Nézőpont: Első személy.

A faragott ajkairól legördülő finom becenév már nem hozta el számomra a tinédzserkori pillangók verdesését. Ehelyett csupán annak a tragédiának az égető, gyötrelmes emlékeztetőjét idézte meg, amit tudtán kívül ő okozott.

"Nem gondoltam volna, hogy az én Hóvirágom ilyen sokáig tud haragudni rám" – szólalt meg vontatottan Evander. A hangja egy lassú, lusta morgás volt a parti lüktető basszusa felett. Sarokba szorítva tartott a táncparketten, hatalmas kerete elzárt minden menekülési útvonalat. Viharos szürke szemei végigpásztázták az arcomat, egy olyan választ keresve, amit én nem voltam hajlandó megadni.

Az én Hóvirágom?

A gyomrom szoros csomóba rándult. Bármit is látsz az arcomon, Evander Vanguard, nem a legjobb barátod tizenöt éves húgát fogod megtalálni. Ő azon az éjszakán meghalt. És a kegyetlen irónia az volt, hogy ő még csak nem is tudott róla. Továbbra is tudatlan maradt a pusztítással kapcsolatban, amit mozgásba hozott.

"Ne hívj így!" – Csattant fel a hangom, élesen, és egy olyan dühtől remegve, amit éveken át próbáltam eltemetni.

Nem rezzent össze. Csupán felvonta a sötét szemöldökét, a tekintete az ajkaimra esett, mielőtt visszaugrott volna a szemeimre. Rákényszerítettem magam, hogy egyenletesen lélegezzek, próbálva lehűteni a megtépázott idegeimet. Nem mutathattam meg neki a haragom mélységét. Ez egy védelmi mechanizmus volt, amit az évek során fejlesztettem tökélyre New Yorkban.

"Van egy nevem" – jelentettem ki, magasan tartva az államat. "És jobban szeretem, ha azon szólítanak. Nem szeretem, ha valaki beceneveken hív."

A szája sarka egy sötét, sokatmondó félmosolyra görbült. "Tudom a nevedet. De nekem mindig te leszel a Hóvirág."

Közelebb hajolt. A mozdulat sima, veszélyes és ragadozó volt. Széles mellkasa az enyémhez súrlódott, testének hője átsugárzott a vékony estélyi ruhámon. Lehelete, mely halványan menta és drága bourbon illatát hordozta, megcsapta a fülem érzékeny kagylóját. Mellkasának mély morgása az enyémnek vibrált.

"Bár ez az én Hóvirágom mostanra gyönyörű virággá nyílt" – suttogta.

Ezek a specifikus, szándékos szavak úgy értek, mint egy pusztító, fizikai ütés a gyomromba. A levegő eltűnt a tüdőmből. Éreztem, ahogy a padló megdől a sarkam alatt, az elmémet pedig egyenesen visszarepítette abba az időbe, amikor úgy néztem rá, mintha ő akasztotta volna a csillagokat az égre.

*Igazán?* – Visszhangozta az elmémben a fiatalabb énem szelleme, úgy felragyogva, mint egy kivilágított karácsonyfa. *Ez azt jelenti, hogy feleségül veszel?*

Akkoriban az ajkába harapott, a szemeit derű világította meg. *Sajnálom, Hóvirág! De nem tehetem.*

*Miért nem?* – Duzzogtam.

*Mert még nincs itt az ideje. Még olyan fiatal vagy.*

*Akkor mikor jön el az ideje?* – Végtelen reménnyel néztem fel rá.

*Amikor a törékeny kis bimbóból virágzó hóvirággá válsz.*

Egy remegő lélegzet hagyta el a nyitott ajkaimat. Egy szorító fájdalom hasított a mellkasomba, élesen és savasan. Emlékezett. Hibátlanul emlékezett a gondatlan gyerekkori ígéretére. Azokra a szavakra, amiket arra használt, hogy visszautasítson egy kilencéves naiv kislányt anélkül, hogy összetörné a törékeny szívet. Ugyanazokra a szavakra, amik egy életre szóló, ostoba reményre kárhoztattak, és abban a tragédiában csúcsosodtak ki, ami darabokra zúzta a világomat.

A torkom összeszorult. Az ökleim összeszorultak az oldalamon. Nyeltem egyet a gyomromban felkúszó sav ellen. Fulldokoltam az emlékek és a fájdalom zúzó súlya alatt, amit hét hosszú éven át cipeltem titokban. Levegőre volt szükségem.

A kezeimet az acélszerű karjainak nyomtam. Minden erőmmel meglöktem. Meglepetés villant a szemeiben, aminek a helyét gyorsan átvette az aggodalom egy árnyéka, ahogy visszabotlott egy féllépést. Nem maradtam ott, hogy megfejtsem az arckifejezését. Megfordultam, és elmenekültem.

Átfűztem magam a táncoló testek sokaságán, figyelmen kívül hagyva a lüktető zenét és a bálteremben csengő nevetéseket.

"Hóvirág!" – kiáltott utánam a hangja a zajon keresztül, közelebbről, mint vártam.

Hallottam a nehéz lépteinek dobbanását, ahogy követett engem. A perifériás látásomból láttam, ahogy a bátyám, Rowan Evander felé lép, talán megpróbálva feltartóztatni őt.

"Syl? Hová mész?" – Declan zavart hangja kiáltott a terem széléről.

Figyelmen kívül hagytam Declan kérdését. Addig futottam, amíg át nem törtem a nehéz üvegajtókon, és ki nem léptem a szabadtéri erkély csendes, hűvös nyugalmába.

Az erkélykorlát hideg köve a tenyerembe mart, lehorgonyozva a valóságba. A bálteremből kiszűrődő zene csak egy tompa, távoli lüktetés volt, amit elnyomott a saját szívem szabálytalan, fülsiketítő kalapálása. Beszívtam a ropogós éjszakai levegőt, kétségbeesetten próbálva kitisztítani a menta és a bourbon fojtogató illatát az emlékezetemből. Fölöttem a félhold lógott, számtalan pislogó csillaggal körülvéve. Rám kacsintottak, szinte kigúnyolva a szánalmas érzéseimet, kegyetlen emlékeztetőként arra az éjszakára, amikor az egész világom darabokra szakadt. Kiszögeztem a tekintetemet az ezüstös holdfényben fürdő birtok elterülő, gondozott pázsitjára. El akartam tűnni azokban az árnyékokban.

Egy magányos könnycsepp szökött ki a szememből, ahogy a hűvös szellő az arcomhoz ért. Letöröltem, de több is követte. Forró, megalázó könnyek, amikről azt hittem, mélyen eltemettem őket a New York-i időszakom alatt. A kezemet a mellkasomra szorítottam, pontosan ugyanazt a fantomfájdalmat érezve, mint azon az éjszakán. Olyan volt, mintha valaki fogott volna egy kést, és egyenesen felvágta volna a régi sebeket.

Erősen az ajkamba haraptam, megérezve a fémes vér ízét, próbálva visszaszorítani a könnyeket. Hét év. Hetvenhét rohadt év! És még mindig itt tartottam, gyászolva azt a szívfájdalmat, amit a saját ostobaságom büntetéséül kaptam. Még mindig fizikai fájdalmat okozott a veszteség emléke.

Annyira rettegtem attól, hogy újra találkozom vele. Még mindig gyáva voltam. Ez volt az igazi oka annak, hogy Declant magammal rángattam ma este. Egy emberi pajzsra volt szükségem. Tudtam, hogy előbb-utóbb szembe kell néznem Evanderrel ez alatt az otthon töltött két hét alatt, de reméltem, hogy megtarthatom a távolságot. Úgy kerültem őt, mint a pestist, mielőtt középiskolába mentem volna egy másik városba. Még akkor is, amikor az útjaink keresztezték egymást akkoriban, nem voltam hajlandó az arcára nézni. Tudtam, hogy ha elkövetem azt a hibát, hogy felnézek, mindent látni fog. Látni fogja, mennyire szánalmas vagyok, amiért egy gyereknek mondott szavakba kapaszkodom.

Azt hittem, a költözés egy másik városba segít majd elfelejteni őt. Azt hittem, más férfiakkal randizni kitörli majd az emlékét. Azt hittem, ha megkeményítem magam, az eltünteti őt a rendszeremből.

De nem. Egyetlen pillantás. Egyetlen mondat. És egyenesen visszalökött oda, ahonnan elindultam. Minden próbálkozásom kudarcot vallott.

"Miért?" – suttogtam az üres éjszakának, a hangom remegett.

Miért nem tudok egyszerűen csak továbblépni? Ennyi év után miért fáj még mindig?

Baszd meg, Evander Vanguard. Baszd meg, amiért tönkretetted az életem.

A kézfejemmel megtöröltem az arcomat, amikor egy magasodó jelenlétet éreztem meg magam mögött. Azt hittem, Declan az, aki azért jött, hogy megnézze, jól vagyok-e, talán egy pohár narancslét hozva magával.

"Csak adj egy pillanatot, Declan" – mondtam anélkül, hogy megfordultam volna. "Hamarosan bemegyek."

"Sajnálom, hogy csalódást okozok, de nem a barátod vagyok."

Hátrakaptam a fejemet. Evander állt ott, a remegő testem fölé tornyosulva. Követett engem.

Viharos szürke szemei sötétek voltak a birtokló rosszindulattól. Az állkapcsa annyira megfeszült, hogy egy izom pehelysúlyúan rángatózott a füle mellett. Belépett a holdfénybe, kifogástalanul viselve a sötét szénszürke öltönyt. Még ennyi év után is, az én százhatvan centis alkatom alig ért fel a széles válláig.

Az a mód, ahogy a "barátod" szót kiejtette, csöpögött a tiszta méregtől, egy sötét morgás, ami a csendes éjszakai levegőben vibrált. Nem kerülte el a figyelmemet a hangjában lévő puszta megvetés, sem a birtokló féltékenység, ami hullámokban áradt róla.

"Miért vagy itt?" – Léptem egyet hátra, a csípőmet a kőkorlátnak nyomva. Intenzív közelsége fojtogatott, a tagadhatatlan fizikai mágnesesség és a növekvő pánik hálójába ejtve engem.

Áthidalta a távolságot, amit az imént teremtettem köztünk. "Azért jöttem, hogy megnézzem, jól vagy-e."

*Az elmúlt években nem jöttél el, hogy megnézz.* – A gondolat égette a nyelvemet, de visszanyeltem.

"Nem kell aggódnod a jólétem miatt." – Megdörzsöltem a meztelen karjaimat, ahogy a hűvös levegő megcsókolta a bőrömet, amitől megborzongtam.

Egyetlen szó nélkül, simán levette magáról a drága öltönykabátját. A finom szabás megfogta a holdfényt, ahogy közelebb lépett, belépve a személyes teremve, és a meleg anyagot biztonságosan a dideregő vállam köré terítette. A kabát nehéz súlya leülepedett rajtam, a teste melegét hordozva. Próbáltam elhúzódni elsöprő aurájától, de erős karjait biztonságosan a derekam köré fonta, a helyemen tartva a szilárd mellkasához szorítva. Bódító, pézsmás illata azonnal megtámadta a kiélesedett érzékeimet. A cédrusfa, a drága fűszerek és a kizárólag hozzá tartozó, egyértelmű, nyers férfiasság erős keveréke volt. Ott helyben csapdába ejtett, megbénítva a menekülési képességemet.

"Mindig aggódni fogok a jóléted miatt, Sylvia" – mormolta, a tekintete az ajkaimra esett. "Akkor sem tudnám abbahagyni, ha akarnám. És nem is fogom."

"Miért?" – Néztem fel az intenzív szürke szemeibe. Utáltam, hogy nem tolom el magamtól.

"Mert törődöm veled."

*Mint egy kishúggal?* – Egy savanyú érzés kúszott fel a torkomon.

"És miért törődsz velem most?" – kérdeztem, a hangom védekező volt és keserű. "Évekig tartó csend után?"

Figyelmen kívül hagyta a mérgemet. Ehelyett lehajolt, és mélyen a hajamba fúrta a hideg orrát. Magába szívta az illatomat, a mellkasa úgy tágult ki, mintha én lennék a mentőöve. Egy friss borzongás futott végig a gerincemen, aminek semmi köze nem volt a hideg éjszakai levegőhöz.

Aztán pont annyira húzódott el, hogy egyenesen belelásson a meztelen lelkembe.

"Ezt a választ tartsuk meg egy másik napra" – mondta, a hangja egy oktávval lejjebb esett. "Hagyjuk, hogy az idő maga fedje fel az elkerülhetetlent."

Kinyújtotta a kezét, és a fülem mögé tűrt egy kósza hajtincset, az ízületeivel súrolva az arcomat. Nem voltam hajlandó hagyni, hogy visszahúzzon a pusztító gravitációjába. Elhúzódtam, oldalra lépve, és letéptem a kabátját a vállamról.

Az üvegajtók felé masíroztam. Egy megriadt pincér épp arra járt egy üres pezsgőspoharakkal teli tálcával. A meleg kabátot egyenesen a kezébe nyomtam.

"Lenne szíves visszaadni ezt Mr. Vanguardnak? Nálam felejtette" – utasítottam a pincért.

A szegény ember ránézett a feszült arckifejezésemre, majd elnézett mellettem Evanderre. Minden szín kifutott a pincér arcából. Toporgott egy helyben a tálcával és a kabáttal a kezében, túlságosan rettegve ahhoz, hogy tiltakozzon. Nem vártam meg a választ. Megköszöntem neki, és elsétáltam.

Minél nagyobb távolságot tartok Evander Vanguardtól, annál jobb lesz a józan eszemnek.

Visszasétáltam a bálterembe, egy hibátlan, hamis mosolyt ragasztva az arcomra.

"Syl? Hol voltál? Jól vagy?" – Declan azonnal rázúdította a kérdéseket, amint észrevett. A bátyám közvetlenül mellette állt, mély aggodalommal vizslatva engem. "Már épp indultam megkeresni téged, de Rowan azt mondta, hagyjunk neked egy kis időt egyedül. Történt valami?"

Szélesebbre erőltettem a mosolyomat. "Semmi sem történt. Minden rendben van. Ne aggódj! Csak egy kis friss levegőre volt szükségem."

Declan nem tűnt meggyőzöttnek, de azért bólintott a fejével. Ezt őszintén szerettem benne. Sosem erőltetett, hogy olyan dolgokról beszéljek, amiket szerettem volna elrejtve tartani.

Ott maradtam, amíg a szüleim felvágták a tortát és megtették a bejelentésüket, figyelmen kívül hagyva a perzselő, nehéz tekintetet, amit egész idő alatt a hátamba égni éreztem. Tudtam, kihez tartozik, és nem voltam hajlandó megfordulni. Amint a formalitások véget értek, elmenekültem a fojtogató partiról Declannel.

***

A telefonom ébresztőjének fülsiketítő hangja másnap reggel darabokra zúzta a hálószobám törékeny békéjét. A napfény lágy sugarai átszűrődtek a vékony függönyökön, mintákat festve a padlódeszkákra, amitől hunyorognom kellett. Egy nyögést hallattam, és felültem a tűzött fejtámlának dőlve, miközben a tenyerem tövével a fáradt szemeimet dörzsöltem.

A lepedőm összekuszálódott az ágy lábánál, egy nyugtalan, forgolódással teli éjszaka bizonyítékaként. Az elmém nem volt hajlandó kikapcsolni, újra és újra lejátszva a válllomon nyugvó öltönykabátjának pontos súlyát, a leheletének melegét a fülemnél, és azt a félelmetes, mágneses vonzerőt, amit még mindig gyakorolt rám. Kikiráncigáltam magam a takarók alól, a meztelen lábaim a hideg keményfa padlón landoltak, valami horgonyt keresve. A fejem nehéz volt a kimerültségtől. Az alvás nem jött könnyen. Minden alkalommal, amikor lehunytam a szemem, azokat a viharos szürke szemeket láttam, ahogy lemerednek rám, és lebontják a védvonalamat. Hallottam a gyerekkori ígéret mély, kavicsos morgását visszhangozni a szobám sötétjében.

A telefonom hirtelen rezgése elkapta a figyelmemet. Átnyúltam az éjjeliszekrényre, feltételezve, hogy az egyik lánytól jött egy üzenet.

Ehelyett egy ismeretlen szám világított a képernyőn.

*Jó reggelt, az én Hóvirágom! Remélem, jól aludtál. E.*

A szívem kihagyott egy fájdalmas dobbanást. E? Evander?

Az ujjaim szorosan a telefon fémburkolata köré görbültek. Mit akar most? A tegnap esti ellenségességem nem volt elég egyértelmű ahhoz, hogy tisztázzam, az égvilágon semmit sem akarok tőle? Nem tudta a gyűlöletem valódi okát, de ez nem számított. Nem voltam hajlandó engedni, hogy utat törjön magának vissza az életembe.

Begépeltem egy dühös üzenetet, amiben megmondtam neki, hogy kopjon le, de a hüvelykujjam megállt a küldés gomb felett. A válaszadás pontosan azt adta volna meg neki, amit akart: a figyelmemet. Kitöröltem a vázlatot. Aztán magát az üzenetet is töröltem. Ledobtam a telefont a matracra, és bemasíroztam a fürdőszobába, hogy lemossam magamról az emlékét.

Később aznap délután a napfényes nappalit a ropogó rágcsálnivalók hangja töltötte be. A legjobb barátnőim, Penny és Gwen kényelmesen elnyúltak a hatalmas bőrkanapékon. A szüleim elmentek vásárolni a nővérem, Cami közelgő eljegyzési partijára rögtön reggeli után, és Declan boldogan velük tartott. Ez üresen hagyta a házat, tökéletes lehetőséget biztosítva arra, hogy kipanaszkodjam magam a lányoknak anélkül, hogy attól kellene tartanom, valaki hallgatózik.

"Szóval? Mit fogsz most csinálni?" – kérdezte Penny, felhúzva egy tökéletesen ívelt szemöldököt.

Gwen hangosan csámcsogott egy marék csokidarabkán, amit ő hozott át. Abbahagyta a rágást, hogy figyeljen.

"Nem tudom" – mondtam, egy apró vonalban fel-alá járkálva a dohányzóasztal mögött. "És nem is számít, érted? Csak udvarias velem, mint egy családi baráttal. Ez minden." Kétségbeesetten próbáltam megmagyarázni a hirtelen jött, elsöprő figyelmét.

"És ezt miből gondodod?" – kérdezte Gwen, a szavai kissé tompán hangzottak a csokoládé körül.

Elkeseredetten a magasba dobtam a kezeimet. "Különben miért lenne ilyen kedves hirtelen? Mielőtt New Yorkba költöztem, soha nem volt a közelben. És még amikor igen, akkor sem szólt hozzám egyetlen szót sem. Hálás voltam azért a csendért! Most viszont, ennyi év után, hirtelen figyelmet szentel nekem. Hóvirágnak hív, mintha mi sem történt volna."

Penny hümmögött, gondolkodva az állán dobolva. "Zavaros. Talán igazad van. De aztán azt mondtad, pontosan emlékezett rá, mit ígért a kilencedik születésnapodon?"

Egy nehéz sóhajjal huppantam le a fotelbe. "Kimondta azokat a szavakat. De nem tudom, hogy ez csak véletlen egybeesés volt-e. Talán nem is tudta, mit mond?"

"Még azt is mondta, hogy törődik veled, és a viselkedése az erkélyen furcsa volt" – mutatott rá Gwen, lenyelve a falatot. A szemei hirtelen felragyogtak egy romantikus felismeréstől. "Lehet, hogy meglátott tegnap este, és elvesztette a szívét érted? Tudod, szerelem első látásra?"

Olyan erősen forgattam a szemeimet, hogy megfájdultak.

"Fogd be, Gwen" – gúnyolódott Penny, és hátradőlt a díszpárnáknak. "Evander Vanguard nem az a férfi, aki első pillantásra szerelembe esik. Gondolj bele. Az elmúlt évek alatt láttad valaha is egyetlen lánnyal is? Néhányan még azt is hiszik, hogy talán titokban meleg."

Egyetlen lánnyal sem?

Az elmém pörgött. Ha nem Camival volt, akkor kell lennie egy másik nőnek az életében. A gondolat egy hirtelen, éles égést gyújtott a mellkasomban. Erőteljesen figyelmen kívül hagytam az érzést. Egy görög istenként kinéző férfinak, aki egy milliárd dolláros birodalommal rendelkezik, kell lennie valakinek.

"Nem meleg, és ezt garantálhatom neked" – vágott vissza Gwen, legyintve egyet. "Elfelejtetted a lányok sorát, akiket maga után húzott még a középiskolában?"

Penny bemutatott neki a középső ujjával, és hátracsúszott. "Nem tudunk mindent. Lehet, hogy megváltoztak a preferenciái, miután kiment Angliába két évre, rögtön azután, hogy Syl NY-ba költözött, nem igaz?"

Emlékeztem, hogy hallottam az angliai idejéről. Azért ment, hogy egy speciális diplomát szerezzen, és két teljes évig egyszer sem tért haza.

"Bármi is legyen" – jelentette ki Gwen, a tekintetét rám szegezve. "Azt mondtad, továbbléptél, igaz? Kedveled Declant. Akkor meg miért érdekel egyáltalán, hogy Evander Vanguard mit csinál, vagy mit nem?"

Megfeszültem, a védekező falaim egyből a magasba szöktek. "Teljesen továbbléptem! És őszintén kedvelem Declant." Felemeltem az államat, hangosan beszélve, hogy legalább annyira meggyőzzem magamat, mint őket. "Ő biztonságos. Ő kedves. Nem úgy néz rám, mintha egészben fel akarna falni, és nem hozza magával a fájdalmas emlékek viharát minden alkalommal, amikor belép egy szobába. Declannel a szívem normális, egyenletes tempóban ver. Nem érzem úgy magam, mintha egy szikla szélén állnék, várva, hogy a szél lelöki. Cseppet sem érdekel a nagy Evander Vanguard és a hirtelen jött érdeklődése. Csak megosztottam egy furcsa találkozást, ami tegnap este történt."

Mindkét barátnőm egy lapos, gúnyos pillantást vetett rám. Teljességgel meggyőzetlenek maradtak a lélegzetvétel nélküli tagadásaimtól. Én törtem meg először a szemkontaktust, és a tekintetemet a lenémított televízió képernyőjére irányítottam.

A csengő éles hangja szakította meg a feszült csendet. Szó szerint megkönnyebbülten sóhajtottam fel, ahogy mindkét lány az előtér felé fordította a fejét.

Penny felpattant. "Én megnézem."

Eltűnt az előtérben. Egy perccel később visszasétált a nappaliba, a karjai megfeszültek, alig bírt el egy hatalmas, lélegzetelállítóan drága csokrot. Az elrendezés puszta mérete eltakarta a felsőtestét, az élénkzöld szárakat vastag, elegáns selyemszalagba tekerték. Ez a makulátlanul fehér, tökéletesen kivirágzott és hibátlan rózsák lenyűgöző zuhataga volt. De ami kiverte a levegőt a tüdőmből, azok a virágok voltak, amiket bonyolultan a fehér szirmok közé fűztek. Több tucatnyi ritka, finom hóvirág. A virágok édes, friss illata azonnal elnyomta a csokidarabkák illatát, megtöltve az egész szobát a férfi könyörtelen jelenlétével.

"Nos, azt hiszem, ez már egy elég jelentős dolog ahhoz, hogy érdekeljen" – kommentálta Penny, letéve a nehéz vázát a dohányzóasztal közepére.

Gwen felkapaszkodott a lábára, a szemei tágra nyíltak. "Kinek jött ez?"

Penny tekintete egyenesen az enyémbe fúródott. "Találd ki."

A kezeim remegtek, ahogy átnyúltam az asztalon. Kikaptam az elrejtett, elegáns cetlit, amit a puha szirmok közé dugtak. Felnyitottam a vastag kartonpapírt.

*Egy gyönyörű napnak ezekkel a gyönyörű virágokkal kell kezdődnie. Remélem, tetszenek. E.*

A pulzusom eszeveszett ritmust kalapált a bordáimnak.

"Ki küldte őket? És ki az az E?" – ráncolta a homlokát Gwen, közelebb lépve, hogy megvizsgálja a virágokat.

Penny a szemét forgatta Gwen lassú felfogásán. "Ha a levélből nem jössz rá, akkor abból kellene megértened, hogy látod azt a több tucat hóvirágot, amit a rózsák közé rejtettek."

A felismerés hajnalodott Gwen arcán. "Szóval ő küldte a virágokat neked." A hangjából eltűnt a gúnyos él, és őszinte döbbenet vette át a helyét. "Nem is tudtam, hogy az emberek ok nélkül küldenek jóreggelt üzeneteket és extravagáns virágokat a családi barátaiknak. De miért fehér rózsák?"

Tiszta, fagyott döbbenettel bámultam le az extravagáns elrendezésre. A finom hóvirágok visszanéztek rám, egy könyörtelen üldözés virágpapírba csomagolva.

Penny összefonta a karját a mellkasa előtt. Egy sokatmondó félmosoly játszott az ajkain. "A fehér rózsák a békét szimbolizálják." – Megállt, hagyva, hogy a csend elnyúljon, mielőtt bevitte volna a végső csapást. "És a tiszta, makulátlan újrakezdést."

Tett egy lépést felém, az arckifejezése halálosan komollyá vált.

"Szóval jobb, ha elkezdesz törődni vele, Sylvia Sterling" – figyelmeztetett Penny, a hangja tisztán csengett a csendes szobában. "Mert azt hiszem, Evander Vanguard tiszta lappal akar kezdeni veled. És amennyire mi mindannyian tudjuk, ő mindig megkapja, amit akar."

És a szívem megállt a mellkasomban.