Cora rábökött a digitális látóterében lebegő, izzó Elfogadom gombra.

Gavin Thorne neve megjelent az újonnan feloldott névjegyzékében.

[Maradjunk kapcsolatban] – üzente a férfi.

Cora nem habozott. [Keress meg, ha találsz valami hasznosat. Őszintén szólva, még a törött holmikat is átveszem] – írta vissza. Az agya már előre járt, számolgatva a rejtett Újjákovácsolás képességének hatalmas értékét. Bármilyen szemetet is dobnak el más játékosok, ő elméletileg érintetlen, használható eszközökké tudja alakítani azokat.

[Várj, mi?] – válaszolta Gavin.

Cora bezárta a csevegőablakot. Esze ágában sem volt elmagyarázni egyedi képességeit egy idegennek. Ehelyett intenzív figyelmét a barkácsoló felületre irányította. Huszonhárom egységnyi kiguberált fa pihent az eszköztárában. Tűzrakó helyenként két egységgel számolva volt elég ahhoz, hogy tizenegy tábortüzet állítson össze.

Ujjai sebesen repültek a holografikus menün. A rendszer feldolgozta a nyersanyagait, és tizenegy masszív tűzrakó hely hullott a raktárába. Egyet ráhúzott a kőalapjára, lefoglalva a saját didergő teste számára. A maradék tíz egyenesen a Kereskedőposztra került.

[A tábortüzek elérhetőek] – sugározta a globális csatornába. [Darabja öt egység fa. Hét, ha előre meggyújtva kéritek.]

Megnyitva a kereskedési fület, elcserélt egy fél üveg tisztított vizet egy horpadt vasfazékra. Fogta az öngyújtót, amit nemrég szerzett Gavintól, és szikrát csiholt. A láng azonnal belekapott a száraz fába. Életre kelt, és hosszú, táncoló árnyékokat vetett az apró szigetén. Felnyitott egy talált konzervlevest, a tartalmát a fazékba öntötte, és a tűz fölé lógatta.

Az éjszaka brutális sebességgel érkezett meg. Fagyos óceáni szél süvített át a sötét vízen, mindenbe beleharapva, ami csak ki volt téve neki. A szigetelt termo ruhájában biztonságban lévő Cora a lángok közelébe húzódott. A széllökések körülötte korbácsoltak, de a termo szövet és a sugárzó hő távol tartotta a halálos hideget. A melegedő leves sós, gazdag illata töltötte be a levegőt. Belebámult a ropogó tűzbe, a gondolatai elkalandoztak. A helyzete valósága sokkoló volt. Egy brutális óceáni túlélőjátékban rekedni szürreálisnak hatott, mégis a metsző hideg és a forró étel illata a jelenhez horgonyozta.

Csengetések gyorstüzelésű sorozata zúzta szét a csendet.

Az eszköztárának számai zuhanni kezdtek. Mind a tíz meghirdetett tábortűz szó szerint másodpercek alatt kelt el. A vásárlók túlnyomó többsége kifizette a hétfás prémium árat az előre meggyújtott verzióért. Ebben a fagyos pusztaságban egy stabil, azonnali láng jelentette a különbséget az éjszaka túlélése és a halálra fagyás között.

A globális csevegés őrült, kétségbeesett követelőzésbe torkollott.

[Cora! Kérlek, tegyél fel többet. Lemaradtam a kiárusításról!]

[Négy tűzre van szükségem azonnal. Próbálom körberakni velük a tutajomat. Csak fát találtam ma, megfagyok és éhezem.]

[A felettem lévő srácnak: nagyon kétségbeesettnek hangzol.]

A neve említése elárasztotta a csatornát. A segítségkérések és a kétségbeesett megjelölések gyorsabban pörögtek, mint ahogy el tudta volna olvasni őket. Cora figyelmen kívül hagyta a digitális zajt. Egy piacot kellett uralnia, és a fagyos éjszaka volt a tökéletes katalizátor.

Levette a forró fazekat a lángokról, és belélegezte a levest, mielőtt az óceáni szél kihűthette volna. Kikaparta a konzervdoboz alját, ügyelve arra, hogy egyetlen kalória se menjen kárba. Aztán visszatért a munkához.

Megragadva a piacot, a friss fa beáramlását használta, hogy a barkácsolás gombot kalapálja. Épít, meggyújt, meghirdet. Épít, meggyújt, meghirdet. Szigorúan beállította a kereskedési paramétereket: hét egység fa, kő vagy föld egy égő tűzért, öt egység a meggyújtatlanokért. Az automatizált kereskedés azt jelentette, hogy a vásárlók elvehették, amire szükségük volt anélkül, hogy több száz privát üzenetet kellett volna kezelnie.

A következő három kimerítő óra a könyörtelen fizikai munka elmosódott ködévé vált. Fát húzott elő a felületéről, megépítette a tűzrakókat, szikrát csiholt az öngyújtóval, és feltöltötte őket a piacra. A metsző szél az arcát ostorozta, de a folyamatos mozgásból származó hő és a lobogó lángok melegen tartották a vérét. Hatalmas nyersanyaghalmot halmozott fel, figyelve, ahogy az eszköztárának számai egyre magasabbra és magasabbra kúsznak.

A karjai minden ciklussal egyre nehezebbek lettek. Az izmai tiltakozva sikoltottak, az ujjai pedig kisebesedtek a durva fa kezelésétől. Este 10:00-re végül beállt a puszta kimerültség. A vállai tompa, lüktető fájdalommal sajogtak.

Meg kellett állnia. Gépelt egy gyors üzenetet, bejelentve, hogy végzett mára.

[Kifogytam mára. Holnap folytatom. Próbáljátok meg magatok meggyújtani a rönkjeiteket, vagy várjatok, amíg valaki más is feltesz egy tüzet.]

Dühös panaszok hatalmas kórusa tört ki a képernyőn.

[Cora, ugyan már. Csak még egy párat! Megfagyok!]

[Igen, ne hagyd abba most. Csináld tovább!]

[De a te tábortüzeid sokkal jobbak, mint csak simán nyers fát égetni. Tovább tartanak!]

[Hú. Beszéljünk az önzőségről. Tényleg elmégy aludni, miközben a többiek szenvednek? Milyen jó lehet egy halom nyersanyagon ülni.]

Cora gúnyosan felnevetett a világító szöveg láttán. Számos kétségbeesett játékos nyíltan vádolta azzal, hogy életmentő erőforrásokat halmoz fel és önző. Elvárták, hogy addig dolgozzon, amíg össze nem esik.

Gavin gyorsan belépett a csevegésbe, hogy megvédje őt. [Nézzétek, én is annyira akarok egy tüzet, mint bárki más, de hagyjátok békén. Ha elájul a kimerültségtől, holnap senki sem kap semmit] – érvelt logikusan.

[Komolyan. Ki a fene vagy te neki? Nem ő felelős a túlélésetekért] – tette hozzá egy másik felhasználó.

Darius Vane hirtelen közbeszólt, hogy gúnyolódjon rajta. [Cora, nézd meg Hazelt. Ő szó szerint ingyen adja oda a készleteit. Közben te meg pénzt kérsz tőlünk, és még mindig dívaként viselkedsz, mert „fáradt” vagy. Micsoda vicc.] Hangosan dicsérte Hazelt, miközben Corát kapzsi gonosztevőként festette le.

Mielőtt Cora egyáltalán feldolgozhatta volna a pimaszságot, Hazel Mercer visszavágott.

[Darius, nevezhetsz baleknak, amiért nagylelkű vagyok, de ne használd a nevemet arra, hogy másokat gúnyolj.]

[Hazel, drágám, te egyszerűen túl kedves vagy. Nem kellene kiállnod valakiért, aki nyilvánvalóan csak a haszon miatt csinálja ezt] – válaszolta Darius sima modorban.

Hazel gyorsan és nyilvánosan leállította. [Ne hívj drágámnak. Gusztustalan. Blokkolva vagy.]

Gavin megragadta a lehetőséget, hogy a piac felé terelje a szót. [Van eladó égő farönköm, ha valaki kétségbeesett. Írjatok rám. Próbáljuk meg túlélni az éjszakát.]

Darius elhallgatott, megalázva több ezer játékos előtt. Cora az érzelmek legkisebb szikrája nélkül nézte végig a szánalmas drámát. Pontosan olyan volt, ahogy várta. Egy brutális játékba taszítva a gyenge akaratú emberek kétségbeesetten kerestek egy célpontot, akire rátámadhatnak.

Egy privát üzenet pendült. Hazel volt az.

[Nagyon sajnálom, hogy miattam szidnak. De megvolt az okom rá, hogy azt tegyem, amit tettem.]

Egy másodperccel később egy újabb üzenet érkezett. [Komolyan, sajnálom. Kérlek, fogadd el ezt kárpótlásként.]

Egy ingyenes nyersanyagokat tartalmazó e-mail melléklet ugrott fel Cora felületén. Cora azonnal elutasította az e-mailt.

[Felejtsd el. Nem a te hibád volt] – válaszolta. Nem zavarta az idegenek apró drámája. Nem volt energiája törődni a civakodásukkal.

Csevegését némítva Cora az eszköztárára koncentrált. Ideje volt összeszámolni a hatalmas, nehezen megszerzett zsákmányt. Pontosan 162 tábortüzet adott el. Az általános költségek levonása után a nyersanyaghalma lenyűgöző 251 egység fán, 284 egység kövön és 211 egység földön állt. A kezdeti készletével kombinálva több mint elég volt.

Kivette az eszköztárából az Alapozó Követ. A nehéz, izzó ereklye a tenyerében pihent. Kiválasztotta apró tutajának a szélét, és aktiválta.

[A sziget bővítése 8 négyzetméterrel. 160 Kő és 160 Föld elfogyasztása.]

Az anyagok eltűntek a raktárából. A kőalap nyögött, kinyúlt a sötét víz fölé, és véglegesen kibővített padlófelületté szilárdult.

[Elhelyezés sikeres!]

[Gratulálunk! Te vagy az első játékos, aki elérte a Sziget Bővítése mérföldkövet. Szeretnél globális bejelentést tenni? A nyilvános bejelentések jelentős jutalmakkal járnak.]

Egy arany rendszerüzenet hirdette ki őt, mint a legelső játékost, aki elérte ezt a jelentős mérföldkövet. Ismerve a nyilvánosság puszta előnyeit a jövőbeli kereskedésekre nézve, gondolkodás nélkül jóváhagyta a globális bejelentést.

Egy ragyogó szalagcím gördült végig a globális csevegésen.

[Játék Közlemény: Gratulálunk Cora Vance-nek, hogy első játékosként 10 négyzetméteresre bővítette a szigetét. Folytassátok a kemény munkát, játékosok!]

A csevegés a csodálat és a kétségbeesett segítségkérések újabb vad őrületébe spirálozott.

[Szórakoztok velem? Még csak az első nap van, és a legfelső szintek már bővítenek? Én még az irányítást sem fejtettem meg!]

[Kérlek, cipelj a hátadon, Királynő! Szintet kell lépnem!]

[Szükséged van egy szárnysegédre, Cora? Cuki vagyok, és alig eszem.]

[Haver, felnőtt férfi vagy. Fejezd be ezt a szomjas rajongófiú viselkedést.]

[Tudsz már hátraszaltózni a szigeteden? Én szó szerint egyetemi tornász vagyok. Vegyél fel!]

Figyelmen kívül hagyva a digitális zajt, Cora a beérkező leveleihez navigált, és átvette a mérföldkő jutalmait. Három tárgy materializálódott előtte.

[Vízalatti Hajtómű: Energiamagokat fogyaszt a szigeted mozgatásához. Maximális sebesség: 10 km/h. Egy Energiamagot fogyaszt 480 kilométerenként.]

[Energiamag x2: Ritka üzemanyag különböző létesítményekhez.]

[Tulajdonságnövelő Kártya: Növeli az Erőt, a Szívósságot és a Fürgeséget 3-3 ponttal.]

Azonnal felhasználta a növelő kártyát. Egy hirtelen, intenzív hőhullám száguldott végig az izmain. Megfeszítette a karjait, és érezte, ahogy a háromórás barkácsolástól megmaradt izomláz eltűnik, helyét a nyers fizikai erő áradata veszi át. A kimerültség visszahúzódott, egy tompa energia-morajlást hagyva az ereiben.

Előhívta a frissített profilját, mohón várva az új statisztikáit.

[Játékos: Cora Vance]

[Életkor: 23]

[Erő: 18+6]

[Szívósság: 19+6]

[Fürgeség: 20+6]

[Kitartás: 20 (Épphogy csak tartja magát)]

[Értékelés: Körülbelül annyira törékeny, mint egy átlagos egyetemista.]

[Különleges Állapot: NJK Próbamód (7 nap van hátra)]

Cora faarccal meredt a képernyőre. 'Vajon ennek a rendszernek személyes vendettája van az egyetemisták ellen?'