Egy erőforrásállomás?

Cora rádöbbent a dologra, miközben a világító rendszerüzenetet bámulta. Előhívta a tárhely felületét. Aranyérméinek készlete biztonságosan pihent a nyílásokban. Itt talán tényleg hasznukat veszi.

Egy perccel később lekapcsolta az áramot a víz alatti hajtóművén. A környezet változni kezdett körülötte. A végtelen, hullámzó óceán eltűnt. Apró szigete egy szűk, nyugodt folyóba sodródott. Mögötte vastag, szürke ködfal zárta le az utat, és nem hagyott mást, csak ürességet. Ez kellett, hogy legyen a kijárat.

A vízi út mindkét oldalát magas kőpartok szegélyezték. Egyenesen előttük egy grandiózus, mohától nedves kőlépcsősor emelkedett ki a víz széléről. A lépcső tetején fényesen kivilágított, nyitott ajtók várták. A bejárat felett egy hatalmas fatábla lógott, melyen merész, faragott betűkkel ez állt: 'Erőforrásállomás'.

Cora közelebb evezett a tutajával. Felugrott a kőlépcsőkre, és belépett a barlangszerű belső térbe. A tér hatalmas volt, amit meleg, lebegő fénygömbök világítottak meg.

Egy éles csengés csendült fel a feje felett.

– Üdvözlöm! – kiáltott egy hang.

Cora megállt a hangra. Tekintetét az elülső pult felé fordította. A sárgaréz kassza mögött álló fiatal alkalmazott lefagyott. Az álla leesett.

– Nagymama?

– Szia – bólintott Cora, lazán tartva a hangnemet.

Ki gondolta volna, hogy Finnick végül egy erőforrásállomáson kap munkát? A srác tényleg vitte valamire.

Finnick büszkén viselte a sötétkék alkalmazotti egyenruhát egy ropogós, jól kivasalt, hozzáillő köténnyel és egy fényes névkártyával. Jóképű és imádnivaló volt. A sarkán rugózott, és majd' kicsattant az izgalomtól. Kirohant a pult mögül, és a lány keze felé nyúlt.

– Valahányszor azt mondtad, hogy meglátogatsz, mindig közbejött valami! – Az arca egy hatalmas vigyorra húzódott. – Ma végre eljöttél!

Mielőtt válaszolhatott volna, a fiú megfordult, és a hátsó raktárhelyiség felé kiáltott. – Gyönyörű műszakvezetőm! A nagymamám eljött meglátogatni! Mondtam, hogy el fog!

Egy toronymagas szörnyeteg-asszony lépett ki hátulról. Ötvenes éveiben járhatott, kedves, matriarchális energiát sugárzott, kerek, meleg arccal és halványan izzó pikkelyekkel az állkapcsa mentén.

Finnick tényleg tudta, hogyan hízelegjen a főnökének – jegyezte meg Cora. Okos húzás volt gyönyörűnek nevezni őt egy olyan gyerektől, aki próbálja biztosítani a jövőjét.

– Jól van, jól van! Te nyertél. – A műszakvezető felkuncogott. Odasétált, tornyosulva felettük, és egy hatalmas kézzel beletúrt Finnick hajába. Aztán a mellzsebébe nyúlt. – Szóval, a fogadás megnyeréséért járó jutalmadként adok a nagymamádnak egy törzsvásárlói kártyát.

Egy világító kék kártyát nyújtott át Corának.

– Kedves vásárlónk, ez az állomásunk tagsági kártyája. Kedvezményt kap vele mindenre – tette hozzá, és kacsintott Corára.

– Köszönöm – mondta Cora, és átvette a kártyát.

Egy rendszerüzenet csilingelt a fülében.

[Szereztél egy Erőforrásállomás VIP Kártyát. Minden termék az összes erőforrásállomáson 20% kedvezménnyel kapható.]

A műszakvezető mosolyogva nézett le rá. – Hölgyem, az ön érkezése igazán beragyogja a mi szerény állomásunkat.

Cora a tárhelyébe tette a VIP kártyát. Egy kicsit furcsának találta a műszakvezető szóhasználatát, de annak tudta be, hogy ez az NPC-párbeszéd Finnick igazi nagymamájának szólt. Ez az ideiglenes álca törékeny dolog volt. Némán imádkozott, hogy ne fusson össze szó szerint az igazi nagymamájával, aki a sorok között bolyong. Az katasztrófa lenne.

Bólintott Finnicknek, és készült mélyebbre menni az üzletben. Sietnie kellett. Közeledtek az esti órák, és még sötétedés előtt vissza kellett érnie a szigetére.

Amikor épp egy lépést tett, Finnick ismét megragadta a kezét. Valami keményet és fémeset nyomott a tenyerébe. Tíz nehéz aranyérmét.

– Vegyél, amit csak szeretnél – suttogta, a hangja sürgető volt, a szemei pedig a büszkeségtől ragyogtak. – Most már van pénzem.

Mielőtt visszautasíthatta volna, és visszaadhatta volna az érméket, a fiú visszaugrott a pult mögötti helyére, és egy sugárzó, megnyugtató mosolyt villantott felé.

Cora ott állt, meghatódva ennek a váratlan unokának a heves szeretetét. Sóhajtott. Később találnia kell egy módot arra, hogy visszaadja a kemény munkával keresett pénzét.

Figyelmét a hatalmas, szupermarkethez hasonló állomásra fordította. A barlangszerű tér messzire nyúlt hátra, tele a mennyezetig érő, tornyosuló polcokkal. Az áruk szédítő tárháza volt ez. Élelmiszerek, túlélési anyagok, szórakoztató cikkek – a termékek puszta mennyiségétől megfájdult a feje.

Nagy fatáblák lógtak a mennyezetről, jelezve a különböző sorokat. Kiigazodott az elrendezésen, és egy fém bevásárlókocsit tolva egyenesen a Cápa Snackek részleg felé vette az irányt.

Öt hosszú sornyi polc állt tele színes finomságokkal. Fogalma sem volt, mit szeret enni egy cápafiú. Finnick nem hagyhatta el a pultját, így neki kellett kitalálnia. Fém bevásárlókocsiját bőséges adag élénk neon hínárba csomagolt nassolnivalóval és nagy vödörnyi ropogós finomságokkal pakolta tele. A legtöbbjük csak néhány ezüstérmébe került.

Mikor a kocsi félig megtelt, továbblépett a ruházati részleghez. Öt aranyos, miniatűr ruhát választott ki neki – négy tartós anyagból készült, hétköznapi szettet, és egy formális kis öltönyt bonyolult varrásokkal. Az egész folyamat alig öt percet vett igénybe.

Ahogy a pici ruhákat a kocsijába dobálta, egy éles, arrogáns hang szakította meg a békéjét.

– Tudod, ezek nagyon drágák. Szuper kínos lenne, ha nem tudnád kifizetni.

Cora még csak meg sem állt a pakolással. Lassan megfordult.

A sor végén egy kisfiú állt egy ugyanolyan sötétkék egyenruhában. A homlokából egy éles, ezüst szarv állt ki. Egy szörnygyerek.

Vigyorgott rá, és karba tette a kezét, hogy dominánsnak tűnjön. A szemében a szarkazmus gonosz csillogása ült. – Te vagy Finnick nagymamája, igaz? Ki tudod egyáltalán fizetni ezt a sok cuccot? Annak a csóró kölyöknek foltos az alsógatyája.

Cora őt bámulta. Amikor nem mosolyodott el, az arca természetes módon egy hideg, megfélemlítő maszkká formálódott. Olyan jeges pillantást vetett rá, ami az óceánt is meg tudta volna fagyasztani.

– Te húztad le a nadrágját? – kérdezte lapos hangon.

A szarvas fiú lefagyott a rémülettől. A vigyora egy pillanat alatt eltűnt. Nyilvánvalóan nem számított erre a konkrét kérdésre.

– N-nem! – dadogta, szemei pánikszerűen jártak körbe. – Én csak... láttam, amikor ruhát cserélt!

Cora halkan kifújta a levegőt. Aggódott egy lelepleződés vagy komoly munkahelyi zaklatás miatt. Ez csak egy kicsinyes, szánalmas gyerekes rivalizálás volt.

– Jó – mondta, hangja mentes volt minden érzelemtől.

Megfordult, és egyenesen elsétált mellette, mintha a fiú nem is létezne, és tolta a kocsiját a soron. Ott hagyta állni a szarvas fiút, akinek az arca élénkvörös lett, miközben felháborodottan krákogott. Próbált egy lépést tenni utána, de a rövid lábai nem tudták tartani a lépést. Cora befordult a sarkon, és eltűnt a szeme elől.

Mivel a láthatatlan óra a veszélyes esti órák felé ketyegett, egyenesen a Játékfelszerelések részlegbe indult. Ellenőrizte a mennyezetre szerelt nagy órát. 18:28-at mutatott. A játékszabályok egyértelművé tették, hogy az óceán éjszaka halálossá válik. Nem akarta próbára tenni ezeket a határokat.

Könyörtelen pontossággal pásztázta végig a magas szintű polcokat. Ez nem a laza nézelődés ideje volt. Életmentő felszerelésre volt szüksége.

Először is fogott egy nehéz védőruhát. Karcsú, sötét anyagból készült, vastag páncélzattal. A címkéje szerint három, egyébként halálos sérülést is kibír. Meredek árba, 80 aranyérmébe került, de a túlélésnek nem volt árkorlátja. Bekerült a kocsiba.

Ezután rátalált a csapdákra. Kiválasztott öt összetett, tekercselt feszítőhuzalos kötözőcsapdát és öt kicsi, nehéz vasgolyó alakú robbanóbombát. Ez további 100 aranyérmét adott a gondolatbeli számlájához.

Tovább a sorban megakadt a szeme egy kis fiola erős növénynövekedési szérumon. A ragyogó zöld folyadék gyors, hormonmentes mezőgazdasági löketet ígért. 10 aranyérméért bedobta.

Aztán megpillantotta a könyveket. Egy vastag, bőrkötéses kézikönyv tűnt ki: egy exkluzív 'Csak NPC' orvosi képességkönyv. 20 aranyérme. Nem érdekelte a korlátozást jelző címke. Bekerült a kocsiba.

A Napi Készletek részleghez sietett. Alapvető szükségleti cikkekre volt szüksége. Talált egy százdarabos, egyszerű csomagolású egészségügyi betétet. Az árcédulától felhorkant. 10 aranyérme.

A nőgyűlölet és a rózsaszín adó minden dimenzióban létezik – panaszkodott magában. De azért megvette őket.

Végül a Szigetlétesítmények részleg felé tolta a kocsiját. Kiszúrt egy luxus, öntisztító vécét 30 aranyérméért. A karcsú kerámiafelületen a megsemmisítő mágiát jelző izzó rúnák voltak. Automatikusan feldolgozta az összes hulladékot, és beltérben is elhelyezhető volt. Többé nem kellett aggódnia a víztisztítójával való keresztszennyeződés miatt. A nehéz dobozt egy második bevásárlókocsiba emelte.

Az idő fogytán volt. A két túlcsorduló, nehéz bevásárlókocsiját az elülső fizetőpulthoz siettette.

A műszakvezető szeme felcsillant az örömtől a hatalmas zsákmány láttán. Odalépett a sárgaréz-kristály kasszához, és odahívta Finnicket, hogy segítsen bepakolni az árukat, miközben ő maga blokkolta be az áruhegyet.

Finnick a két kocsit bámulta. Döbbenten állt. Elszörnyedt a puszta árumennyiségtől. Az elméje száguldott, miközben fejben kiszámolta a növekvő végösszeget.

Az arrogáns szarvas fiú is a pulthoz sétált. Keresztbe fonta a karját, és vigyorgott. Várta, hogy Cora megdöbbenjen, és megalázva érezze magát a csillagászati ár miatt. A legtöbb NPC, szörnyeteg vagy játékos számára, aki ellátogatott egy erőforrásállomásra, 50 aranyérme elköltése hatalmas kiadást jelentett. Nagyon kevesen költöttek ennél többet.

Hallotta a pletykákat. Finnick nagymamája volt a legjobb orvos a tengeren, ami magas jövedelmet hozott. De ez már a múlté. Évek óta betegeskedett, a család pedig Finnick csekély keresetéből élt. Hagyja az unokáját nyomorban élni, miközben ő így vásárolgat? A szarvas fiú alig várta, hogy lássa őt elbukni.

A műszakvezető beszkennelte a nehéz védőruhát, a bombákat, a képességkönyvet és a vécét. A pulton csattanó tárgyak nehéz puffanása visszhangzott a teremben. Finnick szeme a szkenner minden pittyenésével egyre nagyobbra tágult. A keze kissé remegett, miközben szatyrozta az árukat. Zsibbadtan állt. Gondolatban felkészült arra, hogy három évnyi fizetéselőleget kérjen a műszakvezetőtől, csak hogy fedezze nagymamája látogatásának katasztrofális költségeit. Nem hagyhatta, hogy elveszítse a tekintélyét.

– A kedvezmény levonása után ez 200 aranyérmébe fog kerülni, hölgyem – jelentette be a műszakvezető széles mosollyal.

A szarvas fiú vigyora kiszélesedett. Kizárt, hogy ennek a beteges, szegény öregasszonynak legyen 200 aranyérméje.

Eközben, figyelve, ahogy kipakolja az egyre drágább tárgyakat, Finnick szorosan lehunyta a szemét, készen arra, hogy felajánlja a jövőbeli bérét.