Lydia szemszöge

A nehéz tölgyfa ajtó bekattant Mr. Vargas mögött, és a hatalmas irodát halálos csend vette birtokba. Azt az üres teret bámultam, ahol az imént még ő állt, és az elmém csak úgy kavargott. Nap mint nap itt ülök, illegális könyveket egyenlítek ki egy könyörtelen bűnözőnek, és a testemet árulom, hogy törlesszek egy adósságot. Ezredszerre is feltettem magamnak a kérdést, vajon jól döntöttem-e, amikor hallgattam Vargasra.

Gondolataim visszarángattak ahhoz a pontos pillanathoz, amikor ez a rémálom elkezdődött. Gideon, a hatalmas maffia verőember, ott állt szűkös nappalink közepén. Azért jött, hogy behajtsa a pénzt vagy elvegye az életünket, de ehelyett meglepő módon megkímélt minket. Szabott zakójába nyúlt, és egy elegáns névjegykártyát nyújtott át nekem.

– Szerezd meg ezt a munkát bármi áron – figyelmeztetett, mély hangját furcsa, őszinte aggodalom élesítette ki. – Különben nem tudod kifizetni ezt a kölcsönt. Ne kényszeríts arra, hogy visszajöjjek ide, Lydia. Ez a munkám. Mindkettőtöket meg kell ölnöm. Ha én nem öllek meg titeket, akkor ő fog megölni engem.

Kétségbeesett voltam, vakon hálás azért az apró reménysugárért a kétségbeesésünk közepette. – Köszönöm, hogy megadtad ezt az esélyt, Gideon – suttogtam, a kis kartondarabot markolva. Egy rövid, komor mosollyal mosolygott rám, azt sugallva, hogy nem érdemlem meg ezt a káoszt, mielőtt fegyveres embereivel távozott volna.

Másnap elvittem azt a kártyát ebbe a tornyosuló irodaházba. Két gyötrelmes, egy hideg váróteremben fel-alá járkálással töltött óra után végre bevezettek Mr. Vargashoz.

Egy hatalmas mahagóni íróasztal mögött ült; őszülő haja és éles szemüvege miatt inkább tűnt egy szigorú középiskolai igazgatónak, mintsem egy veszélyes maffiatagnak. Szemüvegét feltolta az orrán, miközben gondosan átvizsgálta az akadémiai papírjaimat. – Gideon mesélt nekem az ügyéről – mormolta Vargas. – Ez volt az első alkalom, hogy aggódni láttam. Arra kért, hogy segítsek magának. Szerencséje van.

– Uram, kérem – könyörögtem előrehajolva a bőrszékben, kezeimmel a karfát markolva. – Ez igazán fontos nekem. Élet-halál kérdése.

– Maguknak már halottnak kellene lenniük – jelentette ki Vargas nyersen, szemei mentesek voltak minden együttérzéstől. – Jó jegyei vannak, Lydia, de még csak pályakezdő. Nem hiszem, hogy jelenleg lenne magának megfelelő munkám.

– Nagyon jó vagyok a könyvelésben, biztosíthatom róla – vágtam vissza, a kétségbeesés a torkomat kaparta. – Dolgoztam már gyakornokként. Csak még nincs ajánlólevelem.

Vargas úgy döntött, hogy ott helyben próbára teszi a kétségbeesésemet és a képességeimet. Megragadott egy vastag stóc személyes könyvelési főkönyvet, és átdobta az íróasztalon. Nehéz puffanással landoltak. – Mondja meg, mi a hiba ezekben az aktákban, és elgondolkodom a felvételén. Két perce van.

Szinte rávetettem magam a nehéz mappákra. A szemeim végigszáguldottak a nyomtatott számok oszlopain, minden késő éjszakai egyetemi tanulást segítségül hívva. Lapoztam az oldalakat, a szívem a fülemben lüktetett. Másodperceken belül a matematikai eltérés szinte kiáltott felém. Remegő ujjal mutattam az oszlopokra.

– Uram, van egy égbekiáltó hiba az adóbefizetésekben – válaszoltam őszintén, a szemébe nézve. – Ha összevetjük a standard jövedelemadó-törvénnyel, az összeg a duplája. Lehetetlen kétszer fizetni jövedelemadót ezeken a specifikus árréseken. Bárki is kezeli ezt a számlát, pénzt lop magától.

Vargas hümmögött, szemöldöke felszaladt, ahogy nyugtázta gyors intellektusomat. – Jó – mondta simán. Ott helyben felajánlotta a pozíciót. Elképesztő, havi tíz-húszezer dollárt ígért. A szívem a torkomban dobogott, de mielőtt egyáltalán fellélegezhettem volna, összezúzta a reményeimet.

– De még ha fel is veszem, tényleg azt hiszi, hogy ki tudja fizetni ezt a kölcsönt? – kérdezte Vargas. – A Főnököm csak négy hónapot adott maguknak. Négy rövid hónap alatt kell visszafizetnie az egymillió dolláros kölcsönt.

A gyomrom egyenesen a padlóig zuhant. Bámultam rá, a csendemet sűrű, megsemmisítő kétségbeesés töltötte ki. Még havi húszezerrel is lehetetlen volt elérni az egymilliót. Csak a kamat maga alá temetne minket, jóval a határidő lejárta előtt. Nem volt kiút.

Vargas halkan felsóhajtott, arckifejezése elsötétült, ahogy figyelte, miként esik le az arcom. – Ne legyen szomorú, Lydia. Van még egy munkám a számára.

– Készen állok rá – blurtöktem ki azonnal, feltételezve, hogy még több főkönyvet, még több auditot, egy fülkébe zárva, adatok elemzésével töltött végtelen túlórákat jelent.

– Előbb hallgasson végig, és aztán döntsön – figyelmeztetett, és a hangja valami súlyosabbá változott. – Nem az, amire gondol. A Főnöknek szüksége van egy lányra, aki kielégíti a fizikai szükségleteit.

Minden meleg szín kifutott az arcromból. A szoba megpördült. – Mr. Vargas, én nem vagyok prostituált – dadogtam, olyan hevesen rázva a fejem, hogy megfájdult a nyakam. – Sajnálom, nem tudom megcsinálni.

– Tudom – mondta gyengéden, figyelve a pánikomra. – Látom, hogy nem olyan. Ezt a munkát könnyedén odaadhatom másnak is. Lányok várnak csak egyetlen hívásra. Biztosan hallott már Lucian Castellóról.

– Nem érdekel, ki ő! – kiáltottam fel, forró könnyek csípték a szememet. A rémisztő név semmit sem jelentett számomra a méltóságom sárba tiprásához képest.

Vargas hátradőlt, hangja határozott, de nyugodt volt. – Gondolja át. Ez az egyetlen módja annak, hogy kifizessék ezt a hatalmas kölcsönt. Az egész életemet ebben az üzletben töltöttem, Lydia. Láttam embereket bármit megtenni a túlélésért. Lefeküdni egy férfival az utolsó dolog, ami miatt aggódnia kellene. A magakorabeli kölyköknek nincsenek egyéjszakás kalandjaik? Ez is pont olyan.

– Az alkalmi kapcsolatok mások, mint pénzért eladni a testedet – érveltem, eszeveszetten törölgetve az arcomon lecsorgó könnyeket. – Én nem csinálok ilyen dolgokat. Nem tudom megcsinálni, Mr. Vargas. Kérem, csak adja ide a könyvelési munkát. A többit megoldom.

Vargas visszaadta a papírjaimat, mondván, hogy két nap múlva kezdhetem a könyvelői munkát, de sürgetett, hogy gondoljam át, hogy megkönnyítsem a saját dolgomat. A büszkeségemet szorongatva sétáltam ki abból az épületből, ostobán abban a hitben, hogy a kemény munka valahogy megmenthet.

De a zord valóság arra várt, hogy könyörtelenül földbe döngöljön. A következő három napban kétségbeesetten próbáltam készpénzt gyűjteni. Eladtam halott édesanyám ékszereit a valódi értékük töredékéért. Zálogba adtam a laptopomat. Könyörögtem néhány rokonnak segítségért, de minden egyes alkalommal az arcomba vágták az ajtót.

Aztán a többi dühös hitelező is megérkezett a házunkhoz. Ők nem viseltek elegáns öltönyt, mint Gideon, és zéró türelemmel rendelkeztek. Üvöltöző gengszterek voltak, akik rúgták a bejárati ajtónkat. Azzal fenyegetőztek, hogy porig égetik a kis házunkat, miközben mi be vagyunk zárva. A pénzüket akarták, még mielőtt Gideon főnöke megöl minket.

Kiürítettem a zsebeimet, és odaadtam nekik azt a szánalmas köteg bankjegyet a zálogházból. Kikapták a kezemből a készpénzt és elmentek, de az üzenet egyértelmű volt. Ismét üres kézzel maradtam.

Örökbefogadó apámhoz fordultam, válaszokat követelve arról, hány embernek tartozik. A nappali sarkába húzódott, remegve, mint egy gyáva alak, és nem kínált mást, csak üres bocsánatkéréseket és megszegett ígéreteket. A dühöm felforrt, de elnézve törékeny alakját, rájöttem, hogy nem hagyhatom el őt. Befogadott, amikor csak egy névtelen árva voltam, akinek nem volt hová mennie. Az életemmel tartoztam neki, és készen álltam mellette maradni.

Isten minden egyes ajtót bezárt, egy lángoló szobába zárva engem. Vargas illetlen, megalázó ajánlata volt az egyetlen megmaradt menekülési ablak.

Másnap reggel visszatértem Vargas impozáns irodájába. A nehéz ajtók úgy hatottak, mint egy börtöncella vasrácsai. Az íróasztala előtt álltam, a szemeim csillogtak a legyőzöttség könnyeitől, a lelkem kiüresedett.

– Készen állok rá – suttogtam, feladva a testemet és az életemet.

Most, ebben a jelenben ezen a bőrkanapén ülve, a combjaim között lüktető fájdalom a megadásom brutális emlékeztetőjeként szolgál. Lenyézek a kezeimre, amelyek remegnek a mérlegek felett. Az állandó, fojtogató bűntudat rágja a bensőmet. Mélységesen szégyellem, amit csinálok.

Lucian rettegéssel tölt el. Túlságosan durva, könyörtelen, és közömbös az érzelmi és fizikai fájdalmam iránt. Minden alkalommal, amikor az ágyára kényszerít, minden alkalommal, amikor mélyen a vaginámba döfi kemény faszát, egy újabb darabot tép ki az emberségemből. Nem érdekli, ha vérzek. Nem érdekli, ha sírok, amikor a spermája beborítja a bőrömet. Csak egy meleg lyuk vagyok számára, egy tranzakció egy főkönyv kiegyenlítésére.

Csodával határos módon sikerült túlélnem ezeket a sötét napokat az ágyában. Megszállottan számolom a naptár bejegyzéseit. Már csak tizenöt nap van hátra, amíg az adósság kiegyenlítésre kerül. Tizenöt nap, amíg elvileg szabad nem leszek.

De a csontjaim mélyén tudom a tagadhatatlan igazságot. Nem vár rám normális élet ezután. Soha nem tudom csak úgy kitörölni ezt a traumát és újrakezdeni. Az elmém véglegesen csapdába esett a legelső éjszakán, amit vele töltöttem.

Emlékszem a bénító félelemre, ahogy tehetetlenül feküdtem a hatalmas ágyán. Emlékszem a hasító, vakító fájdalomra, amikor áthatolt rajtam, és elvette a szüzességemet egyetlen másodpercnyi habozás vagy irgalom nélkül. Valami hihetetlenül értékeset szakított ki belőlem, miközben én üresen bámultam a mennyezetet, képtelenül arra, hogy visszavágjak, képtelenül arra, hogy bármit is tegyek az erőszak megállítására.

Az az éjszaka az én rémálmom.