aromája sugárzik a meleg bőréről. Mélyen beszívom, hagyva, hogy az édes illat leülepedjen a tüdőmben, és megnyugtassa az ereimben zsongó nyugtalan energiát. Azonban, ahogy teljesen belépünk a kristálycsillárok éles fényébe, egy nyers valóság csap arcon. A nyakán élesen kirajzolódó sötét, egyenetlen, kisajátító pár-bélyeg kirívó, tagadhatatlan emlékeztetőként szolgál. Ő valaki másé. Ő teljesen tiltott terület.

Az elmémben agresszívan vallatni kezdem a belső farkasomat. *Varg, érzel valamit?* – követelem, kétségbeesetten próbálva megérteni ezt a bizarr, mágneses vonzalmat, ami egy másik hím társához húz minket.

*Igen, bizony. Ott van a nadrágodban,* – kuncog durván Varg, ahogy a vad természete átszivárog a mentális kapcsolatunkon.

Összeszorítom a fogam. A társam két és fél évvel ezelőtt tragikus hirtelenséggel elhunyt. Varg és én azóta teljesen ki vagyunk éhezve az intimitásra. A hirtelen halála óta nem volt szeretőnk, és nem választottunk társat. A farkasom egyértelműen ki van éhezve egy nőstény érintésére, és jelenleg hihetetlenül kanos, de tudom, hogy ez kivételesen veszélyes terep.

*Fókuszálj,* – szidom le szigorúan a farkasomat. *Neki társa van. Ő Garret alfa lánya. Itt nem hibázhatunk. Mi vagyunk a Valerius Gárda. Mi betartatjuk a farkastörvényeket. Nem szegjük meg őket csak azért, mert vonzalmat érzünk.*

Varg felsóhajt, elhagyva a helytelen viccelődését. *Semmim sincs. Abszolút semmilyen isteni szikra nincs jelen köztünk, ami a társakat jelzi. Általában az igazi társkötelék úgy csap le, mint a villámcsapás. Én csak egy tagadhatatlan, nyugtató békét érzek, amikor megérintjük. És az az elsöprően addiktív lonc illat az őrületbe kerget. De észrevettem valami nagyon furcsát vele kapcsolatban.*

*Micsoda?* – kérdezem némán, miközben finoman ringatom Callát a zene ritmusára.

*A farkasszelleme,* – válaszolja Varg, és a hangja halálosan komolyra fordul. *Egy Luna súlyos, fenséges auráját sugározza. Érzem, ahogy a szellemének puszta ereje az enyémnek feszül. Mégsem egy alfához van kötve. Ennek semmi értelme.*

Lenézek Callára. Meg kell törnöm ezt a fojtogató feszültséget köztünk egy udvarias beszélgetéssel. "Látom, hogy a Torin alfa vezette Vasfarkas falka tagja vagy," – mondom lazán, próbálva őszintén érdeklődőnek hangzani. "Eredetileg mi vitt oda?"

Abban a pillanatban, ahogy a szavak elhagyják a számat, azonnal megbánom a hihetetlenül buta kérdést. Tudom a nyilvánvaló választ. A társa vitte oda.

Calla láthatóan megmerevedik a karjaimban. A hátában lévő puha izmok teljesen megfeszülnek a tenyerem alatt. Elfordítja a fejét, teljesen kerülve az intenzív tekintetemet, miközben egy betanult, óvatos magyarázattal áll elő. "A társam a Vasfarkas falkába született," – mondja fel simán. "Torin alfa jó vezető, és az apámmal elkezdtek néhány üzleti tárgyalást, így remélhetőleg a falkánk növekedni fog."

A polírozott fapadlóra néz, a díszes falakra, a többi vendégre – bárhová, csak ne az arcomra. De én kétségbeesetten akarom újra látni a szemeit. A viharszürke szemeinek örvénylő mélységei rabul ejtenek. A csipkézett hegycsúcsok felett vadul gomolygó sötét viharfelhőkre emlékeztetnek. Teljesen megbabonázva az egyedi szépségétől, teljesen elveszítem a fókuszomat. Gondolkodás nélkül megszorítom a keskeny derekát, és véletlenül a sajátomhoz húzom apró testét. Puha mellei határozottan a kemény mellkasomnak feszülnek.

Megérezve a közelségünk veszélyét, Calla zihálva kap levegő után. Felemeli apró kezeit, és finoman, de határozottan eltolja a mellkasomat, felállítva egy fizikai határt.

Belső pánikban az önuralmam puszta hiánya miatt, azonnal elengedem a derekát. "Sajnálom," – hebegem, a szívem hangosan ver a fülemben. "Mélyen elgondolkodtam, és egy pillanatra elvesztettem a fejem. Ugye nem okoztam fájdalmat?"

Calla tesz egy gyors lépést hátra, biztonságos távolságot teremtve köztünk. Gyorsan elmormol egy kifogást. "Mennem kell, ellenőriznem kell a konyhai személyzetet." Nem várja meg a válaszomat. Szinte kámforrá válik a táncparkettről, gyorsan átnyomva magát a konyhákba vezető nehéz, rozsdamentes acél dupla ajtókon.

Teljesen egyedül állok a táncparketten, a fejem forog az abszolút zűrzavartól. A párok továbbra is táncolnak körülöttem, de én a földbe gyökerezett lábbal állok. Ez nem egy társkötelék. Akkor mi a fene ez az erőteljes vonzás?

Kétségbeesetten próbálva fizikai figyelemelterelést keresni a száguldó gondolataim elől, elhagyom a parkettet, és egyenesen a bálterem túlsó falánál felállított hatalmas büfé pulthoz indulok. Ételre van szükségem, hogy földeljem magam.

*Férfi vagy. Az étel és a szex tart minket mozgásban,* – mutat rá egy cseppet sem segítőkészen Varg az elmémben.

*Néha undorító vagy. Hogy lehettél te egy Alfa Farkasszellem ezzel a hozzáállással?* – forgatom a szemem. Varg egy tréfacsináló, de nagyszerű szellem, aki imádja a falkánkat. Mégis, a vad ösztöneit most nehéz kordában tartani.

Fogok egy tiszta kerámiatányért. Valami megmagyarázhatatlan oknál fogva elsöprő kényszert érzek arra, hogy kikerüljem a sült húsokkal teli hatalmas tálcákat. Ehelyett egy nagy adag krémes alfredo tésztát szedek, és egy fonott kosárban lévő frissen sült vajas zsemlék felé nyúlok. A teljes kosár kenyeret fel akarom halmozni magamnak, és nem vagyok hajlandó megosztani senkivel. Lerázom magamról a furcsa, birtokló késztetést, és csak egy puha zsemlét veszek el.

Odasétálok a főasztalhoz, és nehézkesen leülök a gámmám, Cassian mellé. Felveszem a vajas zsemlét, és nagyot harapok belőle. A számat azonnal elárasztja a vadlonc jellegzetes, édes és sós íze. Az íz erősen bevonja a nyelvemet, tökéletesen megegyezve a bőrének bódító illatával.

Zavartan fordulok Cassianhoz. "Te is érzed ezekben a loncot?" – kérdezem, feltartva a félig megevett kenyeret. "Fantasztikusak."

Cassian abbahagyja a hús rágását, és oldalra pillant rám. Teljesen értetlenül áll a kérdésem előtt. "Alfa, miről beszélsz? Ez csak egy vajas vacsorazsemle. Abszolút semmilyen lonc nincs benne."

A felismerés hatalmas tehervonatként csapódik belém. Korábban a nap folyamán láttam Callát Sabine Lunával sétálni. Emlékszem, észrevettem a fehér lisztet, ami mindenhova rátapadt Calla farmerjára. Saját puszta kezével készítette ezeket a zsemléket. A tiszta esszenciája annyira hihetetlenül erős, hogy szó szerint átitatta az általa készített ételt. Fizikailag ízlelem őt a kenyérben. Tétován beleharapok a krémes tésztába. Pontosan ugyanez az édes lonc esszencia éri az ízlelőbimbóimat.

Úgy érezve, hogy rohamosan elveszítem az eszemet, leejtem a villámat a tányérra. Egy társas nőstényen rögeszmézek. Rájövök, hogy kétségbeesetten szükségem van friss levegőre, hogy kitisztítsam a fejem, és hagyjam, hogy Varg átvegye az irányítást, és rájöjjön erre.

Elosonok az asztaltól, kisétálok a zsúfolt bálteremből, és egyenesen felmegyek a vendégszobámba. Gyorsan leveszem az alkalmi öltönyömet, és átöltözöm egy egyszerű pólóba és sportnadrágba. Egy csendes oldalsó ajtón hagyom el a falkaházat, és fürgén kisétálok a sötét fák vonaláig. Ledobom a ruháimat, egy tiszta kupacban hagyva őket a porban egy fa tövénél, és biccentek Vargnak, hogy vegye át a teljes irányítást.

A csontjaim gyors, ismerős ritmusban ropognak, csavarodnak és pattognak. Folyékonyan, pillanatok alatt hatalmas farkas formámba változom át. Varg egy gigantikus fekete farkas, izzó rubinvörös szemekkel. Éles karmaimat a talajba vájom, és erőteljesen felrohanok a meredek hegyi ösvényen. Keményen és gyorsan futunk, átfűzve magunkat a sűrű fákon, hagyva, hogy az intenzív fizikai megterhelés elégessen minden ideges, kaotikus energiát.

Egy óra, fényes holdfényben történő futás után a csípős éjszakai szellő hirtelen megfordul. A gazdag gyógynövények és virágzó virágok nehéz, összetéveszthetetlen illatát hordozza magával. A megnyugtató illat jelzőfényként hívogat. Gondolkodás nélkül Varg megpördül, és követni kezdi a mélyen megnyugtató aromát. Csendben navigálunk a sűrű fenyőfák között, amíg el nem érünk egy eldugott, holdfényes tisztást a hegyoldalban.

Azonnal földbe gyökerezik a lábam.

Calla teljesen meztelenül kóborol az élénk hegyi növények között.

A telihold éteri, ezüstös fényében fürdőzve úgy fest, mint egy isteni, lélegzetelállító festmény. A gyönyörű homokóra alakjának minden egyes íve végtelenül megbabonázó. Teljesen mozdulatlanul állok, elrejtőzve a fák vonalának sötét árnyékában, és figyelem, ahogy a flórát vizsgálja. Nagy, nehéz mellei lágyan meg-megpattannak minden lépésénél. A bordaíve tökéletesen szűkül le egy apró, finom derékká, mielőtt a vastag, telt csípője átvenné a sziluett uralmát. Neki van a legédesebb, legkerekebb feneke, amit valaha láttam. A combjai között abszolút semmi rés nincs; a lábai hihetetlenül formásak és vastagok.

Az intenzív, ősi vágy hulláma tör elő belőlem. A nyers bujaság fizikai ütésként ér a gyomromba. A farkam azonnal kőkemény lesz, fájdalmasan lüktet és feszül a saját hasamnak. Be akarom húzni őt a nedves fűbe, és mélyen a szűk ölébe akarom temetni magam. Ez az égő szükség sokkal erősebb és vadabb, mint bármi, amit csak halványan is emlékszem, hogy átéltem a néhai társammal. Itt és most akarom magamévá tenni a hold alatt.

De az erőszakos bujaság hirtelen abbamarad, amikor a lány megáll. Puszta térddel a földre rogy. Teljes döbbenettel figyelem, ahogy vastag könnycseppek kezdenek egyenletesen folyni a finom arcán.

Kinyújtja a kezét, és gyengéden megsimogatja egy közeli virág szirmait. "Hamarosan újra elmegyek," – beszél halkan a növényekhez. A hangja megtörik a hatalmas bánattól. "Nélkülem kell tovább nőnötök és gyarapodnotok."

Egy megtört zokogás szakad fel a torkából, szilánkokra törve az éjszaka csendes békéjét. Csupasz karjait meztelen felsőteste köré fonja, hevesen reszketve. "Azt hiszem, ezúttal végleg be fog zárni. Lehet, hogy soha nem jutok ki."

A szívem teljesen darabokra törik a mellkasomban. Fizikailag fáj hallani, ahogy megtörten zokog az üres éjszakának. Egy elsöprő, erőszakos ösztön kerít hatalmába, hogy megvédjem őt. Vissza akarok változni emberi formámba, berohanni a tisztás közepére, és a karjaimba húzni a meztelen, reszkető testét. Szorosan akarom ölelni, és megállítani az esőt, ami a viharszürke szemeiből hull.

Hirtelen Calla abbahagyja a sírást. A fejét a sötét fák vonala felé kapja. Könnyes szemei a belső farkasának ragyogó arany villámlásával villannak meg. A szél épp most fordult meg. Elkapta az illatomat a szellőben.

Rádöbbenve, hogy felfedeztek, amint a legsebezhetőbb pillanatába tolakodom, puszta pánik markol a mellkasomba. Nem hagyhatom, hogy megtudja, hogy figyeltem. Azonnal megfordulok, a nehéz mancsaim feltépik a földet, ahogy teljes sebességgel rohanok vissza a hegyről, eszeveszetten rohanva a falkaház biztonsága felé.

Visszaérek a fákhoz, és azonnal visszaváltozom az emberi testembe. Nehezen lélegzem, ahogy gyorsan visszahúzom a rövidnadrágomat és a pólómat. Csendben besétálok a falkaház fő szárnyába, és egyenesen a vendégszobámba tartom az irányt.

Becsukom az ajtót, odasétálok az ágyhoz, és nehezen leroskadok a matracra. Próbálom visszanyerni a lélegzetemet. A helyzet zord valósága teljesen tudatosul bennem. Az arcomat a remegő kezeimbe temetem.

*Varg, mi a fenét csinálunk?* – kérdezem a bennem lévő fenevadat. *A világ összes nősténye közül ő a legveszélyesebb, akit valaha is követhetünk.*

Varg mélyet sóhajt az elmémben. Ugyanolyan jól tudja az igazságot, mint én. Nem tehetünk róla, hogy vonzódunk hozzá, és a rejtély, hogy miért, izgalmas, de nem cselekedhetünk eszerint. Egyetértünk abban, hogy hajnalban el kell hagynunk a területet. Hazamegyünk, és áttesszük az ifjú örökössel, Wyatt-tel a kiképzéseket néhány hónappal későbbre. Egyszerűen távol kell maradnunk, amíg Calla elkerülhetetlenül vissza nem tér a társához. Ez az egyetlen stratégiai döntés, amivel megelőzhetünk egy hatalmas politikai katasztrófát.

Egyetértően bólintok, és felállok az ágyról. Le kell mosnom a koszt a bőrömről. Erőteljesen ledobom a ruháimat, és belépek a zuhanykabinba. A farkam még mindig kényelmetlenül kemény a csupasz melleinek és a vastag combjainak élénk emlékétől. A vizet a lehető leghidegebb fokozatra állítom. A fagyos víz tömör jégként csapódik a felhevült bőrömre. Alávetem magam a brutális hideg zuhanynak, kétségbeesetten próbálva lemosni magamról az intenzív, perzselő bujaságot. Lehunyom a szemem, és megpróbálom ledörzsölni a kísérteties, gyönyörű képet, ahogy holdfényes istennőként áll az erdőben.

Amint a testem teljesen elzsibbad, és az izgalmam végül alábbhagy, elzárom a vizet. Megtörölközöm, visszasétálok a hálószobába, és lefekszem az ágyra. Felhúzom a nehéz takarókat, és megpróbálok elaludni.

De az elmém nem hajlandó kikapcsolni. Makacsul ragaszkodik a síró arcának képéhez. Ki a fene teszi őt ennyire hihetetlenül szomorúvá? Tudom, hogy nem az apja. Garret alfa őszintén úgy kezeli a lányait, mint a finom, értékes virágokat. A falka valódi királynőiként jelöli meg őket. Calla istennőtől kapott, elrendeltetett családi jele egy királykoszorú. Az apja abszolút királyi fenségként bánik vele.

Tehát miféle nagy, gonosz farkas merné valaha is megríkatni a királynőt?

A rémisztő gondolat, hogy a társa egy ketrecbe zárja, a tiszta dühből felforralja a véremet. A védelmező ösztöneim hevesen fellángolnak. Ki akarom tépni a férfi torkát. De nem üthetem bele az orrom egy másik falka dolgába hivatalos meghívás nélkül. Ez a gárdám által betartatott farkaskódexek szigorú megsértése lenne.

Vakon bámulom a mennyezetet, ahogy a kimerültség lassan átveszi az uralmat a testem felett. Nyugtalan álomba merülök, és kizárólag arról álmodom, hogy előtte állok, és puszta kézzel, gyengéden törlöm le azokat a keserű könnyeket a puha arcáról.