Sienna felpillantott a fehér párnájáról, és meglepetten tapasztalta, hogy Kaelen kényelmesen nekitámaszkodik a kórházi ajtókeretnek. A steril köntös, amit viselt, nem csökkentette tekintélyt parancsoló jelenlétét. – Mr. Vance, mi a helyzet? – kérdezte, a sötét ablak felé intve. – Késő van. Aludnia kellene egy kicsit, hogy kiheverje a füstöt.

A férfi sötét tekintete éles maradt, semmi sem kerülte el a figyelmét a félhomályos szobában. Amikor megszólalt, a hangja gazdag, egyenletes hangszínt hordozott, amely könnyedén betöltötte a csendes teret. – Ez a kórházi szárny nem éppen egy suttogóan csendes szentély. Mindent hallok, ami itt történik.

Sienna megállt, ahogy a felismerés rátört. Az agresszív vita, amit épp az imént folytatott Brendával és Chloeval, bizonyára áthallatszott a vékony falakon. A kiabálások, a fenyegetések, az apja végső közbeavatkozása – mindent hallott. Lágy, bocsánatkérő mosolyt nyújtott, legbelül összerezzenve a családi dráma miatt, amelynek a férfi szemtanúja volt. – Felébresztettük? Remélem, nem rontottuk el túlságosan a pihenését.

Kaelen a fejének egy enyhe bólintásával söpörte félre az aggodalmat. – Csak szundítottam egy gyorsat, úgyhogy velem minden rendben – jelentette ki. A lány arcát tanulmányozva azonban értékelő érdeklődés villanása táncolt a szemében. – De ön... a nyugodt külső ellenére, amit sugároz, nem úgy néz ki, mint akinek a legjobb éjszakája van.

Sienna őszinte zavarában összeráncolta a homlokát a férfi rejtélyes megjegyzésén. Úgy gondolta, hogy elég jól kezelte a mostohaanyját és a mostohatestvérét, semlegesítve a mérgező energiájukat, mielőtt az tovább fokozódhatott volna.

Kaelen játékosan rázogatta az okostelefonját a kezében. Halvány, titokzatos mosoly érintette meg az ajkát. – Az egész világ megőrül valamiért jelenleg. Érdemes lenne megnéznie.

A férfi hangvételétől felkeltve Sienna átnyúlt, és megragadta a telefonját az éjjeliszekrényről. Feloldotta a képernyőt, és elindította a közösségi média hírfolyamát. Az idővonala lángolt a Crown Majestic Hotel tüzével kapcsolatos hatalmas hashtagektől. Az emberek megosztották a gomolygó füstöt, a sürgősségi járművek villogó fényeit és a hidegben álló elbűvölő résztvevőket bemutató fényképeket. A legfelkapottabb téma azonban nagy mértékben beárnyékolta a tényleges katasztrófát.

*[Gia tisztázza a megcsalási pletykákat]*

A hashtag egekbe szökő forgalmi jelvénnyel büszkélkedhetett. Sienna rábökött, és elkezdett görgetni a káoszban. Egy vírusként terjedő, este tizenegy órai poszt azzal vádolta Giát, hogy ő a másik nő, és részletezte a szállodai zűrös konfrontációt. Ez a kezdeti szikra heves online háborút robbantott ki. A kritikus netezők hamisnak nevezték Giát, miközben ötmillió odaadó rajongójának serege foggal-körömmel védte bálványát, védekező posztokkal és ellen vádakkal árasztva el az idővonalakat.

Ebben a digitális háborúban a nagy fordulópont egy videó volt, amelyet Gia pontosan hajnali egykor tett közzé.

Sienna a lejátszásra kattintott. Gia megjelent a képernyőn, szakszerűen formálva, mintha a sírás határán állna. Sminkje minimális volt, stratégiailag kiemelve sápadt, zaklatott vonásait. Hangja begyakorolt érzelemtől remegett, amikor a kamerához szólt.

– Nem számítottam rá, hogy a helyzet ennyire felrobban – mormolta Gia, remegő lélegzettel kérve bocsánatot a felhajtásért. A lencsébe bámult, mélyen megbántottnak tűnt. – Tisztáznom kell néhány dolgot. Nem én vagyok a másik nő. Damon és én szigorúan csak barátok vagyunk, semmi több.

Gyengéden és személyesen megsebzetten hangozva Gia mesterien áthelyezte az egész narratívát. Szipogott, a szeme csillogott a körlámpa alatt. – Annak ellenére, hogy a legjobb barátnőm úgy tűnik, félreértette a helyzetet, hiszem, hogy Sienna most egyszerűen csak rettenetesen zaklatott. Kétségbeesetten remélem, hogy hamarosan meg tudjuk oldani ezt.

Sienna lejjebb görgetett a videó alatti komment szekcióhoz. A rossz helyre tett együttérzés émelyítő áradata volt. A rajongók dicsérték Gia kedvességét, amiért bátran kiállt a barátnője mellett. Ugyanakkor könyörtelen hatékonysággal rángatták Sienna nevét a sárba.

Komment komment után gúnyolta Sienna gazdag Caldwell-hátterét. Elkényeztetett, kontrollt vesztett fruskának bélyegezték, amiért könyörtelenül zaklat egy ártatlan, keményen dolgozó sztárt. Olyan mesét szőttek, amelyben Gia kecsessége túlragyogta Sienna féltékenységét. Gia tökéletesen időzített, könnyes szemű alakításával elérte, hogy a hiszékeny közönség a tenyeréből egyen. Szilárdan úgy állította be magát, mint a végső kiszolgáltatott áldozat, és Siennára osztotta az éjszaka gonosztevőjének szerepét.

A kaotikus képernyőt nézve a szórakozottság és az igazolás hideg keveréke öntötte el Siennát. Majdnem hangosan felnevetett. Felismerte a játékban lévő PR-taktikákat. Gia profi volt a valóság kiforgatásában, hogy biztosítsa, mindig ő tűnjön fel a tragikus áldozatnak.