**Vanya**

Az emlék csak emlék volt. Nem volt fizikai súlya, mégis minden egyes Vance mögött megtett lépéssel a mellkasomra nehezedett. Tizennégy év telt el azóta, hogy utoljára végigsétáltam a fő falkaházhoz vezető kanyargós ösvényen. A boldogság, amelyet egykor a falai között ismertem, szertefoszlott; eltörölte apám feltételezett árulásának tragédiája. Mostanra csak az impozáns építmény maradt, amely hosszú, éles árnyékokat vetett a gondosan ápolt pázsitra.

A tekintetemet a földre szegeztem. Két szobalány fogott közre, ők cipelték azt a szánalmas vászontáskát, amely az egész életemet rejtette, miközben Vance utat mutatott az ideiglenes szállásom felé. A csizmám a bejárat hatalmas márványlépcsőit súrolta. Átléptem a küszöböt. A méhviasz és a cédrus ismerős illata csapta meg az orromat. Egykor ezeken a folyosókon szaladgáltam, a nevetésem visszhangzott a magas mennyezetekről. Miután a falka árulónak bélyegezte az apámat, azt hittem, soha többé nem teszem be ide a lábam. Mégis itt voltam, plüss, karmazsínvörös szőnyegekre lépve, megkerülve azokat a biztonsági protokollokat, amelyeket oly kétségbeesetten le kellett volna győznöm.

"Alpha!"

Egy éles, ismerős hang zúzta porrá a folyosó csendjét. Vance megállt. Egy lépéssel mögötte én is megtorpantam, a fejemet lehajtva tartottam. Léptek dobogtak a szőnyegen, gyorsak és kétségbeesettek.

"Alpha, hát itt vagy!"

Colette. Az apja vette át a Béta pozíciót azon az éjszakán, amikor az enyémet elítélték. Egyenesen abba az életbe, abba az otthonba és azokba a kiváltságokba lépett bele, amelyek egykor az enyéim voltak. Rohant felénk, kezeivel megemelte dizájner ruhája szegélyét, hogy gyorsabban futhasson. Abban a pillanatban, hogy odaért Vance-hez, elengedte az anyagot, és mindkét kezével a férfi alkarjába kapaszkodott.

Vance elhúzta a karját. A mozdulat sima volt, de félreérthetetlen.

"Vészhelyzet van?" - kérdezte Vance.

Colette lefagyott. A tekintete átsiklott a férfi széles válla fölött, és rajtam állapodott meg. A szeme elkerekedett, festett ajkai döbbenetében szétnyíltak.

"Egy... micsoda? Nem, én..." - dadogta Colette, egyre inkább elveszítve a kapcsolatot a valósággal, ahogy bámult. "Mit keres ez itt?!"

Vance összehúzta a szemét. "Mit keres ez itt, Alpha." - igazította ki a lány hangnemét, hangja a tekintély mély morgása volt.

Mély pír kúszott fel Colette nyakán. Megköszörülte a torkát, és erőltetett, bárgyú mosolyt préselt az arcára. "Igen. Természetesen. Elnézést kérek, Alpha. Csak... megriadtam. Hogy itt látom."

Vance nem nyújtott vigaszt. "Itt fog maradni az elutasítási ceremóniáig. Ez minden."

Én ezt elbocsátásnak vettem. Colette viszont meghívásnak a vadászatra.

"Oh," - lehelte Colette. Gúnyos, kifacsart mosoly terült szét az arcán. Hátralépett egyet, és eltúlzott, gúnyos pukkedlit süllyesztett. "Üdvözlöm, Elutasított Luna. Hozhatok önnek valamit, Elutasított Luna?"

Az arckifejezésem rezzenéstelen maradt. "Jól vagyok. Köszönöm."

"Az Elutasított Luna biztosan finomabb ruhát kíván, nemde? Hmm?" Colette közelebb lépett, hangjából csöpögött a hamis édesség. "Kíván az Elutasított Luna egy kis teát? Esetleg egy kekszet? Ne fogja vissza magát, Elutasított Luna. Minden igényét ki akarom elégíteni."

Áthelyeztem a súlyomat, és Vance-re pillantottam. Úgy állt ott, mint egy szobor, az állkapcsa megfeszült, esze ágában sem volt beavatkozni. Teljesen rendben volt számára a megaláztatásom.

"Talán kisbaba az Elutasított Luna?" - gúnyolódott Colette, csücsörítve az ajkát. "Egy pici Elutasított Luna kisbaba?"

"Ha nem bánja, én most le is feküdnék," - mondtam lassan. Újra Vance-re néztem, várva, hogy a cselédszállás vagy az alagsor felé irányítson. Vakon navigáltam az ellenséges területen.

"Aww, elfáradt a kis Elutasított Luna?" - turbékolta Colette, belépve a látóterembe. "Szüksége van a kis Elutasított Lunának egy játékbabára az alváshoz?"

Bámultam rá. Colette csupán közönséget akart. Azt akarta, hogy Vance vele együtt nevessen, hogy igazolja a dominanciáját az áruló lánya felett. Egy apró, önkéntelen félmosoly húzta meg a szám sarkát. Emlékeztem ránk gyerekkorunkból. Colette egykor ezeken a folyosókon kergette Vance-t, kétségbeesetten vágyva a figyelmére, a saját lábában megbotolva, miközben a fiú bujkált előle.

Colette észrevette a változást az arckifejezésemen. A hamis csücsörítés eltűnt. Kezét csípőre tette.

"Miken vigyorogsz?" - követelte.

Azonnal letöröltem a mosolyt az arcomról. "Semmin."

Colette Vance felé pördült. "Alpha! A falka árulója rajtam vigyorgott."

Vance lenézett rá. "Miért fárasztod magad azzal, hogy egyáltalán ránézel?"

Colette pislogott, kizökkentette a férfi közönye. Gyorsan összeszedte magát, és éles nevetést hallatott. "Igen. Igazad van. Sajnálom, Elutasított Luna."

Elégedettnek tűnt, ahogy megrebegtette a szempilláit Vance-re. De az Alpha már mozgásban volt.

"Maradj csendben, Colette. Már mindenkinek ágyban kellene lennie," - jelentette ki Vance, majd hátat fordítva neki, elindult a csatlakozó folyosón.

Abban a pillanatban, ahogy Vance elfordult, Colette viselkedése megváltozott. Az aranyos lány eltűnt. Egyenesen a személyes teremve lépett.

"Csak ne feledd, Elutasított Luna," - sziszegte, manikűrözött mutatóujját durván a kulcscsontomba bökve. "Kevesebb vagy a mocsoknál. Kevesebb a mocsoknál. Bármilyen tréfát is űz velünk a Holdistennő, ő az enyém. Nem a tiéd. Értve vagyok? Két hét múlva egy semmi leszel."

Bólintottam, hagyva, hogy a tekintetem elhomályosuljon. Kimerült voltam. "Igen."

Colette keze a levegőbe lendült.

*Csatt.*

A pofon hangosan csattant az üres folyosón. A fejem oldalra csapódott. Éles, égető fájdalom virágzott ki a bal arcomon.

"Válaszolj, amikor hozzád beszélek!" - vicsorogta Colette. "Mit mondtam?!"

Lassan visszafordítottam a fejem. Felemeltem a kezem, és megdörzsöltem az arcom lüktető bőrét. A hangomat egykedvűen tartottam, mentesen azoktól a könnyektől, amelyekre vágyott. "Azt mondtad, kevesebb vagyok a mocsoknál."

"És?" - sürgetett Colette, magasan hordva az állát.

"És hogy Alpha Vance a tiéd," - ismételtem.

"Úgy van. És amint ez a ti ostoba párköteléktek megszakad, ő is látni fogja." Colette fújtatott egyet, az orra hegyétől lefelé nézve rám.

Újra bólintottam. Csak arra volt szükségem, hogy arrébb menjen, hogy megtalálhassam a szobámat és aludhassak.

Colette keze másodszor is lecsapott.

*Csatt.*

Ez az ütés magasabbra ért, az ökle az orrnyergemet súrolta. A fájdalom forrón és élesen lobbant fel a szemeim mögött. Egy meleg folyadékcsepp szökött ki az orrlyukamból, és lecsúszott az ajkamra. A vér fémes íze érte a nyelvemet.

"Ne ereszkedj le hozzám ezekkel a fejbólintásokkal!" - köpte Colette.

"Colette."

Vance hangja visszhangzott a folyosón. Nehéz, fáradt súlyt hordozott.

Mindketten megfordultunk. Vance egy tucatnyi yardra állt, és minket figyelt.

Colette azonnal megváltoztatta a testtartását. "Alpha! Azt állította, hogy ő lesz a jövőbeli Luna. Én csak emlékeztettem a helyére."

Vance hosszú, frusztrált sóhajt hallatott, ujjait sötét hajába túrva. "Csak feküdj le, Colette."

"De—"

Léptek szakították félbe a védekezését. A főkomornyik lépett ki a sarok mögül, kezeit szépen a háta mögött összekulcsolva. Egyenesen elsétált Colette mellett, tekintetét Vance-re szegezve.

"Alpha, a szoba készen áll," - jelentette be a komornyik.

Vance röviden bólintott, és követte a komornyikot a hosszú folyosón. A szobalányok a nyomukban jártak. Colette nem vesztegette az időt. Kocogni kezdett, hogy utolérje Vance-t, majd azonnal újra a karjába kapaszkodott, a mellkasát a férfi bicepszéhez nyomva.

A kézfejemmel letöröltem a vért a felső ajkamról, vettem egy mély lélegzetet, és követtem őket az egyre sötétedő folyosóra.

"Jól vagy, Alpha?" - kérdezte Colette, hangja édes dorombolássá süllyedt. A kezével fel-le simogatta a férfi ingujját. "Olyan feszültnek tűnsz."

A komornyik megállt egy nehéz tölgyfa ajtó előtt. Elfordította a sárgaréz kilincset, és befelé mutatott.

"Ez a szoba, Alpha," - mondta a komornyik.

Colette egy lépést tett előre, a komornyik mellett belesve a nyitott térbe. Lefagyott. Hangos, éles zihálás szakadt ki a torkából. Az álla leesett. Vance felé pördült, szemei vadak voltak a hitetlenkedéstől.

"Micsoda?!" - visította Colette.

Szaporán pislogott, tekintete a nyitott ajtó, Vance és köztem cikázott. Vance figyelmen kívül hagyta a kitörését. Sötét szemeit egyenesen az arcomra szegezte.

A folyosón álltam, idegesen babrálva az ujjaimmal. A gyomrom görcsbe rándult. Mi volt bent? Egy börtöncella? Egy ezüsttel teli tárolóhelység?

Elmentem Colette mellett, figyelmen kívül hagyva átható pillantását, és benéztem az ajtón.

A lélegzetem elakadt a torkomban.

A szoba világos, vidám rózsaszín volt. A túlsó falnál egy makulátlanul fehér, kovácsoltvas gyermekágy állt, virágos paplannal letakarva. Az ablaküveget egy fehér ablakülés keretezte, fodros rózsaszín függönyökkel díszítve. A sarokban egy nagy, többszintes fa babaház állt. Egy fonott babakocsiban három porcelánbaba ült, festett arcukkal a szobát bámulva.

Ez az én szobám volt.

A gyerekkori szobám. A dolgaimmal. Pontosan úgy elrendezve, ahogy tizennégy évvel ezelőtt hagytam, azon a napon, amikor az őrök elrángattak az omegák szállására.

"Mi...?" - suttogtam. A hangom elcsuklott. A szó alig jutott túl az ajkamon. Felnéztem Vance-re.

Az arca hideg kőmaszk volt. Zsebre dugta a kezét. "Senki sem akart egy olyan szobát használni, ahol egy áruló leszármazottja élt."

Bámultam rá. A hazugság ordító volt. Ösztönösen bólintottam, az omega-kiképzés átvette az irányítást, mielőtt az agyam feldolgozhatta volna az igazságot. "Igen, természetesen, Alpha."

De a fejemben cikáztak a gondolatok. A babák ruhájának már el kellett volna rohadnia. A port vastag, szürke rétegekben kellett volna fednie minden felületet. Az ágyneműnek be kellett volna sárgulnia és el kellett volna bomlania. Ehelyett a levegőben citromos bútorápoló és friss levendula illata terjengett. Valaki takarította ezt a szobát. Karbantartotta. Megőrizte.

Vance az impozáns alakjával Colette felé fordult. A lány még mindig a szobába bámult, a mellkasa hevesen zihált.

"Menj. Most," - parancsolta Vance.

"De, Alpha..." - dadogta Colette, az arca elsápadt.

"Jó pihenést, Colette," - mondta Vance. Nem emelte fel a hangját, de a tónusában rejlő halálos éle nyöszörgésre késztette a lányt. Hátrafelé hátrált, majd a sarkán megfordulva szinte futva indult el a folyosón, amerről jöttünk.

Beléptem a szobába. A plüss szőnyeg besüppedt kopott csizmám alatt. Nem tudtam levenni a szemem a fonott babakocsiról. Az ujjaimmal végigsimítottam a babaház szélén. Egyetlen porszem sem volt rajta.

Visszafordultam, hogy Vance-re nézzek. A döbbenet és az édesbús nosztalgia forgószele csapkodta a mellkasomat. Megpróbáltam elrejteni az érzéseimet az arcomon, de tudtam, hogy a pajzsom leereszkedett. Vance az ajtóban állt. Egy fél lépést hátrált. A másodperc töredékéig a sötét szemei zavartnak tűntek. Valami lágy, valami megtört dolog villant át a merev vonásain.

Aztán pislogott egyet, és visszatért az Alpha. Hideg. Távolságtartó. Megbocsáthatatlan.

Egy utolsó jeges pillantást vetett rám, megpördült a sarkán, és elviharzott a folyosón.

Egyedül maradtam a rózsaszín szoba közepén. Vance elment. Csak én voltam, és egy hálószoba, ahol az idő tizennégy évvel ezelőtt megállt.

***

***Vanya naplója - Tizennégy évvel ezelőtt (részlet)***

"Psszt!" - sziszegte Kaelen, langaléta karját a vállam köré fonva. Piszkos, földes kezét a számra tapasztotta. "El fogod rontani!"

Megragadtam a csuklóját, és a kezeimet a bütykeire szorítottam, hogy segítsek elfojtani a saját kuncogásomat. Az emeleti folyosón lévő nagy márványoszlop mögött, az árnyékban kuporogtunk.

Lent a folyosón Agatha dada toporzékolt, és hol bedugta, hol kihúzta a fejét a nyitott ajtókon.

"Gyertek már, ti ketten. Ideje tanulni," - zsörtölődött a középkorú nő, nehéz szoknyái susogtak a szőnyegen.

"Figyelj csak..." - suttogta Kaelen a fülembe. A lehelete csiklandozta a nyakamat.

Agatha dada a hálószobám ajtaja felé masírozott.

Amint benyomta a nehéz tölgyfa ajtót, a csapda működésbe lépett. A sűrű, fekete tintával teli vödör, amit az ajtókereten egyensúlyoztunk, előrebillent. A sötét folyadék lezúdult, egyenesen Agatha dada őszes hajának közepére érkezve, és szétfröccsent kikeményített fehér gallérján.

"Oh!" - visította Agatha dada, kezeit a térdére ejtve. Megragadta a kötényét, és kétségbeesetten kezdte letörölni a ráncos arcán lefolyó tintát. "Oh, ti két ördögfajzat!"

Kaelen elvette a kezét a számról. Hangos, megállíthatatlan nevetésben törtem ki, kis fejemet hátradobva. Kaelen kiugrott az oszlop mögül, és diadalittasan mutatott a csöpögő dadára.

"Megvagy!" - kiáltotta.

Agatha dada kinyitotta a száját, hogy leszidja, az arca lilára vált a dühödtől. De a szavak elhaltak a torkában. Szemei elkerekedtek, valami mögöttünk lévő dologra fókuszálva.

Azonnal mély, remegő meghajlásba süllyedt.

"Alpha Alaric," - nyögte ki.

A nevetésem elpárolgott. A levegő a folyosón jéggé fagyott. Imádkoztam, hogy a padlódeszkák nyíljanak meg, és nyeljenek el egészben.

Egy hatalmas árnyék vetődött ránk.

"Nos. Nos," - visszhangzott egy mély, zengő hang a folyosón. "Lássuk csak, mit is műveltetek ti ketten, hmm?"