Ginevra karjai Amalia remegő vállára fonódtak. Szorosan összebújva kuporogtak Amalia ágyának vastag, foltvarrott takarói alatt, vigaszt keresve a sötét szobában. Két gyötrelmes óra telt el azóta, hogy Amalia kimenekült nagybátyja irodájából a templomban, de még mindig sírt. Legjobb barátnője már abban a pillanatban a matracra terelte, amint a lány berontott a bejárati ajtón, és szorosan fogta őt, miközben addig sírt, amíg a torka nyersnek nem érződött.

Annak ellenére, hogy nagybátyja szigorúan megparancsolta neki a hallgatást az elrendezésről, Amalia megszegte a protokollt. Nem bírta egyedül elviselni ennek a súlyát. A szaggatott zokogások között bevallotta az életét megváltoztató igazságot: elcserélték egy maffia által elrendezett házasságban.

Ginevra, mivel nem akart sötétben maradni azzal a szörnnyel kapcsolatban, akit a barátnőjének ígértek, kijelentette, hogy meg fogják keresni az interneten. Az éjjeliszekrényhez nyúlt, az ölébe húzta a tabletjét, és a világos képernyővel megvilágította a könnyáztatta lepedőket.

Amalia didergett a párnák között, rettegve. – Nem akarom ezt csinálni. Hogy tehették ezt velem? Hogy alkudozhatott a családom az életemmel, és tarthatták mindezt ilyen sokáig titokban? – A felismerés a csontjait rágta. Az igazságos családja, azok az emberek, akik a megváltásról és a kegyelemről prédikáltak, a létezését több mint két évtizeden át titkos alkualapként kezelték. Ifjúságát azzal töltötte, hogy misékre járt, énekelt a kórusban és vasalta az oltárterítőket, abban a hitben, hogy tisztasága Isten iránti odaadás. Ehelyett ez egy maffiautasítás volt, hogy az árut tisztán tartsák.

Ginevra megpróbálta enyhíteni a fojtogató hangulatot, és a keresősávra koppintott. – Tudom, hogy őrülten hangzik, Amalia, de imádkoztunk ezért. Gondolod, hogy ez a csütörtök este miatt van? Amikor sokáig maradtunk a templomban, hogy az igaz szerelemért imádkozzunk? Talán ez a maffiózó Isten beteges válasza az imáinkra.

Amalia letörölte nedves arcát, kételkedve abban, hogy egy bűnöző valaha is megfelelhetne a célnak. – Őszintén azt gondolod, hogy Isten úgy válaszolna az igaz szerelemért mondott imáimra, hogy egy maffiózót ad nekem férjül?

– Talán ő egy rendes maffiózó? – kérdezte Ginevra, és egyből összerezzent a saját szavaira. Mindketten tudták, milyen abszurd volt ez a kérdés.

– Abban elég biztos vagyok, hogy olyan nem létezik – suttogta Amalia. Visszafojtott lélegzettel, a bordáit verő szívvel figyelte, ahogy Ginevra beírja a *Valerio Castiglione* nevet a keresőbe.

Az oldal a másodperc töredéke alatt betöltődött. Amalia megdermedt rögtön az első képnél, amely a képernyő tetején jelent meg. A levegő kiszorult a tüdejéből.

– Te jó ég – suttogta pánikszerűen.

– Mi az? – kérdezte Ginevra.

– Ő az. – Amalia remegő ujjal mutatott az üvegre, felismerve a sötét, átható szemeket. – Ő az a srác, aki ma bejött a kórus terembe.

– Ez a srác? Mikor?

– Közvetlenül azután, hogy mindannyian elmentetek. Beugrott. – Szorosabbra húzta a takarót a nyaka körül, bámulva a jóképű, ijesztő férfit. – Feltételezhetően hozzá kellene hozzámennem?

Ahogy Ginevra egyre mélyebbre görgetett az adataiban, Amalia eljegyzésének valósága egyre sötétebbé vált. – Ő öreg – suttogta Ginevra. Végigpásztázott egy oldalt, amely úgy részletezte a hátterét, mint egy vállalati profil. – Harmincöt. Amalia, el vagy jegyezve egy férfival, aki tizenhárom évvel idősebb nálad.

Ginevra a képek fülre kattintott, és egy hatalmas rácsnyi fotó töltötte be a böngészőt. A keresési eredmények tele voltak botrányos képekkel. Valeriót számtalan különböző, alulöltözött nő vette körül szinte minden fotón. Széles vállára borultak, a testüket az oldalához nyomták a VIP fülkékben, és a karjába kapaszkodtak drága klubok előtt.

Amalia elárulva érezte magát, ahogy bámulta a nők felvonulását. – Vajon ezek a lányok közül van olyan, aki kétszer is szerepel? – kérdezte hitetlenkedve. – A családom eladta a lelkemet, hogy megmentsék magukat a szégyentől, és ezt úgy tették, hogy férjhez adtak egy hímringyóhoz?

Ginevra az egyik miniatűr kép alatti linkre koppintott. A képernyő átirányította őket egy hírhedten sokkoló bulvárfotóra. Amalia szeme tágra nyílt. A szemcsés képen Valerio meztelenül állt. Egy kikockázott nő helyezkedett el közvetlenül mellette. Annak ellenére, hogy nem viselt ruhát, Valerio fegyvert szegezett egyenesen a kamera lencséjére, arckifejezése halálos volt és rezzenéstelen.

A két lány a döbbeneten keresztül megosztott egy rövid, ideges ugratást.

Ginevra összeszorította a száját, a képernyőt tanulmányozva. – Hogy tud valaki meztelenül állni egy nő mellett, és arra koncentrálni, hogy fegyvert fogjon valakire? Mit gondolsz, az égvilágon hová dughatta el az a meztelen férfi a fegyvert, mielőtt előhúzta?

– A mellei közé? – ajánlotta Amalia. Kezével pisztolyformát formált, kezét élesen bedugta Ginevra mellei közé, majd villámgyorsan kihúzta, hüvelykujját ravaszként hátrahúzva.

Ginevra hangosan felnevetett a fizikai demonstráción. – Nem! A farpofái közé?

– Soha a büdös életben – kuncogott Amalia, bár a hangja még mindig remegett. – Láttam őt ma kisétálni a kórus teremből. A feneke ahhoz túlságosan is kerek és feszes volt.

Ginevra elfordította a fejét, és felvonta a szemöldökét. – Megnézted a fenekét?

– Hogy is ne tettem volna? Ginevra, a pasas megszagolt.

A röpke humor elillant. Ginevra szeme tágra nyílt. – Mutasd meg. Mutasd meg pontosan, hogyan csinálta.

A fizikai találkozás rémisztő valósága visszatért. Amalia közelebb húzódott az ágyon. Megfogta Ginevra vállát, elfordította legjobb barátnője fejét oldalra, és orrát élesen végighúzta Ginevra nyakának csupasz bőrén. Egészen a füléig vezette, és mélyen morgott egyet, tökéletesen utánozva Valerio sötét hangszínét.

Ginevra megborzongott, és visszahúzódott, a kezével legyezgetve az arcát. – Hogyhogy nem pisilted össze magad?

– Majdnem megtettem – vallotta be Amalia.

– Komolyan azt mondta, hogy maradj érintetlen?

– Igen. Pontosan ezeket a szavakat mondta. – Amalia remegő ujjával mutatott vissza a képernyőre. – És az arca… a kifejezés az arcán veszélyes volt. Fagyos. Pontosan úgy nézett ki, mint azon a fegyveres képen.

Ginevra visszalépett a fő keresőoldalra. Rákattintott egy másik cikkre, amelyben egy fotó mutatta, amint Valerio egy magánjacht fedélzetén lévő pezsgőfürdőben heverészik, a vízben pedig három nő fonta körbe.

– Komolyan mondom, Amalia – mormolta Ginevra a képaláírást olvasva. – Egy nemi betegség tesztet kellene követelned, mielőtt egyáltalán a közeledbe jön. Emlékszel arra a lányra a főiskoláról? Akinek azt mondták, hogy nem lehet gyereke, mert elkapta azt a szörnyű betegséget?

– Igen – mondta Amalia, miközben a térdét a mellkasához ölelte. – Annyira sajnáltam őt. Ő és a férje annyira próbálkoztak, amíg rá nem jött, hogy a férfi megcsalta és megfertőzte. Csak akkor tudta meg, amikor már túl késő volt. Olyan kitartóan imádkoztam, hogy meggyógyuljon.

– Én is. – Ginevra a tablet köré kulcsolta a kezét.

Elfordultak a bulvárlapoktól, és elkezdték olvasni a komoly hírcikkeket. A Valerio Castiglionéról festett kép hátborzongató és véráztatta volt. Úgy emlegették, mint a „Tehetős Bérgyilkos”. Az online jelentések részletezték a milliárdos maffiózó egyértelmű kapcsolatait kemény drogokkal, illegális fegyverekkel és hatalmas zsarolási műveletekkel. Több hátborzongató gyilkosság első számú gyanúsítottja volt, amelyeket állítólag apja hatalmas bűnözői birodalmának nevében követett el. Egy cikk azt sugallta, hogy még a Castiglione család pátriárkájánál is halálosabb.

A bulvárlapok kiemelték a törvényekkel szembeni kirívó semmibevételét. Olyan esetekről is beszámoltak, amikor nők verekedtek miatta az utcán, tépték egymás ruháját és haját, csak azért, hogy egy pillanatnyi figyelmet kapjanak tőle.

Amalia alig kapott levegőt. Erőszakos, kaotikus hírnevének súlya nyomta a tüdejét. – Nem mehetek hozzá ehhez a férfihoz. Az arroganciája és az önhittsége nem e világi.

Ginevra felolvasott egy részletes profilcikkből. – Itt az áll, hogy úgy működik, mintha a társadalom szabályai nem vonatkoznának rá. Mintha ettől a fickótól beindulna attól, ha fittyet hányhat mindenre, ami jó és tisztességes a világon. Fogadok, hogy ha lenne olyan törvény, ami tiltja, hogy arcon üssenek egy kutyát, ő sportot űzne belőle, csak azért, hogy bebizonyítsa, hogy megúszhatja. – Megrázta a fejét. – Tényleg nem érdekli.

– Nem érdekli semmi. – Amalia megdörzsölte a halántékát, és érezte, hogy egy hatalmas fejfájás kezd kialakulni a szemei mögött. – Ő egy szörnyeteg.

A feszültség a kis hálószobában tetőfokára hágott, amikor Ginevra hirtelen abbahagyta a görgetést. Megdermedt egy pusztító, konkrét részletnél, amely az egyik maffiasztoriba volt temetve.

– Ó, ne – suttogta Ginevra.

– Mi az?

Ginevra felnézett a képernyőről, arca sápadt volt a tablet kék fényében. – Az áll itt, hogy az elsődleges otthona New Yorkban található. Ideje nagy részét ott tölti a család üzleti ügyeinek intézésével.

Amalia torka azonnal úgy érezte, mintha elszorulna. A puszta pánik újabb hulláma tört rá. Hevesen rázta a fejét, elutasítva a gondolatot, mielőtt az teljesen gyökeret verhetett volna benne. – Nem. Nem, nem, nem.

– Amalia…

– Nem akarok elköltözni! – kiáltott fel Amalia, és a hangja elcsuklott, ahogy a klausztrofóbia úrrá lett rajta. Kétségbeesetten sorolta az indokait, elkeseredetten kapaszkodva jelenlegi életének foszlányaiba. A csendes könyvesboltra gondolt, a plébániára, ahol biztonságban érezte magát, az ismerős utcákra, amelyeket minden vasárnap végigjárt. – Biztos állásom van itt. Van életem Providence-ben. A barátaim itt vannak. Te is itt vagy. Nem költözhetek el.

Ez egy teljesen új, elsöprő félelem volt, amely feléledt a mellkasában. Annyira magának a férfinak a rémisztő kilátására koncentrált, hogy bele sem gondolt a maffia menyasszonyává válás logisztikájába. Kiszakítják az otthonából, az egyetlen támaszából, és egy másik államba hurcolják, hogy egy kiterjedt, veszélyes birodalomban éljen, elszigetelve mindentől, amit ismert.

Amalia tehetetlenül meredt a világító tabletre, légzése felszínes és rendszertelen volt. Térdét szorosan a mellkasához húzta, dideregve a takaró alatt, és azon tűnődött, vajon lehet-e még a napja ennél is rosszabb.