Tessa szemszöge

Halkan, őszintén felnevetek, ahogy természetesen simulok Kaelen széles, izmos karjaiba. Könnyedén felfogja a lendületemet, és kisebb alkatomat a kemény mellkasához húzza. Arcomat a sötét, testhezálló ingébe temetem, beszívva a friss fenyő és a harapós erdei levegő keveredésének mámorító illatát. Az aroma körbeöleli az érzékeimet, lecsendesítve a száguldó gondolataimat. Az öleléséből áradó melegség éles, megnyugtató kontrasztot nyújt ahhoz a maró hidegséghez képest, amit a saját otthonom falai között tűrök.

Felnevet, a mély, dörgő hang az arcomon vibrál. Nagy keze felemelkedik, hogy játékosan beletúrjon a hajamba, összekócolva a tincseket, amiket az előbb fésültem meg. – Még mindig úgy futsz, mintha a saját lábadban akarnál megbotlani – ugrat, pontosan úgy bánva velem, mint régen, amikor ártatlan gyerekként futkostunk a falka területén. Két évvel idősebb Siennánál és nálam, de az ilyen pillanatokban a korkülönbség eltűnik.

– Nem is – nyafogok, bár a hangom tompán szólal meg a szilárd mellkasának dőlve.

Amikor elhúzódunk az ölelésből, sötét szemei meglágyulnak, és csendes szeretettel fürkészik az arcomat. A kötekedő félmosoly megmarad a jóképű vonásain. – Hová tartasz ilyen korán? A buli előkészületei még el sem kezdődtek.

Hezitálok. Ráharapok az alsó ajkamra, rágva a puha húst, miközben az elmém száguld. Pontosan tudom, mi lesz a reakciója abban a pillanatban, ahogy a szavak elhagyják a számat. Kerülöm a metsző tekintetét, és inkább a mellkasának széles felületét bámulom. – Gemma házához megyek – magyarázom halkan, egyenletesen tartva a hangomat. – Sienna ott felejtette az ezüst nyakláncot, amit tavaly ajándékoztál neki. Megköveteli, hogy menjek el érte. Délig szüksége van rá, hogy passzoljon a ma esti ruhájához.

A kötekedő félmosoly egy pillanat alatt eltűnik az arcáról. A játékos fény kialszik a szemében, helyét egy viharos homlokráncolás veszi át. A sötét szemöldökei közötti bőr meggyűrődik, és az állkapcsa kemény vonallá feszül. – Miért nem tudott ő maga elmenni érte? Vagy miért nem hozza át Gemma? – Sötét tekintete elszakad az arcomról, és végigpásztázza a tornacipőm kopott, karcos anyagát. A felismerés beléhasít. – Gyalog mész?

Nem hangzik túlságosan elégedettnek. A levegő megváltozik körülötte, elnehezül a domináns jelenlététől. Amikor egy apró, vonakodó bólintással válaszolok, a kifejezése elsötétül egy vad, védelmező haragtól.

– Szállj be a kocsiba, Tessa, én magam viszlek el – morogja. Hangja sűrű a bosszúságtól, a mély hangszín a belső farkasának nemtetszésétől vibrál.

A gyomrom görcsbe rándul. A nevemen szólított. Ez azt jelenti, hogy ismét bosszantja, ahogy a családom bánik velem.

Idegességeben még erősebben rágom az ajkamat, érezve a vér fémes ízét. Tiszta szorongás árasztja el az ereimet. A szüleim és Sienna megvetik a Kaelennel való szoros kötődésemet. Én vagyok a falka farkastalan, szánalmas gyengéje. A farkasom sosem mutatta meg magát, így a mindennapok terhekent ragadtam meg egy olyan társadalomban, amely az erőre és a ragadozó ösztönökre épül. A hatalmas jövőbeli Alfához fűződő közelségemet a falka minden egyes tagja rossz szemmel nézi, de legfőképpen a saját húsom és vérem.

A kegyetlen családom szemében nem vagyok más, mint egy haszontalan szégyenfolt. Gondoskodnak róla, hogy ezt minden áldott nap tudjam. Azt mondják, nem érdemlem meg, hogy ugyanazt a levegőt szívjam, mint a hibátlan, tökéletes Sienna. Ő az aranygyermek, az erős farkas, a falka szépsége. Mégis, gonoszul ellopja a dicsőséget az összes tanulmányi eredményemért. Én mindenkinél jobban teljesítek a tanulmányaimban, a lelkemet is beleadom a könyvekbe, de Sienna egyszerűen kicseréli a nevünket a dolgozatokon, és fürdik a tanárok és a szüleink dicséretében. Nekem nem marad semmi.

Könyörtelen verbális bántalmazással törik meg a lelkemet. Gúnyolódnak a ruháimon, kinevetik a csendes természetemet, és emlékeztetnek rá, hogy én csak egy folt vagyok a családunk béta vérvonalán. Csak akkor veszik a fáradtságot, hogy visszafogják a kegyetlenségüket, ha Kaelen fizikailag jelen van. Félnek a tekintélyétől. De biztosan tudom, hogy ha most kinéznek a falkaház ablakán, és meglátják, hogy beszállok a luxus piros Lamborghinijébe, a poklot fogják rám szabadítani abban a pillanatban, ahogy a hátsó lámpái eltűnnek az úton.

– Nem, semmi baj – erőltetek magamra egy bizonytalan mosolyt, próbálva elrejteni a mellkasomban növekvő pánikot. Idegésen pillantok a vállam felett, a szemem a terebélyes falkaház hatalmas üvegablakait pásztázza. – Tudok sétálni. Különben is, leizzadtam, miután egész délelőtt abban a forró konyhában ragadtam. Szükségem van a sétára, hogy kiszellőztessem a fejemet.

Szemei követik a tekintetemet, vissza a ház impozáns szerkezetére. Pontosan tudja, mit keresek. Tudja, mitől félek. Erős állkapcsa szorosan megfeszül, az izmok ugrálnak a napbarnított bőre alatt. Széles vállai megmerevednek, kitágítva impozáns alakját.

– Szállj be a kocsiba, Tessa – parancsolja. Parancsoló alfa-hangszíne betölti a levegőt, egy olyan paranccsal vibrálva, amely nem hagy helyet a vitának vagy az ellenkezésnek.

Kétségbeesetten próbálva elkerülni, hogy még több bajt hozzak a saját fejemre a megjelölés éjszakáján, makacsul rázom a fejemet. Nem nézhetek szembe Sienna haragjával ma este. Teszek egy gyors lépést hátra, megpróbálva kikerülni a hatalmas alakját, hogy elmeneküljek a fák vonala felé. – Minden rendben, Kaelen. Tudok sétálni...

Egy lélegzetvételnyi visítás hagyja el a torkomat. Vakító vérfarkassebességgel mozdul. Mielőtt az elmém felfoghatná a testtartásának megváltozását, felemeli a testem a földről. Úgy dobja át széles, kemény vállán, mintha nem lennék nehezebb egy zsák tollnál. A gravitáció hirtelen megváltozása egy éles zihálást présel ki az ajkaim közül. A gyomrom a hátának szilárd izomzatához tapad, a lábaim pedig tehetetlenül lógnak a hűvös reggeli levegőben.

Fészkelődöm, próbálom megtalálni az egyensúlyomat. Hogy stabilan tartson, nagy, meleg keze szorosan rátapad a csupasz combomra.

Perzselő forróság önti el a bőrömet, úgy terjedve, mint a futótűz, az érintésének pontjából. Bő nyári ruhát viselek, és az anyag felcsúszik a lábamon abban a pillanatban, ahogy felemel. A fizikai érintés ártatlannak és praktikusnak szánt, egy egyszerű fogás, hogy ne essek le. De a csupasz tenyere a csupasz bőrömhöz nyomódik. Hosszú, kérges ujjai veszélyesen közel pihennek az érzékeny belső combjaimhoz, közvetlenül a ruhám felgyűrődött szegélye alatt.

Hüvelykujjának párnája megragadja a felső combom puha húsát. Az elhelyezés gyötrelmesen intim. Ha csak egyetlen centivel feljebb csúsztatja az ujjait, durva ujjpercei egyenesen a csiklómhoz fognak érni. Az egyértelmű felismerés fizikai ütésként ér. Már a gondolat is egyenesen a központomba rántja a vért. Az arcom lángol a dühös pírban. Kétségbeesetten emlékeztetem száguldó szívemet, hogy Kaelen szigorúan tabu. Ő egy hatalmas Alfa. Soha nem lesz együtt egy olyan törött, farkastalan gyengével, mint én. A sorsa szerint Sienna társa lesz ma este. A falka ezt várja el. A családom ezt követeli meg.

– Kaelen, tegyél le! – sikoltozom a lehető leghalkabban, rettegve attól, hogy felhívom magamra a falkaház nyitott ablakainak figyelmét.

– Le foglak, az ülésembe – morogja makacsul. Figyelmen kívül hagyja az én gyenge kapálózásomat, és hosszú, magabiztos léptekkel egyenesen az elegáns autójának anyósülése felé halad.

Kinyitja az ajtót, és gyengéden beültet az alacsony ülésbe. Mielőtt le tudnám simítani a ruhámat vagy levegőt tudnék venni, hatalmas testével fölém hajol. Átnyúl a mellkasom előtt, hogy megragadja a biztonsági övet.

A lélegzetem megakad a torkomban, a levegő a tüdőmbe reked. Hatalmas teste ketrecbe zár. Farkasának mámorító fenyőillata körbeölel, fojtogatóan és gazdagon. A testéből áradó hő közelsége miatt a szívem kiszámíthatatlanul ver a bordáim ellen. Érzem, ahogy mellkasának kemény vonalai alig néhány centire lebegnek az enyémtől.

A nedvesség kezd összegyűlni a lábaim között. A kezének súrlódása a combomon egy olyan tüzet gyújtott, amit nem tudok eloltani. Szorosan összeszorítom a combjaimat. Rettegek attól, hogy a kifinomult farkasérzékei kiszúrják a hirtelen, nemkívánatos izgalmam síkos, édes illatát, amely megtölti a drága autó szűk terét.

Áthúzza az övet a testemen, és belekattintja a csatba. De ahelyett, hogy elhúzódna, továbbra is fölém hajolva marad. Csak annyira húzódik hátra, hogy egyenesen lenézzen az arcomba. A köztünk lévő tér eltűnik. A tekintetünk egymásba fonódik. Visszatartom a lélegzetemet, csapdába esve a tekintetének intenzív súlya alatt. Egyikünk sem hajlandó, vagy képes félrenézni.

– Legközelebb légy jó kislány, és hallgass rám, Tessa – mondja. A szavak halkan és selymesen csúsznak ki az ajkai közül.

Felnézek rá, a pulzusom a fülemben dübörög.

– Mert a rossz kislányok büntetést kapnak. –

A hangja több oktávot esik. Rekedt és sötét lesz, levetkőzve magáról azt a játékos legjobb barátot, akit évek óta ismerek. Valami vad, éhes és veszélyes dolog úszik a hangszínében. A nyers reszelősség a hangjában fizikai érintésként hat rám. Ettől az összeszorított combjaim még erősebben tapadnak egymáshoz, miközben egy nehéz, lüktető bizsergés lobban fel intenzíven, egyenesen a lábaim között.