A lány szemszöge

Hatalmas fájdalomra ébredtem az előző napi brutális veréstől. Minden egyes mozdulat maga volt a tiszta gyötrelem. Az izmaim tiltakozva üvöltöttek, ahogy leparancsoltam magam a kemény padlóról, elátkozva a kegyetlen valóságot, hogy csak azért éltem túl, hogy egy újabb nappal nézzek szembe ebben az élő pokolban. Összetört állapotom ellenére engem osztottak be a keleti szárny cédrus vendégházainak takarítására, felkészülve a látogató királyra. Végigvonszoltam sajgó testemet a hatalmas faházon, letöröltem a nehéz faasztalokat, kifényesítettem az üvegeket, és bevetettem az ágyakat olyan vendégek számára, akik soha nem vennék tudomásul a létezésemet. Az Alfa tökéletességet követelt meg erre a látogatásra. Azt a téveszmét táplálta magában, hogy sznob, arrogáns lányát valahogy a király társául választják majd. Szörnyű Luna lenne, nemhogy királyné, de ebben a falkában az Alfa szava volt a törvény.

Ahogy a keményfa padlót súroltam, a gondolataim elkalandoztak. Gyakran álmodoztam arról, hogy átváltozom farkas alakba, és messzire menekülök ebből a rémálomból. De a kegyetlen igazság visszarángatott a földre. Éheztem, gyenge voltam a súlyos alultápláltságtól, és a véget nem érő fizikai bántalmazás lehetetlenné tette az átváltozást. A farkasom mélyen legbelül rekedt, némán és szunnyadva, magamra hagyva, hogy egyedül nézzek szembe ennek a falkának a borzalmaival. Miközben elvesztem ezekben a kétségbeesett gondolatokban, egy nehéz test csapódott a hátamnak.

Braddock ütött rajtam, és keményen a cédrusfalnak lökött.

„Olyan édes a segged” – gúnyolódott rosszindulattal, forró lehelete a nyakam érzékeny bőrét érte.

A habozás legkisebb szikrája nélkül csúsztatta be durva kezeit a szakadt póló alá, amit rögtönzött szoknyaként viseltem. Még alsóneműm sem volt; a rabszolgáknak nem engedélyezték ezt a luxust. Az ujjait a száraz hüvelyembe dugta.

„Olyan szűk és nedves” – gúnyolódott, minden gondoskodás nélkül megcsavarva a kezét.

Próbáltam sikítani, kegyelemért könyörögni és visszavágni, de éhező testem haszontalan volt a nyers erejével szemben. Felemelt, és rádobott az egyik frissen megvetett ágyra. Nehéz keze a torkomnál fogva leszorított, elzárva a levegőmet. Amikor elfojtott hangon kétségbeesetten könyörögni kezdtem, arcon vágott; az éles csattanás visszhangzott a csendes szobában. Aztán lehúzta a cipzárját, és a vastag farkát belém kényszerítette, ott helyben megerőszakolt. Szorosan behunytam a szemem, rövid körmeim a matracba vájtak, ahogy felmordult, és zúzódásokat hagyó erővel lökött szakadt testembe.

Az ajtó kivágódott. Az Alfa besétált a vendégházba. Még csak a szeme sem rebbent a közvetlenül előtte zajló borzalmas erőszak láttán. Figyelmen kívül hagyta a szenvedésemet, és puszta megvetéssel bámult le rám.

„Dobjátok a börtönbe, amíg a látogató király el nem hagyja a területet” – parancsolta az Alfa.

Pánik hasított a mellkasomba. Kapálóztam és pánikolva könyörögtem, ahogy Braddock kihúzta magát belőlem, és megragadta a karjaimat. Rettegtem a jéghideg, koromsötét, pókokkal teli földalatti celláktól. Az Alfa csak nevetett a nyomorúságomon, sarkon fordult, és elhagyta a szobát.

Braddock irgalom nélkül vonszolt végig a földutakon, be a falkaház alatti sötétségbe. A sarkaim a durva kőlépcsőket súrolták. Bevágott a nedves cellába. Idetlent rothadó fa és állott vér szaga terjengett a levegőben. Nehéz vasbéklyókat pattintott a csuklóimra, hozzáláncolva a kezeimet a hideg kőfalhoz, olyan magasra húzva a karjaimat, hogy még csak egyenesen ülni sem tudtam. Aztán rázárta a fémajtót, és magamra hagyott.

A nedves falnak dőltem, és kisírtam a lelkemet. Pontosan tudtam, miért kell elviselnem ezt a véget nem érő szenvedést. Más voltam, mint a falka többi tagja. Meg voltam átkozva a fekete hajammal és a mogyoróbarna szemeimmel, miközben a többi rabszolgának élénkvörös vagy fakóbarna haja volt. Ezen kívül egy jellegzetes, hegyláncot formázó anyajegyet viseltem a jobb belső combomon. Ennyi elég is volt ahhoz, hogy úgy bánjanak velem, mint egy beteg állattal. Nem kértem, hogy ilyennek szülessek, de ők gondoskodtak róla, hogy minden egyes nap megfizessek érte.

A puszta kimerültség egy nyugtalan, lázas álomba rántott.

Az álmaimban a koromsötét cella eltűnt. Vakító fény vett körül. Az éles ragyogáson keresztül egy fekete farkasfarok suhanó mozgását láttam. Ide-oda lengett, mielőtt eltűnt volna az ürességben. A fény halványodni kezdett.

Rozsdás zsanérok nyikorgásának hangjára riadtam fel.

Corbin, az Alfa fia surrant be a sötét cellámba. Szadista apjával ellentétben Corbin megvetette, ahogy a rabszolgákkal bántak. Visszapillantott a válla felett, mielőtt letérdelt volna mellém a mocskos padlóra.

„Ez minden, amit ma este meg tudtam szerezni neked” – suttogta, letéve egy kis darab száraz kenyeret és egy behorpadt bádogbögre vizet. „Később megpróbálok többet hozni.”

„Köszönöm” – válaszoltam, a hangom rekedt volt és nyers a sikoltozástól.

Corbin bólintott, majd sietve kiment, magára zárva a nehéz ajtót. Súlyos korbácsolást kockáztatott már azzal is, hogy itt lent tartózkodott. De a hálám hamar keserű megaláztatásba csapott át. A kezeimet túlságosan szorosan láncolták a falhoz ahhoz, hogy elérjem az ételt. Az arcomat le kellett hajtanom a nedves kőre, és a mocskos padlóról kellett megegyem a szegényes ételt, mint egy kóbor kutyának. Csak néhány falatot sikerült lenyelnem, mielőtt a gyomrom görcsbe rándult volna.

Miután nagy nehezen lenyeltem a vizet, nyers, összevert hátamat a durva téglafalnak vetettem. A hideg beivódott a megtört csontjaimba. A testem rázkódott a könnyektől, és minden egyes zokogás a fájdalom újabb hullámait küldte át a zúzott bordáimon. Visszasírtam magam egy nyugtalan alvásba.

A korábbi álmomból ismert fehér fény visszatért. Ezúttal nemcsak megvakított; egy titokzatos, testetlen hangot is hozott magával.

„Minden rendben, eljön a te időd” – visszhangzott melegen a hang az elmémben.

„Ki az?” – kérdeztem a semmibe, álom-énem a tágas fehér ürességet kutatta.

„Mindent a maga idejében” – válaszolta a hang rejtélyes hangon.

A fény elhalványult. Úgy ébredtem, hogy összezavart a látomás. Ki beszélt hozzám? Mielőtt feldolgozhattam volna a furcsa álmot, a zűrzavart felváltotta a tiszta rettegés.

A folyosón kulcsok csörgésének hátborzongató hangja verődött vissza a kőfalakról. Az őrségváltás volt az. Egyre növekvő rettegéssel jöttem rá, hogy az új őrök nem felejtették el a cellába láncolt félmeztelen lányt.

A nehéz vasajtó kivágódott. Három őr lépett be, kapzsi tekintetük végigsiklott a fedetlen bőrömön. A fagyos kőpadló a csupasz hátamba mart, ahogy letépték rólam a rögtönzött szoknyát. Kétségbeesett, haszontalan harcot vívtam, csupasz lábammal rugdalóztam, és dobáltam magam a nehéz vasláncok ellen, de ők csak nevettek a hiábavaló ellenállásomon. Úgy vetették magukat rám, mint egy falka éhező farkas. Szétfeszítették a lábaimat, és egymást váltva erőszakolták bele vastag farkukat a fájó, száraz hüvelyembe, csoportosan megerőszakolva a jéghideg kosz és kő ellenében. Amikor végeztek a testem kihasználásával, megvertek. Nehéz csizmáik a bordáimnak, a gyomromnak és a lábaimnak csapódtak. Addig nem hagyták abba, amíg a megtört testem már nem bírta tovább. A fizikai fájdalom puszta mértéke lerántott a sötétségbe.

A legutolsó tudatos gondolatom az ájulás előtt egy kétségbeesett, múló remény volt. Imádkoztam, hogy a látogató király holnap megtalálja a társát, és valahogy mindannyiunkat kimentsen ebből az éber rémálomból.

Amikor visszanyertem az eszméletemet, a fagyos cella csendes volt, de a testem úgy érezte, mintha egy tehervonat gázolt volna át rajta. A fizikai sérülések katasztrofálisak voltak. Megpróbáltam áthelyezni a testsúlyomat, hogy a térdemet a mellkasomhoz húzzam, de a lábaim nem engedelmeskedtek. Undorító, fehérizzó kín hasított végig az alsótestemen. Újra eltörtek.

Könnyek patakzottak az összezúzott arcomon. Áttörve a vakító kínon, megpróbáltam a karjaim segítségével ülő helyzetbe tolni magam. Amint súlyt helyeztem a kezemre, egy éles, vérfagyasztó sikoly tört fel a száraz torkomból. A csuklóm megbicsaklott alattam. Az is eltört. Visszarogytam a nedves kőpadlóra, levegőért kapkodva, miközben fekete foltok táncoltak a látóteremben. A vér fémes íze töltötte meg a számat. Csapdába estem.

Aztán nehéz léptek zaja visszhangzott a folyosón.

Dobbanás. Dobbanás. Dobbanás.

Braddock jött vissza. Csizmájának nehéz hangja a kőpadlón rengéseket küldött végig az összevert gerincemen.

Tudtam, hogy dühösebb lesz, mint valaha, amikor rájön, hogy nem tudok járni. Ha nem tudok járni, nem tudok dolgozni. És ha nem tudok dolgozni, haszontalan vagyok a falka számára. Rettegéstől remegve próbáltam hátrafelé vonszolni a roncsolódott testemet. Vérző könyökömet a földhöz horzsoltam, próbáltam visszahúzódni a cella legsötétebb árnyékaiba. Visszatartottam a lélegzetemet, megpróbáltam olyan kicsivé és láthatatlanná tenni magam, amilyenre csak képes voltam, épp abban a pillanatban, amikor a hatalmas alakja belépett a cellába.

Az ajtóban állt, elzárva az egyetlen kijáratomat. Lenézett a törött lábaimra és a kicsavarodott csuklómra. Düh helyett az ajkai lassan felfelé görbültek. A nyomorék, vérző testemet bámulva a leggonoszabb mosolyt viselte az arcán – egy baljós, kifacsart kifejezést, amely elképzelhetetlen gyötrelmet ígért, egy mosolyt, amitől még egy felnőtt férfi is meghátrált volna.