A produkciós díszlet kaotikus energiája egyre fokozódott a lerobbant menedékhelyen kívül, éles kontrasztot alkotva a benti csendes feszültséggel. A rendezők kiáltásai, az iszapos földhöz csapódó felszereléses ládák nehéz puffanásai és a beállított fények vakító villanásai visszhangoztak a nyirkos szigeti levegőben. Egy esőkabátos, ideges stábtag kivált a főcsapatból, és a beázó fészer árnyékai felé sietett. Csizmája cuppogott a vastag sárban, ahogy közeledett. Egyenesen Gael felé tartott, bár a szeme Siennára villant, aki még mindig a nedves földpadlón pihentette sérült lábát.

"Mr. Montgomery" – mormolta a producer, hangját tisztelettudóan és halkan tartva, rettegve attól, hogy megsérti a milliárdost. "Mindjárt folytatjuk a fő adás forgatását. A kamerák két perc múlva élőben lesznek. Szeretne most visszamenni a privát lakosztályába?"

Gael figyelmeztetés nélkül érkezett a produkciós szünetben. Nem szerepelt a csatorna forgatókönyvében, hogy egy olyan érinthetetlen kaliberű szupersztár, mint ő, egy olyan alacsony rangú, megvetett versenyző élő közvetítésében jelenjen meg, mint Sienna. Egy grandiózus, felhype-olt belépőt akartak neki, nem pedig azt, hogy egy beázó fészer piszkos sarkában osszon meg egy képkockát az internet jelenlegi bokszzsákjával.

Gael felemelte a tekintetét. Arckifejezése nyugodt és távolságtartó maradt. "Nem szükséges" – válaszolta, és elegáns kezének egyetlen lezser mozdulatával elküldte a producert.

A stábtag nagyot nyelt, kénytelen volt menet közben alkalmazkodni. Feszesen bólintott, és hátrálni kezdett, vetve még egy utolsó, irigy pillantást Siennára. Úgy gondolta, a lány megütötte a főnyereményt. Képernyőidőt kapni Gael Montgomeryvel igazi aranyjegyet jelentett az egyéjszakás hírnévhez. A stáb némán megegyezett, hogy Sienna közvetítését még néhány percig offline tartják, és csak később szabadítják rá a szupersztár hatalmas forgalmát, hogy a maximális hatást érjék el, amint a műsor élőbe megy.

Sienna a mellette ülő férfira meredt. Az arca kifejezéstelen maradt. Sem a hírneve, sem a nézettsége nem érdekelte. "Szóval, ha nem egyezem bele, hogy kezeljem, akkor továbbra is úgy fog rám tapadni, mint a ragasztó?"

A káprázatos, éles produkciós fények átszűrődtek a fatető résein, aranyló aurát vonva Gael vonásai köré. A határozott állkapcsán és éles arccsontjain játszadozó éles árnyékokkal kevésbé tűnt halandó embernek, sokkal inkább egy alászálló istennek. Sármos, szinte csibészes mosoly húzódott vékony ajkain. A távolságtartó szupersztár persona eltűnt, helyét egy mágneses, veszélyes vonzerő vette át.

"Miss Lockwood, talán nem kedvel engem?" – kérdezte.

Sienna rámeredt, némán már a zaklatás határát súrolónak ítélve a viselkedését. Ha nem lett volna ilyen feltűnően jóképű arca, már rég kirúgta volna a menedékéből. A hallgatása felért egy válasszal.

"Mit tehetnék?" – mormolta Gael. Sötét tekintete lejjebb ereszkedett, felvéve egy csendes, intenzív vonzerőt, amely a szeme sarkában csillogott. "Értékelem az életemet, és ritka, hogy az ember találkozzon valakivel, aki talán tényleg megmentheti. Hogy életben maradjak, szégyentelenül magára kell tapadnom."

Sienna felnevetett, összefonva a karját a mellkasa előtt. "Tudják a rajongói, hogy így viselkedik?" – vágott vissza. Az érinthetetlen, hideg nyilvános persona, amit a világ felé mutatott, egyértelműen egy megtervezett színjáték volt, amely egy könyörtelen és makacs férfit rejtett a mélyben.

Mielőtt Gael válaszolhatott volna, egy lágy, émelyítően édes hang csendült fel a sáros táborban.

"Sienna!"

A hang drámai aggodalommal volt átitatva. Sienna kinézett a menedék bejáratán. Chloe közeledett a sárban, a törékeny kecsesség tökéletes megtestesítőjeként, makulátlan fehér ruhába öltözve, amely úgy tűnt, immunis a sziget mocskára. Ernyedten, szinte tragikusan simult Declan erős karjaiba.

Declan megtámasztotta a súlyát, arca megfeszült az őszinte aggodalomtól, miközben segített neki kínkeservesen lassú, bizonytalan lépéseket tenni a fülke felé. Csiga tempóban haladt. Néhány másodpercenként halkan felszisszent, és szemei friss, csillogó könnyekkel teltek meg. Declan kétségbeesettnek tűnt. Folyamatosan felajánlotta, hogy felkapja és átviszi a mocsokon, de Chloe minden egyes alkalommal meglepő elszántsággal utasította vissza, ragaszkodva ahhoz, hogy képes egyedül is menni.

Sienna hunyorgott. Kezei laza ökölbe szorultak az oldalán. Itt jött Chloe. A lány, aki elfoglalta a helyét, ellopta a családját, és aki előző életében a romlását okozta. Chloe sosem mulasztott el egyetlen alkalmat sem, hogy Siennát szörnyű színben tüntesse fel a Lancasterek előtt. A közvetítés még alig indult újra, és Chloe máris színre vitte a 'gondoskodó báty, odaadó húg' dinamikáját.

Azért rendezte meg ezt a jelenetet, hogy provokálja és megbántsa Siennát. A cél egyértelmű volt. Olyannak beállítani Declant, mint a végsőkig rajongó báty, aki egy apró karcolás miatt is aggódik, beletolni ezt Sienna arcába, és egy csúnya, féltékeny kiborulást kiprovokálni a kamerák előtt, hogy a világ kigúnyolhassa.

Előző életében már puszta látványa is darabokra törte volna Sienna szívét, ahogy Declan azért a lányért rajong, aki ellopta a helyét. Kiabált, sírt és igazságot követelt volna, csak azért, hogy aztán hisztérikus gonosztevőnek bélyegezzék. És most? Sienna nem érzett mást, csak jéghideg elhatárolódást. Túltette magát a Lancastereken és a mérgező játékaikon. Nézve Chloe szánalmas, teátrális alakítását, Sienna csak nevetségesnek találta. Úgy gondolta, csak a Lancasterek rendelkeznek annyira alacsony kollektív IQ-val, hogy bevegyék ezt a szemetet.

Megpillantva Siennát, aki egy azonosítatlan, magas férfi közelében állt a fészer árnyékában, Chloe felgyorsította állítólagos bizonytalan lépteit. Nem tudta elrejteni a szemében táncoló rosszindulatú izgalmat. Egy férfi! Sienna egy fészerben bujkál egy véletlenszerű férfival!

Chloe felemelte édes hangját, úgy kivetítve a szavait, hogy a minden lépését követő két kameracsapat biztosan hallja. "Sienna, kivel lógsz te itt? Elég otthonosnak tűntök, ahogy egymás fülébe sugdolóztok. Vigyázz, a közvetítés mindjárt kezdődik. Nem akarod, hogy elkapjon a kamera."

Ez egy kiszámított kiáltás volt. Chloénak is volt egy saját operatőre, és Declannak is. Mindkét élő közvetítés futott, milliókhoz sugározva az adást. Azzal, hogy aggodalmat színlelve felemelte a hangját, Siennát egy szégyentelen nőnek állította be, aki a sötétben barátkozik, botrányos jelenetet kreálva a nézőknek.

Megérezve a hatalmas szenzáció lehetőségét, a forgatócsoport elfordította nehéz objektíveit Chloe tragikus bicegéséről. A kamerákat egyenesen a sötét menedékbe irányították, egyenesen Siennára és titokzatos társára fókuszálva.

Ahogy Chloe közeledett, és végre tisztán meglátta az árnyékban ülő férfi arcát, édes, ártatlan maszkja millió darabra tört.

"M-Mr. Montgomery..." – Chloe szemei elkerekedtek a döbbenettől. A hangja elakadt a torkában. Törékeny alakja megremegett Declan mellkasán, és ez a remegés ezúttal őszinte volt.

Az érinthetetlen szórakoztatóipari mogul ott ült a sárban, vállvetve azzal a nővel, akit ő a legjobban megvetett. Hogy lehet itt Gael? Miért van Siennával? A sziget összes embere közül pont neki kellett lennie. A szórakoztatóipar élvonalbeli státusza és a félelmetes családi háttere olyan létezési síkon mozgott, amelynek az eléréséről a Lancasterek csak álmodozhattak.

Az internetes élő közvetítés felrobbant. A nézők teljesen megőrültek a szereplőgárda legendás bővítésétől. Pillanatok alatt minden közösségi média trendlista élére katapultálták Gaelt – és a titokzatos, lenyűgöző nőt, aki közvetlenül mellette állt.

[A fenébe! Ez Gael. A Primal Survival csapata legendás. Tényleg sikerült behozniuk Gaelt.]

[Tudtam, hogy lesz egy meglepetésvendég, de álmomban sem gondoltam volna, hogy ez ennyire epikus lesz.]

[Segítség! Annyira be vagyok pörögve, hogy alig kapok levegőt. Nézzétek, hogy ül abban a koszos fészerben, mint egy király a trónon.]

Ahelyett a gyűlölet- és ringyó-szégyenítő hullám helyett, amit Chloe kitervelt, az élő chat tiszta, lenyűgözött kíváncsiságtól zsongott. Chloe hangos vádaskodásának köszönhetően a nehéz objektívek megörökítették Siennát, aki közvetlenül a férfi mellett állt, ugyanabban a virális reflektorfényben fürdetve őt is.

[Ki az a nő Gael mellett? Összemelegedtek? Egymás fülébe sugdolóztak?]

[Gael mellett sosem volt még nő. Ez a szó szoros értelmében az első alkalom, hogy bárkit is beengedett a személyes terébe.]

[@Jamie, szükségem van minden információra, amit csak találsz róla, AZONNAL. Gyönyörűen néz ki még abban a rendetlen fészerben is.]

A chat mentes maradt attól a gyűlölettől, amire Chloe oly kétségbeesetten vágyott. Senki sem hordta le Siennát. Senkit sem érdekelt többé Chloe bicegése, vagy Declan rajongó alakítása. Csak a fészerben lévő két alakból sugárzó mágneses energia érdekelte őket.

Kizökkenve dermedt döbbenetéből, Chloe rájött, milyen katasztrofális hibát követett el az imént. Sötét, intenzív neheztelés égett a mellkasában, mint az akkumulátorsav. Manikűrözött öklei szorosan összeszorultak az oldalán, körmei mélyen a tenyerébe vájtak.

Ha tudta volna, hogy az árnyékban lévő férfi Gael Montgomery, soha nem irányította volna rájuk a kamerákat, hogy együtt kapják le őket. Ezüsttálcán nyújtotta át Siennának élete legnagyobb nyilvános hátszelét. Terve, hogy megalázza Siennát, visszafelé sült el, és áthatolhatatlan pajzsot adott a riválisának.

Mérgező, féltékeny megszállottság vert gyökeret Chloe elméjében, miközben a férfi isteni profilját bámulta. Figyelte, ahogy ott ült Sienna mellett, nem zavarta sem a kosz, sem a kamerák, figyelmét kizárólag arra a nőre összpontosította, akit Chloe a legjobban gyűlölt. Az egyetlen nő a világon, aki megérdemli, hogy egy olyan férfi mellett álljon, mint Gael Montgomery, az ő, és kizárólag csakis ő.